الفصل 10: القوة والسرعة
"أأنتما تتهربان مجددا؟ انهضا وإلى التعدين!"
هبط غاروث أمام التنينين اليافعين، وراح ينقر رأسيهما بخفة بذنبه ليوقظهما.
تثاءب الصغيران، ومن الواضح أنهما لم يحصلا على قسط كاف من النوم.
"أخي العزيز غاروث، أما يمكننا الاستراحة قليلا؟" توسلا بصوتين مثيرين للشفقة.
حين تفشل القوة الغاشمة، فحتى التنانين الشريرة تعرف كيف تلعب ورقة العائلة.
"لا."
رفض غاروث ببرود. لقد منحها الفرص من قبل ليتقبلاه أخا أكبر طيبا، لكنهما بصقا على حسن نوياته وتحدياه بدلا من ذلك.
لقد اتخذا خيارهما.
إذا كانا يريدان أخا تنينا بلا رحمة، فلا بأس، سيلبي غاروث طلبهما.
همف!
أطلقت أخت التنين الأحمر شخير ازدراء قبل أن تتجه على مضض نحو نفق التعدين.
أما بالنسبة لأخ التنين الحديدي...
حتى بعد رفض غاروث، ظل الصغير يرتدي تلك الابتسامة المتعجرفة والمزدرية.
أمر يثير الغيظ.
ولولا حقيقة أن غاروث كان يعلم أن فمه المعوج ناتج عن إصابات لا عن موقف، لكان قد أدبه بالفعل.
تحت نظرات غاروث الثاقبة، انكمش أخ التنين الحديدي قليلا. ثم، محافظا على ابتسامته المائلة مع سيل اللعاب المتساقط، تمايل بطريقة غير متزنة خلف أخت التنين الأحمر نحو النفق.
وهو يرفع بصره نحو غروب الشمس الملتهب، خفض غاروث نظره نحو ساعده الأيمن.
رقعة صغيرة من اللون الرمادي الحجري شوهت درع ساعده، وهي جرح غائر من أشعة التحجر التي حولت الحراشف واللحم إلى حجر.
تشقق! تشقق!
أزال غاروث الحراشف واللحم المتحجرين، تاركا حفرة صغيرة في ساعده.
ورغم أن الأمر بالكاد يلاحظ، استطاع غاروث استشعار شيء غريب بشأن الأنسجة المتجددة، إذ كانت تحدث تحولات خفية بالأسفل.
بمجرد أن تنمو حراشف ولحم جديدان، فإن هجمات التحجر اللاحقة ستؤثر عليه بشكل أقل حدة.
أما المناعة الكاملة فتتطلب تعرضا مكثفا ومتكررا، وهو أمر افتقر إليه غاروث في الوقت الحالي.
لم يكن الجرح البسيط ليقلق أو يعيق حركاته. ومغتسلا بغروب الشمس المتوهج، بدأ غاروث بتجربة طرق تدريب جديدة.
هاااه...
زافرا ببطء، حرك التنين اليافع جناحيه بقوة، منقلبا في منتصف الهواء حتى وازن وزنه بالكامل على طرف أمامي واحد. ومحافظا على هذه الوقفة بطلب يد واحدة، بدأ بتنفيذ انخفاضات متحكم بها.
وبعد فترة وجيزة، حنى ذنبه ضد الأرض، داعما جسده بحتة عبر قوة الذنب لتمرين تلك العضلات.
وفي أوقات أخرى، كان يميل برسه إلى الخلف، مستخدما عنقه كنقطة ارتكاز لتدوير جسده.
............
واحدا تلو الآخر، تجلت تمارين مخصصة، لا أثر لها في الموروث التنيني القياسي، من خلال تدريب غاروث.
كان هذا تكوينا للقوة.
لكن القوة وحدها لم تكن كافية، بل تلاها تدريب السرعة.
وبعد بعض الوقت، انطلق غاروث نحو السماء، محلقا عبر سماء الليل المליئة بالنجوم حيث علق قمران توأمان. وأخذ نفسا عميقا، باسطا جناحيه إلى أقصى حدودهما وبدأ بخفقان محتدم.
ولكن على الرغم من خفقان الأجنحة العنيف، وبدل الصعود، بدأ التنين اليافع بالنزول تدريجيا، وهو منظر غير طبيعي.
——طيران التنانين كان سحريا بطبيعته.
فكتلة التنين ونسبه جعلا الطيران المستدام على الطراز الطيور مستحيلا عبر الأجنحة وحدها.
في الحقيقة، حين كانت التنانين تطير، كانت الطاقة السحرية من مجرى دمها تتدفق إلى أجنحتها، مخلقة تأثيرات رفع مشابهة لتعويذة الطفو. ومقترنة بمهارات شبه سحرية وقوة الأجنحة، سمح هذا بإتقان حقيقي للجوي.
ومن هنا جاءت أهمية تعوايذ ختم السماء كإجراءات أساسية مضادة للتنانين بين الأجناس الأخرى، إذ كانت تعطل تأثير الرفع هذا.
ورفض غاروث أن يصبح فرسة حبيسة الأرض كلما استخدم الأعداء مثل هذه التكتيكات.
فقد هدف إلى تحقيق طيران حقيقي بلا مساعدة، محلقا بالإرادة والعضلات وحدها.
إن القضاء على نقطة الضعف هذه وضعه خطوة واحدة أقرب نحو طموحاته التي تمتد لألفية.
من خلال قمع طاقته السحرية وإلغاء تأثير الرفع...
أصبحت كتلته التنينية وزنا ميتا، جارة إياه نحو الأرض.
جهدت أجنحة غاروث، مولدة مع كل خفقة رياحا بقوة العاصفة، لكنها ظلت غير كافية للرفع، ومكتفية بإبطاء هبوطه إلى انزلاق متحكم به.
وضعت هذه الطريقة القاسية ضغطا هائلا على هيكل جناحه.
وتحت هذا الضغط، اخترقت ألم لاذع أجنحه مع كل حركة.
وخاصة في مواضع اتصال أغشية الأجنحة بجذعه، إذ بدا كل خفقة وكأن مسامير من الحديد المحمى تغرز في اللحم.
لم يكن هناك جمهور يهتف لصراعه الليلي.
ولم تأت أي تشجيعات بينما كان التنين اليافع يطبق على أسنانه ضد العذاب، مثابرا بصمت عبر كل خفقة جناح، باحثا عن التكيف وسط العذاب.
زحف الوقت ببطء.
وفقط حين غطس القمران التوأمان تحت الأفق وخرقت النور الأول للفجر السحاب، أكمل غاروث برنامجه، منهكا لدرجة تفوق حتى القدرة التحملية للتنين.
كانت كل عضلة تصرخ احتجاجا، لا سيما أجنحه التي بدت وكأنها مسلوخة من جسده.
وجاء تنفسه في لهثات متقطعة تشبه المنافاة.
ومع ذلك، تحت الإرهاق، لمعت عيناه ببريق ساطع.
إذ امتزجت مع الألم أحاسيس خفيفة بالوخز، وهي علامات التكيف الخلوي.
كل محنة بالإرهاق عززته أكثر، مقوية هيكله، وممددة حدوده، ومزيدة من سرعته.
وفي يوم من الأيام، سيكون الطيران الحقيقي المدعوم بالأجنحة ملكا له. وحينها لن يستطيع أي حقل مضاد للسحر أن يبقيه على الأرض.
وحين استعد غاروث للاستراحة...
خرجت أخت التنين الأحمر وأخ التنين الحديدي من الأنفاق، مغبرين، لملاحظة شقيقهما المنهك.
متبادلين النظرات، تقدم الصغيران بخبث لا لبس فيه.
"أخي العزيز غاروث، تبدو... متعبا"، قالت أخت التنين الأحمر بغنج مصطنع ينز سموما.
"هو هو، سنفوز بالتأكيد هذه المرة"، سخر أخ التنين الحديدي عبر فمه المائل ولا يزال يضحك مثل شرير رخيص وهو يقترب.
"أتبحثان عن ضرب مبرح آخر؟"
قفز غاروث بثبات، ملوحا بكتلته الأكبر بينما تقيم عيناه الهادئتان حركاتهما.
جمدت تلك النظرة الفردية الصغيرين في منتصف خطوتهم، وومض عدم اليقين في عيونهما.
سنوات من الرعب المتراكم فاقت ضعف غاروث الظاهري، فترددا.
"الآن بعد أن فكرت في الأمر, لقد مضى وقت طويل منذ أن أدبتكما معا."
متخذا خطوة واحدة متعمدة للأمام، سمح غاروث لحدة مفترسة بالتوهج في نظراته.
تراجع الصغيران غريزيا، وذبل تباهيهما على الفور.
"ن-نحن نمزح فقط!"
"لا تسيء الظن يا أخي العزيز!"
تتبع الاستسلام الفوري بينما كانا يتراجعان إلى الوراء.
أطلق غاروث شخيره، متجاوزا الأمر بسخاء هذه المرة.
وفي الحقيقة، لم يكن يستطيع تحمل المواجهة.
فرحلاته البرية خارج إقليم الفوهة عرضته لمخاطر لا تعد ولا تحصى. وقد دفعه الاضطراب العاطفي إلى التدريب المفرط، مستنزفا احتياطياته الأخيرة. وفي الوقت الحالي، فإن أي قتال حقيقي سيجعله متغلبا عليه.
لكن الثبات الخالي من العيوب والسيطرة الراسخة أرعبا الصغيرين.
كانا قد فاتتهما فرصتهما الوحيدة للاقتصاص.
"في المرة القادمة، احفظا بعض الطاقة للطوارئ"، لاحظ في عقله قبل أن يتجه بخطوات ثقيلة نحو إحدى فوهات الاصطدام الخاصة به.
وبدون مراسم، انكمش في المنخفض، مستخدما ذنبه كوسادة بينما طوى أجنحه فوق نفسه كبطانية حية.
وهكذا بدأت أيام غاروث المليئة بالروتين.
ما بين التدريب المنضبط وإجبار الصغيرين على التعدين، كان يغامر مرارا خارج إقليم الفوهة، مصقلا مهارات القتال ضد الوحوش البرية بينما كان يستكشف الموائل المستقبلية للبقاء المستقل.
وهكذا...
مضت سنة دون أن ينتبه أحد.