بعد أسبوع. تمطى يانغ أخيرًا باسطًا ذراعيه فوق رأسه، ثم أطلق تثاؤبًا مدويًا. انقضت الأيام السبعة منذ عودته من رابطة صنّاع البطاقات وهو غارق في قراءة الكتب الكثيفة والشاملة التي مُنحت له إثر حصوله على شهادة صانع بطاقات من الدرجة الأولى. لم يقطع قراءته إلا للنوم وتناول الطعام، ولم يغادر شقته إلا مرة واحدة لابتياع المؤونة. كانت تلك الكتب أكثر تفصيلًا، وقدمت معرفة نظرية أعمق بكثير حول عملية صنع البطاقات؛
من قواعد ولوائح، إلى ما هو ممكن وما يستحيل تحقيقه. تعمقت الكتب في شرح أسباب تصميم نقوش معينة بطرق محددة، وما يمكن إجراؤه من تعديلات لإنتاج تأثيرات مختلفة. وفرت هذه المراجع حصيلة معرفية وافية، ولم يتفاجأ يانغ حين علم أنها ليست للنشر العام، إذ لا يحق لغير رابطة صنّاع البطاقات إصدارها للمسجلين من الدرجة الأولى. صار بين يديه الآن عدد كبير من التصاميم، يفوق بمراحل ما احتواه دليل لوسيان الأولي.
تحمس يانغ بشكل خاص لاكتشاف أن الكتب، إلى جانب البطاقات ذات النقش الواحد، تحتوي على معرفة حول البطاقات متعددة النقوش؛ تلك التي تتناغم فيها نمطان أو ثلاثة لتوليد تأثيرات أعقد. سحره كيف تمزج عملية الصنع بين العلم والفن؛ بين النظام والإبداع، وبين البنيان والمرونة. كان هناك قسم كامل مخصص لنقوش الإغلاق المستخدمة في البطاقات عالية الدرجة لحجب الأنماط. يبدو أنك إن ابتكرت نقشًا جديدًا، فعليك استخدام نقش أمان مخصص لإخفاء التصميم كي لا ينسخه الآخرون بمجرد فحص البطاقة الجاهزة.
علاوة على ذلك، كانت التصاميم محمية ببراءات اختراع قانونية تدوم لخمسين عامًا بعد وفاة الورثة المباشرين للمبتكر. فإذا صنع صانعٌ بطاقةً وورّث براءتها لأبنائه، لا تصبح ملكية عامة إلا بعد خمسين عامًا من وفاة هؤلاء الأبناء، وذلك لضمان استقرار ورثة المبتكر ماليًا. يبدو أن نقوش البطاقات التي أتيحت ليانغ في كتاب لوسيان كانت ملكية عامة، يحق للجميع استخدامها. أما الكتب التي تسلمها من الرابطة، فاحتوت تلك التصاميم العامة، إضافة إلى أنماط أكثر تقدمًا حملت في هوامشها إشارة إلى أصحاب حقوق الملكية الفكرية.
لم يُسمح لغير المسجلين في الرابطة باستخدام تلك التصاميم، مع دفع نسبة من العوائد للمالك عند كل عملية بيع. كانت هناك مئات التصاميم؛ معظمها أساسي ومفيد لكنه لا يثير الإعجاب، غير أن بعضها كان نافعًا كبطاقات تنظيم الحرارة للحفاظ على دفء الغرف شتاءً، وبطاقات التبريد صيفًا، وبطاقات كتم الصوت، وطارد الحشرات، وما إلى ذلك. يستخدم الناس في هذا العالم البطاقات في كل تفاصيل حياتهم.
وحتى بين صنّاع البطاقات، وبخلاف الدرجات التي تميز مستويات المهارة، ثمة متخصصون؛ فمنهم من يصنع بطاقات جراحية للأطباء، أو زراعية للمزارعين، أو منزلية لأغراض الصيانة. أينما نظرت إلى قطاع عمل، ستجد على الأرجح نوعًا من البطاقات يخدمه، وشخصًا متخصصًا في صنعها إن كان القطاع كبيرًا بما يكفي. كان الأمر مذهلًا، وتساءل يانغ إن كان الحال كذلك في عالم الزراعة الروحية، لكنه استبعد الفكرة؛
فالزراعة الروحية تهدف حصرًا إلى زيادة العمر والقوة. ورغم وجود مهتمين ببعض جوانب التمائم أو الخيمياء، إلا أنه شك في كونها صناعة متطورة كمهنة صنع البطاقات. مما قرأه في وقته القصير في عالم الزراعة الروحية، يحاول معظم المزارعين تعلم أساسيات عدة مهن لتلبية احتياجاتهم؛ فبينما يصعب صنع الأدوات والتشكيلات، تعد التمائم والخيمياء -إن ملكت المال- مجالات شائعة يمارسها المزارعون.
كان يانغ يخطط لممارسة ذلك أيضًا، لكنه علق هنا في هذا العالم الجديد كليًا. لم يطرأ أي زيادة ملحوظة على مستوى طاقته لعدم صنعه أي بطاقة خلال الأسبوع الماضي، فقد كان مشغولًا باستيعاب النظرية والمعرفة. ظل الوضع كما كان قبل تسجيله، مع زيادة طفيفة وتلقائية. لكن يانغ يمتلك الآن المعرفة ليصنع البطاقات بكفاءة أكبر. وبما أنه استخدم ستًا من بطاقاته الاثنتي عشرة الفارغة التي حصل عليها من لوسيان، فقد بقي لديه ست.
أراد يانغ صنع المزيد وبيعها جميعًا في السوق ليشتري بطاقات فارغة أخرى، فيسرع في زيادة شريط طاقته. لقد عقد العزم على الاحتفاظ بواحدة من بطاقات تنقية الهواء لنفسه، فهذا أمر غير قابل للنقاش؛ إذ لا يطاق هواء المدينة الملوث بدونها. لحسن الحظ، أُدفع الإيجار لأشهر قادمة، لكنه لا يزال ينفق على الطعام. سيحتاج للمال من أجل المؤونة والإيجار حين يحين وقته، والمزيد من البطاقات الفارغة.
لذا، صار دخل مبيعات البطاقات ضروريًا. قرر الاكتفاء ببطاقات النقش الواحد حاليًا؛ إذ اعتقد أنها أسهل من تلك متعددة النقوش، وأراد بناء مهارته وثقته قبل خوض غمار الأعمال المعقدة. قرر أيضًا استخدام النقوش العامة؛ فهو لا يرغب في التعامل مع الرابطة مجددًا بهذه السرعة، كما أنه سيضطر للإبلاغ عن أي مبيعات لبطاقات تحمل نقوشًا محمية. كان تجنب ذلك الصداع أيسر بكثير. آمن يانغ أيضًا بأن امتلاكه معرفة أعمق بعملية الصنع سيمكنه من ابتكار نقوش جديدة بسهولة أكبر مستقبلًا، الآن وقد صار لكل خط وحلقة سبب.
بما أنه اطلع على الكثير من النقوش، صار يميز أوجه التشابه والاختلاف؛ فالأمر أشبه بلغة قائمة بذاتها، تستخدم الكلمات لتشكيل جمل. يمكنك صياغة الكلمات بطرق مختلفة فتغير معنى الجملة بالكامل. يمكن ليانغ القول إن تصميمات البطاقات أكثر تنوعًا وأسهل تعديلًا مما تعلمه عن التمائم في الكتب والدروس. وحين يتقن هذه اللغة، سيتمكن من صياغة جمله الخاصة، ويبتكر نقوشه من المبادئ الأولى.
كان كلا المجالين مثيرًا للاهتمام، وتساءل يانغ كيف سيتفاعلان معًا؛ وما الذي قد يتحقق لو دمج النظامين. نظرية التمائم مطبقة على صنع البطاقات، وتنوع البطاقات مطبق على صياغة التمائم. لم يكن الأمر مستحيلًا تمامًا، فقد استخدم بالفعل بعض معرفته بالتمائم لسد الفجوات أثناء صنع البطاقات. كانت الاحتمالات مثيرة. شعر يانغ بحماس مضطرب في يديه، تواقتان لالتقاط قلم النقش والعمل على البطاقات، لكنه تريث.
هناك متسع من الوقت. أولًا، عليه اختيار النقش الذي سيركز عليه. بدأ يانغ يتصفح التصاميم العامة، واستقر أخيرًا على نقش تنظيم الحرارة. إنه ملكية عامة، لذا يمكنه بيع ما يشاء من البطاقات دون أن يضطر لزيارة الرابطة مجددًا. كما أن الجو بدأ يبرد مع اقتراب الشتاء في ماركيش؛ فقد أصبحت الليالي باردة، وتكون الصقيع على النوافذ في الصباح الباكر. نوى يانغ استغلال تغير الطقس؛ فالناس سيبحثون عن سبل للتدفئة، وستباع بطاقات تنظيم الحرارة جيدًا.
لديه ست بطاقات فارغة، سيصنع منها ست بطاقات حرارية ويبيعها مع الخمس الأخرى. قبض يانغ على قلم النقش، وثبّت حجر طاقة في أعلاه. أضاء الجزء البلوري بعروق خضراء من الطاقة حين اتصل الحجر. وضع بطاقة فارغة على المكتب، وأمالها ليلتقط الضوء بشكل مناسب. ثم بدأ بنقش التصميم بتركيز تام.