انفتح الباب. دخل رجل في منتصف العمر، ملامحه منقبضة وعيناه غائرتان. كان نحيلاً، يضع نظارة ذات إطار معدني على أنفه. مشى وكأن بذل جهدٍ لوضع قدمٍ أمام الأخرى للوصول إلى المكتب هو منّةٌ كبرى يمنّ بها على يانغ. استقر الرجل في الكرسي خلف المكتب، وأرجع ظهره إلى الوراء، مكتفياً بالتحديق في يانغ بتعبيرٍ يوحي بأنه يودّ لو كان في أي مكان آخر. شعر يانغ بشيء من التسلية تجاه محاولته فرض الهيبة عبر الصمت الطويل.
لكن يانغ أبقى تعابير وجهه صافية وخالية من أي انفعال. جلس في كرسيه بتمهّل وانتظر أن يتابع الرجل حديثه. وحين لم يظهر على يانغ أي علامة على التململ أو الضيق من إطالة النظر، أطلق الرجل زفرة.
قال الرجل: "يا فتى، هذا ليس مكاناً لتسلية نفسك. أنا متأكد أن شخصاً مثلك لم تطأ قدماه مكاناً كهذا قط، ولا بد أن الأمر مغرٍ جداً. لكن لا يجب أن تدّعي ادعاءات كاذبة لتنال الدخول. هذا ليس مجرد حديقة، بل معهد مرموق وعماد من أعمدة ريلان".
كانت النبرة متعالية متخفية في رداء اللطف، واضطر يانغ للتساؤل إن كانوا يتلقون دروساً في تلك النبرة وتلك التعابير تحديداً.
لقد قابل ثلاثة أشخاص منذ دخوله المبنى، وجميعهم أظهروا ذات التعالي المتخفي في صورة "نصيحة طيبة"
بينما كانوا يكلمونه باستخفاف.
تبنى يانغ نبرة مشابهة وقال: "لست هنا لأتسلى يا سيدي. فقط لأصادق على بطاقاتي وأسجل نفسي في رابطة صُنّاع البطاقات".
أخرج بطاقاته من جيب معطفه، ووضعها على الطاولة، ثم بسطها في صفٍّ مرتب. قبل أن يتمكن الرجل من إطلاق المزيد من الهراء، تابع يانغ. لقد سئم من كل هذا الكلام وأراد إنهاء الأمر. صمت الرجل للحظة. التقط إحدى البطاقات، بطاقة الضوء، وقرّبها ليفحصها وكأنها ستثبت زيفها إن هو أمعن النظر فيها بما يكفي.
سأل وهو يضع البطاقة الأولى ويأخذ الثانية: "أتدّعي أنك صنعت هذه بنفسك؟"
أجاب يانغ بثبات: "نعم، أنا صنعت هذه البطاقات".
"هل لديك شخص تتلمذت على يديه؟ معلّم علّمك؟"
"لا. صنعتها بتعلّمها من كتاب".
سخر الرجل: "أي كتاب يمكنه أن يعلّمك صنع البطاقات بنفسك؟"
ابتسم يانغ ابتسامة ساخرة: "كتاب دليل صنع البطاقات الأساسي الرسمي الخاص برابطة صُنّاع البطاقات، بالطبع".
احمرّ وجه الرجل للحظة، ونسي البطاقة في يده بينما انقبضت قبضته.
تمتم بغضب: "أنت... أنت... الدليل الرسمي..."
لكن الرجل لم يستطع المتابعة إذ قاطعه يانغ: "بالطبع الدليل الرسمي. إنه يعمل حقاً، على أية حال. الصفحة الأولى تنص على أن رابطة صُنّاع البطاقات تضمن لكل من يملك الموهبة ويرغب في العمل بجد أن يخطو على درب صنع البطاقات بتعلمه منه".
قال يانغ هذا بابتسامة بريئة. نظر كلاهما إلى الآخر، وعرف يانغ أن الرجل أدرك أنه يكشف زيف ادعاءاتهم. فلا سبيل لأن يساعد ذلك الكتاب، الذي زعموا أنه وسيلة التعليم الرئيسية لصنع البطاقات، أحداً ليصبح صانعاً حقاً. لم تكن هناك معلومات خاطئة في الكتاب، لكي نكون منصفين. لكنه قد يجعل المرء صانع بطاقات فعالاً بالقدر نفسه الذي يمكن لقراءة الكتب الطبية أن تجعل المرء طبيباً. فالنظرية بلا ممارسة أو سياق أو توجيه عديمة الفائدة تقريباً.
فحص الرجل كل بطاقة بعناية، مفعّلاً كلاً منها مرة واحدة. ارتفع حاجبه مع كل تفعيل وإبطال ناجح. أضاءت بطاقة الضوء بشدة، ثم خفتت. أصدرت بطاقة كرة النار لهباً صغيراً محكوماً تلاشى بأمان. لم تظهر بطاقة تنقية الهواء نتيجة واضحة كما فعلت في غرفته، لكن الأثر كان ظاهراً. أحدثت بطاقة القطع شقاً دقيقاً في ورقة اختبار أخرجها الرجل. أطلقت بطاقة رذاذ الماء ضباباً خفيفاً. كلها فعالة.
كلها متقنة الصنع. الآن، لم يعد أي أثر للوقاحة الأولية موجوداً في وجه الرجل. بدا أشبه بشخصٍ يجب الحذر منه، لا كموظف بيروقراطي مثقل بالعمل في نوبة استعراض سلطة. صارت عيناه حادتين وتحليليتين.
التفت الرجل إلى يانغ وقال: "أرى أنها جميعاً تعمل بشكل جيد".
التفت إلى درج وأخرج أدوات صنع البطاقات.
قال بابتسامة حسابية: "لكي تُسجّل، عليك صنع واحدة الآن، أمامي. يمكنك صنع أي نوع تريده".
قطب يانغ حاجبيه: "الدليل لم يذكر اختباراً فعلياً".
اتسعت ابتسامة الرجل ببرود: "ذاك لمن لديهم من يزكّيهم. هل لديك معلّم أو قريب مسجّل في الرابطة يمكنه تزكية مصداقيتك وتأكيد أنك صنعت هذه البطاقات بنفسك ولم تشترها أو تسرقها؟"
حدق فيه يانغ بغضب، عارفاً أنه يُجبر على تجاوز عقبات إضافية. ربما عقاباً له لأنه لم يكن خاضعاً لهؤلاء الناس. ولأنه لم يُظهر الاحترام والخوف اللذين توقعوهما من شخص في طبقته. اكتفى يانغ بنظرة جامدة وأخذ البطاقة الفارغة وحجر الطاقة والقلم التي عرضها الرجل. بدأ النقش دون كلمة أخرى. بعد الكثير من التدريب، كانت حركاته سلسة وانزلقت بسهولة عبر سطح الكريستال. صار تعبير الرجل جاداً بينما كان يانغ يعمل.
لاحظ يانغ مراقبته له بعناية من طرف عينه بينما كان يكمل التصميم بسلاسة. اختار يانغ إعادة صنع بطاقة الضوء لأنها الأسهل عليه. كانت يده ثابتة. وتدفق الطاقة متسقاً. تشكّل النمط بنظافة، وكل خط يتصل بالتالي في تسلسل مثالي. أنهى الأمر أخيراً بعد دقائق. توهجت البطاقة حين استقر النقش في مكانه عند تلاقي النهاية بالبداية. دفع يانغ البطاقة المكتملة نحو الرجل دون تعليق. أخذ الرجل البطاقة في يده، فحصها بإيجاز، ثم وقف.
"سأعود بعد قليل".
كان يانغ الآن غاضباً وقلقاً مما يجري بحق الجحيم. إن أراد الرجل رفض التسجيل، فليفعل. لكن لماذا الرحيل؟ ماذا يفعل بالبطاقة؟ استغرق الأمر ما بين عشر إلى خمس عشرة دقيقة قبل أن يعود الرجل. كان يانغ ليظنه شخصاً آخر تماماً بالنظر إلى عودته بتعبير مختلف كلياً، ويداه ممتلئتان بالأغراض.
ابتسم الرجل بدفء وقال: "يا بني، أعتذر. علينا أن نكون جادين. يأتينا الكثير من المحتالين الذين يحاولون دخول رابطة صُنّاع البطاقات. نحن نأخذ التسجيل بجدية كبيرة. لا نريد لأي كان أن يصنع ويبيع بطاقات بختم موافقتنا".
بالنظر إلى تعبيره وطريقة حديثه، يظن المرء أنه عم يانغ المفقود منذ زمن، المليء بالدفء العائلي والفخر.
نظر إليه يانغ وسأل ببرود: "هل يُسمح لي بالتسجيل الآن؟"
"بالطبع، بالطبع!"
قال وهو يجلس مجدداً في كرسيه ويضع الأغراض على المكتب: "هذا نموذج التسجيل".
أخرج ورقة وقلم نقش.
"ماذا قلت إن اسمك؟"
أجاب يانغ: "لم أقل. لم يسألني أحد".
رسم الرجل ابتسامة غير مريحة: "آه، أولئك الرجال عند المكتب. لا تقلق، سأؤدبهم. كان عليهم جعلك تملأ هذا النموذج حين جئت للتقديم أول مرة".
أشار إلى الورقة: "هذا هو النموذج القياسي. أحتاج فقط لاسمك لأملأه".
"لوسيان فالمور".
كتبه الرجل بعناية: "العمر؟"
"ثمانية عشر".
"جيد جداً، جيد جداً".
أخذ الرجل بطاقة فارغة وبدأ بنقش المعلومات عليها. راقب يانغ باهتمام بينما كان الرجل يعمل أسرع مما يستطيع يانغ، وحركاته متمرسة وفعالة. توهج النقش لفترة وجيزة، وفجأة عرضت البطاقة اسم يانغ ومعلومات تسجيله بحروف متوهجة.
دفعها الرجل نحوه: "هذه هي بطاقة تسجيلك الرسمية. يمكنك إبرازها في أي فرع من فروع رابطة صُنّاع البطاقات والحصول على الدخول والدعم. ستسمح لك أيضاً بشراء المستلزمات من الرابطة بسعر أقل من سعر السوق. ميزة كبيرة لصانع بطاقات جديد".
وضع أيضاً كتابين مختلفين أمامه: "هذه أدلة نقش البطاقات من الدرجة الأولى. بمجرد إتقان معظمها، يمكنك التقدم لتصبح صانع بطاقات من الدرجة الثانية. كل درجة تجلب امتيازات إضافية ووصولاً لتقنيات أكثر تقدماً".
كان كل من هذه الكتب أكثر سمكاً بكثير من الدليل الأساسي الذي امتلكه لوسيان. أكثر شمولاً بكثير. أخذ يانغ البطاقة والكتب، وفحصها بإيجاز.
قال يانغ وهو يقف للمغادرة، آخذاً بطاقاته الخمس الأصلية أيضاً عن المكتب ومعيداً إياها إلى جيبه: "شكراً لك".
وقف الرجل أيضاً وأوصله إلى الباب، لا يزال يبتسم تلك الابتسامة الدافئة.
"حظاً موفقاً في صنع بطاقاتك يا سيد فالمور. أنا متأكد أننا سنرى منك أشياء عظيمة".
أومأ يانغ بأدب وشق طريقه خارج الغرفة عائداً إلى القاعة الرئيسية. لم يكن يانغ غبياً. عرف أن هناك سبباً لعودة الرجل بهذه الودّية. منذ وصل يانغ إلى هنا، لم يكلف أحد نفسه عناء سؤال اسمه أو حتى تقديم أنفسهم. وفجأة تحول هذا الرجل إلى عم طيب، مليء بالابتسامات والنصائح المفيدة. هل ظنوه أحمق؟ شيء ما حدث في تلك الدقائق العشر إلى الخمس عشرة. أخذ الرجل بطاقة يانغ المصنوعة حديثاً إلى مكان ما، وذلك غيّر الموقف برمته.
شق يانغ طريقه نحو المخرج. عند ملاحظته حاملاً أدلة نقش البطاقات من الدرجة الأولى بين ذراعيه، كادت عينا الرجلين عند مكتب المدخل تخرجان من محجريهما. كانت تعابيرهما مزيجاً من الصدمة والارتباك. تجاهلهما يانغ تماماً. لكن حين اقترب من الباب الرئيسي شعر بعيون تراقبه. ليس الأبلهين عند المكتب. شخص آخر. التفت يانغ بحدة ورأى ظلاً في أحد الطوابق العليا ينظر إليه. كان بعيداً جداً ليرى الوجه بوضوح، لكنه استطاع تمييز أن الشخص يراقبه بتركيز.
يقف في طابق علوي ويداه متشابكتان خلف ظهره. اكتفى يانغ بالالتفات وشق طريقه خارج المبنى، غير غافل عن أنه أثار بعض الاستياء اليوم، ومتسائلاً عما ستكون العواقب. انغلقت البوابات الحديدية خلفه بقرع خفيف. دسّ يانغ بطاقة التسجيل في جيب معطفه الداخلي بأمان. دليل على شهور من عمله الشاق. لكن القلق ظل باقياً. لقد جذب يانغ الانتباه. وسواء كان ذلك جيداً أم سيئاً، فسيظهر لاحقاً. شق طريقه عائداً عبر الشوارع نحو شقته، وعقله يقلّب اللقاء.
أدرك يانغ أنه دخل للتو في هيكل القوة لهذا العالم. رابطة صُنّاع البطاقات تعرف الآن بوجوده. وتعرف أنه يستطيع صنع بطاقات فعالة رغم عدم امتلاكه معلماً أو تلمذة. ورغم كونه فقيراً وغير معروف. ذلك جعله مثيراً للاهتمام. وكون المرء مثيراً للاهتمام قد يكون خطيراً. سيحتاج يانغ لأن يكون حذراً. وذكياً. لا يمكنه تحمل جذب الكثير من الانتباه بسرعة كبيرة. لكنه أيضاً لا يمكنه تحمل أن يكون حذراً أكثر من اللازم.
يحتاج لصنع البطاقات. يحتاج لتجميع الطاقة لملء شريط الحالة ذاك. توازن دقيق. كالمشي على حبل مشدود. فعل يانغ أشياء صعبة من قبل. يمكنه فعل هذا أيضاً. كانت شمس الظهيرة مختفية خلف ضباب الدخان الدائم في ماركيش بينما شدّ يانغ معطفه ضد البرد وواصل المشي.