استرجع يان أحداث الليلة الماضية. بعد تدفق الذكريات المفاجئ وهو مستلقٍ على فراشه، وبعد استعادة الصندوق والكتاب من مخبئهما، أمضى ساعات غارقاً في ذكريات لوسيان. يقلّب تفاصيلها الدقيقة. الآن، في ضوء الصباح الرمادي المتسلل عبر النافذة المتسخة، تأمل يان محتويات الصندوق المبعثرة على المكتب بجانب الكتاب. احتوى الصندوق على أحجار شاحبة خضراء، بحجم ظفر الإصبع. تُسمى في هذا العالم أحجار الطاقة، وفقاً لذكريات لوسيان.
كانت تتوهج بضوء داخلي خافت، وتختزن قوةً استشعرها يان. بجانب الأحجار، استقر شيءٌ جذب انتباه يان فوراً. قلم، لكنه لم يشبه أي قلم رآه من قبل. صُنع هيكله من بلور ومعدن انصهرا معاً في أنماط معقدة. لم يُصمم ليحوي حبراً كالأقلام العادية. بدا أشبه بقطعة فنية، بجزئه البلوري الشفاف الذي ينتظر شيئاً ما. وأخيراً، اثنتا عشرة شريحة بلورية رقيقة كالورق كانت مكدسة بعناية في قاع الصندوق.
كل منها بنصف حجم كف يان. كان لها بريق يعكس ألواناً شتى كقوس قزح حين يقع الضوء عليها من زوايا معينة. بدت هشة، لكنها متينة. بفضل ذكريات لوسيان الواضحة مؤخراً، تشكلت لدى يان بعض الأفكار عما يجب فعله. لكنه احتاج أولاً لاختبار أمر ما. أمسك يان أحد أحجار الطاقة، وجلس على الأرض بوضعية التأمل الأساسية التي لقنته إياها الطائفة. أبقى الحجر في يده اليمنى محاولاً امتصاص الطاقة وتدويرها كما قرأ سابقاً عن إمكانية فعل ذلك بأحجار الروح، لكنه لم يفلح.
لم يدرِ يان إن كان العيب في الحجر نفسه أم في افتقاره للخبرة في هذا الفعل.
في طائفة السحابة البيضاء، كان تركيز "التشي"
في الهواء جيداً لدرجة أن القليل من "التشي"
الإضافي الذي توفره أحجار الروح لم يبدُ مستحقاً لثمنه. جلس يان لساعات يحاول التأمل بحجر الطاقة. يمد يده للقوة الكامنة فيه. يحاول سحبها إلى جسده عبر مساراته الطاقية. لم يحدث شيء. لم يشعر بأي طاقة تدخل جسده. ظل الحجر خاملاً في يده، محبوساً خلف حواجز عجز يان عن اختراقها. تفقد أيضاً شريط الحالة في بحر وعيه.
[0.0010% طاقة]
مجرد زيادة طفيفة سلبية. ليست من محاولة تأمله. لا. لن ينجح الأمر هكذا. كان يان يتوقع هذا، لكنه أحس بالخيبة. لكانت حياته أسهل بكثير لو استطاع الامتصاص من أحجار الطاقة مباشرة. أن يتأمل ببساطة ويملأ شريط الحالة بطرق مألوفة. لكن كان مفهوماً لماذا استحال الأمر. فالتأمل كما يعرفه يان غير ممكن في هذا العالم وفقاً لذكريات لوسيان. وهذا الجسد، على عكس جسد يان الأصلي، يفتقر للمسارات الطاقية ومركز الطاقة (الدانتين) اللازمين للتأمل.
تلك البنى ببساطة غير موجودة في هذا اللحم الذي يرتديه الآن. نهض يان عن الأرض وعاد للجلوس على الكرسي. وبما أن طريقته لن تجدي، لم يكن أمام يان خيار سوى اللعب وفق قواعد هذا العالم. أخذ حجر طاقة وفحص قلم البلور والمعدن عن كثب. كان للجزأين تجويف صغير عند نقطة الاتصال. ضغط يان طرف الحجر داخل التجويف. التصق الحجر تلقائياً، واستقر في مكانه بصوت خافت. فوراً، أظهر الجزء البلوري من القلم عروقاً خضراء متوهجة، كأن الحجر نفخ الحياة في الأداة.
تدفقت الطاقة عبر البلور في أنماط مرئية، جميلة وغريبة. كان هذا قلم نقش. يُستخدم في هذا العالم لنقش الأنماط على تلك الشرائح البلورية الرقيقة المسماة بالبطاقات. تعمل البطاقات وسيطاً لأداء السحر. نظام القوة لهذا العالم بأسره، محصور في هذه المستطيلات الهشة. أمسك يان القلم بإحكام أكبر، قابضاً عليه كما يمسك فرشاة التعاويذ قبل أن يعدل قبضته لتناسب القلم. لم يرق له الأمر فوراً مقارنة بفرشاة التعاويذ.
كانت فرشاته تبدو جزءاً منه. امتداداً لإرادته.
كان يشعر بـ"التشي"
تتدفق من جسده إلى الفرشاة ثم إلى ورق التعاويذ وهو يبدعها. كان الاتصال بديهياً. شخصياً. هذا القلم بدا أداة بلا اتصال. شيئاً سيعمل بالكفاءة نفسها لأي شخص يمسكه. بارداً. غير شخصيّ. ميكانيكياً لا عضوياً. صرف يان الفكرة عن ذهنه، مدركاً أنه لا خيار له سوى التأقلم مع ما يملكه في هذا العالم. وعليه أن يعد نفسه محظوظاً لأن لوسيان عمل بجد لجمع هذه الأشياء. وإلا لاضطر يان لجمع الأموال اللازمة للحصول على هذه المواد بنفسه.
بادئاً من الصفر المطلق دون أي معرفة باقتصاد هذا العالم أو فرصه. فتح يان الكتاب وبدأ يقرأ صفحة تلو الأخرى، وقلم النقش لا يزال في يده. لن تنفد الطاقة من الحجر حتى يبدأ يان فعلياً بالنقش على بطاقة فارغة، لذا لم يكن هناك داعٍ للعجلة. لا يعلم يان كم جلس على المكتب، يقلب الكتاب ويدرس تصميمات كل نوع من البطاقات. مرت ساعات. تغير الضوء عبر النافذة. احتج جسده على الجلوس الطويل، لكن يان تجاهل ذلك.
كان الكتاب شاملاً في تغطيته للبطاقات الأساسية. بطاقات النار. بطاقات الماء. بطاقات الضوء. بطاقات الخدمات للمهام اليومية. لكل منها نمط نقش محدد ومتطلبات محددة لتدفق الطاقة. استوعب يان كل شيء. يقارن صمتاً بينه وبين صناعة التعاويذ. يجد التشابهات والاختلافات. يبني إطاراً ذهنياً لفهم هذا النظام الجديد. أدرك أن أول خطوة هي الممارسة. أن يصنع بطاقة فعلياً. لأن هذه هي الطريقة التي ينمي بها سكان هذا العالم قوتهم.
كلما نقشت بطاقات أكثر، استطعت نقش المزيد. وكلما أصبحت قادراً على صنع بطاقات أصعب. الخبرة تبني نفسها. والمهارة تتراكم بالتكرار. كان سبب استسلام لوسيان عجزه عن نقش بطاقة واحدة صالحة. ناهيك عن البطاقات الخمس المطلوبة للتسجيل في نقابة النقاشين والحصول على معرفة نقش البطاقات المتقدمة. قرر يان البدء ببطاقة صنع الضوء الأساسية. كان تصميمها بسيطاً بما يكفي وفقاً للكتاب. مجرد بضعة خطوط ونقاط اتصال.
لم يكن التصميم نفسه هو ما عجز لوسيان عن تحقيقه. فهم يان ذلك الآن من الذكريات. كان التحدي شيئاً آخر تماماً.
على عكس يان ورفاقه المتأملين الذين امتلكوا القدرة على استشعار "التشي"
تتدفق من أجسادهم إلى تعاويذهم، والذين تعلموا إدارة ذلك التدفق عبر الممارسة والوعي، كان المبتدئون في صناعة البطاقات في هذا العالم يستخدمون أحجار الطاقة. طاقة لا يمكنهم الشعور بها ولا التلاعب بها مباشرة. لم يسعهم سوى استخدام إرادتهم لدفع الطاقة من القلم إلى البطاقات البلورية أثناء النقش. أشبه بمحاولة سكب الماء عبر أنبوب لا تراه في وعاء لا تستطيع لمسه. معتمدين كلياً على القصد الذهني والخبرة.
جعل هذا التجربة أقل بديهية. أقل شخصية.
وأقل خطورة من صناعة التعاويذ إذ لا خطر من ارتداد "التشي"، لكنها أصعب بما لا يقاس.
خاصة إن لم يكن لديك من يوجهك غير كتاب. وصبي فقير كلوسيان لم يكن ليتحمل تكلفة معلم أو تدريب. كان معلمو صناعة البطاقات يطلبون رسوماً لا يحلم بدفعها. وكانت نقابة النقاشين تتطلب رسوم دخول باهظة وتوصيات للتعليم أو تقديم خمس بطاقات لإثبات المهارة. كان لوسيان وحيداً تماماً في محاولاته، لا يملك سوى هذا الكتاب ويأسه ليحركه. جعل لوسيان من كونه صانع بطاقات هدفه الوحيد في الحياة.
ووضع كل آماله في تغيير ظروفه على ذلك الحلم بعينه. كان يعرف القراءة بفضل فضل وصدقة صاحب المصنع الذي عمل فيه والد لوسيان ومات. كطفل محاط بالفقراء والجهلة، ظن لوسيان نفسه أفضل. مقدراً له العظمة لأنه يقرأ ويكتب بينما لا يستطيع الآخرون في طبقته الاجتماعية ذلك. لكن بلوغه سن الرشد واجهه بالحقيقة القاسية. مهما بلغ من العلم، فلن يغسل ذلك عنه رائحة الفقر في أعين المجتمع. بالنسبة لهم، لم يكن شاباً واعداً مجتهداً، بل جرذ شوارع تجرأ على الحلم بما يفوق مقامه.
لم يكن الناس ليقبلوا لوسيان ويمنحوه فرصة ليصبح ما يريد. ولم يستطع لوسيان قبول أنه رغم كل تضحياته وعمله الشاق، لن يحظى بمكانة أفضل في المجتمع. محطماً وفاقداً للأمل، قرر إنهاء كل شيء. يان، الذي لم يكن غريباً عن الفقد والعجز، تفهم الأمر. رغم أنه لم يسمح لنفسه بالانهيار إلى هذا الحد. حتى في أحلك لحظاته. فكر في الجد تشين. عانقه وتذكر يداً عجوزاً خشنة تربت على رأسه، فابتسم بعجز أمام الذكرى.
الزمن يداوي كل الجراح، فكر يان. فقط إن منح المرء الزمن الفرصة ليقوم بعمله. كان مؤسفاً أن لوسيان اختار الاستسلام. لكنه رفض إطلاق الأحكام عليه. لكل شخص صراعاته. ونقاط انهياره. ومن يكون يان ليحكم وقد لم يمشِ في حذاء لوسيان تماماً؟ نظر يان إلى البطاقة الفارغة في يد، وقلم النقش في الأخرى. وبينما استعد للبدء بممارسة نقش البطاقة، لم يستطع إلا ملاحظة مدى تشابهها مع صناعة التعاويذ.
تشابه يكفي لجعله يتساءل إن كان هناك مَلِك في الأعالي يكتب قدره بعد كل شيء. ما احتمالية أن يُنقل إلى عالم بنظام قوة يشبه أكثر مهارات التأمل التي يمتلك أي معرفة بها؟ ابتسم يان لنفسه بسخرية. أنا الضفدع الصغير في قاع البئر، فكر. هل سأحظى بفرصة لرؤية العالم خارج البئر؟ علق السؤال في ذهنه وهو يضع القلم فوق البطاقة الفارغة. مستعداً لخوض محاولته الأولى في سحر هذا العالم. مستعداً ليرى إن كانت خبرته في التعاويذ ستنتقل إلى هذا الوسيط الجديد.
أخذ يان نفساً. ركز ذهنه. وبدأ بالنقش.
يعتمد هذا العالم نظاماً قائماً على البطاقات. تحذير من حرق الأحداث، إن كنت لا ترغب في معرفة التفاصيل، غادر الآن.
حرق للأحداث
حرق للأحداث المتعلقة بالتنقل بين العوالم
حرق للأحداث