الفصل 11: نصل جناح التنين
كانت برية سير شديدة الحرارة كعادتها، وكأنها محاصرة في صيف أبدي.
كانت الأرض جافة، والبارود والتراب يعجان في كل مكان، بينما انصبت أشعة الشمس الساطعة المتوهجة من السماء، لتشرق مباشرة على غاروث وهو يحلق في الأعالي. لقد أضاءت هيئته وهيئته الحالية.
مقارنة بما كان عليه قبل عام.
نما طول جسد غاروث بمقدار نصف متر تقريبا، وهي ليست زيادة ضخمة، ليصبح طوله الآن نحو 6.6 أمتار.
ومع ذلك، فإن وزن جسده وحجمه قد زادا بوضوح؛ إذ كانت أطرافه سميكة وقوية، وظهره وصدره عريضين وقويين، حتى عنقه بدا أسمك وأشد صلابة.
كان التنين بأكمله متينا بشكل لا يصدق. وحتى من خلال حرشافه، يستطيع المرء الشعور بالعضلات القوية الصلبة أسفله، وكأنها صيغت من الصلب والحديد.
من بين التنانين القوية جسديا مثل التنانين الحمراء والتنانين الذهبية، لم يستطع سوى عدد قليل من التنانين الشابة مضاهاة قوة غاروث.
لقد كان غاروث الآن بمثابة "تيسون" التنانين الشابة في نفس العمر من حيث بنيته الجسدية وهيئته.
لكن الأمر لم يقتصر على هذا فحسب.
كان التغير الأكبر في زوج جناحي غاروث.
أولا، وصل مدى الجناحين إلى خمسة عشر مترا كاملة، أي أكثر من ضعف طول جسده. وما كان أكثر إثارة للدهشة هو أن غشاء الجناحين كان مغطى بطبقة من حرشاف التنين المتراكم بكثافة والذي يبدو كالمصنوع من الريش للوهلة الأولى. وعند اختراق الهواء، كانت توجه تدفق الهواء بشكل مثالي، مما يمنع المقاومة ويخلق دفعا بدلا من ذلك.
أما الجزء الذي كان يسبب أكبر قدر من الألم عند رفرفة الجناحين في السابق—وهو الغشاء اللحمي الذي يربط جذور الجناحين بالجسد—فقد ازداد سمكه ثلاثة أضعاف.
تراكمت الطيات مثل صلب تم طرقه مئات المرات في مسبك.
وعند أطراف الجناحين، نمت طبقة إضافية من مادة حادة كالموسى بلون المعدن، قادرة على تمزيق الهواء بسهولة وقطع الكائنات الحية، مما جعل جناح التنين بأكمله يشبه مقصلة ضخمة تنضح بحدة قاتلة.
خلال هذا العام الماضي، كان تدريب القوة أمرا ثانويا. فقد قضى غاروث كل لحظة تقريبا في صقل هذين الجناحين، وقد تؤتت جهوده ثمارها.
بعد التطور الاخير،
أصبح غاروث الآن القادر على التحليق في السموات بالاعتماد فقط على جناحيه، وتجاوزت سرعة طيرانه بكثير سرعة التنانين في نفس المستوى.
لم يتغير مستوى حياته، إذ كان لا يزال في المستوى 7.
لكن غاروث شعر أنه يستطيع الآن هزم النسختين السابقتين من نفسه.
"أحتاج إلى اختبار نتائج هذا التطور."
"لقد تقرر الأمر—أنت، دب الأرض الهائج."
اخترقت نظراته الغيوم بينما خفض غاروث عينيه نحو الأرض في الأسفل. رأى مستقرا بين التلال، دبا عملاقا بارتفاع ثمانية أمتار مغطى بفراء أصفر بني يشبه الإبر الصلبة، يبدو كنسخة فائقة القوة من الدب البني العادي.
كان دب الأرض الهائج أمام غاروث في المستوى 8، لكنه لم يكن قابلا للمقارنة بسحلية التحجر من المستوى 8 في السابق.
كان دب الأرض الهائج واحدا من الوحوش الأقوى، مع فرصة معينة للوصول إلى مرتبة أسطوري.
لم يكن يمتلك جسدا قويا فحسب، بل كان يستعمل أيضا العديد من مهارات شبه السحر من عنصر الأرض.
ورغم أنه ليس ندا للتنانين، إلا أنه يستطيع سحق معظم الوحوش في نفس المستوى بسهولة.
في غابة الصنوبر بين التلال في الأسفل،
كان دب الأرض الهائج يحك ظهره بشجرة شوكران عمرها قرن من الزمان لتهدئة حكة، وتطاير اللحاء القشري مثل عاصفة مطرية.
هذه المرة، كان هدف غاروث هو اختبار قوته الحالية، وليس الصيد.
لم يختر الهجوم الخاطف، بل أطلق هالة التنين الخاصة به، معلنا وصوله لدب الأرض الهائج.
مع رفرفة جناحيه، شكلت موجة من الهواء الممزوج بهيبة التنين تموجات مرئية، جرفت دب الأرض الهائج.
الدب الذي كان يحك ظهره بتعبير مسرور في الأصل، تجمد فجأة، ثم انتصب الفراء على جسده كقط تم الدهس على ذيله وهو ينظر إلى السماء.
في مجال رؤيته، اتسعت نقطة سوداء بسرعة وهي تغوص لأسفل.
حرشاف، وقرون، ومخالب، وذيل، وأجنحة... لقد كان تننينا عملاقا! رغم أنه وفقا لمعايير الحجم، كان لا يزال مجرد تنين شاب.
كان دب الأرض الهائج ذكيا للغاية. وفي مواجهة تنين شاب، لم يشعر بأي خوف، بل وقف على قدميه الخلفيتين، وزأر بشراسة في وجه غاروث.
اندفعت التربة والصخور أمامه فجأة إلى الأعلى، متكثفة إلى قطع من الصخور.
رفع الدب كفه وضرب بها الأرض، ممتلئا بخمس أو ست صخور ضخمة تطايرت نحو غاروث.
بالنسبة للصخرة الأولى، لم يتفادَ غاروث أو يتجنبها؛ خفض رأسه ونطحها بقرون التنين الخاصة به.
تك!
تحطمت الصخرة مثل الجبن، وتكسرت إلى قطع. احتكت الشظايا بحرشفه، ولم تترك سوى علامات من الغبار.
أما بالنسبة للصخور الأربع المتبقية، ورغم أنه كان بالإمكان سحقها مباشرة، إلا أن غاروث لم يعد يندفع مواجهة.
رفرف بجناحيه الضخمين والقويين، مثيرا هبات من الرياح. بدا التنين وكأنه يرقص في الهواء، متنسجا بمهارة عبر الفجوات بين الصخور الأربع، مرنا كتنين يسبح.
القوة، والسرعة، والدفاع... لم يرد غاروث أي نقاط ضعف، وتهدف إلى تطوير جميع الجوانب معا.
بعد النجاة من الموجة الأولى من هجمات دب الأرض الهائج، اقترب غاروث من الجزء العلوي المورق من التلال بينما بقي الدب في الأسفل.
طوى جناحيه وغاص لأسفل، قاطعا قمم الأشجار على طول المنحدر.
احتكت أغصان البلوط بحرشفه بصوت حاد. جرفت أطراف الجناح الشبيهة بالنصل صفوفا من الأشجار القديمة، قاطعة إياها مثل سيقان القمح من الجذور.
زأر دب الأرض الهائج وضرب بكفيه الضخمتين على الأرض، مما تسبب في انطلاق عشرة أشواك أرضية من التربة.
فجأة، طوى التنين الشاب جناحيه وجعد جسده. جرف ذيله الملفوف بالخشب المكسور والأوراق الأشواك الأرضية، كاسرا إياها إلى نصفين. انغرست الصخور الطائرة كالمقذوفات في جذوع الأشجار.
دفع الدب كفيه عميقا في الأرض، رافعا بلاطة صخرية بسمك ثلاثة أمتار وضرب بها نحو غاروث مرة أخرى.
تقدم غاروث بدلا من التراجع. انزلق طرف الجناح في فجوة البلاطة الصخرية ورفرف بقوة، مرسلا البلاطة الصخرية بأكملها تطير مائة متر في الهواء.
تخللت أشعة الشمس عبر الصخرة المعلقة، ملقية ظلالا متدرجة. استغل التنين الشاب حد النور والظل ليشن هجوما مفاجئا، مقتربا بسرعة من دب الأرض الهائج.
امتدت مخالبه، ممزقة الفراء واللحم عميقا في كتف الدب. ثم انقلب في الهواء، راميا الوحش الذي يزن نحو عشرين طنا بقوة كأنه حقيبة مكسورة.
دمر الدب المتدحرج سبع أشجار بلوط قبل أن يتوقف.
زئير!
زأر بغضب عارم، وقبض فجأة على جذع مكسور ورماه في الهواء.
لف طاقة سحرية بلون الأرض الجذع، والذي انفجر إلى مطر من الأشواك الحادة مع اقترابه من غاروث، قاطعا الهواء بصوت صفير.
بقي وجه التنين لغاروث هادئا. اتسع جناحاه الضخمان فجأة، جارفين لتشتيت الأشواك الخشبية الطائرة.
حتى لو هبط بعضها عليه، لم تتمكن من اختراق حرشفه القاسي.
فقط أماكن مثل عينيه كانت تحتاج إلى بعض العناية الإضافية.
"الآن جاء دوري!"
كان دب الأرض الهائج قد استخدم التو العديد من مهارات شبه السحر وكان يلهث بشدة، بينما بدا أن التنين الشاب لم يستنزف قدرته على التحمل، ملقيا بجناحيه للتسارع والاقتراب.
درع الصخر الثقيل!
في مواجهة التنين القادم، ضرب دب الأرض الهائج بقدميه وزأر بغضب. بدت الأرض والحجارة من حوله وكأنها تدب فيها الحياة، متدفقة كالمياه. وفي لحظة تقريبية، غطت جسده، متصلبة إلى درع صلب بنمط الجرانيت.
في الوقت نفسه، اتسع جناح غاروث الأيمن كالمقصلة، ممزقا الهواء بصرخة حادة وهو يقطع نحو دب الأرض الهائج.
رفع الدب ذراع الدب المدرعة الأكثر سمكا للسحق ضد جناح التنين.
كلانغ—ششش!
مثل اصطدام المعدن بالمعدن، تطايرت زخات من الشرار، تلاها صوت نصل حاد يقطع اللحم.
عوى دب الأرض الهائج ألما. تمزق الدرع على ذراع الدب في اللحظة نفسها تقريبا بواسطة جناح التنين، ممزقا الفراء واللحم القاسي أسفله، بل وحتى كاسرا العظام.
مع تقاطع هيئتي غاروث ودب الأرض الهائج، تطاير النصف المقطوع من ذراع الدب في الهواء، وهو ينزف دما.