انتفض يانّ فزعاً. فتحت عيناه بغتة، وكان أول ما أدركه هو اضطراب مهول. جسده لم يكن في وضعه الصحيح. تناسبه غير مألوفة وتوزيع وزنه غريب عليه. جرّع نَفساً، وبدا الهواء الذي ملأ رئتيه مغايراً لما ينبغي. حاول التحرك، فاستجابت أطرافه بسرعة مفرطة، من دون أيّ تلكؤ يُذكر. وتعمق هذا الشذوذ لأنه، طوال ما يمكنه تذكره، اعتاد دائماً وجود فجوة طفيفة، فاصل ضئيل بين النية والحركة صار هو طبيعته المعتادة.
تراجع هارعاً إلى الوراء مبتعداً عن المنصة قبل أن يعقد العزم على التحرك، إذ تفاعل جسده مع ذلك الاضطراب بردّ فعل غريزيّ لم يستخدمه منذ ما يقارب سبعة عشر عاماً، فاصطدم ظهره بالجدار، والتصق به ناظراً حوله بقلب يخفق بسرعة. جدران حجرية. مصابيح بلا نيران تضيء على الجدران. سقف خشن يتدلى منخفضاً فوق رأسه. كانت فكرته الأولى هي عالم آخر، وجسد آخر، وانتقال آخر، وحينها أدرك الحقيقة، فالجدران منحوتة في الجبل.
الكتب على الرف، ووجوه أغلفتها تتجه للخارج بالترتيب نفسه الذي وضعها به. سوترا تنقية الروح السماوية إلى جانب المنصة حيث وضعتها يده قبل الجلوس هنا قبل سنوات. عود البخور في حامله، وخيط دخانه الرفيع يتصاعد مستقيماً في الهواء الراكد. مسكنه الكهفي. طائفة السحابة البيضاء. أطلق زفرة عميقة من الارتياح. لقد عاد إلى موطنه. حلّ الإدراك، ومن دون أي جهد واعي من جانبه، بدأ هذا الشذوذ يزول.
تلاشت صدمة الموقف لتتحول إلى يقين بأن هذا هو الوضع الصحيح، وأن ما سبق كان مجرد انحراف عابر. نظر إلى كفّيه فإذا بهما كفّاه، بتناسبهما نفسه، وثخانتهما، وتلك الندبة الصغيرة على سبابته اليسرى الناتجة عن لحظة إهمال بسكين حجرية حين كان في التاسعة من عمره. ثنتهما فتحركتا بتلقائية ما زالت تبدو مذهلة بعد نحو سبعة عشر عاماً من بطء لوسيان البشري، ومع ذلك كان الأمر كعضلات متشنجة لفترة طويلة ترتخي أخيره.
بدا الأمر وكأنه ارتدى ملابس ضيقة وغير مناسبة لمدة سبعة عشر عاماً ونسي كيف يكون شعور الملابس الملائمة التي تمنح كامل حرية الحركة. نهض بحذر وتحرك جسده بيقين لم يمتلكه قط هيكل لوسيان. تحولات جوهر الوحش وأشهر أعمال الزراعة لا تزال كلها كامنة في لحمه، القوة المتراكمة لجسد أُعيد صياغته، وبعد حدود لوسيان البشرية العادية، بدا هذا مفرطاً تقريباً. حملته ساقاه من دون أي جهد.
وعثر توازنه على نفسه من دون أي بحث. وقف ساكنة برهة وترك نفسه ببساطة ليكون في جسده الخاص. ثم التفت فجأة ناظراً حول الكهف ليتبين مقدار الوقت المنقضي. كان طرف البخور قد زال بالكاد، ولم يستهلك سوى نهايته فحسب. عبر نحو الطاولة الصغيرة المجاورة للمدخل، حيث ترك طعاماً وماء قبل الجلوس. كان الرغيف بالهيئة نفسها التي تركها عليها، بارداً ولكنه لا يزال طازجاً. انحنى وفحص الماء في الإبريق المجاور.
صافياً. بلا طبقة رقيقة. وبلا ركود. لمس بظهر يده فكه فلم يلمس أي تغير في لحيته الخفيفة. تفقد أظفاره وشعره. وكلاهما لا يزالان بالطول نفسه الذي يحافظ عليه دائماً. لم يحمل جسده أي دليل على مرور الوقت على الإطلاق. أكثر من ستة عشر عاماً. ما يقارب سبعة عشر. قضى نحو سبعة عشر عاماً في ذلك العالم الآخر، في جسد لوسيان، وفي مدينة لوسيان، وهنا بدا وكأن ساعة واحدة لم تنقضِ. عاش حياة كاملة ولم تمر هنا سوى لحظات معدودة، هكذا استرجع بذهنه الشهور الأولى في الشقة الضيقة.
العمل البطيء الشاق نحو بطاقة الضوء الوظيفية الأولى. اللورد أرديث، والشراكة الطويلة التي نقلته من الفقر إلى ورشة عمل لائقة، مرورا بشهادات الفدرة والعمولات والأمل الحذر في مراقبة شريط الحالة وهو يتحرك. غرفة مصدر البلورة. وصول الشريط إلى المائة. ظهور كلمات صانع البطاقات في بحر وعيه وعدم تتبعها أي شيء بعدها. ما يقارب سبعة عشر عاماً من الذكريات القابعة في جسد لم يتقدم صباحاً واحداً.
عبر إلى مدخل الكهف وخطا إلى الخارج. كان ضوء الصباح يفرش قمة الطائفة الخارجية، ناعماً ونظيفاً. وارتفعت الجبال العائمة في الأفق بقواعد تغمرها الغيوم وتضيء قممها بأول أشعة شمس مباشرة. صباح اليوم نفسه الذي غادره. وقف هناك برهة، ثم عاد إلى الداخل وجلس على منصة التأمل، ضاغطة كفه على الحجر البارد. ترك نفسه يتدبر ما حدث بعناية. فتح عينه الداخلية للمرة الأولى، وشعر بشيء دخيل ينبثق في بحر وعيه، فجُرّ خارج جسده وأُلقي في عالم آخر داخل جسد رجل ميت.
بلا تفسير. شريط حالة من دون إرشادات. أمضى سبعة عشر عاماً تقريباً في ملئه. وحين اكتمل، ظهرت الكلمات، وانفتح الباب الذي ألمحت إليه، وعاد وعيه إلى هنا. لا، بل ظهر الباب، لكنه عاد إلى هنا بعد أن تسبب في موته. لا يزال جسده جائعاً في المرحلة الثانية لتكثيف التشي، في الموضع نفسه تماماً حيث كان. ولم يتغير أساس تشي لديه. مهما عانت روحه، فقد انتظر الجسد ببساطة في حالة سكون. لكن الروح ذاتها لم تكن كما كانت.
لقد أيقن ذلك من دون الحاجة لفحصها عن كثب. عملت سوترا تنقية الروح السماوية عبر المراقبة الداخلية المستمرة، والعناية البطيئة والصبورة ببحر الوعي التي تنقي حالة الروح الفوضوية الخام إلى شيء منظم ومدروس. في عالم صانع البطاقات لم يمتلك تشي، ولا أحجار روح، ولا موارد زراعة من أي نوع، لكن المراقبة الداخلية لم تتوقف قط. وكان بحر وعيه هو الشيء الوحيد المتاح له. حول انتباهه إلى الداخل.
توغل في بحر وعيه فبدت الهيئة نفسها، تلك المساحة الداخلية الشاسعة بروحه ذات الحركة المضيئة البطيئة، حيث تمنح كل فكرة وشعور حياة للحركة القادمة من الروح. شبكة خيوط الضوء الممتدة في كل الاتجاهات عبر الظلام. فحص خيوط الشبكة بعناية. أنماط حركة روحه. جودة الضوء المنبعث. بدا كل شيء سليماً وكما ينبغي، ومع ذلك كان هناك شيء في طريقة حركة الضوء بدا مختلفاً بدقة. بحث عن شريط الحالة.
المساحة التي شغلها لم تكن فارغة بعد الآن. حين نظر إلى الشبكة العاكسة، لم يضطر للتوغل أكثر؛ فقد كان ثمة شيء صغير ملصق هناك بالفعل على الشبكة، عند النقطة بالضبط حيث اعتاد التوغل عميقاً في الشبكة لرؤية شريط الحالة. بدا كبراعم صغيرة، تنبض وتتوهج ببريق أسطع من الشبكة الملصقة بها. الوصف الأدق هو تشبيهه بثمرة ناشئة أو زهرة تنمو من كرمة. حاول التوغل أكثر داخل البرعم فأتته كلمة عالم صانع البطاقات.
لم تكن مكتوبة تماماً، بل جاء الوعي بها بطريقة استحال التعبير عنها بالكلمات. وجه يانّ انتباهه بحذر نحوها، بالطريقة التي يقترب المرء بها من وحش خطير لا يمكن التنبؤ به. وحين اقترب، اتضح الشعور. سحب، ثابت وموجود. ولا يشبه البتة ذلك القبض العنيف لتلك المحمولة الأصلية قبل كل تلك السنوات، لكنه كان جلياً فيما يبلغه. التلامس سيعيد. كان باباً، والباب غير مقفل الآن. انسحب فوراً، غير راغب في المجازفة برحلة أخرى في عالم صانع البطاقات.
تراجع عائداً إلى سطح وعيه وسمح لعينيه بالانفتاح على الكهف. لا يزال البخور يرسل خيط دخانه الرقيق. وعبر المدخل، استمر صباح الجبل تماماً كما كان. جلس يانّ مع كل ما بات يعلمه ودعه يستقر. نحو سبعة عشر عاماً من المعرفة حول النقش ونظرية البطاقات التي لم يمتلكها أحد في هذا العالم، فهماً أتى من مكان بلا زراعة، ولا تشي، ولا موارد روحية، ولكن بنهج متكامل ومتطور خاص به لتوجيه الطاقة وإدارتها.
باب يعود إلى عالم صانع البطاقات يقبع في بحر وعيه، متاح متى ما اختار استكشافه أكثر. وأساس زراعته سليم، وجسده تماماً كما تركه، وفي مكان ما من روحه تغيير لم يستوعبه تماماً بعد ولكن بإمكانه استشعار حوافه. فكر في الأخ الأكبر بو يو واختراقه للمرحلة السابعة. وحصّة التعويذات للمعلم فو مينغ وكومة الإخفاقات والنجاحات التي كان يعمل عليها. قمة الطائفة الخارجية والطريق الحجري المؤدي إلى القاعة الرئيسية، وقاعة الطعام بعدها، حيث سيُقدم الإفطار قريباً.
كل ذلك لا يزال هنا. الصباح نفسه، الطائفة نفسها، الحياة نفسها التي كان يبنيها قبل أن تُنتزع بعيداً عنها. في انتظاره ليعود ويستأنف من حيث توقف. نهض يانّ، وعبر نحو المدخل وخطا إلى ضوء الصباح. طائفة السحابة البيضاء. طائفته. لقد قضى ما يقارب سبعة عشر عاماً يشتاق إلى هذا المكان. بدأ السير صعوداً في الطريق.