عاد يانغ إلى الكهف، وعزم على تجربة الشاي قبل الشروع في أي عمل آخر. تذكر ما أخبره به الأخ الأكبر لين يي عن تخميره بماء مستمد من تقنية عوضاً عن سحبه من جدول. ستفي تقنية ندى التشي بالغرض، تلك التي تعلمها من الأخ الأكبر شو وي حين كُلف بمهمة سقي النباتات، والتي جلبت له نقاط مساهمته الأولى. كانت تُكثّف الرطوبة من الهواء مباشرة بدل الاستعانة بأي مصدر خارجي. توجه نحو الجزء العميق من الكهف حيث وجد بعض الأغراض محشوة في رف خلال أسابيع إقامته الأولى.
ترك من عاش هنا قبله أشياء عادية تخص البشر الفانين، ظناً منهم على ما يبحثون أنه لا يستحق العناء. إبريق شاي فخاري، كوب فخاري وحيد، وموقد فحم صغير. لم يلمسها منذ أن وجدها. لم يكن بحاجة لتدفئة الكهف بسبب عادته السابقة المتمثلة في قضم نوى الوحوش، كما أن سنوات عيشه في الغابة لم تحببه في الأنشطة المترفة كسقي الشاي. لكن الأخ الأكبر لين يي ذكر أن ذلك يساعد في التأمل، وكل ما يساعد ولو قليلاً يستحق التجربة بالنظر إلى تقنية ارتقائه المختارة.
جلب كل شيء إلى الطاولة، واستقر على وسادة الأرضية، وفتح كيس أوراق الشاي. كان يتوقع أوراقاً جافة. وما وجده بدلاً من ذلك كان أوراقاً حية صغيرة، سميكة ومستديرة، تكسو كل واحدة منها خضرة زاهية عميقة. قرب عدداً منها. كانت تبدو بحق كحبات يشم صغيرة، واللون يفيض بالحيوية بخلاف الشاي الجاف الذي اعتاد رؤيته. قربها من أنفه. عبق منعش ونقي، يميل إلى النعناع لا إلى ما ربما يربطه بالشاي.
لو لم يعلم أنها أوراق شاي لظنها نوعاً من نبات النعناع. أعاد الأوراق إلى الكيس والتفت نحو الموقد. رتب الفحم، وضرب صوانه بجانب قطعة ورق مطوية حتى التقط شرارة، وغذى اللهب الصغير في الموقد حتى أمسك الفحم. ثم وضع الإبريق بجانبه ريثما يؤدي تقنية ندى التشي، محركاً يديه عبر سلسلة قصيرة من أختام اليد حتى بلغ الختم الأخير. أمسك به ومد كفيه إلى الأسفل فوق فم الإبريق المفتوح، وانتظر بينما تكاثفت الرطوبة وقطرت داخل الإبريق.
حين امتلاء وضع الإبريق على الموقد وأضاف حفنة من أوراق الشاي. اشتد رائحة النعناع مع تسخين الماء، صاعدة بثبات حتى امتلأ الكهف بالعبير. انتظر حتى بلغ درجة الغليان، ورفع الإبريق عن النار، وترك الأوراق تنقع لفترة أطول قليلاً. لم يكن لديه أدنى فكرة عما إذا كان يفعل ذلك صواباً. لكنه مجرد شاي. كم يمكن أن يكون معقداً. ما إن رآه كافياً حتى أطفأ الموقد وسكب كُوباً من الإبريق.
كان الشاي شبه عديم اللون، مجرد ماء صاف للوهلة الأولى، لكن حين مال الكوب ظهر بريق على السطح، مسحة خفيفة من الخضرة تتحرك مع السائل وتستقر مجدداً متى سكن الكوب. حركه وشاهد البريق يعود إلى القمة. شمه. ذاك العبق النقي للنعناع ذاته. أخذ رشفة صغيرة. طعمه كماء منعنع. جلس به لحظة، مترقباً إن كان ثمة ما هو أبعد من ذلك. لم يكن هناك شيء. ماء نعناع حار عادي. نظر إلى الإبريق ثم إلى الكوب وعزم على أنه بما أنه قد صنع إبريقاً كاملاً فسيُنهيه عوضاً عن إهداره، غير أن الأوراق قد تُحفظ للضيوف.
إذا كان الإخوة الكبار لين يي وغيرهم في المأدبة يشربون هذا بانتظام فلا بد من مغزى وراء المذاق. ربما تطلب تأثير التأمل الجلوس الفعلي في التأمل لملاحظته. سيمنحه تجربة لائقة في وقت آخر. وضع الكوب جانباً وسحب جدول المحاضرات الذي منحته إياه الأخت الكبرى وي وي. لم تكن للشيخ فو مينغ أي حصص للأسبوعين القادمين. بدا التوقيت منطقياً أكثر الآن بعد أن أمعن التفكير فيه. كانت مناقشة الطائفة الداخلية المسبب غالباً، والشيخ مشغول بما يتطلبه دوره فيها.
وهو ما يعني أن رغبة يانغ في المشاركة بجزء التعاويذ تحتم عليه إطلاع الشيخ فو مينغ على عمله قريباً، أو لفت انتباه شيخ آخر قبل أن تقترب المناقشة أكثر. الحقيقة أنه حين تفاعل مع أولئك الإخوة والأخوات الكبار في مأدبة الأخ الأكبر جيانغ تشن هاو أدرك كم يفوته بخصوص المعرفة العامة الواضحة لجميع المزارعين نتيجة انعزاله. لقد تعلم جالساً على طاولة أصدقاء الأخ الأكبر تشانغ لينغه في المأدبة ما يفوق حصيلة زيارات المكتبة مجتمعة.
ليست المكتبة بلا فائدة، غير أن ثمة فرقاً بين القراءة عن مبادئ متقدمة وبين الجلوس مع مزارعين عاشوا المراحل التي يقترب منها ويمكنهم إخباره بما يهم حقاً في مستواه الحالي. في المرحلة الثانية من تكثيف التشي، بوسعه قراءة كل ما يشاء عن التقنيات المتقدمة لكنها بقدر نفع السيف في يدي قرد. بإمكان إخوته وأقرانه بالمقابل إخباره بما هو ملائم الآن. إذا أراد التحسن فعليه الكف عن الاعتماد الكلي على نفسه والشروع في استغلال كونه في طائفة.
احتاج إلى كل مساعدة ممكنة. كانت تقنية ارتقائه المختارة تثقله بالفعل من حيث السرعة. لا يمكنه تحمل البطء في كل مجال آخر لكونه منعزلاً أو متعجرفاً إلى حد يمنعه من التعلم ممن حوله. تفحص القائمة بعناية. لفت انتباهه أمران. الأولى حصص عن التعاويذ الدفاعية يدرسها الشيخ باي جينغ تينغ. والثانية سلسلة حصص بدأت للتو عن تعاويذ الخدمات والدعم، يدرسها شخص يدعى سونغ يي. لم يسبق الاسم لقب شيخ، مما يوحي بأنه تلميذ داخلي عوضاً عن شيخ.
أثار اهتمامه بضع أخر في القائمة لكن اثنين كفيلان بالبداية. كان عليه اعتبار الارتقاء فوق كل شيء مهما بلغت إغراءات الأمور الأخرى. كان التحويل السماوي يختتم كل جلسة بصداع مبرح. كانت القنوات تتسع، والصداع يغدو متأخراً في كل مرة، لكنه ظل بطيئاً. وجب عليه إبقاء الارتقاء تركيزه الأساسي بغض النظر عن مدى مكافأة عمل التعاويذ الفورية. صنع التعاويذ نتائج سريعة، تقدم مرئي، ورضا عن كومة مكتملة من الأعمال القابلة للبيع مقابل نقاط.
الارتقاء بالمقابل عملية طويلة وغير مريحة في الغالب بمكافآت بعيدة ومنى يومي ممل ومؤلم الآن أيضاً، فلا عجب أنه لم يستمتع بالعملية الحالية إذ تنتهي دوماً بصداع مؤلم هذه الأيام. لكنه اتخذ قراره بشأن الحصص وسيخوضها. نأمل أن تعينه في ربط معرفته بصانع البطاقات والتعاويذ. لكن في الوقت الحالي، النقاط... أو بالأحرى التعاويذ. جلب تعاويذ الصد ثلاثين نقطة لكل منها، أكثر من أي شيء صنعه لذا إن أراد تعظيم نقاطه فسيكون أفضل بيع التعاويذ الأعلى أجراً.
سيصنع بضع تعاويذ صد قبل الخوض في نقش جديد. أخرج لوازمه للتعاويذ، وأفرغ الطاولة من كل شيء عدا الإبريق والكوب، وغمس فرشاته في حبر الزنجفر، وبدأ. جاءت السربة الأولى نظيفة. ثم الثانية. فعل ذلك مرات كافية حتى باتت يده تعرف التسلسل قبل أن يكمل عقله الفكرة، وتحركت الفرشاة في كل ضربة بيسر شيء استوعب تماماً. أنهى تعويذة الصد الأولى، وضعها جانباً، وبدأ التالية. خارج الكهف استقرت الجبلة في هدوء الظهيرة المتأخر.
واصل عمله.