استيقظ يان مع بَدْء الفجر، بينما تسلل الضوء الشاحب إلى جوف الكهف. تمطّى، ثم اتجه مباشرة إلى الخارج نحو بقعة التراب الصغيرة التي اختارها لزراعة نبتة اللولب الروحي. ركع عند حافتها، ووضع كفيه مسطحتين على الأرض، منفرجتي الأصابع، وبدأ يغذي التربة بطاقة تشي في سريان خفيف. ظل يفعل هذا منذ بضعة أيام واعتاد الأمر. صارت القنوات في الأرض مألوفة له، ويسهل عليه العثور على المسارات كل صباح.
لم يستغرق الأمر سوى عشر دقائق أو خمس عشرة دقيقة حتى انتهى. عاد إلى داخل مسكنه في الكهف ليقضي حاجته، واغتسل عند حوض الماء، وبدل ملابسه ليرتدي مجموعة جديدة من رداء الطائفة الخارجي، ثم استقر على منصة التأمل. كانت الشمس قد شرقت للتو، ولا يزال الوقت مبكراً على الإفطار. سيستغل الوقت المتاح له قبل تقديم الطعام في قاعة الطعام. جمع طاقة تشي في الدانتيان السفلي عبر طريقة الامتصاص الأساسية، وتركها تتراكم حتى بلغ الضغط حداً كاملاً ومريحاً، وبدأ التحويل السماوي.
تصعد طاقة تشي من دانتيان السفلي. صعوداً على طول مسار رين. فوق قمة الرأس. هبوطاً على طول مسار دو المحاذي للعمود الفقري. وعند نقاط التحويل، تُعاد توجيه سبعين بالمئة منها للداخل نحو بحر الوعي، مرّة تلو الأخرى. لم يكن الأمر سهلاً، لكنه استطاع الحفاظ على ذلك لبضع دقائق الآن قبل أن يجبره الصداع على التوقف. كانت بضع دقائق تحسناً ملحوظاً مقارنة بمحاولاته الأولى، حين كان الضغط لا يطاق على الفور وكان يتوقف في غضون ثوانٍ من البدء.
بحلول ذلك الوقت، اتسعت القنوات بشكل ملحوظ. تحركت طاقة تشي بسلاسة أكبر الآن، مواجهة مقاومة أقل عند كل نقطة تحويل، واعتاد دانتيان السفلي على الامتلاء ثم الفراغ الجزئي في اتجاه غير طبيعي بدلاً من الامتلاء التام. حافظ على الوضع حتى بلغ الضغط في رأسه ذروته، فأطلقه، وأخذ بضع أنفاس عميقة ريثما يتلاشى الانزعاج. ثم بدأ من جديد. عمل عبر عدة دورات قبل أن يلاحظ أن الضوء النافذ عبر مدخل الكهف قد ازداد سطوعاً بشكل ملحوظ.
ترك الزراعة جانباً، بمزاج جيد إلى حد ما لشخص كاد رأسه يؤلمه للتو، وغادر الكهف. كان اليوم أول حصة له في الرقى لا يقودها الشيخ فو مينغ. كان يحضر اليوم حصة الشيخ باي جينغ تينغ عن الرقى الدفاعية. كان يتطلع إليها بصدق. تطورت مهاراته في الرقى تقريباً بالكامل بفضل نجاح مهارات نقوش بطاقاته في التحول إلى رقى. لقد تعلم الأساسيات من حصص الشيخ فو مينغ للمبتدئين، لكن البقية استنباطها بنفسه في عالم صناع البطاقات.
كان التوجيه المتقدم الصحيح من شخص يمتلك خبرة حقيقية في هذا المجال هو ما يفتقده، وكان يعلم ذلك. أخذ وقته في المشي إلى قاعة الطعام، وكان الصباح لا يزال مبكراً والجبل هادئاً، والمناظر الطبيعية ساطعة وواضحة في ضوء الصباح. كانت قاعة الطعام شبه خالية عندما وصل. ملأ صينيته بعصي الأرز البسيطة، وشطيرتي لحم، وبضع ثمار ووجد طاولة فارغة، مستعرضاً الغرفة بعينيه وهو يجلس فلم يجد أي وجه مألوف بين التلامذة القلائل الحاضرين.
أكل دون عجلة، تاركاً عقله يجول في الأيام القليلة الماضية. أخذت صباحاته تأخذ شكلاً ثابتاً. إثراء التربة عند الفجر، ثم التنظيف، والتأمل على منصة التأمل قبل الإفطار، وبعد ذلك إما المزيد من الزراعة أو ممارسة الرقى بناءً على ما يميل إليه في ذلك الوقت. كانت صداعات التحويل السماوي تصل في وقت متأخر تدريجياً في كل جلسة مقارنة بما كانت عليه قبل أسبوع. كان إنتاج رقى الانحراف يسير بشكل جيد.
ظل يصنع القضيب منها كل يوم إلى جانب عمل الزراعة، مديماً الإضافة إلى الكومة التي سيحملها لاحقاً إلى قاعة الطائفة الخارجية ليتبادلها مقابل النقاط. عندما انتهى من إفطاره، رتب صينيته وشق طريقه إلى موقع الحصص. أُخبر أنها قريبة من المنطقة العامة التي عقد فيها الشيخ فو مينغ حصصه، لكنه لم يزر هذا المكان من قبل. عندما وصل أرعف السبب. كانت المساحة في الهواء الطلق. طاولات حجرية مسطحة كبيرة مرتبة في دائرة واسعة، وتحيط بكل واحدة منها مقاعد حجرية منقوشة أسطوانية منخفضة.
لا جدران، ولا سقف، وخضرة الجبل مرئية عن مسافة بينما كانت منطقة الجلوس نفسها قاحلة ومفتوحة. بدا المكان عملياً لا هادئاً، وهو نوع المساحات الذي قد يُستخدم أيضاً لممارسة القتال. لا يشبه البتة الأجواء الهادئة والساكنة لحصة الشيخ فو مينغ. كان عدد من التلامذة جالسين بالفعل. وجد يان مقعداً فارغاً على طاولة يشغلها شخص آخر، فأومأ له، واستقر في مكانه. لم تبدأ الحصة بعد لذا أخرج لوازمه الخاصة بالرقى، ووضعها بجانبه على الطاولة الحجرية، ولأن الوقت كان متاحاً، غمس فرشاته وبدأ العمل على رقية انحراف أخرى ريثما ينتظر.
كان في منتصف رقية الانحراف الثالثة عندما خفت همس التلامذة في الخلفية. رفع نظره. امتلاء الطاولات وكانت امرأة ترتدي رداء شيوخ الطائفة الداخلية تعبر المساحة المفتوحة نحو مركز الدائرة. تحركت برشاقة سلسة، وشعرها منسدل يصل إلى ما تحت ركبتيها. توقفت في المنتصف، حيث يمكن رؤيتها من جميع الاتجاهات، ونظرت عبر التلامذة المجتمعين بنظرة باردة إلى حد ما.
"أنا الشيخ باي جينغ تينغ من قمة فوتشن".
وصل صوتها عبر المكان دون أي جهد، مرجح أنه نوع من التقنية، بسبب وضوحه الشديد.
"أنتم هنا لتعلم الرقى الدفاعية. سأفترض أنكم جميعاً تمتلكون على الأقل المهارات الأساسية والمعرفة بصناعة الرقى. إن لم تكن تمتلكونها، فأشجعكم على المغادرة الآن والعودة فور حصولكم على تلك المهارات".
تركت الكلمات تركد للحظة، ثم استأنفت.
"الرقية الدفاعية ليست مخصصة للتأثير على العالم. إنها مخصصة لصمود أمامه".
تنقلت عيناها بين التلامذة.
"الرقية الهجومية تطلق الطاقة. وغالباً ما تنتهي اللحظة التي تضرب فيها. الرقية الدفاعية يجب أن تتحمل. يجب أن تبقى سليمة أثناء تلقي الضربات".
بدأت التحرك وهي تتحدث، مشية ببطء لكي تواجه جميع الاتجاهات تباعاً.
"هذا يعني أن كل خط ترسمه يجب أن يصمد تحت الضغط. إن فشل جزء واحد فقط، ينهار الهيكل بأكمله".
مدت يدها إلى كمها وأخرجت رقية، رافعة إياه عالية.
"هذه الرقية نشطة سلباً. تبدأ بالعمل لحظة تزويدها بالطاقة".
وضعتها في الهواء بجانبها كما لو كانت تسندها إلى سطح غير مرئي، وبقيت هناك. مدت يدها إلى كمها مرة أخرى.
"هذه تنشط عند التلامس. لن تفعل شيئاً حتى تتعرض للضرب".
أمسكت بها عالية بجانب الأولى.
"أيهما أفضل؟"
لم يجب أحد.
"لا شيء منهما"، قالت بقسوة.
"الرقية السلبية تنفق الطاقة باستمرار. ولها حد زمني بغض النظر عما إذا كنت تنوي ذلك أم لا. الرقية المفعلة من جهة أخرى تخاطر بالتنشيط متأخراً للغاية".
نظرت عبر الدائرة.
"اختيارك للرقية يحدد ما إذا كنت ستنجو. لا يكفي حمل رقية. يجب أن يمتلك الموثق أيضاً التقدير لمعرفة أي نوع يستخدم ومتى يستخدمه".
استعادت الرقيتين معاً وواجهت المجموعة تماماً.
"في هذه الحصة ستتعلمون تعقيدات الرقى الدفاعية ولماذا تنتج النقوش وطاقة تشي المغذية لها النتائج التي تصدرها. بحلول الوقت الذي أنتهي فيه منكم، يجب أن تكونوا قادرين على الأقل على قراءة نقش رقية وتحديد نقاط ضعفه وقوته. في حصص المبتدئين كان يكفي إنشاء رقية تعمل. في هذا المستوى تحتاجون إلى أن تكونوا قادرين على رؤية توزيع طاقة تشي، والحكم على مكان الأخطاء، وتحديد ما إذا كان بإمكان الرقية صمود الطاقة التي وُجدت لتلقيها".
توقفت مؤقتاً.
"ما سأعلمه لكم ينطبق على أكثر من تسعين بالمئة من الرقى. لكنكم موثقون ويجب أن تفهموا أن هناك دائماً استثناءات. إن نجمتم في عالم التوثيق لفترة طويلة بما يكفي ستواجهون أشياء تجعلكم تشككون في كل ما تعرفونه، وهذا صحيح تماماً بالنسبة للرقى التي ستصادفونها كما هو بالنسبة لأي شيء آخر".
بدأت في التعداد.
"هناك ثلاثة أنواع أساسية من الرقى الدفاعية. رقى الحواجز، التي تحجب الهجوم. رقى التعزيز، التي تقوي الهدف لمقاومة الهجوم. ورقى الانحراف، التي تعيد توجيه الهجمات مرة أخرى نحو مصدرها".
استقام يان في جلسته، وازداد اهتوائه تعمقاً مع الخوض في الموضوع.
"يمكن تقسيم الأنواع الثلاثة جميعها أكثر حسب المدة. رقية المرة الواحدة تؤدي وظيفتها مرة واحدة وتتشتت. رقية المحددة بزمن تعمل لفترة زمنية محددة قبل أن تتوقف عن العمل. رقية العتبة تصمد حتى تمتص كمية معينة من القوة ثم تتشتت. نوع المرة الواحدة عادة ما يكون مباشراً. أما الأخيران فهما أكثر تعقيداً في كيفية اختلافهما عن بعضهما البعض".
استمرت دون توقف.
"يمكن تمييزها أيضاً حسب نوع الهجوم الذي صُنعت لمقاومته. رقى الدروع العامة تدافع ضد هجمات تشي، أو الهجمات الجسدية، أو كليهما. وهذه هي الأكثر شيوعاً. لكن نطاق ما يمكن صنع الرقية الدفاعية لمقاومته يكاد يكون بلا حدود. إذا كان هناك شيء يمكن أن يسبب الضرر، فهناك من حيث المبدأ رقية يمكن صنعها لمقاومته. في مستويات تفوق معظمكم، حتى تلامذة الطائفة الداخلية، هناك رقى تقاوم الهجمات الروحية، وتقنيات تشي المتخصصة، ونية السيف، ونية القتل، وأكثر من ذلك. أذكرها ليس لأنكم ستصنعونها اليوم أو حتى في أي وقت قريباً بل لأني أنوي منحكم أساساً كافياً يجعل المشي نحو مثل هذه الأشياء ممكناً إن عملتم بجد كافٍ".
تركت الكلام يستقر قبل أن تتابع.
"الموهبة تساعد. لكن إن اضطررت إلى الاختيار بين تلامذة موهوب وساعٍ بجد، لاخترت الأخير على الأول في أي يوم. الموهبة بلا انضباط لا تنتج شيئاً يصمد".
نظرت عبر الدائرة مرة أخرى.
"الآن. أخرجوا لوازمتكم وأنشئوا أقوى رقية دفاعية أنتم قادرون على صنعها. إن كنتم لا تعرفون أي رقى دفاعية، فأنشئوا أقوى رقية من أي نوع تستطيعون صنعه".
أخرج يان فرشاته بالفعل وبينما بدأ في نقش النقش كان يعلم أنه سيستمتع بهذه الحصة