استعاد يان وعيه تدريجيًا، كأنما يطفو عبر طبقات من الماء الكثيف نحو ضوء بعيد. عاد الإدراك إليه شظايا. أولًا، أحس بضغط خافت على ظهره. ثم جاء الصوت، أو بالأحرى انعدامه، صمت عميق لا يقطعه سوى أنفاسه. وأخيرًا، عاد التفكير، بطيئًا ومضطربًا، يصارع ليربط خيوط مكانه وما حدث. فتح عينيه على عوارض سقف لا يألفها. خشب داكن، خشن النحت، يتقاطع فوقه بنمط لا يعني له شيئًا. بدا تعريق الخشب غريبًا، وإن عجز عن تعليل السبب.
كل شيء كان غريبًا. حاول يان التحرك فندم فورًا. استجاب جسده، لكن بتأخير جعل معدته تضطرب. فكر في رفع ذراعه، وبعد نبضات قلب عدة، ارتفعت الذراع. كان الانفصال بين القصد والفعل مثيرًا للغثيان.
فكر بذهن شارد: "لا بد أن هذا هو شعور المخدّر".
ذلك الإحساس بالطفو حيث يوجد جسدك منفصلًا عن عقلك، لا يربطهما سوى خيوط واهية. نجح في إدارة رأسه، واستغرقت الحركة وقتًا أطول مما ينبغي. بدأت الغرفة تتضح أمامه أجزاءً. صغيرة. صغيرة جدًا. سرير واحد ضيق تحته، إطاره من خشب السقف الداكن نفسه. طاولة صغيرة عند الجدار المقابل، سطحها مكدس بالأوراق وما بدا أنه أدوات كتابة. كانت الجدران من جص عارٍ، متصدع في بعض المواضع، تلطخه آثار القدم والرطوبة.
نافذة واحدة صغيرة تسمح بنفاذ ضوء رمادي شاحب يوحي إما بصباح مبكر أو مساء متأخر. كان زجاج النافذة سليمًا لكنه متموج، يشوه الرؤية خلفه إلى أشكال مجردة. ثمة شيء في الغرفة لم يكن على ما يرام. كانت أكثر تنظيمًا من أي شيء رآه يان منذ وصوله إلى عالم الزراعة. أكثر رقيًا في نواحٍ، وأكثر تهالكًا في أخرى. تميز الأثاث بحواف مستقيمة ووصلات دقيقة تنم عن نجارة متقدمة أو باهظة، ومع ذلك كان كل شيء رثًا، مستعملًا، وفي حالة سيئة.
حاول يان الجلوس. أطاعه جسده بالتأخير المقيت نفسه، استجابت العضلات ببطء شديد، واختل توازنه تمامًا. أرجح ساقيه خارج حافة السرير فشعر بالدوار فورًا. بدا الأرضية تميل تحته رغم علمه بأنها مستوية. ثبّت يديه على المرتبة ليتوازن، وهناك رآهما. خطأ. انفجرت الفكرة في عقله بوضوح تام. يداه كانتا خطأ. كبيرتان جدًا. شاحبتان جدًا. الأصابع طويلة أكثر من اللازم، الأظافر مختلفة الشكل، ومواضع الثفنات في غير أماكنها.
لم تكن هذه يداه. حدق يان فيهما، وعقله البطيء يحاول معالجة ما يراه ويفشل. حرّك أصابعه. تحركت حين أراد لها ذلك، بالتأخير المزعج نفسه، لكنها لم تكن أصابعه. النسب خاطئة. اللون خاطئ. كل شيء خاطئ. بدأ الذعر يتصاعد في صدره، باردًا وحادًا. رفع يان يديه مقتربًا بهما من وجهه، يتفحصهما برعب متزايد. الجلد ناعم في مواضع كان يجب أن تكون خشنة من حياته في الغابة. وخشن في مواضع كان يجب أن تكون ناعمة.
برزت العروق بشكل مختلف. أحس بالعظام تحت الجلد مختلفة حين ضغط عليها. تسارعت أنفاسه. نظر يان إلى جسده، نظر إليه حقًا للمرة الأولى. كان الصدر تحت القميص الخشن الذي يرتديه أعرض مما ينبغي. ذراعاه أطول. ساقاه، الظاهرتان حين انحسر بنطاله، كانتا مختلفتي الشكل. هذا ليس جسده. وقع الإدراك عليه كضربة مادية. تحركت يدا يان دون تفكير واعٍ، تلمس صدره، ذراعيه، وجهه. كل شيء كان خطأ. النسب خطأ.
الأحاسيس خطأ. طريقة جلوس الجسد على السرير، توزيع الوزن، طول عموده الفقري، كلها مختلفة جذريًا عما يجب أن تكون عليه. إنه في جسد شخص آخر. تلاحقت أنفاس يان في شهقات قصيرة وحادة. قرع قلبه ضلوعه وهو يحاول تهدئة نفسه. حاول الوقوف، مدفوعًا بذعر خالص، فكادت ساقاه تخونانه. كان التأخير أسوأ عند محاولة تنسيق حركات معقدة. تعثر، فتمسك بالطاولة، مبعثرًا الأوراق. تسمرت عيناه على شيء فوق رف صغير بجانب الطاولة.
مرآة صغيرة، مشروخة في أحد أركانها، لكنها تظل مرآة. اندفع يان نحوها بحاجة يائسة، وجسده الغريب يتعثر عبر الخطوات الثلاث التي تفصله عن الرف. قبضت يده، يد شخص آخر، على إطار المرآة الخشبي. انتزعها عن الرف ورفعها إلى وجهه بذراعين ترتجفان. كان الوجه الذي يحدق به وجه غريب. شعر أشقر، بلون القمح تحت الشمس، يتدلى خصلات مبعثرة حول وجه لم يره يان من قبل. عينان زرقاوان، شاحبتان كجليد الشتاء، تحدقان به وتعكسان ذعره في أعماقهما.
كانت الملامح حادة حيث كانت ملامحه ناعمة، وزاوية حيث كانت ملامحه مستديرة بحكم صباه. خط الفك مختلف. الأنف مختلف. شكل الجمجمة تحت الجلد مختلف. هذا ليس هو. هذا ليس يان. بينما كان يحدق في تلك العينين الزرقاوين الغريبتين، تحرك شيء في عقله. تصاعد ضغط خلف صدغيه، ينمو سريعًا من انزعاج إلى ألم. كان الإحساس حادًا، ثاقبًا، كأن إبرًا تُغرز في جمجمته من الداخل. شهق يان، وكاد يسقط المرآة.
اشتد الألم، ينتشر من صدغيه عبر رأسه بالكامل. شعر كأن دماغه يُعصر، ويُضغط، ويُغزى بشيء دخيل. بلغ الألم ذروته، وخزة عذاب شديدة لدرجة أن بصر يان صار أبيض. خذلته ساقاه تمامًا. أحس بنفسه يسقط، والمرآة تفلت من أصابعه الخاملة، وجسده الغريب يتكوم نحو الأرض. ارتطمت المرآة بالأرضية الخشبية أولًا، متهشمة بصوت ككسر الجليد. اندفع الظلام ليلاقيه، رحيمًا وكاملًا. آخر ما سجله يان قبل أن يبتلعه النسيان هو أنه يكره المرايا.
يكرهها بكثافة غريزية نابعة من مكان عميق وأوليّ. ثم لا شيء. فقط صمت مبارك وفارغ.