الفصل 13: مغادرة العش، خاتم الذيل
إقليم حفرة السماء، عرين التنين الحديدي.
في أعلى الدرج المصنوع من السيوف والرماح والحراب المنصهرة، كانت أم التنين الحديدي ممددة كالعادة على عرشها. كانت أجنحتها الضخمة المرتخية بكسل تغطي الكثير من درجات السلالم.
مع وصول التنانين الصغار الثلاثة،
رفعت أم التنين الحديدي جفنيها، ونشرت أجنحتها لتلقي ظلاً كثيفاً، وعدلت وضعية جسدها.
“أماه، إن الإشراق المتألق على حراشفك يتجاوز ألف نجمة صباحية.”
كان غاروث أول من نطق بالتحية، مادحاً إياها فوراً.
فوجئت أم التنين الحديدي قليلاً، ثم أظهرت تعبيرات سرور. واكتسب وجه تنينها تلميحاً من البهجة.
على الرغم من أن حراشف تنينها الحديدي كانت داكنة، مع وميض فضي طفيف بالكاد يُعد إشراقاً، إلا أن سماع مثل هذا المديح الجميل جعل شعورها بالرضا أمراً حتمياً.
أما بالنسبة إلى الأخت التنين الأحمر والأخ التنين الحديدي،
فهذان التنينان كانا جاهلين وكتما قائلين بجفاف: “أماه”.
“غاروث.”
ركزت أم التنين الحديدي نظرتها على غاروث، وبالكاد نظرت إلى التنينين الصغارين الآخرين.
“أنت في السابعة من عمرك بالفعل، وقد تجاوزت سرعة نموك توقعاتي.”
بعد توقف قصير، تحدثت أم التنين الحديدي بصراحة وهدوء: “لقد كان السماح لك بالعيش في الإقليم استثناءً بالفعل. والآن، لقد مضى عام، وعليك مواجهة الغبار والعواصف بمفردك.”
كانت نبرتها حادة وصارمة كالمعادن المتلاحمة.
راسخة، ولا تترك أي مجال للمفاوضة.
“أماه، يمكنني تقديم المزيد من خامات المعادن الثمينة.”
قال غاروث.
لم ترد أم التنين الحديدي بالكلمات، بل هزت رأسها بهدوء فقط.
عند رؤية رد فعلها، أدرك غاروث أن قرار أم التنين الحديدي بطرده كان حازماً، وأن المساومات السابقة لم تعد تجدي نفعاً.
في الواقع،
بما أن إقليم حفرة السماء ينتمي إلى أم التنين الحديدي، فإن خامات المعادن الثمينة التي أمر غاروث التنينين الصغارين بتعدينها كانت، وفقاً لعرف أراضي التنانين، ثروة تخصها من وجهة نظرها.
استخدم غاروث نسله لتعدين ثروتها، ثم عرضها عليها مرة أخرى مقابل المأوى والطعام.
كان يشبه إلى حد ما الحصول على شيء مقابل لا شيء.
كانت أم التنين الحديدي باردة وقاسية، ولكن على عكس الصغيرين الذين كان من السهل خداعهما، كانت مستعدة للسماح لغاروث بالبقاء أساساً لأنها كانت تعجب بهذا النسل وتشعر ببعض المودة القديمة.
خلال العام الماضي،
تسبب نمو غاروث السريع تدريجياً في شعور أم التنين الحديدي بتهديد طفيف، لذلك قررت بحزم طرده.
بسبب طبيعة التنانين الشريرة، نادراً ما تهتم بعاطفة العائلة.
كانت هناك أيضاً حالات قام فيها النسل، بعد أن أصبح قوياً، بطمع إقليم أم التنين ومحاولة الاستيلاء عليه، والدخول في معارك ضارية مع أم التنين.
ما لم يكن التنين مقيداً بعقد عبودية،
فلم تكن أم التنين الحديدي تريد لأي تنين، بما في ذلك نسلها الذي يزداد قوة، أن يبقى في إقليمها.
بطرد غاروث رسمياً وإبعاد التنينين الصغارين الآخرين في نفس الوقت، بعيداً عن العين بعيداً عن القلب، ولم تعد مضطرة لرعاية الصغار بنفسها.
شعرت أم التنين الحديدي بموجة من الارتياح.
“أنا أفهم.”
شعر غاروث بعزم أم التنين الحديدي الراسخ.
لقد منحه تدريبه ونموه خلال العام الماضي، إلى جانب استكشافه للبرية، بعض الثقة للبقاء على قيد الحياة بمفرده.
خفض التنين الصغير رأسه وقال للتنين الحديدي الضخم في الأعلى: “أماه، شكراً لك على مأواك خلال هذه الفترة. سأتذكر دائماً هذه الفترة خالية البال التي عشتها تحت أجنحة تنينك.”
بغض النظر عن مشاعره الحقيقية،
فقد آوته أم التنين الحديدي لمدة سبع سنوات وقدمت له طعام الدماء والتوجيه بشكل مناسب.
على الرغم من طرده، لم يحمل غاروث أي ضغينة.
في الوقت نفسه، وعند سماع كلمات التنين الصغير الصادقة، دهشت أم التنين الحديدي قليلاً.
ربما، دع غاروث يبقى سنة أخرى؟ لقد ظهرت هذه الفكرة للتو، ولكن في اللحظة التي لاحظت فيها أم التنين الحديدي بنية غاروث القوية بشكل شائن، سحقت الفكرة فوراً.
“ههه، أيها اللعين غاروث، لا يمكنك التنمر علينا بعد الآن.”
كانت الأخت التنين الأحمر والأخ التنين الحديدي متحمسين بفرح.
هه، لا تفرحا مبكراً جداً.
فكر غاروث في نفسه.
بالتأكيد، وعند ملاحظة التنينين الصغارين وهما يقفزان فرحاً، تحول تعبير أم التنين الحديدي إلى الجد وقالت ببرود: “سامانثا، غوردون، ست دورات قمرية تكفي لتتخلصا من حراشفكما الناعمة.”
هاه؟
بدا ذلك مألوفاً، كما لو أنها سمعته في مكان ما من قبل.
رمش التنينان الصغيران، وكانا منذهلين قليلاً ولم يستجيبا بعد.
كانت أم التنين الحديدي أكسل من أن تغير خطوطها وتلت مباشرة بكلمات الطرد ببرود.
ومع ذلك،
على عكس غاروث،
لم يكونا قلقين بشأن طرد أم التنين الحديدي. وبدلاً من ذلك، اشتعل الطموح في عيون كل منهما وبدوا متحمسين بشكل خاص.
لم يكن التنينان يعرفان شيئاً عن مخاطر وصعوبات البقاء على قيد الحياة بمفردهما. ومع غرور التنانين وكبريائها، اعتقدرا بسذاجة أنه بمجرد مغادرتهما إقليم أم التنين، سيسمح لهما البحر الواسع بالوثب بحرية، وستدعمهما السماء للطيران عالياً، وكانت الأراضي الشاسعة في انتظارهما، ومخلوقات أدنى لا تحصى تنتظر خضوعهما.
عند رؤية النظرات في عيون التنينين الصغارين، استطاع غاروث تخمين أفكارهما تقريباً.
كانا لا يزالان صغارين جداً، ويفتقران إلى الضربات القوية للحياة الحقيقية.
“سأغادر إقليمك قبل الفجر.”
استدار غاروث ليغادر.
“انتظر.”
نادته أم التنين الحديدي فجأة ليعود.
“هل هناك شيء آخر؟”
سأل غاروث ببعض الدهشة.
هل غيّرت أم التنين الحديدي رأيها؟ إن أمكن، كان غاروث مستعداً للبقاء تحت حمايتها حتى نهاية الزمان، حتى يتطور ليصبح أقوى منها.
“عزيزي غاروث.”
اتخذت أم التنين الحديدي قرارها وقالت: “أرى فيك إمكانات استثنائية وإرادة لا توهى. لم أكن أبدأ قط معجبة بتنين صغير مثل هذا.”
لوحت بمخلبها.
طنين!
حلق خاتم حديدي ذهبي داكن، وقد نُقشت على سطحه رموز دقيقة المعالم، ببطء وهبط أمام غاروث.
“هذا الخاتم الذيل رافقني ذات يوم. والآن أمنحه لك كهدية وداع. الرموز المنقوشة عليه ليست مجرد زينة. يمكنك استكشافه ودراسته بنفسك؛ أعتقد أنه سيجلب لك بعض المفاجآت.”
قالت أم التنين الحديدي ببطء.
زدادت مفاجأة غاروث قوة.
هدية وداع؟ بالنظر إلى مدى بخل وشح التنانين الشريرة بكنوزها، ألم يكن من الأسهل خطف مجموعة التنين الصغير المسكين الثمينة فقط؟
كانت نظرة أم التنين الحديدي هادئة وعميقة، كالعادة. كما حجب درع الوجه الثقيل الشبيه بالصلب تعبيرات وجهها، دون إظهار أي علامات على التقلب.
ولكن بما أنها كانت مستعدة لتقديم هدية، فلا بد أن كانت لها نواياها الخاصة.
“شكراً لك.”
مد غاروث ذيله وارتدى خاتم الذيل الذهبي الداكن.
في ثقافة جماليات التنانين، كانت الزخارف موجودة، وكانت خواتم الذيل إحداها.
إلى جانب العناصر الشائعة مثل القلائد والأساور، كانت هناك أيضاً عباءات، أو خواتم قرون، أو نقش الأنماط المفضلة على قرون التنين أو حراشفه، وتطعيم الاحجار وما شابه.
كان لخاتم الذيل الذهبي الداكن ملمس صلب، لكنه لم يكن براقاً، وبدا منخفض التكلف وثابتاً.
أرجح غاروث ذيله وشعر أنه يبدو لطيفاً للغاية.
“أماه، ماذا عنا؟”
نظرت الأخت التنين الأحمر والأخ التنين الحديدي إلى أم التنين الحديدي بعيون متلهفة.
تحدث غاروث بلطف وكانت لديه إمكانات لا نهائية تستحق عناية الأم الخاصة، أما بالنسبة لكما أيها الاحمقين، فانسيا الأمر.
لم تكلف أم التنين الحديدي نفسها عناء الرد على التنينين الصغارين. وبلوحة من أجنحة تنينها، تشكلت رياح قوية نفختهما نحو مخرج العرين.