الأخ الأكبر لين يي.
حيّاه يانغ وخطا متقدماً: "كيف حالك أيها الأخ الأكبر؟ أرجو ألا تكون قد انتظرت طويلاً".
"وصلت للتو".
نظر إليه الأخ الأكبر لين يي بالبساطة المعهودة التي ألفها منه يانغ.
"كيف حالك أيها الأخ الأصغر؟"
"بخير، شكراً لك".
استخدم يانغ رمزه لفك القفل ودفع الباب.
"تفضل بالدخول. اغفر لي هذه الفوضى، لم أكن أستقبل ضيوفاً اليوم".
قاده إلى الطاولة ووسائد الأرض وأشار إليه بالجلوس بينما شرع في إزالة أوراق التعاويذ المبعثرة والقماش الملطخ بالحبر عن السطح. استقر الأخ الأكبر لين يي في جلسته والتقط إحدى تعاويذ كرة النار التي عزلها يانغ لنفسه، يقلبها في كفّه.
"الأخ الأصغر يانغ، لم أكن أعلم أنك مهتم بالتعاويذ أيضاً".
"كان الدخول فيها أيسر من الخيمياء"، قال يانغ.
"وأقل تكلفة بالتأكيد"، وافقه الأخ الأكبر لين يي.
"أوراق التعاويذ والزنجفر تكلف أقل بكثير من فرن الخيمياء ومكوناته".
دقق النظر في التعويذة.
"لكن لديك موهبة حقيقية هنا. لن أتفاجأ برؤية تلميذ من الطائفة الداخلية ينتج تعويذة بهذا المستوى. قد لا تكون مدعومة بما يتجاوز مرتبتك الحالية، لكن سلاسة التشي في النقش لا يمكن إنكارها. ما كنت أتوقع هذا المستوى من المهارة من شخص في المرحلة الثانية من تكثيف التشي".
"شكراً لك أيها الأخ الأكبر. لدي موهبة ضئيلة وأوظفها لدعم ارتقائي".
ابتسم الأخ الأكبر لين يي ووضع التعويذة جانباً. مدّ يده إلى رداءه وأخرج حزمة صغيرة من الكتيبات وكيساً قماشياً، ووضعهما على الطاولة بينهما.
"أحضرت ما وعدت به. بذور وكتيبات أساسية لمساعدتك على البدء بنباتات الروح".
انحنى يانغ إلى الأمام.
"امضِ قُدماً، ألقِ نظرة"، قال الأخ الأكبر لين يي.
التقط يانغ الكتيب الأول. كان زاخراً بالمعلومات، شروط الارتقاء، المتطلبات الموسمية، ملاحظات حول تركيب التربة. تناول الثاني بضع تقنيات للارتقاء. وكان الكيس ثقيلاً، ممتلئاً بالبذور.
"بذور اليشم الأزرق، وعشب الروح، ونبات الروح الحلزوني"، قال الأخ الأكبر لين يي.
"أحضرت الأنواع الأساسية وحدها ليتسنى لك استشعار كيفية العناية بحديقة روحية قبل الشروع في اختيار نباتات أكثر تخصيصاً. أنت تعرف اليشم الأزرق مسبقاً من مهمتك المكلّف بها. وعشب الروح مباشر بما يكفي. أما نبات الروح الحلزوني فمختلف بعض الشيء".
رفع يانغ حاجبه.
"لا يُستخدم في صنع الحبوب، لكنه يجمع التشي حول المنطقة التي يُزرع فيها. ومع منح الوقت الكافي، حتى لآلاف السنين، يمكنه تحويل منطقة جدباء إلى أكثر بقاع التشي خصوبة".
توقف الأخ الأكبر لين يي برهة.
"إنه أحد أكثر النباتات شيوعاً بين الممارسين لهذا السبب بالذات. بل إن البعض يذهب إلى حد التحليق فوق المناطق الجدباء لنثر البذور واستخدام تشي الخاص بهم لسقي التربة. يُعد ذلك استثماراً في مستقبل العالم".
رفع يدَه.
"قبل أن تقول شيئاً، ليس ثمينًا بذاته. استخداماته هي الثمينة، لذا حرص الممارسون على توفيره على نطاق واسع. اذرع القليل منه فحسب في البداية. إنه يمتص قدراً كبيراً من التشي قبل أن يقوى بالقدر الكافي للبدء بجمعه، فابدأ صغيراً ولا تزرع إلا بقدر ما تستطيع رعايته حقاً".
كان الوصف أكثر من كافٍ لإثارة اهتمام يانغ.
"أيها الأخ الأكبر، أنا ممتن حقاً. لم أكن أتوقع شيئاً كذاك".
وهذه هي الحقيقة، فهو يضمر فائضاً من التقدير لمشاركة الأخ الأكبر لين يي معارفه وبذور النباتات معه.
"لا يكلفني شيئاً. البذور من حدائقي الخاصة".
لوح الأخ الأكبر لين يي مستخفاً بالشكر.
"تحتوي الكتيبات على بعض التقنيات التي ستساعدك على نمو النباتات بشكل أفضل. وهي تنطبق على البذور الأخرى أيضاً، لا على نبات الروح الحلزوني وحده. استخدمها".
"سأعمل بجد ولن أخيب ظنك"، قال يانغ متأهباً لتجربة حظه في زراعة نباتات الروح.
"طالما أنك ترتقي جيداً"، قال الأخ الأكبر لين يي، ثم استقام قليلاً.
"الآن. جئت إلى هنا لتسليم البذور والكتيبات كما وعدت، وأيضاً لدعوتك لمشاهدة مسابقة الطائفة الداخلية التي ستُقام الشهر القادم. كنت أنوي في الأصل أن أطلب منك الحضور لمشاهدة قسم الخيمياء".
نظر إلى يانغ.
"لكني غيرت رأيـي. أعتقد أنه يجدر بك المشاركة عوضاً عن ذلك".
"أيها الأخ الأكبر، ليست لدي دراية أو خبرة بالخيمياء".
"ليس الخيمياء. التعاويذ".
أومأ الأخ الأكبر لين يي برأسه نحو تعويذة كرة النار التي لا تزال مستقرة على الطاولة.
"لن تفوز. لكنك مهتم بمهارة كافية لتلفت انتباه سادة التعاويذ الحاضرين في المسابقة، وهذا الاهتمام وحده يستحق تجربة المشاركة".
"أمثل هذه المسابقات متاحة لتلاميذ الطائفة الخارجية؟ لم أسمع شيئاً عنها قط، حتى إن يي شوان لم يأتِ على ذكرها".
"لا تُناقش على نطاق واسع إلا بين أولئك المهتمين بتخصصات بعينها. تُقام المسابقة كل عقد من الزمان وتُعد أمراً روتينياً. يُرحب بتلاميذ الطائفة الخارجية لحضورها كمراقبين إن تمكنوا من تدبير سبيل للوصول إلى هناك، لكن المشاركة تتطلب رعاية من شيخ أو تلميذ أساسي".
نظر إلى يانغ.
"من هو معلم تعاويذك؟"
"كنت أتلقى دروساً أساسية من الشيخ فو مينغ".
بدا على الأخ الأكبر لين يي شيء من الدهشة.
"أنا مندهش لعدم ترشيحه اسمك مسبقاً. تشجع الطائفة الموهبة دائماً".
"لا علم له بالأمر أيها الأخ الأكبر. لقد تلقيت الدروس الأساسية فقط ومعظم عملي كان اجتهاداً ذاتياً. لم يرَ تعاويذي سوى تلك التي صنعتهـا في وقت مبكر مع تعاويذ الإنارة".
"إذن عليك إطلاعـه".
قالها الأخ الأكبر لين يي ببساطة، باليقين الحاسم لمن يعد الأمر بديهياً.
"لا تقمع الطائفة الموهبة بل تنميها. أَرِ الشيخ فو مينغ ما صنعته. أنا متأكد من أنه سيكفل مشاركتك ومن المرجح أن يقدم لك نصائح إضافية لتحسين صنعتك أيضاً. لا أعرف شيئاً عن صناعة التعاويذ سوى أساسياتها البسيطة ومع ذلك يمكنني أن أرى أنك تمتلك مهارة هنا، سيما بالنظر إلى قصر المدة التي قضيتها في الممارسة".
ابتسم يانغ بخفة لنفسه. سبعة عشر عاماً من الممارسة الهوسية لصنعة وثيقة الصلة في عالم آخر. لكان أغبى من صخرة إن لم يحمل شيئاً من ذلك معه.
"متى يُقام قسم التعاويذ من المسابقة أيها الأخ الأكبر؟"
"قسم الخيمياء الشهر القادم. أما قسم التعاويذ فسأحتاج إلى التحري عنه. تُجرى هذه المسابقات على مدى فترة طويلة جداً وتغطي كل ما يمكنك تخيله وعدداً كبير جداً من الأشياء التي لا يمكنك تخيلها. التشكيلات، صقل الأدوات، ترويض الوحوش، وأكثر من ذلك بكثير. سأكتشف موعد قسم التعاويذ وأبعث إليك بختم صوتي فور علمي به".
"شكراً لك أيها الأخ الأكبر".
ألقى يانغ نظرة حول الطاولة.
"اغفر لي عدم ضيافتك بشيء. لا أحتفظ في كهفي سوى بالماء".
"لا بأس".
توقف الأخ الأكبر لين يي برهة، ثم قال بنبرة من ينقل معرفة عملية: "مع ذلك أيها الأخ الأصغر، من الأفضل أن تحتفظ ببعض أوراق الشاي حتى وإن لم تكن تشربه بنفسك. فنحن جميعاً ممارسون ولا أحد ينتظر وليمة، لكننا نحرص عموماً على توفير نوع من المشروبات للزوار. متى استطعت، ابحث عن أوراق شاي روح اليشم. قم بتخميرها مستخدماً ماءً نتج عن تقنية مائية، محولاً التشي من الهواء بدلاً من جذبه من مصدر مائي. إنه شائع بين الممارسين لخصائصه التأملية وكثير منا يشربه بدلاً من الماء العادي. إنه مفيد للعقل ولساعات الجلوس الطويلة في الارتقاء".
"سأبحث في الأمر أيها الأخ الأكبر. شكراً لك على البذور والكتيبات والإرشاد".
نهض الأخ الأكبر لين يي.
"لم يكن الأمر مزعجاً. لقد استمتحت بالحديث ولمست تقارباً معك أيها الأخ الأصغر. يبدو أن لدينا اهتمامات متشابهة ونشترك في رغبة مماثلة لتعلم الخيمياء".
تحرك نحو مدخل الكهف.
"مهما يكن قرارك بشأن مسابقة التعاويذ، سأرسل إليك تواريخ وأوقات قسم الخيمياء على أي حال، وسآتي لاصطحابك بنفسي أو أُرتب لك وسيلة نقل".
مشى معه يانغ حتى المدخل وانحنى بينما خطa الأخ الأكبر لين يي خارجاً إلى الممر، واستدعى سيفه، وصعد بسلاسة في الهواء. راقب يانغ أثره حتى اختفى عن الأنظار، ثم استدار وعاد إلى الداخل. وقفت عند الطاولة ناظراً إلى الكتيبات وكيس البذور وتعويذة كرة النار التي لا تزال مستقرة حيث وضعها الأخ الأكبر لين يي. كانت المسابقة أمراً يستحق التفكير فيه، وإطلاع الشيخ فو مينغ على تعاويذه أمراً لا يرى فيه أي جانب سلبي.
كان نبات الروح الحلزوني وما يمكنه فعله جداً بالدراسة، وشاي روح اليشم أمراً يسيراً لكنه مفيد ويجدر تدوينه. لقد تلقى من هذه الزيارة أكثر مما توقعه. ذكّر نفسه بأنه لا ينبغي أن يتحول إلى ناسك للارتقاء. فهناك عدد كبير جداً من المزايا للاختلاط بالكريم الكارفين. جلس، والتقط الكتيب الأول، وشرع في القراءة.