مضى أسبوع منذ عاد يانغ إلى جسده. كان في طريقه إلى قاعة الطائفة الخارجية مجدداً، هذه المرة بعد الفطور، وكانت الرزمة تحت إبطه أكبر بكثير من أي شيء حمله إلى هناك من قبل. استقرت روتينه في شيء يمكنه وصفه بالمستقر تقريباً، رغم أنه لم يكن ساذجاً بما يكفي لظنّ أن ذلك سيدوم. كان يعرف طباعه حقاً. عاجلاً أم آجلاً سيجذب انتباهَه شيء بالكامل وتبدأ الوجبات بالتخلف ويتلاشى الاختلاط بالآخرين مجدداً.
لكنه في الوقت الحالي، كان يتدبر أموره. كان يتناول وجباته الثلاث كلها في قاعة الطعام، وأما عن الاختلاط، فقد امتلك يي شوان موهبة التواجد في قاعة الطعام في الوقت نفسه مع يانغ مرة واحدة يومياً على الأقل، ومن خلال دائرة معارف يي شوان المتسعة باستمرار في الطائفة الخارجية، نادراً ما كان يانغ يطعم وحيداً في الآونة الأخيرة. التقى بتلاميذ في هذا الأسبوع المنصرم أكثر مما التقى به طوال أشهره السابقة في الطائفة مجتمعة.
قُسِّم باقي وقته بين ممارسة التحويل السماوي والتعاويذ، وقد حقق نجاحاً أكبر بكثير مع إحداهما مقارنة بالأخرى. ظلّ التحويل السماوي مقاوماً كاللّيلة الأولى. كانت القنوات تتسع، وكان متأكداً من ذلك، فالصداع يصل متأخراً قليلاً في كل جلسة قبل بلوغ الذروة ذاتها، لكنه كان عملاً بطيئا يُقاس بزيادات طفيفة للغاية. كان الصبر أداةه الوحيدة المتاحة هناك. أما التعاويذ فكانت قصة مختلفة تماماً.
تطلبت معظم التعاويذ أمرين قبل كل شيء: التحكم الدقيق في الطاقة، والتسلسل الصحيح لكل خط وحرف. أدت سنوه السبع عشرة في نقش البطاقات إلى تحسين الأمر الأول متجاوزة ما قد يملكه أي تلميذ في الطائفة الخارجية في سنه عادة، وكانت ذاكرته متينة بما يكفي لحفظ الأمر الثاني دون صعوبة. أثمر الاثنان نتائج أذهلته هو نفسه حتى. كان السقف الوحيد لنجاحاته هو مرتبة زراعته. لم يستطيع صنع تعاويذ تفوق المستوى الذي يمكن لزراعته الخاصة دعمه، ومع إعادة توجيه غالبية طاقته بعيداً عن مركز طاقته بواسطة التحويل السماوي، استقر ذلك الحد بحزم عند المرحلة الثانية من تكثيف الطاقة.
لقد تمكن من الدفع أعلى بقليل من مستواه الخاص بسبب دقة تطبيق طاقته، مع شبه انعدام للإهدار في كل خط، لكنه وُجد حدّ صارم لا يمكن التقنية وحدها أن تعبر به من ورائه. لكن ضمن ذلك الحد، كان غزير الإنتاج. خمسمائة تعويذة لحاجز الطاقة. مئة وخمسون تعويذة لدرع الحجر، التي تصلّب الجلد بانتظام عبر الجسد بأكمله، وهي مفيدة في القتال المستمر حيث يتوزع الضرر. ومئة وعشرون تعويذة لدرع الحديد، التي ركّزت التأثير في غلاف أكثر كثافة أعلى الجلد مباشرة، وهو أفضل لامتصاص ضربة قوية مفردة لكنه أكثر هشاشة تحت الإساءة المطولة.
مئة تعويذة لجدار الأرض، ومئة تعويذة لقشرة الجليد. وخمسون تعويذة لكرة النار، والتي شعرت بالحنين بطريقة لم يتوقعها. لقد حاول صنع تعاويذ البرق واضطر للتوقف فوراً. لم تكن زراعته قريبة بأي حال من المستوى العالي بما يكفي للعب بالبرق لذا ترك ذلك العنصر المغري جانباً في الوقت الحالي. بلغ مزيجه الوحيد من تعاويذ الهجوم والدفاع ثلاثمئة وخمسين تعويذة انعكاس، والتي تعكس تقريباً سبعين بالمئة من الهجوم إلى مصدره، وتتطسب المدة طردياً مع شدة الضربة الواردة.
أنتج أيضاً تعاويذ إخصام وتعاويذ شلل، وكلاهما أساسي لكنه مفيد باسترار. امتلك المئات من كل نوع. سيحتفظ ببضع مجموعات لنفسه، لكن لم يكن لديه سبب ولا رغبة في مغادرة الطائفة في الوقت الحالي. الأفضل تحويل الباقي إلى نقاط. وصل إلى قاعة الطائفة الخارجية وشق طريقه إلى الأخ الأكبر بو يو.
"الأخ الأكبر بو يو."
رفع الأخ الأكبر بو يو بصره من خلف المكتب.
"الأخ الأصغر يانغ. زيارتان في أسبوع واحد. أتمنى ألا يكون هناك مكروه."
"كل شيء على ما يرام، أخي الأكبر. أنا هنا هذه المرة لأبيع التعاويذ."
"آه. سمعت من الأخت الصغرى وي وي أنك بعت الكثير من تعاويذ الإنارة بينما كنت في الزراعة المغلقة."
"فعلت. لكني جلبت تعاويذ أفضل هذه المرة."
مدّ يده إلى كمه وأخرج الرزمة الأولى. ثم رزمة ثانية. ثم أخرى. ثم عدّة رزم أخرى، ليضعها فوق بعضها على المكتب بينهما. اتسعت عيناها الأخ الأكبر بو يو قليلاً بينما تكوّمت الكومة. التقط إحدى الرزم وتصفّحها.
"الأخ الأصغر يانغ. أنشأت كل هذه بنفسك؟"
"كل وقت لم أُمضه في الزراعة قضيته في ممارسة التعاويذ."
أنزل الأخ الأكبر بو يو الرزمة الأولى والتقط أخرى.
"ذكرت الأخت الصغرى وي وي أن لديك بعض الموهبة في هذا المجال."
توقف، ناظراً إلى الكومة.
"أعتقد أنها ربما قللت من شأنك. إنشاء هذا العدد من التعاويذ المثالية بعد الانضمام إلى الطائفة بهذا القريب أمر نادر. لا يمكنني التفكير في شخص استطاع تدبر الأمر بهذه السرعة."
نظر إلى يانغ مباشرة.
"لديك موهبة حقيقية في فنون التعاويذ، أخي الأصغر."
"شكراً لك، أخي الأكبر."
"دعني أتصفحها كلها وسأخبرك بالحصيلة."
انتظر يانغ بينما كان الأخ الأكبر بو يو يقلب كل رزمة بمنهجية، مدققاً في جودة كل تعويذة مقابل معايير الطائفة. استغرق الأمر بعض الوقت. عندما رفع الأخ الأكبر بو يو بصره أخيراً، كان تعبيره ما يمكن ليانغ وصفه فحسب بالمفاجئ بهدوء.
قال بصوت خفيض: "أخي الأصغر، هذه كلها مثالية. كل واحدة منها مقبولة."
أنزل الرزمة الأخيرة وبدأ العد.
"تعاويذ حاجز الطاقة، خمسمائة قطعة. خمس عشرة نقطة لكل منها. درع الحجر، مئة وخمسون قطعة، ست نقاط لكل منها. درع الحديد، مئة وعشرون قطعة، خمس نقاط لكل منها. جدار الأرض، مئة قطعة، عشر نقاط لكل منها. قشرة الجليد، مئة قطعة، اثنتا عشرة نقطة لكل منها. تعاويذ كرة النار، خمسون قطعة، عشرون نقطة لكل منها. تعاويذ الانعكاس، ثلاثمئة وخمسون قطعة، ثلاثون نقطة لكل منها. تعاويذ الإخصام والشلل، مئة قطعة من كل نوع، أربع وعشر نقاط."
نظر إلى حسابه ثم إلى يانغ.
"المجموع هو أربعة وعشرون ألفاً ومئة نقطة."
وقف يانغ ساكناً للغاية لحظة.
قال الأخ الأكبر بو يو ملاحظاً صدمته: "أخي الأصغر، كانت تعاويذ الإنارة الخاصة بك هي الصنف الأبسط، من النوع المباع في المتاجر خارج الطائفة. هذه مختلفة. حاجز الطاقة، الانعكاس، الإخصام، الشلل وكرة النار ستكون من بين الأكثر طلباً في الطائفة الخارجية. وستجد تعويذة كرة النار مشترين في الطائفة الداخلية أيضاً إن تمكنت من صنعها بقوة كافية في النهاية. الأربع الأخرى أكثر تخصيصاً لكن لها مكانتها جميعاً."
توقف.
"سأكون صادقاً معك. لقد عالجت صفقات نقاط أكبر في الطائفة الخارجية، لكن هذه هي المرة الأولى التي اضطر فيها لتحويل هذا العدد الكبير من النقاط إلى تلميذ حديث العهد بالطائفة هكذا."
قالها بابتسامة صغيرة.
"رمزك، من فضلك."
مرر يانغ الرمز وراقب اتمام التحويل. تبقّت لديه سبع نقاط من قبل، بعد شراء سوترا صقل الروح الحاكم. وأصبح يملك الآن أربعة وعشرين ألفاً ومئة وسبع نقاط. شكر الأخ الأكبر بو يو وعاد ماشياً إلى الصباح. فهم الآن سبب ممارسة الناس للمهن. نظر إلى الرمز وشعر بجذب شديد نحو العودة ببساطة إلى كهفه وإنتاج المزيد من التعاويذ. أدرك الشعور وأبعده بحزم. لقد أتى إلى هنا ليزرع، لا ليصبح بائع تعاويذ.
كانت التعاويذ وسيلة لا غاية. حوّل أفكاره نحو ما يفعله بالنقاط بدلاً من ذلك. لقد امتلك طريقة مستقرة لاستعادتها الآن، وهو ما غيّر ما بات بوسعه التفكير في تحمل تكلفته. ما كان بحاجة إليه أكثر من غيره هو شيء يعوض تباطؤ الزراعة الذي يسببه التحويل السماوي. مع تحويل غالبية طاقته بعيداً عن مركز طاقته، سيصبح تقدم مرتبته بطيئاً، وكان بالفعل في المرحلة الثانية فقط من تكثيف الطاقة مع طريق طويل جداً أمامه قبل تأسيس التأسيس.
أي شيء يحسن سرعة زراعته سيتضاعف في القيمة على طول تلك المسافة. المشكلة أن أموراً كهذه نادراً ما رخيصة. الكنوز التي تحسن سرعة الزراعة تُعتبر كذلك تماماً، كنوزاً، وانعكست أسعارها على ذلك. شعرت الأربعة وعشرون ألف نقطة وكأنها رقم كبير حتى قاربها بما قد تكلفه شيء مفيد حقاً في ذلك المجال. وُجد خيار آخر كان يقلبه في ذهنه أيضاً، لكنه لم يفكر فيه بالكامل بعد. كان لا يزال يفكر حين استدار عند المنعطف الأخير نحو مقره في الكهف وتوقف.
شخص ما كان يقف عند المدخل.