كان الرجل طويل القامة وعريض المنكبين. تحرك في الغرفة بثقة مريحة. ارتدى ثياب الطائفة الداخلية ذاتها التي ارتداها الجميع في هذا الطابق غير أنها تبدو على جسده بمئة ضعف من الجمال. بدا وجهه الأوسم على الأرجح بين كل العوالم التي زارها. وهذا قول بليغ من رجل لم يعهده أحد مهتماً كثيراً بمظهر الناس سواء أكانوا رجالاً أم نساء. لم تكن ملامحه الفردية هي ما لفت الانتباه بل تآلفها ومزيج السحر فيها الذي يجذب العيون بلا استئذان.
تقدم نحو طاولتهم بخطى هادئة ومؤيدة برفع اليد وإيماءة لمن يلتقي بصره في الطريق ثم هوى في المقعد الفارغ الذي أخلاه الأخ الأكبر تشانغ لينغه ببساطة رجل يجلس في بيته الخاص.
قال محدقاً حول الطاولة: "أيتها الفئة الوقحة. أكنتم ستأكلون وتختفون من دون كلمة واحدة؟"
قابلت الأخت الكبرى شين يويه نظرته من غير تردد: "بالتأكيد. لقد كان الطعام الرائع ليهلك لو اضطررنا لرؤية وجهك. ويا للحسرة لم يكن الحظ بجانبنا وجئت إلينا بدلاً منه".
ترددت ضحكات متفرقة حول الطاولة.
التفت الأخ الأكبر جيانغ تشن هاو إلى يه شوان بملامح دافئة حقاً وقال: "يسعدني رؤيتك هنا أيها الأخ الأصغر".
ثم تحرك بصره إلى يانغ: "ومن هذا؟"
انحنى يانغ: "تشن يانغ أيها الأخ الأكبر. صديق ليه شوان. اغفر لي اقتحامي مناسبتكم".
لوح الأخ الأكبر جيانغ تشن هاو بيده نافياً: "الكثرة تضفي البهجة. لقد أمرت إخوتي وأخواتي جميعاً بإحضار من تشاءون. وكل إخوتي وأخواتي الصغار مرحب بهم هنا".
نظر بينهما: "آمل أنكم استمتعتم بالطعام ولم يزعجكم هؤلاء كثيراً".
قال يانغ: "كان الطعام رائعاً أيها الأخ الأكبر جيانغ تشن هاو. شكراً لك ومبارك بلوغ النواة الذهبية. لقد عاملنا الإخوة والأخوات الكبار بمعاملة طيبة للغاية".
رفع الأخ الأكبر جيانغ تشن هاو حاجبيه وقال: "هؤلاء الناس لطفاء؟ أتيقن الآن أنك تكذب".
توقف لحظة وأكمل: "وأيها الأخ الأصغر نادني بالأخ الأكبر تشن هاو فقط. فالاسم الكامل ثقيل في النطق كل مرة".
قالت الأخت الكبرى شينغ فاي: "كف عن تخريب سمعتنا أمام الصغار. لقد عملنا جاهدين طوال الساعات الماضية لنترك انطباعاً حسناً".
وابتسم الأخ الأكبر تشن هاو اتساعاً وقال "لا بد أنه كان شاقاً إخفاء حقيقتكم"
ثم تحول إلى الجدية وقال مخاطباً الجمع: "أعتذر عن التأخر في الحضور. فالناس كثر وقد اخترتم جميعاً الجلوس هنا بدلاً من صعود الطابق الأعلى".
قال الأخ الأكبر شو كاي: "وجدت طاولة فارغة هنا فارتأينا البقاء. نرى بعضنا كل بضع أيام. ورأينا منحكم الوقت مع شيشيونغ وبقية الضيوف".
"تباً لأي ضيوف آخرين. أنتم الأهم وتعلمون أن شيشيونغ لم يكونوا ليمانعوا. إنهم يرونكم تأثيراً حسناً علي".
قال هذا بوجه مقطب ثم بدا وكأنه أدرك لتوه أنه أدرج يه شوان ويانغ في فئة الأقل أهمية أمام وجهيهما فالتفت إليهما بملامح معتذرة: "لا أقصد أنهما ليسا ضيفين مهمين ولم أرد ذلك المعنى".
قال يه شوان بسلاسة: "نحن ندرك ما قصدتَه أيها الأخ الأكبر تشن هاو".
منح الأخ الأكبر جيانغ تشن هاو ابتسامة خجولة لكنها ساحرة: "تكفيراً لكما ما رأيكما في هذا. سأعيدكما إلى الطائفة الخارجية على سيفي الطائر الخاص".
قاطعه يه شوان قبل أن يتم حديثه: "اغفر لي أيها الأخ الأكبر. أفضّل زحف الجبل على المخاطرة برحلة سريعة أخرى على سيفك الطائر".
ورافقت كلماته ارتعشة واضحة في جسده.
قال الأخ الأكبر جيانغ تشن هاو: "لا يليق بك هذا الخوف من مجرد رحلة بسيف. كيف سيتقدم ارتقاؤك إن فزعت من سيف طائر عادي؟"
قال الأخ الأكبر لين يي بصوت جاف: "يعلم كل منا أن ما فعلته لا يسمى تحليقاً بسيف. إن إرسال الصغار كالسهم ليس بتجربة يستحق تكرارها".
هتف الأخ الأكبر جيانغ تشن هاو: "أنتم ببساطة لا تحسنون الاستمتاع بأوقاتكم".
نظر حول الطاولة مجدداً واستقرت ملامحه على شيء أكثر صدقاً: "آمل أنكم استمتعتم بالوجبة جميعاً. شكراً لحضوركم. وأعتذر لعدم تمكني من منحكم وقتاً أطول".
ردت الطاولة بصيغ مختلفة عن كونه شرفاً وإدراكاً لمدى انشغاله. نهض الأخ الأكبر تشن هاو والتفت إلى يه شوان ويانغ.
"أيها الإخوة الصغار يسعدني حضوركما اليوم. ابقيا واستمتاعا بوقتيكما ولا تغادرا مبكراً. جئتما مع تشانغ لينغه على قاربه الصغير أليس كذلك؟ سيعادر متأخراً لذا استرخيا وابتهجا".
قال الأخ الأكبر شو كاي: "أيها الأخ تشن هاو لا تقلق بشأن الإخوة الصغار. سنتولى إعادتهم إلى قمتهم. لا بد أن الأخ الأصغر تشانغ مشغول بمساعدتك في رعاية الضيوف".
رفع الأخ الأكبر جيانغ تشن هاو حاجبيه وأومأ: "نجل. حتى شيشيونغ لم يكونوا كافيين لتحية الجميع. اضطررت لاستدعاء تشانغ لينغه للمساعدة".
أطلقت الأخت الكبرى شينغ فاي شخرة رقيقة: "أليس هذا دليلاً واضحاً على قضمك أكثر مما تستطيع مضغه إذا عجز حتى جيشك من شيشيونغ عن إدارة عدد ضيوفك؟"
هز الأخ الأكبر جيانغ تشن هاو كتفيه: "سارت الأمور على ما يرام. عليكم الامتنان لذلك. وإلا لكان علي توريط الخمسة منكم أيضاً".
جذب انتباهَه شخصٌ ما عبر الغرفة فنهض وقال: "استمتعوا بأوقاتكم. لدي ضيوف آخرون لتحيتهم".
وانطلق عائداً إلى الحشد بالخطى السهلة نفسها التي أقبل بها. راقبت الأخت الكبرى شين يويه مغادرته وهزت رأسها ببطء.
ثم التفتت إلى يه شوان ويانغ بابتسامة خفيفة: "أيها الإخوة الصغار. لا تحتذوا مثال تشن هاو".
استقر الجميع في مقاعدهم من جديد.
التفت يه شوان بعد هنيهة إلى الكبار بنظرة فضول: "أيها الإخوة والأخوات الكبار كم تستغرق مأدبة كهذه عادة؟"
قالت الأخت الكبرى شين يويه: "بما أن معظمنا ليس في مستوى عال من الارتقاء فلا تزيد مآدب كهذه على يوم واحد. سنبدأ برؤية المغادرين خلال ساعتين غالباً".
قال يه شوان: "طوال هذه المدة؟"
أجابه الأخ الأكبر لين يي هذه المرة: "أيها الأخ الأصغر حتى داخل الطائفة ليس مألوفاً تجمع هذا العدد من الممارسين في مكان واحد. جلُّنا مشغول بالارتقاء والتعلم وتنفيذ المهام ومئة أمر آخر. من النادر أن يجتمع عدد كهذا من الممارسين المتقاربين في المستوى داخل غرفة خارج نطاق الدرس لمجرد التواصل الاجتماعي. إنها فرصة سانحة للتعرف إلى الإخوة والأخوات الكبار والصغار ومشاركة الرؤى. ساعتان ليستا بالأمر الكثير حقاً. فلسنا ببشر عاديين يتعبون بسهولة".
نظرت الأخت الكبرى شينغ فاي حول الغرفة وقالت: "لنقعد وقتاً أطول. سأعرفكما ببعض الإخوة والأخوات الذين أعرفهم هنا".
التفتت الأخت الكبرى شينغ فاي إلى يه شوان بنظرة فضول: "أيها الأخ الأصغر حدثني أكثر عن نفسك. أرى أنك تشاركني الولع بآخر أخبار الطائفة ولكن هل من اهتمامات أخرى لديك؟"
أجاب يه شوان بابتسامة خجولة بعض الشيء معترفاً بأنه لم يمض في الطائفة سوى أشهر معدودة ركّز خلالها كلياً على دفع مراتب ارتقائه. وأقر ببساطة أنه لا جديد يذكر سوى ذلك.
التقطت الأخت الكبرى شين يويه تعابيره المحرجة قليلاً وقالت: "لا داعي للحرج أيها الأخ الأصغر. طالما ترتقي جيداً فهذا كل ما يهم. أنت وافد جديد على الطائفة ومن الأفضل التركيز على الارتقاء بمرتبتك في الوقت الحالي. سيكون هناك دائماً وقت كاف لإكمال تعليمك لاحقاً".
ردد الآخرون كلامها وزال التوتر الطفيف. بعد ذلك انقسمت الطاولة إلى محادثات منفصلة. كان أحدهم ينهض أحياناً لتحية وجه مألوف رصده عبر الغرفة أو يفد أناس جدد أحياناً إن عرفوا أحد جلوس الطاولة. حتى يه شوان تسلل في لحظة ما إثر لمحه لمعارف آخرين من قتلة السيوف في الطائفة الداخلية وسط الحشد. كان يانغ الوحيد الذي لا يعرف أحداً غيرهم في الغرفة. ولم يتعرف إلى أي وجه من معارفه العاديين في الطائفة الخارجية.
لكنه لم يسام. كان الكبار لطفاء بما يكفي لتعريفه بتلاميذ الطائفة الداخلية الذين يعرفونهم أثناء ترددهم فرأى متعة في تنوع النقاشات. لاحظ أن الأخت الكبرى شينغ فاي اجتماعية بشكل خاص فتقضي جل وقتها بين الترحيب بالوافدين الجدد على الطاولة أو التوجه نحو شخص لمسته عيناها. وبدت كأنها تعرف نصف الحشد. جذب الكبار الآخرون حشداً أكثر تخصيصاً. فقد انجذب تلاميذ الخيمياء خصوصاً نحو الأخ الأكبر ليو تي.
فدخول درب الخيمياء يجذب نوعاً خاصاً من الاهتمام على ما يبدو وحسب ما لاحظه يانغ لم يكن الأخ الأكبر ليو تي مسروراً بذلك تماماً. بينما وجد الأخ الأكبر لين يي متعة ظاهرة في معاناة زميله الخيميائي الخفيفة ومشاركة كل نقاش خيميائي يدور حوله بحماس. كان الأخ الأكبر شو كاي والأخت الكبرى شين يويه الأكثر تحفظاً. فقد قلَّ روادهما ولم يبذل أيهما جهداً كبيراً لمغادرة الطاولة بل استغرق الاثنان في محادثة متبادلة غالباً.
اقترح الكبار بعد ساعتين القيام بجولة في المطعم. كان يه شوان والأخت الكبرى شينغ فاي قد غادرا منذ فترة للتواصل الاجتماعي بمفردهما فلم ينهض سوى الكبار الأربعة ومعهم يانغ لشق طريقهم نحو الأعلى. خف الزحام قليلاً وصادفوا أثناء تنقلاتهم بين الطوابق مزيداً من الناس وقد بقي كثير منهم بالقرب من مقاعدهم الأصلية. كون يانغ إدراكاً معقولاً لإتيكيت التواصل الاجتماعي بحلول ذلك الوقت.
فلا يحفظ الجميع بقية الأفراد في المجموعة. بل يعرف الناس معارفهم وأصدقاءهم للآخرين. ولاحظ وجود آخرين وفدوا كضيوف لأشخاص آخرين مثله تماماً كالمتطفلين الذين يثبتون أقدامهم بالطريقة ذاتها. التقى ببعض تلاميذ الطائفة الخارجية كذلك رغم إقامتهم في الطائفة لسنوات ثلاث على الأقل. وبدا أنه ويه شوان أدنى التلاميذ مرتبة حضوراً. أصبحت المجموعة أكثر تحفظاً فور بلوغ الطابق الأعلى.
قلت الطاولات هنا وعدد الحاضرين وتغيرت أجواء الغرفة.
لمس الأخ الأكبر لين يي ذراع يانغ بخفة لجذب انتباهه قبل الدخول: "ستصادف غالباً أصحاب ارتقاء أعلى هنا. فهذا مكان جلوس شيشيونغ التابعين للأخ تشن هاو. كن محترماً ولا داعي للخوف".
استقام يانغ قليلاً. كان الجميع في الطابق الأعلى جالسين تقريباً. قادوه إلى طاولة في الزاوية يجلس عليها تمليذان يرتديان ثياب الطائفة الداخلية. انحنت المجموعة وتابع يانغ خطاهم بينما حيا الكبار الاثنين منادين إياهما بالأخ الأكبر شياو تشان والأخ الأكبر لُو يون شي. رد الأكبران التحية مؤومئين لكل منهم باسمه.
قال الأخ الأكبر شو كاي مشيراً إلى يانغ: "وهذا تشن يانغ. أخ أصغر انضم مؤخراً إلى الطائفة".
أومأ الأكبران نحوه.
قال الأخ الأكبر شو كاي: "كنا نأمل في تحية بقية الشيشيونغ أيضاً. يبدو أننا أخطأناهم".
قال الأخ الأكبر لُو يون شي: "لقد غادروا فور ذهاب تشن هاو للقيام بجولاته. فلا تجهدوا أنفسكم في الأمر".
قالت الأخت الكبرى شين يويه: "نأسف لفوات لقياهم على أي حال".
أمال الأخ الأكبر لُو يون شي رأسه: "لقد جلب الأخ الأصغر تشن هاو قطيعاً كبيراً هنا. ومن الطبيعي أن تصير الأمور صاخبة".
وأوضح تعبير وجهه أن حجم المناسبة لم يكن متوافقاً تماماً مع ذوقه. أثناء استمرار الحديث أدرك يانغ أن الأخ الأكبر شياو تشان لم يتفوه بكلمة منذ رد التحية الأولى. كان يحدق في يانغ من غير مواربة. ولمس يانغ ملاحظة البعض لذلك رغم تجاهل الجميع له. أنهوا المحادثة وانحنوا وانصرفوا.
التفت الأخ الأكبر شو كاي إلى يانغ لدى نزولهما للطابق السفلي: "هل صادفت الأخ الأكبر شياو تشان من قبل؟"
قال يانغ: "لا. إنها المرة الأولى التي ألتقيه فيها. هل من خطب ما؟"
قال الأخ الأكبر لين يي بنبرة تقفل الباب أمام النقاش: "أنا متأكد أنه لا شيء. هيا بنا ينبغي أن نغادر".
وجدا يه شوان والأخت الكبرى شينغ فاي في الطابق الأرضي جالسين وسط حشد كبير وصاخب وبأيديهما كؤوس خمر في كامل راحتهما.
قال الأخ الأكبر لين يي: "شينغ فاي نحن راحلون. أسترافقيننا؟"
قالت الأخت الكبرى شينغ فاي: "سأبقى قليلاً".
ثم التفتت إلى يه شوان: "أيها الأخ الأصغر يمكنني إيصالك إلى قمة الطائفة الخارجية عندما أغادر. أترغب في البقاء مدة أطول؟"
وافق يه شوان بحماس وودع المجموعة المغادرة والتفت عائداً إلى الطاولة فور انتهاء الوداع. خارج المطعم وبدل عبور الجسر مجدداً توجه الكبار إلى زاوية المدخل. استدعى كل منهم سيفه الطائر تباعاً فظهرت النصال بصوت منخفض وحلقت مستقرة عند مستوى الخصر.
التفت الأخ الأكبر لين يي إلى يانغ: "اصعد أيها الأخ الأصغر".
اقترب يانغ واتخذ موضعه خلفه.
"أحلقت على سيف من قبل؟"
أقر يانغ: "لا أيها الأخ الأكبر".
"إذن قف في المقدمة عوضاً عن ذلك".
غير يانغ مكانه ولم يملك وقتاً لإدراك التغيير حتى انطلق السيف. تمايل وكاد يسقط لولا أن يد الأخ الأكبر لين يي قبضت على كتفه الأيمن وثبته. تراجعت المدينة والمطعم إلى الأسفل وارتفع الجبل أمامه ولفحه هواء الليل النقي والبارد. بلغا قمة الطائفة الخارجية خلال دقائق. طلب منه الأخ الأكبر لين يي إرشاد الطريق فوجهه نحو مسكن كهفه ونزل السيف بسلاسة حتى تمكن يانغ من الترجل قرب مدخل الكهف.
انحنى للكبار فلوحوا مودعين وحلقوا مبتعدين على سيوفهم. وقف يانغ خارج كهفه هنيئة قبل الدخول. لقد استمتع بيومه أكثر مما توقع. كانت النقاشات والرفقة السهلة ممتعتين. سيسعى للتواصل الاجتماعي أكثر. فهناك الكثير لتعلمه من المحيطين به.