أنهى يان إفطاره وودّع يو شوان الذي استوقفه قبل أن يغادر.
— ما خططك لهذا اليوم يا أخي يان؟
— سأتحقق من جدول المحاضرات — قال يان — أريد معرفة موعد حصة التمائم القادمة للشيخ فو مينغ.
لدي بعض الأسئلة التي أودّ طرحها عليه. نظر إليه يو شوان بنظرة تعاطف خفيف.
— لا أُحسدك يا أخي يان.
أنت منشغل دائماً بأمر أو بآخر. ابتسم يان.
— وما خططك أنت لهذا اليوم يا أخي يو شوان؟
تحوّلت ملامح يو شوان إلى الجدّ.
— بصراحة، لقد فرّطت في اللهو طوال الأيام القليلة الماضية.
وقت طويل مع الأصدقاء، وقدر ضئيل من الاستزراع. هزّ رأسه.
— أشعر أنني قريب من المرحلة الثانية.
أريد أن أضغط بقوة خلال الأيام المقبلة لأحاول اختراقها.
— أستدخل في الاستزراع المغلق؟
— سأل يان.
— لأيام قليلة على الأقل.
لن تراني غالباً. أشرق وجهه قليلاً.
— رغم أن الأخ هاو في الغرفة المجاورة وعدني بإحضار وجبات لي من قاعة الطعام في طريق عودته، لذا فلن أضطر للعيش على المؤونة المجففة طوال الوقت على الأقل.
— بالتوفيق — قال يان — أتطلع لرؤيتك تعود في المرحلة الثانية يا أخي يو شوان.
ابتسم يو شوان بعرض وجهه.
— شكراً لتمنياتك الطيبة يا أخي يان.
انطلق يان نحو قاعة الطائفة الخارجية. كان يو شوان رفيقه الأقدم منذ اليوم الذي التقيا فيه على متن السفينة المتجهة إلى الطائفة. حتى في الأوقات التي لم يكن فيها يان منفتحاً بشكل خاص، ظل يو شوان مرحباً به دائماً، فعرض عليه مقعداً على مائدته في قاعة الطعام، وتذكره حين أُقيمت وليمة الأخ الأكبر جيانغ تشن هاو. أمور صغيرة، قُدّمت بسخاء. يان، بعد وقته في عالم صانعي البطاقات، صار أكثر تقديراً لها بعد أن عرف شعور غيابها.
وهو يمشي، وجد نفسه يفكر في عالم صانعي البطاقات، كما كان يفعل بين حين وآخر منذ عودته. ليس بأي عاطفة، بل كمجرّد ملاحظة، يقلّب ذكرياته مراراً وتكراراً ليفهم الأمور. لقد جعل العودة إلى جسده الخاص أمراً جلياً لم يكن واضحاً أثناء عيشه فيه. كان ثمة خطب ما بشأنه في ماركيش. خلل أعمق بكثير من ظروفه. لقد كان منعزلاً دائماً. حتى في طفولته، كان متعلقاً بالجدّ في الغالب وغير مقرب كثيراً من الأطفال الآخرين في القرية.
لكنه لم يكن فاقد الفضول قط. ربما كان الفضول هو الأساس الأكثر جوهرية في طريق تفاعله مع العالم، والسبب الذي قضى من أجله ساعات في مكتبة طائفة السحاب الأبيض، والسبب الذي دفعه للانغماس في صنع البطاقات، والسبب الذي جعله عاجزاً عن مواجهة أمر ممتع دون الحاجة إلى فهمه. هكذا كان. قد يُرجئ بعض الأمور بسبب نقص الوسائل أو انشغاله باهتمامات أخرى، لكنه ظل محتفظاً بها في ذهنه ليعود إليها لاحقاً.
لكن في ماركيش، لم يتساءل مرة واحدة عن العالم من حوله. لم يسع قط لفهم ثقافة ريلان، أو تاريخها، أو مدنها، أو شعبها. بالكاد فكر في والدة لوشين. لقد أُلْقِيَ في عالم جديد كلياً ولم يشعر بذرة واحدة من الفضول تجاهه بما يتجاوز ما يخدم صنع البطاقات. حين ينظر إلى الوراء الآن، يبدو الأمر كمن يراقب حياة عبر عدسة ضبابية، أو كمن يشاهد فيلماً بالأبيض والأسود مع أنه معتاد على رؤية الألوان.
كان يتذكر الأحداث لكنه لا يشعر بأي تعلق حقيقي بأي منها. منذ عودته، حدث العكس تماماً. مئات الأسئلة في عقله حول هذا العالم وبلدانه، تقاليده، تاريخه، أشور لم يفكر فيها قط ولم يكلف نفسه عناء البحث فيها أثناء عيشه هناك. لكن بعد عودته إلى جسده، بات يشعر أنه نفسه من جديد. كان لديه بعض النظريات حول هذا الأمر. الأولى هي أن دفعه إلى جسد ميت في عالم آخر قد أثّر عليه بطريقة ما، فجعله منفصلاً عن العالم الذي دخله.
والثانية هي أن كيمياء دماغ لوشين ذاتها كانت تعمل ضده. كان لاكتئاب لوشين تأثير أقوى بكثير على كيفية عيشه لحياته هناك مما أدركه في ذلك الوقت. مال نحو النظرية الثانية. لم تكن لديه أي طريقة لإثبات صحة إحداهما، لكنه كانت لديه تجربة مع ولادة روحه الراشدة من جديد في جسد رضيع، وتذكر كيف كان ذلك عينه. العجز عن السيطرة التامة على نزوات الطفولة، والحاجة الماسة لوجود الجد، وألم فقدانه الذي ضرب بقوة عجز فهمه الراشد عن تخفيف وقعه.
لقد فهم عقله تلك المشاعر باعتبارها مبالغاً فيها حتى أثناء شعوره بها، لكنه لم يستطيع السيطرة عليها كلياً قط. لقد كان يعيش تلك اللحظات بدلاً من اختيار التصرف بناء عليها بوعي. وبدا عالم صانعي البطاقات بالطريقة ذاتها استرجاعياً. كان صنع البطاقات منقوشاً في جسد لوشين وعقله، هوس حياة مطبوع بعمق لدرجة أنه بمجرد أن شغل يان الجسد، انجرف معه ببساطة. كل شيء آخر، عائلته، العالم من حوله، طبيعته الخاصة، قُمع تحت ذلك.
أمضى يان عقدين تقريباً في تلك الحالة ولم يلاحظ تماماً. فكر مجدداً في والدة لوشين. كان لا يزال بالكاد يستطيع تخيل وجهها. لا يزال يشعر بالحزن من أجلها، لكن الإدراك المدهش هو أن الشعور بالعار لعدم التفكير فيها كان أقوى بكثير بعد العودة إلى جسده، مقارنة بما كان عليه حين ذكّره بها اللورد أرديث وهو في جسد لوشين. لم يدرك مدى تبلّد مشاعره أثناء عيشه كلوشين. لم تكن لديه أي رغبة في العودة إلى ذلك العالم.
لم تكن حالة العيش في ذلك العالم في اكتئاب مستقيم أمراً هيناً، وإلى جانب ذلك، لم يكن يفهم تماماً كيف يعمل. إن عاد، فإلى أين سينتهي به المطاف؟ لقد تحطم جسد لوشين يقيناً. كانت البطاقة التي فكّ أسرارها في المناجم قوية بما يكفي لأن يموت أي شخص قريب منه في تلك الغرفة، هو نفسه، واللورد أرديث، والحراس القريبون، فوراً، حتى لو كانت هناك بطاقات طوارئ في مكانها لمنع أي شخص من تفجير المنجم بأكمله.
لم يكن هناك جسد ليعود إليه. أسيُدفع إلى جسد ميت آخر؟ أم سيجد نفسه روحاً طافية، عاجزة عن التأثير في أي شيء، عاجزة عن الفعل؟ أما باب عالم صانعي البطاقات الذي ما زال مستقراً في بحر وعيه، نابضاً بلطف على شبكة الخيوط، فكان لديه شعور بأنه مهما كانت أفكاره أو رغباته، فهو درب سيُجبر على سلوكه عاجلاً أم آجلاً. تذكر مقولة استحضرها من حياته الأولى. المتخفّف تقوده الأقدار. والمتردّد تجره الأقدار.
لم يكن يستمتع كثيراً بفكرة الجرّ وأدرك شعور الحتمية حين واجهه، لكنه كان حراً في تجاهل ذلك الشعور في الوقت الراهن. وحدها الأيام ستكشف عمّا ستؤول إليه حال ذلك الباب. مسح الفكرة جانباً حين لوحت في الأفق قاعة الطائفة الخارجية ودسّها مع الأمور الأخرى التي لم يكن مستعداً للتعامل معها بعد. في الداخل، لم يكن الأخ الأكبر بو يو في أي مكان يُرى. كانت الأخت الكبرى وي وي خلف المكتب ورحبت به حين اقترب.
— الأخ الأصغر يان.
ما الذي أتى بك إلى هنا؟
— أمران يا أختي الكبرى.
أبحث عن جدول حصص التمائم القادمة للشيخ فو مينغ، وأردت السؤال عن شاي اليشم الروحي.
— كلاهما يدخل تماماً في نطاق قاعة الطائفة الخارجية.
أمنحني لحظة. بحثت في درج واستلت ورقة تُدرج حصص التمائم للأسبوعين القادمين عبر مختلف المعلمين.
— ليس للشيخ فو مينغ أي حصص مجدولة في الأسبوعين القادمين.
لقد كان مشغولاً بالتزامات الطائفة الداخلية. لا نعرف متى تُعقد حصصه القادمة، لكن القائمة تغطي جميع حصص التمائم الحالية المعروضة في هذه الأثناء. توقفت مؤقتاً.
— لقد سمعت من الأخ الأكبر بو يو أن مهاراتك قد تحسنت بشكل ملحوظ.
عليك تفقد الحصص الأكثر تقدماً أيضاً. قد تجد الحصص الأساسية لم تعد تناسب مستواك. قبل يان الورقة وشكرها. مدّت يدها تحت المكتب وأخرجت خمسة أكياس صغيرة، فوضعتها في صفّ.
— هذه هي الدرجات المتاحة من شاي اليشم الروحي.
أيّ منها كنت تبحث عنه؟
— لم أجربه من قبل — قال يان — كنت أبحث عن الاحتفاظ ببعضه في كهفي للزوار.
نظرت الأخت الكبرى وي وي إلى صف الأكياس والتقطت الكيس الثالث.
— هذا.
إنه أعلى بدرجتين من الأساسي، وهو جيد بما يكفي لإظهار التقدير اللائق للضيف دون إسراف. أي شيء أعلى من الدرجة الثالثة من تلميذ في الطائفة الخارجية سيكون مفرطاً.
— إذن فهذا يفي بالغرض يا أختي الكبرى.
اشترى يان الكيس، وهو يخطط سلفاً لتجربة كوب لنفسه. شكرها واستدار ليغادر.
— الأخ الأصغر يان — نادت في قفاه.
توقف.
— لقد سمعت عن تحسّنك الملحوظ في مهارات التمائم من الأخ الأكبر بو يو.
أتطلع لرؤية تمائمك المحسنة. التفت للخلف بابتسامة خفيفة.
— سأحتفظ ببعضها معي حين أزور قاعة الطائفة الخارجية في المرة القادمة يا أختي الكبرى.
أودّ أيضاً سماع رأيك فيها. شقّ طريقه للخارج. لقد مشى في درب العودة إلى مسكن كهفه من قمة الطائفة الخارجية عشرات المرات دون أن يعير اهتماماً لما ينبت على جانبيه. اليوم نظر. استغرق الأمر وقتاً أقل مما توقع لرصدها. حلزون محكم من الأوراق، لا يخطئه البصر الآن بعد أن عرف ما يبحث عنه، ينمو عند قاعدة صخرة كبيرة على بعد خطوات قليلة من الدرب. ثم آخر، أبعد قليلاً، مزروع في فجوة مشمسة بين حوضين مزروعين.
ثم عدة أخرى حين نظر إلى ما بعد الدرب المباشر، متناثرة عبر سفح الجبل. نباتات اللوالب الروحية. في كل مكان نظر إليه، بمجرد أن بدأ بالبحث. لم يلاحظها ببساطة من قبل. لم تكن النباتات محط اهتمام خاص من قبل، ومنذ انضمامه إلى الطائفة، لم يكن بحاجة إلى البحث عن الطعام أو تحديد أي شيء، لذلك لم تكن هناك حاجة لتنبه لما ينمو. نظر الآن إلى سفح الجبل بعينين جديدتين إلى حد ما، مدركاً مدى قلة ما زُزرع هنا مما يمكنه تمييزه فعلياً، ودوّن ملاحظة ذهنية للبحث بعمق أكبر في الأنواع المختلفة من النباتات الاستزراعية الشائعة في هذه القمة وهو يمشي عائداً إلى مسكن كهفه.