حين استيقظ يانغ للمرة الثانية، كانت الشمس قد مالت. تسللت أشعة أكثر دفئاً عبر النافذة، مما يوحي بأن الوقت قد تجاوز الصباح أو ربما انتصف النهار. ظل الألم يعتصر رأسه، نبضٌ خافت خلف عينيه، لكن الوجع الحاد تلاشى. بقي ممدداً على الأرض حيث سقط، يحدق في عوارض السقف. يقيّم حاله. وموقفه. وأياً كان ما حلّ به. كان الذعر لا يزال هناك، ملتفاً في صدره كأفعى. لكنه خمد قليلاً. صار محتملاً.
لقد نجا يانغ مما هو أسوأ من الاستيقاظ في جسد غريب. نجا من الموت نفسه. مرتين، على ما يبدو. لكن شيئاً ما تبدّل. ثمة شيء آخر في عقله الآن. شيء لم يكن موجوداً قبل الصداع. ذكريات. ليست ذكرياته. ذكريات أجنبية. لكنها حاضرة، يمكن الوصول إليها، كأنها صور تُعرض عبر شاشة قديمة مشوشة. باهتة وممسوحة. التفاصيل غير واضحة، والألوان ذابلة. كأنما يشاهد تسجيلاً من تلفاز غابر لا شاشات العرض فائقة الدقة التي يذكرها من حياته الأولى.
كان يرى الأشكال، ويفهم المحتوى العام، لكن الوضوح كان رديئاً. تفتقر إلى الحدة. اعتدل يانغ بحذر، يتحرك ببطء. لا يزال التأخر بين التفكير والفعل موجوداً، لكنه أقل حدة الآن. كان عقله يتأقلم مع الجسد الغريب، ويتعلم إيقاعاته واستجاباته. صار التحكم أفضل. يكاد يكون طبيعياً. أغمض عينيه وركز على الذكريات الجديدة، محاولاً استجلاءها. برز اسم أولاً. لوسيان فالمور. هذا اسم صاحب الجسد.
ليس يانغ ولا جيمس. لوسيان. اختبر يانغ الاسم في عقله. لوسيان فالمور. بدا غريباً على لسانه، غير مألوف ومريب. لكنه مهم. هذا هو الشخص الذي عليه أن يتظاهر بأنه هو. توالت الذكريات كلما ركز يانغ. مجتزأة وغير واضحة، لكنها كافية لصياغة صورة أولية. لوسيان في الثامنة عشرة من عمره. أكبر من عمر يانغ الجسدي في عالم الزراعة ببضع سنوات. نشأ في فقر مدقع، ابن خياطة كانت تعمل حتى تدمى أصابعها لتطعمهم.
مات أبوه حين كان لوسيان صغيراً. حادث في المصنع. سحقته آلات كان ينبغي صيانتها بشكل أفضل. حاول لوسيان شق طريقه بنفسه. قضى أيامه في أعمال متفرقة. توصيل رسائل. قضاء حوائج. أي شيء يدر بضع عملات. كان العمل غير منتظم، والأجر زهيداً. بالكاد يغطي الإيجار والطعام. لكن شغفه كان في مكان آخر. كانت الذكريات محبطة في غموضها خارج الحقائق الأساسية. لم يستطع يانغ رؤية ملامح وجه أم لوسيان بوضوح، رغم أنه يعلم أنها موجودة في مكان ما في المدينة.
لم يستطع تذكر محادثات أو أحداث محددة بدقة. مجرد إحساس عام بحياة قضاها في المعاناة والكفاح. كأنما يحاول مشاهدة فيلم من خلال ضباب كثيف. كان الأمر أشبه بمحاولة تذكر حلم بعد ساعات من الاستيقاظ. يبقى الشكل العام، لكن التفاصيل تلاشت في العتمة، غير أنه بدأ يراها تتضح. انتابه شعور بأنه يحتاج إلى مزيد من الوقت ليستقر قبل أن يتمكن من رؤية هذه الذكريات. فتح يانغ عينيه ونظر حول الغرفة الصغيرة بفهم جديد.
هذه غرفة لوسيان. وهذه ممتلكاته. هذا المكان الضيق المتهالك هو ما يسمى منزلاً في هذا العالم، وهو بالتأكيد أفضل من أي شيء امتلكه في سنواته الأولى من حياته الثانية. لكن أين لوسيان الآن؟ ماذا حل بالروح الأصلية التي سكنت هذا الجسد؟ خالج يانغ شكٌّ ثقيل بأنه يعرف الإجابة. ظن في البداية أن روحه حين سُحبت من جسدها بواسطة خيط الضوء ذاك، لا بد وأنها أزاحت روح لوسيان. دفعتها للخارج.
أو ربما امتصتها بطريقة ما. لكن الذكريات المجتزأة توحي بشيء آخر، فكر يانغ وهو ينظر إلى القارورة الزجاجية الفارغة الملقاة على السرير. وعي لوسيان، أو بالأحرى روحه، قد زال. وما تبقى، وما يصل إليه يانغ، ليس سوى أصداء وانطباعات تركتها الروح في لحم الجسد. أشعرته الفكرة بالغثيان. لم يقصد سرقة جسد أحد. لم يختر هذا. لكن النتيجة واحدة بغض النظر عن النية. لوسيان فالمور رحل، ويانغ يرتدي جلده.
نحّى يانغ الشعور جانباً. لا يمكنه الانغماس فيه. ليس الآن. النجاة أولاً. الفهم ثانياً. أي شيء آخر يمكنه الانتظار حتى يحظى بترف الأمان. الآن وقد صار يملك تحكماً أكبر في الجسد، وتلاشى التأخر تقريباً مع استقرار وعيه في مكانه، قرر يانغ فحص شيء ما. أغمض عينيه مجدداً ووجه انتباهه للداخل. ليس نحو ذكريات لوسيان، بل نحو نفسه. استغرق الأمر لحظة لإيجاد الحالة الذهنية الصحيحة، التركيز التأملي الذي طوره عبر أشهر من الممارسة.
وحين وجده، حين انزلق إلى ذلك الوعي الملاحظ، انفتحت العين الباطنة. ظهر بحر وعيه أمام رؤيته الداخلية. الفراغ الشاسع. واللمعان المتلاطم لروحه. لكن الأمر لم يكن كما كان من قبل. ارتد وعي يانغ صدمة مما رأى. خيط الضوء الذي سحبه إلى هنا لم يختفِ. بل انتشر. ونما. وتضاعف. ما كان خيطاً واحداً صار الآن شبكة كاملة، كبناء عنكبوت يمتد عبر بحر وعيه بقدر ما يستطيع يانغ إدراكه. خيوط بيضاء فضية تتقاطع في الفراغ بأنماط معقدة، تشغل مساحة كان ينبغي أن تكون فارغة.
كانت الشبكة تنبض بالطاقة بخفوت. ليست عدائية، لكنها بالتأكيد أجنبية. ليست جزءاً من بنية روح يانغ الطبيعية. هدد الذعر يانغ مجدداً. ما هذا؟ تقنية طفيلية ما؟ لعنة؟ هل تركه فتح العين الباطنة عرضة لهجوم روحي؟ أجبر نفسه على الملاحظة بدقة أكبر، دافعاً الخوف جانباً.
علمته "سوترا روح تنقية السماء"
رؤية وعيه بوضوح. والتحليل دون أحكام. كان عليه فهم هذا، لا الاكتفاء برد الفعل. لم تبدُ الشبكة وكأنها تضر بشيء، إن تناسيت حقيقة انتزاعه بعنف من جسده. روح يانغ، اللمعان الفوضوي الذي يمثل وعيه، لا تزال تتلاطم وتتحرك كما في السابق. لا تزال الأفكار تنبثق كفقاعات ضوء. ولا تزال العواطف تتجلى كتيارات ملونة. بدت آليات عقله الأساسية سليمة. كانت الشبكة تشغل حيزاً فقط. ممتدة عبر الفراغ كبنية إضافية وُضعت فوق الفوضى القائمة.
كسقالات بُنيت حول مبنى، أو شبكة تراكبت على بنية تحتية موجودة. والآن وقد نظر يانغ عن كثب، لاحظ شيئاً آخر. صارت لروحه طبيعة مختلفة عما سبق. لمعان فضي خافت يمتزج باللمعان الشاحب. دقيق، بالكاد يرى ما لم يركز عليه مباشرة، لكنه موجود بالتأكيد. صار للضوء الأبيض لوعيه لمحات من خيوط فضية، كضوء القمر على الماء. ماذا يعني هذا؟ هل تغيرت روحه بأي شيء جلبه إلى هنا؟ أم أن هذا مجرد أثر جانبي لكونه في جسد غريب؟
لم يدرِ يانغ.
لم تغطِّ "سوترا روح تنقية السماء"
شيئاً كهذا. زراعة الروح خطرة، نعم، لكن المخاطر الموصوفة في المخطوطة كانت أموراً كالانحراف، أو الضرر الناتج عن تقنية غير سليمة، أو الإصابة بهجمات روحية. لا شيء عن السفر عبر الأبعاد أو تقمص الأجساد أو شبكات غامضة تظهر في بحر الوعي. كان يانغ في أرض مجهولة تماماً. واصل مراقبته، محركاً وعيه عبر بحر وعيه بانتباه حذر. يفتش عن أضرار. عن أي شيء خاطئ بوضوح يتجاوز وجود الشبكة.
بدا كل شيء سليماً. ذكرياته من كلتا الحياتين السابقتين حاضرة ويمكن الوصول إليها. أفكاره تتشكل بشكل طبيعي. عواطفه تستجيب كما يجب. بدت فوضى الوعي غير المدرب تماماً كما وصفتها المخطوطة. باستثناء الشبكة. واللمعان الفضي. وحقيقة أنه يراقب كل هذا من داخل جسد مسروق في عالم غريب. تفاصيل ثانوية، حقاً. حرك يانغ وعيه مقترباً من أحد خيوط الشبكة، فاحصاً إياه بعناية أكبر. كان الضوء الأبيض الفضي أكثر سطوعاً عن قرب، يكاد يكون مؤلماً للمراقبة بعينه الباطنة.
بدا الخيط نفسه مصنوعاً من طاقة نقية.
ليست طاقة "تشي"، بل شيئاً مختلفاً.
شيئاً لم يصادفه يانغ قط في أي من حياتيه أو في عالم الزراعة. حين ركز على الخيط، تحول شيء ما في إدراكه. بدا الخيط وكأنه ينبض استجابة لانتباهه، ويزداد سطوعاً قليلاً. وضمن ذلك السطوع، رأى يانغ شيئاً لا معنى له. انعكاس. كأنما ينظر في مرآة، لكن المرآة هي الخيط نفسه، والانعكاس لم يكن وجهه بل شيئاً آخر تماماً. أشكال وألوان شكلت أنماطاً لم يستطع يانغ تفسيرها تماماً. حرك يانغ وعيه أقرب، محاولاً الرؤية بوضوح أكبر.
محاولاً فهم ما ينظر إليه. صار الانعكاس أكثر حدة قليلاً. لا يزال مشوشاً، ولا يزال غير واضح ككل ما يخص ذكريات لوسيان، لكنه كافٍ ليتبين يانغ الأشكال العامة. تجمد وعي يانغ. وعقله يتسابق لمعالجة ما يراه. ما هذا بحق الجحيم؟ شريط حالة. بسيط. نظيف. مجرد إطار مستطيل رقيق بجانبه نص.
[0.0001% طاقة]
نظر إليه يانغ، مذهولاً. أي نوع من الطاقة؟ طاقة لأجل ماذا؟ كان الشريط نفسه فارغاً جوهرياً، مجرد أثر ضئيل جداً للتقدم مرئي في بدايته. هل انتقلت هذه المرة إلى عالم لعبة بدلاً من عالم زراعة؟ ضربته الفكرة كأنها لكمة مادية. عالم لعبة. بإحصائيات وأنظمة وآليات تطور. مثل روايات الشبكة التي قرأها في حياته الأولى عن أشخاص نُقلوا إلى عوالم تعمل بمنطق ألعاب الفيديو. لكن يانغ لم يرد أن يكون في عالم مختلف.
أراد العودة. صار عالم الزراعة منزله الآن. لا هذه الغرفة المتهالكة في هذه المدينة الرمادية. لي سان هناك. ما الذي سيظنه لي سان حين يختفي يانغ فجأة؟ هل ستخبره الطائفة؟ هل سيعرفون حتى أين يبحثون عنه؟ كانت حياته تتحسن. كان يملك طريقاً للمضي قدماً.
كانت "طائفة السحابة البيضاء"
كل ما تمناه. زملاء طيبون، توزيع عادل للموارد، تقدم حقيقي في زراعته. لقد فتح أخيراً عينه الباطنة بعد ثلاثة أشهر من الممارسة الصبورة. ثم عبثت به الأقدار مجدداً وقذفت به إلى واقع جديد. أراد يانغ الصراخ كطفل مدلل يعاني نوبة غضب. رغم كونه في منتصف الثلاثينيات ذهنياً عبر ثلاث حيوات، كانت الرغبة في الاستسلام للإحباط طاغية. لكنه كبح نفسه. بالكاد. انقبضت يدا لوسيان الغريبتان في قبضتين.
كان ينهار. يغرق نفسه في البؤس واليأس وانعدام الأمل. هذا لن يساعد. لا شيء يساعد. أجبر يانغ نفسه على التنفس. سبع عدات شهيقاً. ست عدات زفيراً. الإيقاع المألوف من زراعة روحه هدّأه قليلاً. ركز عينه الباطنة مجدداً على شريط الحالة. وصُدم لأنه تغير بينما كان انتباهه بعيداً.
[0.0002% طاقة]
كان التقدم ضئيلاً جداً لدرجة أن الشريط لا يزال يبدو فارغاً. لكن شيئاً ما زاد مستوى الطاقة. من 0.0001% إلى 0.0002%. تضاعف، تقنياً، رغم أنه من أساس صغير جداً لدرجة أنه لا يعني شيئاً تقريباً. لكنه تغير. شيء ما يزيده. ساعد هذا التغير في تثبيت يانغ. هذه مشكلة ذات معايير ملاحظة. لغز بقرائن. يمكنه العمل مع هذا. حاول التفكير في أوامر أخرى. حالة. مخزون. مهارات. طلب قائمة نظام. مساعد ذكاء اصطناعي.
حتى استحضار استعارة "الجد العجوز في الخاتم"، منادياً ذهنياً لطلب معلم خفي.
لم ينجح شيء. لم تظهر شاشات أخرى. لا قوائم. لا استجابات. فقط شريط الحالة الوحيد بنسبة طاقته المتراكمة ببطء. حدق يانغ فيه، متسائلاً عن الطاقة التي يقيسها. وما الذي سيحدث حين يمتلئ تماماً. أطلق العين الباطنة وعاد للوعي الطبيعي. جلس يانغ على الأرض، وربع ساقيه، وحاول الزراعة رغم علمه بأنها بلا جدوى. الوضعية المألوفة. نمط التنفس.
الوصول للداخل طلباً لطاقة "التشي"
في البيئة المحيطة. لا شيء.
لا توجد "تشي"
في هذا العالم.
بعد بلوغ المرحلة الأولى من "تكثيف التشي"، بدأ يانغ استشعار التشي سلبياً.
واعياً دائماً بوجودها كضغط خافت أو دفء. هنا، لا شيء. كان الهواء ميتاً بطريقة لم يكن عليها هواء عالم الزراعة منذ تعلم التعرف على التشي وسحبها. فتح يانغ عينيه، والإحباط يتصاعد.
لا "تشي"
تعني أنه لا يستطيع الزراعة بشكل طبيعي. ولا يستطيع التقدم في مستواه. ولا حتى الحفاظ على مرحلته الحالية بشكل سليم. أغمض عينيه ووصل إلى عينه الباطنة مجدداً. هذه المرة ناظراً إلى جزء مختلف من الشبكة. خيط آخر في موقع مختلف. ظهر شريط الحالة نفسه حين دقق النظر في الانعكاس.
[0.0002% طاقة]
لا زيادة منذ الفحص الأخير. إذاً الطاقة لا تتراكم باستمرار. إما أن شيئاً محدداً قد أطلق تلك الزيادة الضئيلة، أو أن التراكم بطيء جداً لدرجة أنه يتطلب وقتاً كبيراً ليظهر التقدم. لكن ما هو؟ كان على يانغ معرفة الطاقة التي تحتاجها هذه الشبكة. وما الذي سيجعل تلك النسبة تتسلق. لم يشعر أن الشبكة ضارة. لم يستشعر نية خبيثة. لكن أياً كانت، فقد انتزعته من جسده وأودعته في جثة في عالم غريب.
النية لا تهم حين تكون النتيجة كارثية كهذه. أجبر يانغ نفسه على التفكير بمنطق. ماذا يعرف؟ أولاً، لديه شريط حالة يراكم نوعاً ما من الطاقة. غير معلوم ما سيحدث حين يمتلئ، لكن نأمل أن يكون شيئاً مهماً.
ثانياً، هذا العالم لا يملك "تشي"
لكن لا بد أنه يملك شكلاً آخر من القوة. ذكريات لوسيان توحي بوجود نظام قوة هنا، رغم أن التفاصيل لا تزال غامضة بشكل محبط. ثالثاً، قد يملك طريقاً للعودة. جسده لا بد أنه لا يزال حياً في عالم الزراعة. لم يمت هذه المرة. رُوحه سُحبت، لا دُمرت. لا بد أن غلافه الجسدي لا يزال جالساً في التأمل، ينتظر عودة وعيه. أرجوك كن هناك، تمنى يانغ بيأس لأي كيان موجود. السؤال هو كيف يجعل تلك العودة تحدث.
آمن يانغ أن لهذا علاقة بغرائزه الداخلية. وبأي شيء جعله مختلفاً. الخرزة الغامضة التي أعادت تجميع روحه بعد موته الأول. الغرائز التي قادته عبر مواقف مستحيلة. في البداية لم يتعرف عليها، لكن بعد رؤية الخيوط نفسها المحيطة ببحر وعيه والتي أعادت بناءه من قبل، عرف ما هي. لقد أنقذته الخرزة مرة. والآن صارت هذه الشبكة. لقد جعلت السفر عبر الأبعاد ممكناً. لو استطاع فهمها، ربما استطاع التحكم بها.
ربما استطاع معرفة كيفية السفر للعودة عمداً بدلاً من أن يُسحب حوله بلا حول ولا قوة. اتخذ يانغ قراراً. سيحقق في نظام قوة هذا العالم. سيتعلم أي الطاقات متاحة. وكيف يصبح الناس هنا أقوياء. لقد نجا مما هو أسوأ. نجا من اليتم. نجا من أربع سنوات وحيداً في غابة مميتة. نجا من عبور جبال متجمدة. يمكنه النجاة من هذا أيضاً. وإن كانت هناك عوالم متعددة يمكن سحبه بينها، فما الذي يمنعه من معرفة كيفية السفر بينها عمداً؟
اختيار وجهته؟ العودة للمنزل حين يريد؟ سيجد يانغ طريقاً للعودة.
سواء استغرق الأمر يوماً أو ألف عام، سيعود إلى "طائفة السحابة البيضاء".
إلى زراعته. إلى لي سان والحياة التي كان يبنيها. لكن أولاً، عليه فهم أين هو. فتح يانغ عينيه ووقف ببطء. كان تحكمه في جسد لوسيان أفضل بكثير الآن. يكاد يكون طبيعياً. عليه فهم هذا العالم. هذه المدينة. هذه الحياة التي ورثها.