الفصل 12: الأفعى ذات الحراشف الحمراء
"إن قوة ضربة جناحي بالسرعة الكاملة قوية جدا، وحتى بدفاعي الخاص، ربما لن أتمكن من الصمود أمامها."
فكر غاروث في نفسه بصمت.
كان الدرع الموجود على جسد دبة الهياج الأرضي، على الرغم من أن ملمسه يشبه الصخور، أشد صلابة من المعدن والصلب العاديين. وكان الدرع الموجود على ذراعيها هو الأكثر سماكة. كما لم تكن بشرتها وفراؤها ولحمها وعظامها هشين أيضا.
ولكن على الرغم من كل ذلك، فقد قطعت بضربة واحدة بوساطة جناحي غاروث التنينيين.
وخلال العملية القصيرة بأكملها، لم يشعر بأي مقاومة أو تباطؤ يذكر.
رسم جسده قوسا منخفضا، وتركت مخالب غاروث الحادة شقوقا طويلة على الأرض، ثم ثبت وقفته في الطرف الآخر. وفي الثانية التالية، انثنت أطرافه قليلا، والتوت الألياف العضلية تحت حراشف التنين لديه مثل الأسلاك الصلبة، متفجرة بقوة عاتية.
تأرجح جناحا التنين وتسرعا.
اندفع غاروث على الأرض، داحسا السطح خطوة بخطوة. وقطعت شفرة الجناح الأشجار على طول الطريق، مخلقة زخما عظيما لا يشبه زخم تنين صغير، ليهجم مرة أخرى لمهاجمة دبة الهياج الأرضي.
كانت هذه المعركة تهدف بشكل أساسي إلى اختبار القوة الحالية لجناحيه التنينيين.
أما بالنسبة لتقنية سقوط التنين القافر العظيم، وهي مهارة اندفاع تضحوية، فقد أتقنها غاروث بالفعل بسهولة.
انبعث الألم من الذراع المقطوعة، وأمام الهيبة التنينية الغامرة التي بدت لا تقهر، اختفت الطبيعة الشرسة العميقة في عظام دبة الهياج الأرضي. لم تعد تجأر أو تزمجر، بل أنشأت تئن بدلا من ذلك.
ثم.
غاروث، الذي كان يندفع بالسرعة الكاملة محاولا شق دبة الهياج الأرضي إلى نصفين بشفرات جناحيه، ذُهل عندما رأى دبة الهياج الأرضي تئن قبل أن تطرح نفسها فجأة بالكامل على الأرض، منكمشة ودون إظهار أي نية للمقاومة بعد الآن. كانت مؤخرتها مرفوعة، ورأسها منخفضا، ومغروسا بالكامل تقريبا في التراب.
وووش!
وبينما كان على وشك الاصطدام بدبة الهياج الأرضي، ارتفع التنين الصغير فجأة إلى الأعلى.
صعد غاروث بحدة، وغير اتجاهه في الهواء، وهبط بثبات دون أن يختار قتل دبة الهياج الأرضي.
وبعد أن شعرت بتوقف العاصفة وتبدد الهيبة التنينية، رفعت دبة الهياج الأرضي رأسها بهدوء ونظرت إلى التنين الصغير الذي يقترب خطوة بخطوة.
"وو آه وو لا!"
أصدرت صوت أنين، مع ظهور تعبير شبيه بالبشر ينم عن التوسل والخوف في عينيها.
الوحوش عالية الذكاء. وكانت دبة الهياج الأرضي وحشا بذكاء لا يقل عن ذكاء البشر، مخلوقا حكيما يتحدث بلغة العمالقة طبيعيا.
العمالقة هم أعداء التنانين.
وكما يقول المثل، عدوك هو أكثر من يعرفك.
كان الإرث التنيني يحتوي على لغة العمالقة، وكان بإمكان غاروث فهمها.
"يا تنين يا نبيل، أرجوك ارحمني"—كان هذا على الأرجح ما كانت تقوله دبة الهياج الأرضي للتو.
"يقول الإرث إن دبة الهياج الأرضي لا تهاب المعارك وتجرؤ على مهاجمة التنانين بشراسة. لا أعرف عن الأشياء الأخرى، ولكن دبة الهياج الأرضي هذه لا تشبه كثيرا الوصف الموجود في السجلات. يبدو أن الإرث التنيني ليس موثوقا بالكامل."
نظر غاروث إلى دبة الهياج الأرضي بتفكير.
"ولكن المعركة كانت قصيرة جدا. لم أتحقق بالكامل من قوة جناحي التنينيين بعد."
مع تضييق عينيه قليلا، ظهر بريق خطير في حدقتَي غاروث التنينيتين.
استشعرت دبة الهياج الأرضي هذا بحدة ودفنت نفسها على الفور في التراب مجددا، تبدو مثل النعامة، وترتعد بالكامل كما لو كانت تقول: "اقتلني إن أردت، لن أنظر ولن أقاوم."
برؤية مثل هذا السلوك، فقد غاروث نية القتل لديه.
لم يكن لديه أي أتباع يخدمونه بعد؛ وربما يمكن ترويض دبة الهياج الأرضي هذه.
خطا إلى الأمام.
مد غاروث مخلبه وربت برفق على رأس دبة الهياج الأرضي.
ارتعد الطرف الآخر خوفا، ثم رفع رأسه ورأى نظرة غاروث الهادئة والثابتة.
"اختر الخضوع، ويمكنني أن أمنحك فرصة للحياة."
تحدث غاروث بلغة عمالقة أخرقاء بعض الشيء.
"هذا شرف لي."
هزت دبة الهياج الأرضي رأسها بحسم مثل صوص ينقر الأرز، وموافقة على الفور.
صدمتها قوة غاروث.
إن دبة الهياج الأرضي التي يمكنها العيش بمفردها في البرية لم تكن جاهلة. وعلى الرغم من أنها لم تتمكن من تحديد نوع التنين الذي كان عليه غاروث، إلا أنه استنادا إلى حجمه، عرفت أنه مجرد تنين صغير. لذا في البداية، كانت دبة الهياج الأرضي شجاعة جدا، ولم تظهر أي خوف على الإطلاق. ولكن بعد الاتصال الأول، قطعت إحدى ذراعيها. وبعد بضع ضربات أخرى، شعرت أنها هالكة لا محالة.
وبعد تبادل قصير، علم غاروث اسم دبة الهياج الأرضي—موبيل، وهو دبة هياج أرضي ذكر.
التقطت دبة الهياج الأرضي ذراعها المقطوعة وضغطتها على الجرح.
دارت طاقة صفراء رملية حولها، ورابطة إياها وموصلة لها مؤقتا.
كان تجدد دبة الهياج الأرضي قويا. وبعد بعض الراحة، سينجح استخدام الذراع مجددا.
"هل هناك أي وحوش حول مستواك أو أقوى قليلا؟ أنا لست راضيا بعد."
سأل غاروث دبة الهياج الأرضي.
هز موبيل رأسه وأشار بمخلب الدب ونحوه جنوبا.
"في ذلك الاتجاه، تقطن أفعى ذات حراشف حمراء. لقد قاتلتها مرات عديدة؛ ونحن متكافئان."
وبينما كان يتحدث، لمع بريق من الخبث في عيني موبيل، وبدا مسرورا للغاية.
كانت الأفعى ذات الحراشف الحمراء عدوه اللدود. لقد تقاتلا مرات عديدة على الإقليم والموارد. والعديد من الندوب القديمة على جسد موبيل تركتها الأفعى ذات الحراشف الحمراء.
"قد الطريق."
أنشأ غاروث يحلق مباشرة.
يحث موبيل الخطى على الأرض، ركضا بسرعة نحو الجنوب. وتحت قيادته، سرعان ما وجد غاروث عرين الأفعى ذات الحراشف الحمراء.
كانت ملتفة على شجرة أرز عملاقة، وكان جسدها بسمك شجرة الأرز نفسها تقريبا، وحراشفها حمراء نارية.
وكان مستوى مخلوقها أيضا 8، وهو نفس مستوى موبيل.
والفارق هو أن الأفعى ذات الحراشف الحمراء كانت وحشا ضاريا بذكاء ضئيل.
محددا الهدف، قلص التنين الصغير عضلاته بانتصاب على ارتفاع مئة متر، باسطا شفرات جناحيه مثل السكاكين الحادة، وزأر بينما غاص لقتل الأفعى ذات الحراشف الحمراء.
في أقل من دقيقة.
ومع اجتياح جناحي التنين، طار رأس الأفعى الضخمة ذات الحراشف الحمراء نحو السماء، متناثرا الدم إلى الأسفل ومتناثرا على غاروث، مانحا إياه هالة شرسة إضافية.
"وحش ضارٍ من المستوى 8 لا يمكنه الصمود طويلا أمامي."
هز غاروث جناحيه ليتخلص من الدماء.
على الرغم من أن القتال فوق مستواه كان لا يزال سهلا، إلا أنه لم يشعر بالغرور. كانت التنانين وحوشا من الطراز الأول، لذا كانت هذه الإنجازات طبيعية.
كان مستوى الحياة مجرد مرجع ولا يمكنه قياس القوة القتالية حقا.
وضع غاروث في اعتباره أن العظمة والكبرياء هما أعظم الخطيئات التي قد تقتل تنين. ولا يمكنه أن يفقد نفسه بسبب قوة مؤقتة.
بالإضافة إلى ذلك، لم يكن قويا حقا. في هذه البرية، كان لديه على الأكثر بعض وسائل الحماية الذاتية. أما القدرة على فعل ما يريد دون قيود فلا تزال بعيدة المنال.
ناهيك عن أن أم التنين الحديدي يمكنها قتله ببضع صفعات.
وحتى أم التنين الحديدي، وهي تنين بالغ، لم تكن تُعتبر حاكمة في برية سير.
وبعد فترة ليست بحديثة، ترك غاروث موبيل للبقاء في المنطقة وعاد بمفرده إلى إقليم الحفرة السماوية.
وكان السبب بسيطا.
بشخصية أم التنين الحديدي، لن تسمح أبدا بوجود دبة هياج أرضي لا يمكن السيطرة عليها في إقليمها. وستستعبده قسرا، خاصة وأن غاروث لم يستخدم تحويل العرق التنيني عليه.
تحويل العرق التنيني—تمنح التنانين جوهر دمها للمخلوقات الأخرى، وتحولها إلى مخلوقات ذات عرق تنيني مخلصة حقا من القلب.
مقارنة بالأتباع، أعطى غاروث الأولوية لنفسه. كان لا يزال تنين صغيرا، ينمو بسرعة. وتوزيع جوهر الدم من شأنه أن يبطئ نموه، لذلك لن يسمح لتابع بسحبه إلى الأسفل.
دبة الهياج الأرضي دون تحويل العرق التنيني.
كان خضوعها اللفظي غير موثوق. ويمكنها عصيان غاروث والهرب مباشرة.
ومع ذلك.
كان البقاء على قيد الحياة في البرية قاسيا وممتلئا بالمخاطر. وحتى هو كان عليه أن يكون حذرا. والوحوش مثل دبة الهياج الأرضي لن تغادر مناطقها المألوفة ما لم تُجبر على ذلك.
وإذا هربت حقا، فلا يهم.
كان ترويض الأتباع أمرا عابرا بالنسبة لغاروث. وفي أعماقه، لم يكن يهتم بهم كثيرا. وعلى الأكثر، إذا التقى بها مرة أخرى، فسيقتلها، وإذا لم يلتقِ بها، فلن يمانع.
علاوة على ذلك.
على أحد الجانبين كانت هناك البرية الخطرة المليئة بالأزمات وحياة التجوال والفرار. وعلى الجانب الآخر كان هناك حامٍ تنيني قوي وذو إمكانات استثنائية.
وبذكاء موبيل، عرف ما هو الخيار الذي يجب اتخاذه.
وعند العودة إلى إقليم الحفرة السماوية، كانت السماء لا تزال مشرقة، واستمرت الشمس في إشعاع حرارة عالية كالمعتاد.
"غاروث، تريدنا أمنا أن نذهب معها إلى عش التنين الخاص بها."
وبعد الهبوط مباشرة عند أطراف الجرف، اقترب تنينان صغيران من غاروث وقالا هذا. وبشكل أكثر دقة، لم يعودا حديثَي الفقس بل أبحا تنينين صغيرين.
وبعد مرور عام، نما كل من أخت التنين الأحمر وأخ التنين الحديدي حجما أكبر ووصلا إلى مرحلة التنين الصغير.
"إن جمعنا نحن الثلاثة معاً بهذه الطريقة لم يحدث منذ وقت طويل. أتساءل عما تريد أمنا أن تخبرنا به."
رمشت أخت التنين الأحمر، فضولية.
"هههه، ربما أعدت أمنا طعام دم لذيذا لنشارك فيه."
أمال أخ التنين الحديدي رأسه، مخمنا بسعادة.
أيها الأحمقين، هل نسيتما بالفعل ما حدث لي قبل عام؟
هز غاروث رأس قليلا.
وظل صامتا وحلق نحو عش التنين الخاص بأم التنين الحديدي، مع اتباع التنينين الصغيرين بلهفة.