حدّق يانغ في سقف غرفة لوسيان المتصدع، يراقب ضوء الصباح الرمادي وهو يزحف فوق الجص الملطخ. كان مستيقظاً منذ ساعات. صار النوم صعباً مؤخراً. شرد ذهنه في لا شيء، تتفلت الأفكار منه قبل أن يمسك بها. اكتئاب، أدرك ذلك من بعيد. هو مكتئب. تساءل إن كانت هذه المشاعر تخصه أم أنها بقايا أسابيع لوسيان الأخيرة. كان الجسد يغرق في اليأس قبل أن يتخلى عنه صاحبه الأصلي تماماً. ربما لا تزال أنماط الكيمياء العصبية تلك عالقة في اللحم، وتؤثر في حالته الشعورية دون إدراك واعي منه.
مال يانغ إلى هذا التفسير، فهو لا يشعر بثقل البؤس بالحدة نفسها حين يكون في بحر وعيه. أو ربما كان هذا رد فعله الطبيعي على انتزاعه من حياته وإلقائه في عالم غريب بلا طريق واضح للعودة، وكان وجوده في بحر وعيه، وهو دليل جهوده في التسامي، يخفف من وطأة الأمر. الأرجح أنه مزيج من الاثنين. مر أسبوع منذ انتقل إلى هنا. استعرض يانغ تلك الأيام. قضى الأيام الأولى في التعود على الجسد واستيعاب الذكريات التي خلفها لوسيان في دماغه.
رفض مغادرة الشقة تماماً. كانت اللغة في ذكرياته غير مفهومة في البداية، كضجيج تسجله أذناه ولا يعيه عقله. كان يرتعد من فكرة انكشافه كدخيل بمجرد أن يفتح فمه فتخرج منه كلمات مبهمة. لكن الأهم من ذلك، عانى صعوبة بالغة في التحكم في الجسد. بعد سنوات من التهام نوى الوحوش في الغابة، زادت قوة يانغ كثيراً. اعتاد العيش بقوة جسدية معززة حتى لم يعد يلحظها. صارت هي حالته الطبيعية.
قدومه إلى هنا وحبسه في جسد لوسيان الضعيف الهزيل خلق فجوة هائلة بين عقله ولحمه. صار عالقاً في حالة غريبة، حيث تتصارع ردود أفعال الجسد مع ردود أفعال يانغ العقلية وتتصادم باستمرار. قبضته على الأشياء كانت رخوة لأنه اعتاد الإمساك بالأشياء بضغط أخف. في جسده بعالم التسامي، كانت قبضة أشد لتكسر معظم الأشياء العادية. هنا، كان ذلك اللمس الغريزي الرقيق يعني أنه يواصل إسقاط الأشياء.
تنزلق الأكواب من بين أصابعه. لا تنغلق الأبواب حين يدفعها لأنه يكبح قوته دون وعي. حدث العكس أيضاً. كان ينسى أحياناً ضعف هذا الجسد، فيحاول الوصول لشيء ويسيء تقدير المسافة لاختلاف طول الذراع. كان الأسبوع الماضي مليئاً بتلك المعارك. إعادة تعلم كيفية سكن جسد. كيفية المشي دون تعثر. كيفية الأكل دون عض لسانه. كيفية الكتابة بأصابع بدت طويلة وخرقاء. بمجرد أن استوعب اللغة والذكريات بشكل كامل، وتجلت الشظايا تدريجياً لتصبح شيئاً قابلاً للاستخدام، أدرك يانغ أنه في مدينة تدعى ماركيك في بلاد ريلان.
بدا العالم كنسخة من إنجلترا العصر الفيكتوري في حياته الأولى. عصر ثورة صناعية، لكنه أسوأ بطريقة ما. تنفث المصانع دخاناً مستمراً يحول السماء إلى ضباب رمادي دائم. تتكدس المباني بجانب بعضها، طويلة وضيقة، تحجب ما يتبقى من ضوء الشمس الذي يتسلل عبر الضباب الدخاني. الشوارع مرصوفة بحجارة غير مستوية تجمع القمامة ومياه الصرف في برك راكدة. كل شيء يفوح برائحة دخان الفحم وفضلات البشر واليأس.
بدا الناس منهكين. عمال مصانع يجرون أقدامهم لنوبات عمل من اثنتي عشرة ساعة. باعة متجولون ينادون على بضائعهم بأصوات مبحوحة من الصياح. أطفال بملابس رثة يقضون حوائج أو ينشلون الجيوب أو يتسولون القروش. يتحرك الأثرياء في الشوارع داخل عربات مغطاة، معزولين عن الفقر الذي يحيط بهم. عالم يسحق البشر. يحطم الأحلام والطموحات تحت ثقل البقاء البسيط. كرهه يانغ. كان يخرج في اليومين الماضيين إلى المكتبة.
كانت مجانية، لحسن الحظ. أحد الموارد القليلة المتاحة للجميع بغض النظر عن الثروة. وكان لوسيان يجيد القراءة، لذا استطاع يانغ قراءة الكتب هناك وفهمها دون تعلم إضافي. كانت المكتبة من المباني القليلة في ماركيك التي لم تكن للنفع العام وحسب. اهتم أحدهم يوماً ما بجعلها جميلة. الواجهة مزينة بحجر منحوت. النوافذ عالية ومقوسة. قاعة القراءة ذات أسقف مرتفعة وصفوف من الأرفف الخشبية التي تفوح منها رائحة الورق العتيق.
لكن حتى المكتبة بدت باهتة ليانغ. الزخارف المنحوتة بدت مهترئة ومتسخة. النوافذ تسمح بضوء كئيب يجعل كل شيء يبدو باهتاً. الكتب على الأرفف بدت لا نهائية ومربكة لا مثيل لها. كان يانغ يبحث في نظام القوة في هذا العالم بالمكتبة. آمن بأنه يحتاج لتجميع أي طاقة يستخدمها إذا أراد زيادة شريط الحالة في بحر وعيه. لا بد أن ذلك هو المفتاح. املأ الشريط، وربما يتفعل النسيج. ربما يعيده إلى وطنه.
زاد شريط الحالة تدريجياً خلال الأسبوع. من 0.0001% الأولية إلى حالته الراهنة.
[0.0009% طاقة]
لم يرق الأمر ليانغ. إذا كان عليه الاعتماد على معدل التراكم السلبي هذا، سيموت جسد لوسيان من الشيخوخة قبل أن يصل الشريط إلى عشرة بالمئة، ناهيك عن المئة الكاملة. كان لديه خطط لتطوير نظام القوة في هذا العالم بفعالية. لكن ذلك سيتطلب موارد. فهماً. وقتاً وجهداً وربما مالاً. وكان محظوظاً بما يكفي لينتقل إلى ظروف فقيرة مجدداً. تساءل يانغ، ليس للمرة الأولى، لماذا لم يستطع أن يكون سيداً شاباً لعائلة مهمة ولو لمرة واحدة.
مرة واحدة فقط. ثلاث حيوات متتالية من الفقر المدقع. وفقط حين تحسنت ظروفه في عالم التسامي، وحين كان يحرز تقدماً حقيقياً، سُحب إلى حياة أخرى من الفقر والكدح. أي نوع من الحظ الرائع هذا الذي يمنحه هذه الثلاثية من العوز؟ كان يانغ يشعر بالإحباط والتعب منذ وصوله إلى هنا. كان الطعام سيء المذاق. كل شيء كان كذلك في الواقع. بدا هذا العالم بأسره باهتاً، مستنزفاً من الحيوية والبهجة.
لاحظ مرور الوقت بغرابة. يجلس عازماً على القراءة لساعة، فيرفع رأسه ليجد أن ثلاث ساعات قد تلاشت. أو يقضي ما بدا أنه يوم كامل دون فعل شيء، ليدرك أن ساعة واحدة فقط قد مرت. حتى الذهاب إلى المكتبة كان يتطلب جهداً كبيراً. كان إقناع نفسه بمغادرة الشقة يستغرق وقتاً أطول مما يقضيه في القراءة فعلياً بمجرد وصوله. كان يانغ مستلقياً في السرير، يحاول حشد الطاقة لمواجهة يوم رمادي آخر، حين تحول شيء ما في إدراكه.
ليست فكرة بالضبط. أشبه بذكرى تطفو على السطح. ذكرى لوسيان، تحديداً. المخبأ. اعتدل يانغ في جلسته فجأة، وانقشع الضباب قليلاً عن عقله. عرف أين خبأ لوسيان أثمن مقتنياته. الأشياء التي ادخر من أجلها. وعمل من أجلها. الأدوات التي آمن أنها ستساعده على الانضمام لطبقة القوة في هذا العالم. هبط يانغ على ركبتيه بجانب السرير ودفع ذراعه تحته، تبحث أصابعه عن ألواح الأرضية. هناك. عرف يانغ تماماً أين يبحث.
ذكريات لوسيان توجه يديه. انتزع لوحاً أرضياً مفكوكاً ليكشف عن مساحة فارغة تحته. في الداخل كانت الأشياء التي تمثل سنوات من جهد لوسيان وتضحياته. سحب يانغ كتاباً سميكاً أولاً. ثقيلاً. مجلداً بجلد داكن شهد أياماً أفضل. الغلاف غير موسوم، أو بدقة أكبر، كان الكتاب قديماً جداً لدرجة أن النص على الغلاف قد بهت. تتبعت أصابعه الجلد المهترئ. عرف يانغ ما هذا. قدمت ذكريات لوسيان السياق، وفجأة انقشع الضباب في عقل يانغ أكثر قليلاً.
هذا قد ينجح. هذا قد ينجح حقاً. ثم جاء صندوق. متوسط الحجم، أكبر من يدي يانغ حين تضمان معاً. مصنوع من خشب بسيط لكنه متقن الصنع. ثقيل بالنسبة لحجمه. تحرك شيء في الداخل حين حركه يانغ. فتح يانغ الصندوق بحذر، يتفحص محتوياته. قلبه، الذي كان ثقيلاً وخاملاً لأيام، نبض فجأة بشكل أسرع. كانت هذه بالضبط ما يحتاجه. ما كافح لوسيان وادخر للحصول عليه. وأخيراً، صرة قماشية صغيرة. فتحها يانغ ليجد عملات.
فئات صغيرة. نحاس وبعض القطع الفضية. ما تبقى من مدخرات لوسيان بعد سنوات من العمل أو ما تبقى بعد الحصول على الأشياء التي بين يديه. ليست كثيرة، لكنها كافية لإبقائه مطعماً لبعض الوقت. جلس يانغ على عقبيه، ينظر إلى الأشياء المفرودة أمامه. للمرة الأولى منذ وصوله إلى هذا العالم، شعر بشيء آخر غير الاكتئاب الساحق واليأس. الأمل. هذا هو. كل ما عمل لوسيان من أجله. كل ما ادخره وجمعه بشق الأنفس.
سنوات من الجهد والتضحية. كلها في سبيل الانضمام لطبقة القوة في هذا العالم. لم ينجح لوسيان. استسلم في النهاية. لكن يانغ ليس لوسيان. لدى يانغ مزايا لم يمتلكها لوسيان قط. معرفة من عوالم متعددة. الغرائز الداخلية التي قادته عبر مواقف خطيرة من قبل، رغم أنها لا تزال بعيدة المنال الآن. والآن، الوصول إلى الأدوات والموارد التي جمعها لوسيان. شعر يانغ بوخزة في صدره. ليس حزناً هذه المرة فقط، بل امتنان.
"شكراً لك"، فكر متوجهاً لذكرى الصبي الذي يرتدي جسده الآن.
"شكراً لأنك لم تستسلم حتى جمعت هذه الأشياء. شكراً لقيامك بالعمل الشاق حتى حين بدا الأمر ميؤوساً منه. آمل أنك تشعر بتحسن، أينما كنت".
"سأجعل الأمر يستحق. سأستخدم ما بنيت. لن أدعه يضيع".
التقط يانغ الكتاب، يشعر بوزنه بتقدير جديد. عرف ما كُتب في الداخل. أظهرت له ذكريات لوسيان ذلك. كان هذا أثمن من أن يقدر بالنسبة ليانغ، حصيلة كل جهود لوسيان. كانت محتويات الصندوق ثمينة بالمثل. يمكن ليانغ العمل بهذا. يمكنه استخدامه للبدء في تطوير نظام القوة في هذا العالم بفعالية بدلاً من انتظار التراكم السلبي. للمرة الأولى منذ أسبوع، شعر يانغ بالعزيمة تتصاعد لمواجهة شعور الغرق.
كان لديه طريق للمضي قدماً. سيكون صعباً. سيتطلب عملاً ووقتاً وجهداً. لكنه قام بأشياء صعبة من قبل. يمكنه فعل هذا أيضاً. جمع يانغ الأشياء بحذر. لم يعدها إلى المخبأ. بدلاً من ذلك، وضعها على الطاولة الصغيرة في غرفته حيث يمكنه رؤيتها. تذكيرات بما هو ممكن. أدوات لبناء مستقبل. كان البؤس لا يزال هناك، يثقل كاهله كحضور مادي. كيمياء الجسد ويأسه الخاص من الانفصال عن وطنه. لكن الآن كان هناك شيء آخر أيضاً.
الغاية. وقف يانغ، حركاته أكثر حزماً مما كانت عليه منذ أيام. نظر إلى الكتاب والصندوق والعملات. غداً سيبدأ. سيبدأ في تعلم استخدام ما تركه لوسيان خلفه. سيبدأ في تطوير قوة هذا العالم. سيبدأ في ملء شريط الحالة هذا أسرع مما يمكن للتراكم السلبي أن يفعله. لكن الليلة، للمرة الأولى منذ وصوله، شعر يانغ أن البقاء ربما ليس أفضل ما يمكنه الطموح إليه. ربما يمكنه الازدهار حقاً هنا بينما يعمل نحو العودة.
ربما يمكنه تكريم ذكرى لوسيان بالنجاح حيث فشل الصبي. نظر يانغ إلى انعكاسه في زجاج النافذة المتسخ. شعر أشقر. عينان زرقاوان. وجه غريب بدأ يصبح مألوفاً ببطء.
"لن أستسلم"، وعد نفسه.
وعد ذكرى لوسيان. وعد لي سان الذي ينتظر في عالم آخر.
"سأجد طريقاً للعودة. مهما استغرق الأمر".
كانت العزيمة مريحة. بدت كأنها انقشاع للضباب بما يكفي لرؤية طريق للمضي قدماً. ابتعد يانغ عن النافذة ونظر إلى الكتاب على الطاولة. غداً سيبدأ. الليلة، سيرتاح بشيء آخر غير اليأس يرافقه. كان الأمل هشاً. يمكن سحقه بسهولة. لكنه كان موجوداً. وهذا كان كافياً في الوقت الحالي.