فتح يان الدليل الأوّل. كان مرشداً للمبتدئين، ومكتوباً بوضوح لمريدين بلا خبرة سابقة في الأعشاب، وبغة بسيطة ومباشرة. جمعه قسم الأعشاب الداخلي في طائفة السحاب الأبيض. استقرّ عند المكتب وبدأ القراءة. يوضح الدليل أن نبتة اللولب الروحي تختلف عن أي شيء آخر في حدائق الزراعة. فهي لا تنتج ثمراً ولا ورقة طبية ولا جذراً قابلاً للحصاد ذي قيمة خيميائية. ولا يمكن صهرها في حبة دواء، ولا تخميرها في شراب، ولا استخدامها مكوناً لتشكيلة.
نبتة لا تطلب سوى الطاقة والوقت، وتحوّل في المقابل الأرض القاحلة إلى تربة روحية حية تظل خصبة حتى بعد مليون سنة من صعود المزارع الذي زرعها أو رحيله منذ زمن طويل. لهذا السبب كانت شائعة. واتفق المزارعون عبر الأجيال، بلا مرسوم رسمي، على ألا تصبح نبتة ذات قيمة طويلة الأمد شحيحة أبداً. وكانت البذور تتوزع بحرية. وكان اكتناز بذور اللولب الروحي لا يُعدّ أنانية فحسب، بل نوعاً خاصاً من الحماقة، كأن يرفض المرء زرع الأشجار لأنه لن يعيش لترى عينه ظلها.
واصل يان القراءة. يجذب اللولب الروحي طاقة البيئة نحوه عبر أوراقه، ويطلقها مجدداً في التربة المحيطة مستخدماً شبكة جذوره. كان هذا يعاكس ما تفعله أغلب الأعشاب الروحية. فالنباتات الروحية العادية تمتص الطاقة من بيئتها وتخزنها داخلياً. أما اللولب الروحي فيمتتص الطاقة ويرعي بها البيئة. العقبة كانت المرحلة المبكرة. ففي أشهرها الأولى، كانت النبتة بالوعة طاقة. تمتص كمية أكبر بكثير مما تطلقه، فتستنزف الطاقة الروحية المحلية وتجوع النباتات المجاورة، إلى أن تجمع كثافة داخلية كافية لتجاوز ما سمّاه الدليل عتبة إعادة التوزيع.
حتى تلك اللحظة، كان السقي المنتظم بالماء المحمّل بالطاقة هو الشيء الوحيد الذي يمنعها من إلحاق الضرر بكل ما حولها. وبعد العتبة، ينقلب الديناميك تماماً وتبدأ النبتة عملها الحقيقي. كانت أقدم العينات الموثقة تمتلك شبكات جذور تمتد مئات الأقدام في كل الاتجاهات، وكانت حقول إعادة التوزيع الخاصة بها قوية بالقدر الذي يدفع كثافة الطاقة المحيطة إلى مستويات لا تحدث طبيعياً إلا في قمم الجبال الروحية الكبرى.
وبعض الأطلال، التي هجرتها الطائفة التي بنتها منذ زمن طويل، ظلت مناطق ذات طاقة روحية عالية بشكل غير معتاد بعد آلاف السنين بسبب لولبات روحية قديمة لا تزال تنمو في مراكزها. انتقل إلى الأقسام العملية. وفقاً للدليل، لا تزيد الشتلات المناسبة للزراعة الأولى لمزارع في مرحلة الطاقة على ثلاث. وثلاث في مرحلة الامتصاص تسحب كمية يمكن التحكم بها من الطاقة من المارس والتربة المحيطة معاً.
وست تسحب ضعفي ذلك. ودزينة تسحب ما يكفي لإحداث تدهور مرئي في النباتات المجاورة في غضون أسابيع وإرهاق قابل للقياس لدى المزارع. كان عليه أن يبدأ بثلاث وألا يضيف غيرها إلا بعد أن تتجاوز الشتلات الثلاث الأولى عتبة إعادة التوزيع الخاصة بها وتصبح قادرة على دعم شتلات جديدة، وهو ما سيعرفه عندما تبدأ أوراق النبتة الملتفة، وهي الميزة التي منحتها اسمها، بالارتخاء مع استرخاء النبتة في التوزيع.
توقف يان هنا. فكّر في مناجم البلور الخاصة بالسيّد أرديث. حجرة المصدر حيث كانت التشكيلات تنمو لما لا بد أنه مدى زمن طويل بشكل استثنائي، والطاقة تنتشر إلى الخارج من المركز كلما تطورت تشكيلات أحدث بعيداً عن المصدر. آليات مختلفة، وعوالم مختلفة، لكن يبدو أن هناك مبدأً أساسياً مشابهاً قيد العمل على أي حال، ثلاث بذور عدد جيد للبداية. كان يعاني بالفعل من نقص في احتياطيات الطاقة بسبب تقنية الزراعة التي اختارها، ولن يكون أخذ لقمة أكبر مما يمكنه مضغها سوى حماقة.
عليه، قبل الزراعة، أن يؤدي تقنية إثراء التربة على البقعة المستهدفة سبعة أيام متتالية. فتحديد أول اتصال جذري لشتلة اللولب الروحي بالتربة يحدد بنية المسار الأولي لشبكة جذورها المستقبلية بأكملها. والمسارات التي تتشكل على طول قنوات الطاقة الراسخة تنمو بشكل أسرع، وتصل إلى مدى أبعد، وتراكم الطاقة بكفاءة أكبر من المسارات المجبرة على اختراق تربة غير معدّة. وسبعة أيام من الإثراء قبل زرع بذرة واحدة ستقصر مرحلة الامتصاص بأسابيع ووقت الوصول إلى عتبة إعادة التوزيع بأشهر.
وضع ذلك الدليل جانباً والتقط دليل التقنيات المرافق، وقرأ التقنيات الثلاث بعناية، ثم وضع الدليلين على الرف بجوار سوترا روح تنقية السماء. كان الوقت متأخراً. سيتبدأ مع الفجر. وسيعمل في الوقت الحالي على أولويته الأساسية.
* * *
استيقظ مع الفجر. كان مدخل الكهف شاحباً بضوء مبكر، ويحمل الهواء الخارجي في الجبل لسعة الصباح البكر، حادة ومنعشة. كان قد تمرس على التحويل السماوي في الليلة السابقة حتى بلغ الصداع ذروته ثم غط في النوم، الترتيب المعتاد. شعر براحة كافية بعد أن اعتاد النوم لتجاوز الصداع. أنزل دليل التقنيات عن الرف وقرأ تقنية إثراء التربة مرة أخرى قبل الخروج. كانت التعليمات واضحة بشأن ما يجب تجنبه.
دفع الطاقة بسرعة أكبر مما ينبغي سيحرق قنوات التربة. وكان النهج قائماً على البطء والصبر والتروي. عثر على بقعة أرض خارج مدخل الكهف، بعيداً عن النباتات القائمة التي تنمو على طول الممر، وبدت مناسبة لحديثة صغيرة. أرض غير منزعجة، وكمية معقولة من الطاقة المحيطة نظراً لكثافة الجبل الطبيعية، مع مساحة كافية لثلاث شتلات وفراغ بينها ومساحة لنمو المزيد بمجرد بلوغ العتبة. تأمل الأرض لحظة ثم ركع عند حافتها.
وضع كفيه الاثنتين مسطحتين على الأرض، والأصابع منفرجة، وسطح كل يد بالكامل ملامس للتربة. كانت باردة. رطبة بندى الصباح. أغمض عينيه. سحب الطاقة من الدانتيان السفلي على طول مسارات ذراعيه. ببطء. أبطأ مما أتاحه لنفسه في البداية، لأن غريزته الأولى كانت الدفع بنوع القوة المتحكم بها التي يستخدمها في نقش التمائم، وكان الدليل حاسماً في أن هذا خطأ تماماً. خفف الناتج بوعي حتى بدا شبه سلبي، أشبه بالسماح للطاقة بالتسرب على ذراعيه بدل توجيهها إلى هناك.
بدت التربة تحت كفيه جامدة. باردة بطريقة تتجاوز درجة الحرارة، وتجسد سطحية أرض لم تُفلح بعد. تنفس. حافظ على ثبات الناتج وبطئه وانتظر. بعد دقائق عدة، تحول شيء ما على حافة وعيه. مثل تغير في الملمس تحت كفيه، لتصبح التربة أقل تجانسأ بينما بدأ حسّه الروحي يلتقط ما هو موجود هناك بالفعل. خطوط باهتة. مسارات تجري عبر الأرض بلا اتجاه محدد كان يمكنه تنبؤه، قنوات خاملة شكلتها التربة على مدى سنوات من كونها جزءاً من جبل غني بالطاقة.
وجه الطاقة المتدفقة نحو هذه المسارات بدل الدفع في التربة ككل. كانت توجيهات الدليل واضحة في هذه النقطة: كان من المفترض أن يشبه الأمر الماء وهو يعثر على مسار المقاومة الأقل، لا أن يُجبر على اختراق جدار. اتبع القنوات حيث وجدها بدل محاولة صنع قنوات جديدة. كانت العملية أبطأ من أي شيء قام به لسنوات. كان نقش البطاقات منهجياً لكنه كان يتحرك دائماً، ضربة تلو الأخرى، والتقدم مرئي في النقش الذي يتخذ شكلاً على بطاقة فارغة.
كفاه على الأرض، مع تدفق الطاقة بمعدل بالكاد يشعر به، بلا شيء يرى وبلا شيء يُعد. سوى التغير البطيء في ملمس التربة تحت يديه. وجد نفسه يفكر في الأدلة. وفيما قرأه في الليلة السابقة. كان يعرف اليشم الأزرق بما يكفي من أشهر قضاها في العناية بحديقة الأخ الأكبر شو وِي. كان يعرف كيف يستجيب للإفراط في السقي، وكيف يتغير لون الأوراق عندما تكون طاقة التربة ملائمة. وجد العمل أكثر إمتاعاً مما توقع.
أما عن العشب الروحي، فكان مكون ربط شائعاً حسبما استخلص من نقاش المأدبة بين الأخ الأكبر لين يي والأخ الأكبر ليو تي، أحد تلك المكونات الأساسية التي تظهر في وصفة تلو أخرى. وكانت العاية بكليعها بسيطة مقارنة بما يتطلبه اللولب الروحي. كان اللولب الروحي استثماراً طويل الأمد بطريقة لا يشبهها فيها أي من الآخرين. فاليشم الأزرق والعشب الروحي يزرعان ليُحْصَدا. أما اللولب الروحي فيُزرع لتغيير الأرض التي ينمو عليها، ببطء، على مدى سنوات وعقود، وفي الظروف المناسبة آلاف السنين، لينتج شيئاً يعمر طويلاً بعد المزارع الذي يرعاه ويواصل عمله طويلاً بعد ذلك.
تساءل لفترة وجيزة عن عدد اللولبات الروحية التي تنمو بالفعل في كهوف وحدائق قمة الطائفة الخارجية، وهي تحسن بهدوء طاقة تربة الجبل، مزروعة بواسطة مريدين تقدموا منذ زمن طويل إلى الطائفة الداخلية أو غادروا عالم الزراعة تماماً. لم تكن لديه طريقة لمعرفة ذلك. لكن الفكرة بدت مريحة. وسجل في ذهنه ملاحظة بأن يكون أكثر انتباهاً للنباتات في القمة، فلم يمنحها بالكاد أي تفكير من قبل.
تحت كفيه، بدت التربة وكأنها تبدأ في الاختلاف، بدت أقل مقاومة. كانت القنوات التي يغذيها تنفتح قليلاً، وتتوسع لتقبل ما كان يمرره عبرها. استمر في تسريب التربة بالطاقة ببطء، استعداداً لزراعة نباتات اللولب الروحي. وبينما كان يعمل، تقوى ضوء الصباح من حوله. ذكر الدليل أن جلسة إثراء واحدة تهيئ التربة لدورة نمو كاملة واحدة. وذكر أيضاً أن التحضير الممتد لسبعة أيام هو ما يحدد، بالنسبة للولب الروحي تحديداً، بنية المسار الأولي لشبكة جذور الشتلة المستقبلية بأسرها.
وكان عليه تكرار هذه العملية للأيام الستة التالية ثم مرتين أسبوعياً حتى تبلغ النبتة العتبة. حين بلغت التربة تحت كفيه الدفء والاستجابة الطفيفة التي وصفها الدليل، رفع يديه عن الأرض وفتح عينيه. كان الصباح قد تقدم. جلس على عقبيه وتملى بقعة الأرض الصغيرة أمامه. لم تكن تبدو مختلفة. لكنه استطاع استشعار الفرق، بضعف. كانت القنوات في التربة أفتح قليلاً عما كانت عليه. ستة أيام أخرى من هذا.
ثم البذور. وقف، ونفض التراب عن كفيه، ودخل إلى الداخل ليتغيير