مرّت ثلاثة أيام. ارتدى يانغ أفضل ما يملك لوسيان من ثياب، ثم نظّف هندامه وسرّح شعره. تأمّل انعكاسه في المرآة الصغيرة وهو يمرر المشط بين خصلاته الشقراء، ولاحظ للمرة الأولى أن لوسيان وسيمٌ حقاً. بملامحه الكلاسيكية المنحوتة وعينيه الزرقاوين الثاقبتين، بات يانغ -رغم كونه رجلاً- يقدر هذا الجمال الآن وقد استقرت نفسه. كان لوسيان أوسم صورة ظهر بها يانغ في حياته كلها؛ فقد كان عادياً في حياته الأولى، وكذلك كان حاله في حياته الثانية كتشين يانغ.
مع أنه يتمتع ببنية ضخمة مقارنة بمن هم في مثل سنّه في عالم الزراعة، مما يجعله يبدو أكبر من عمره الحقيقي. فرغم أن لي سان يكبره بعام، إلا أن يانغ يبدو أكبر منه، بل يمكن أن يمرّ كأحد أقران الأخ الأكبر لعائلة لي. لم يكن يانغ واثقاً إن كان السبب هو قسوة العيش في الغابة أم نوى الوحوش التي التهمها. حين نظر إلى وجه لوسيان الوسيم، اشتاق يانغ إلى حياته كتشين يانغ. شعر حقاً أن هذا الجسد يفتقر إلى أمور لا علاقة لها بالمظهر.
أدرك الآن، وهو في هذا العالم، كم كان يستهين بالتحسينات التي منحتها إياه نوى الوحوش. لقد نسي معنى التعب، وماهية الشعور بالبرد -باستثناء ما مرّ به أثناء تسلّق الجبل. لم يشعر بما يفتقده البشر العاديون في يومهم إلا بعد أن اختطفته تلك الخرزة المتوهجة السحرية إلى هذا العالم. لم يصدق يانغ أنه في غمرة حماسه لتعلم المزيد عن الزراعة، قد نسي أمر نوى الوحوش تماماً. لكنه تساءل الآن: ماذا لو اصطاد وحوشاً أقوى؟
هل سيؤدي التهام تلك النوى إلى زيادة قوته أكثر؟
إن كان الأمر كذلك، فهي وسيلة جيدة لتقليل عيوب "سوترا صقل الروح السماوية".
كثرت التساؤلات. بالكاد وضع قدمه في عالم الزراعة، ولم يكد يجد وقتاً للتعمق فيه حتى قُذف به إلى هذا الجحيم الصناعي المليء بالدخان. استرجع يانغ أحداث اليومين الماضيين وهو يبتكر بطاقات تنظيم الحرارة. كان نقش تنظيم الحرارة أكثر تعقيداً من بطاقة الضوء البسيطة أو بطاقة كرة النار، التي كان ينبغي تسميتها بطاقة الشرر بالنظر إلى مخرجاتها الفعلية. تطلبت النقوش خطوطاً أكثر وزوايا أدق.
وجب التحكم في تدفق الطاقة بعناية لخلق التأثير المطلوب. الزيادة تؤدي إلى حرارة خطيرة، والنقصان يجعلها بلا نفع. استغرق الأمر يوماً كاملاً لإنجاز البطاقة الأولى. ومع كل بطاقة جديدة، كان يتحسن ويقل الوقت المستغرق، حتى استغرقت البطاقة السادسة الأخيرة أقل من ساعة. كان يانغ راضياً عن تقدمه، وإن كانت الحياة أسهل بكثير لو امتلك موهبة بطل من عوالم أخرى مع حظهم الخرافي المعتاد.
لكنه لا يشكو. لقد قطع شوطاً طويلاً منذ بدأ. باتت يده ثابتة الآن. ومعرفته أعمق مما كانت عليه. صار يفهم سبب وضع كل خط في مكانه، ولماذا يلتف النمط على نفسه في نقاط معينة، ولماذا يجب إجراء الوصلات بترتيب محدد.
والأهم من ذلك، وبعد أن فحص يانغ "بحر الوعي"
لديه، وجد أن شريط الطاقة قد ارتفع.
[1.32% طاقة]
قفزة ملحوظة. ست بطاقات أنجزت، وارتفع شريط الحالة بشكل كبير عن حالته السابقة.
عاد يانغ إلى حاضره وتوجه إلى مكتبه، فأخذ البطاقات الإحدى عشرة، ولفّ بطاقات تنظيم الحرارة الست في قطعة قماش مع البطاقات الخمس التي صنعها سابقاً ليقوم بتسجيلها في "رابطة صانعي البطاقات".
وضع الحزمة الملفوفة في جيب معطفه بعد أن ارتداه، وألقى نظرة حوله ليتأكد أن كل شيء في موضعه وأنه لم ينسَ شيئاً. شعر بالرضا، فأخذ مفتاح بابه، وغادر الشقة، وأغلق الباب خلفه، ثم شق طريقه نحو السوق. سار يانغ بتمهّل في الشوارع. كان يمكن القول إنه يستمتع بالمنظر لو كان هناك ما يستحق المشاهدة. بدلاً من ذلك، سار وهو يحدق ببلادة في الطرقات الملطخة بالسخام، والمباني، والناس، وكل شيء مغطى بذات القذارة الصناعية الرمادية.
وصل أخيراً إلى السوق بعد حوالي أربعين دقيقة من المشي. بعد أن استفسر عن المكان الذي يمكنه فيه بيع البطاقات، أُشير عليه بمنطقة تتركز فيها معظم الأعمال التجارية في السلع السحرية وتجارة البطاقات. شكر البائع الذي أرشده، فلوّح له الرجل بيده، إذ كان مشغولاً جداً بمناداة الزبائن لبضائعه لدرجة لا تسمح له بإطالة الحديث. كانت المنطقة التي أرشده إليها البائع في الجهة المقابلة تقريباً من المكان الذي دخل منه يانغ، واضطر لقطع السوق بأكمله تقريباً للوصول إليها.
استمتع يانغ بالمشي، فقد تمكن من رؤية شتى أنواع البضائع والناس وهم يبيعون سلعهم. كانت ماركيت مدينة ميناء، وكان هناك الكثير من الأسماك والبضائع الغريبة التي تُفرغ لتوها من السفن ويجلبها التجار إلى السوق. توابل من أراضٍ بعيدة. فواكه وخضروات غريبة لم يألفها. كان التنوع مبهراً. لكنه وصل أخيراً إلى المنطقة المخصصة للبطاقات، وهناك فرق ملحوظ في الأجواء مقارنة ببقية السوق.
كان المكان هادئاً، والمتاجر والأكشاك فيه أفضل بناءً. خلت من صراخ الباعة وأصوات المشترين العالية وهم يساومون بضراوة. بدت الأجواء مسالمة، مع عدد أقل من المارة. ومن كان هناك يتحرك بهدف واضح، يتفقد الأكشاك في صمت أو يدخل ويخرج من متاجر البطاقات بوقار من ينجز أعمالاً جادة. توقف يانغ عند بضعة باعة، يسأل عن أسعار بطاقات تنظيم الحرارة، وبطاقات تنقية الهواء، وغيرها من ابتكاراته، ليأخذ فكرة أفضل عن الأسعار.
قالت له بائعة في منتصف العمر ذات عينين حادتين: "بطاقات تنظيم الحرارة؟ تكلف حوالي ثلاثة عشر إلى خمسة عشر شلناً حسب الجودة. الشتاء قادم، لذا الطلب مرتفع".
بائع آخر، شاب بالكاد يكبر يانغ، ذكر أرقاماً مشابهة: "بطاقات تنقية الهواء تباع بخمسة شلنات تقريباً. الطلب ليس كبيراً لأن معظم الناس اعتادوا على الدخان".
دخل يانغ أيضاً بضعة متاجر، وسأل عن الأسعار هناك كذلك. كان أحد المتاجر أكبر، وتعرض فيه البطاقات داخل خزائن زجاجية مرتبة حسب النوع.
عرض عليه صاحب المتجر، وهو رجل مسن يرتدي نظارة، أسعاراً أعلى قليلاً: "نحن نضمن الجودة هنا. ثمانية عشر شلناً لتنظيم الحرارة، واثنا عشر لتنقية الهواء. جميع البطاقات مختبرة ومعتمدة".
بمجرد أن تكوّنت لديه فكرة عن نطاق الأسعار، دخل يانغ متجراً عشوائياً وتوجه مباشرة نحو الرجل خلف المنضدة.
حيّاه يانغ: "مساء الخير. هل تشترون البطاقات؟ أنا صانع بطاقات وأريد بيع بعض أعمالي".
نظر إليه الرجل باهتمام، محافظاً على قناع مهني على وجهه: "نعم، نحن نشتري من صانعي البطاقات المستقلين. لكننا لا نشتري إلا من الأعضاء المسجلين في رابطة صانعي البطاقات. فالمحتالون كثر".
ابتسم يانغ وقال: "هذه لن تكون مشكلة".
أخرج بطاقة تسجيله، تلك التي منحته إياها الرابطة، والتي تُظهر أنه صانع بطاقات مسجل من الدرجة الأولى. نظر الرجل إلى البطاقة، وتحولت ملامحه المهذبة إلى اهتمام حقيقي. أعاد البطاقة إلى يانغ وتحرك جانباً، فأخرج صينية مبطنة بالمخمل من تحت المنضدة.
"تفضل، ضع ما تود بيعه هنا".
أخرج يانغ البطاقات الإحدى عشرة من جيب معطفه ورتبها على الصينية. فحصها الرجل بدقة، مفعّلاً إياها لفترة وجيزة لاختبار عملها. زاد رضاه كلما فحص بطاقة من المجموعة.
قال الرجل: "أنا مهتم بهذه، سيد فالمور".
استغرق يانغ ثانية ليدرك أن الرجل يخاطبه، وكاد يسأل كيف عرف صاحب المتجر اسمه قبل أن يتذكر أن بطاقة التسجيل كانت تحمل اسمه وتاريخ اعتماده.
تابع الرجل: "من الواضح أنني لا أستطيع أن أدفع لك كامل سعر التجزئة في السوق، إذ يجب أن أحافظ على هامش ربح للمتجر. لن تحصل على سعر التجزئة، لكن يمكنني تقديم أسعار جملة عادلة".
التقط إحدى بطاقات تنظيم الحرارة وقال: "يمكنني أن أعطيك عشرة شلنات لكل بطاقة تنظيم حرارة. إنها متقنة الصنع، وهناك طلب حالي في السوق بسبب اقتراب الشتاء".
ثم أشار إلى البطاقات الخمس المتبقية: "بالنسبة لهذه البطاقات الأخرى، بطاقة الضوء، وبطاقة كرة النار، وبطاقة القطع، وبطاقة رذاذ الماء، وبطاقة تنقية الهواء الواحدة، يمكنني أن أعرض عليك أربعين شلناً مقابل الخمس جميعاً".
"هذا يعني ستين شلناً لبطاقات تنظيم الحرارة الست، وأربعين للبقية. يمكنني أن أدفع لك مئة شلن إجمالاً مقابل البطاقات الإحدى عشرة".
فكّر يانغ في الأمر. كان المبلغ أقل من سعر التجزئة، لكن ليس بشكل غير معقول. كان الرجل صادقاً بشأن هوامش ربحه. وبيع البطاقات الإحدى عشرة دفعة واحدة يعفي يانغ من عناء بيعها فرادى أو التعامل مع مشترين متعددين.
قال يانغ: "سأقبل بذلك. لكن لدي سؤال. هل تبيعون مستلزمات صنع البطاقات أيضاً؟"
أشرقت ملامح الرجل: "بالتأكيد. بطاقات فارغة، أحجار طاقة، أقلام نقش إن كنت تحتاج واحداً. ماذا تبحث عنه؟"
أجاب يانغ: "بطاقات فارغة وأحجار طاقة فقط".
"ممتاز. تفضل من هنا".
قاد الرجل يانغ إلى قسم خلفي في المتجر حيث تُخزّن المستلزمات. كانت الأرفف تحمل أكواماً من البطاقات الكريستالية الفارغة بجودات متنوعة. وصناديق تحتوي على أحجار طاقة مصنفة حسب النوع والقوة.
أوضح الرجل: "البطاقات الفارغة الأساسية بستة شلنات للمجموعة المكونة من عشر بطاقات. وأحجار الطاقة بشلنين لكل مئة غرام".
أجرى يانغ حساباً سريعاً. فمع المئة شلن من بيع البطاقات، يمكنه شراء كمية جيدة من المستلزمات مع بقاء مال للطعام وغيره من الضروريات.
قال يانغ: "سآخذ عشر مجموعات من البطاقات الفارغة".
سيكلفه ذلك ستين شلناً، ليحصل على مئة بطاقة فارغة يعمل عليها.
"وخمس مئة غرام من أحجار الطاقة".
"اختيار ممتاز. المجموع سبعون شلناً".
تمت الصفقة بسرعة. غلّف الرجل البطاقات الفارغة بعناية في كيس قماشي متين، ووضع أحجار الطاقة في كيس مبطن منفصل. وأعطى يانغ الثلاثين شلناً المتبقية في صورة عملات معدنية.
قال الرجل بينما كان يانغ يستعد للمغادرة: "إن كان لديك المزيد من البطاقات للبيع في المستقبل، فأنا مستعد لشرائها بأسعار جيدة. فعملك المتقن مطلوب دائماً".
أجاب يانغ: "سأضع ذلك في اعتباري".
"شكراً لك، سيد فالمور. حظاً موفقاً في صنع البطاقات".
غادر يانغ المتجر وكيس المستلزمات في يده والثلاثون شلناً في جيبه. كانت صفقة ناجحة. أصبح لديه الآن موارد لمواصلة صنع البطاقات وتغذية شريط الحالة. بينما كان يخرج من منطقة السوق، لاحظ يانغ كشكاً يبيع نوعاً من الشطائر. وصلته الرائحة أولاً، شهية وجذابة. لقد مرّ وقت طويل منذ أكل شيئاً كهذا. لم يستطع يانغ المقاومة. وقف في الطابور خلف بضعة زبائن، وعندما جاء دوره طلب شطيرة دجاج.
قالت المرأة: "شطيرة دجاج واحدة، ستكلفك بنساً واحداً".
تعلّم يانغ أن البنس الواحد يساوي ربع شلن. علّق مقبض كيس المستلزمات على معصمه بينما دفع للمرأة وأمسك بشطيرته، ثم أخذ قضمة. كان الخبز طازجاً ومقرمشاً من الخارج، طرياً من الداخل. كان الدجاج متبلاً بأعشاب لم يعرفها لكن مذاقها كان جيداً، شهياً وبه لسعة توابل خفيفة. كانت هناك شرائح رقيقة من نوع من الخضروات المخللة التي أضافت حموضة، ومسحة مما قد يكون زبدة أو جبناً طرياً.
بسيطة لكنها مشبعة وذكّرته بحياته الأولى. شق يانغ طريقه عائداً إلى شقة لوسيان وهو يأكل، مستمتعاً بكل قضمة. انتهت الشطيرة قبل أن يصل إلى منتصف الطريق، فلعق يانغ أصابعه، إذ لم يرد إهدار أي شيء من مذاقها. كانت طريق العودة أخف من طريق الذهاب. لقد باع بطاقاته بنجاح، وحصل على المزيد من المستلزمات، وما زال لديه مال فائض.