استقر يانغ على منصة التأمل، وشعر ببرودة الحجر تتسرب إليه عبر ثيابه. استغرق الأمر منه وقتاً ليعتاد على الجدول المنظم، فالحياة في الطائفة تختلف عن أي شيء عرفه في حياتيه السابقتين. وجود التلاميذ الدائم، وتوقعاتهم، وإيقاع حياة المزارعين. ظن أنه صار على ما يرام الآن، وأنه اندمج في هذا الجو. كان سعيداً. لقد كان المجيء إلى هذه الطائفة أفضل قرار اتخذه. على عكس ما صورته الروايات التي قرأها في حياته السابقة، كان أفراد الطائفة بسطاء ومتواضعين.
رأى في الأسابيع القليلة الماضية تلاميذ يستمتعون بأوقاتهم في أماكن متفرقة. يلعبون ألعاب الطاولة في الساحات العامة، أو يعزفون على الآلات الموسيقية في الحدائق، أو حتى يطلقون الطائرات الورقية من فوق القمم في الأيام العاصفة. كانوا يلهون ويستمتعون بحياتهم بدلاً من الانخراط في منافسات شرسة أو حبك المؤامرات. توقع أن تكون الطائفة تنافسية للغاية لكونها واحدة من الطوائف الكبرى، وإن كانت في ذيل القائمة.
قصص حياته السابقة رسمت طوائف الزراعة كأماكن وحشية يتقاتل فيها التلاميذ على كل فتات من الموارد، حيث يسود الخيانة والغدر، ويداس الضعفاء، ويحكم الأقوياء بقسوة. لكن طائفة السحابة البيضاء بدت مختلفة. أكثر استرخاءً. أقل شراسة. كان الناس يساعدون بعضهم حقاً، ويتبادلون المعرفة بحرية. كانت المحاضرات متاحة للجميع، والموارد توزع بعدل بناءً على المساهمة لا على المحسوبية أو القوة.
قضى معظم وقته في المكتبة وحضور دروس المبتدئين. صارت المكتبة مكانه المفضل. كان يمضي فيها ساعات كل يوم، وينسى أحياناً تناول وجباته من شدة اندماجه مع النصوص. كان حجم المعرفة المتاح مسكراً. كتب عن نظرية الزراعة، وسجلات تاريخية لمزارعين مشهورين، ورسائل في تدوير الطاقة الحيوية، وكتيبات عن مهن مختلفة، وشعر وفلسفة خطها أساتذة قدامى. كان يواظب على حضور كل دروس الأستاذ مينغ هاو، وقد كانت مفيدة للغاية.
كان الأستاذ صبوراً ويستمتع حقاً بمساعدة التلاميذ على سد ثغرات تعليمهم. لم يشعر أحداً بالغباء لجهله بشيء، بل كان يشرح بوضوح ثم يمضي. تحسنت مهارات يانغ في القراءة والكتابة بشكل مذهل تحت إرشاده. الرموز التي بدت قبل أسبوعين كخربشات مبهمة صارت الآن مفهومة. بات يقرأ معظم كتيبات الزراعة دون عناء. حضر أيضاً دروساً أساسية للمساعدة في الزراعة. دروساً عن تقنيات التنفس الصحيحة، ووضعيات التأمل ولماذا تفضل بعض الوضعيات على غيرها، وكيفية استشعار الطاقة الحيوية في المحيط، وعن نظرية المسارات وقنوات الطاقة ووظائف الدانتيان، وعن الأخطاء الشائعة التي يقع فيها المبتدئون وكيفية تجنبها.
تبين أنه ليس عبقرياً يولد مرة في الألف عام، ولا يمكنه استيعاب الطاقة الحيوية فوراً بمجرد قراءة كتابين. كان هذا الإدراك مخيباً لكنه مطمئن في الوقت نفسه. يعني أنه طبيعي. مجرد تلميذ آخر يسعى نحو الهدف نفسه الذي يسعى إليه الجميع. كان يتأمل ويحاول استيعاب الطاقة الحيوية يومياً طوال الأسبوعين الماضيين، لكنه لم ينجح بعد. كل صباح قبل الفطور، يجلس على منصته ويحاول سحب الطاقة.
وكل مساء بعد العشاء، يفعل الشيء نفسه. وأحياناً في فترة ما بعد الظهيرة إذا اتسع وقته بين المحاضرات. ساعات طويلة من الجلوس. والتنفس. ومحاولة استشعار تلك الطاقة المراوغة التي يفترض أنها تتخلل كل شيء. عرف أن بعض التلاميذ الذين جاؤوا معه بدأوا بالفعل في سحبها. ذكر يي شوان ذلك عرضاً ذات يوم أثناء الغداء. يبدو أن ثلاثة من مجموعتهم نجحوا بالفعل. كان يي شوان اجتماعياً، يحب تكوين صداقات مع الجميع.
يسمع الأخبار. ويعرف ما يجري مع معظم التلاميذ الجدد. أخبر يانغ ألا يقلق، وأن الجميع يتقدمون وفق وتيرتهم الخاصة، وأن بعض الناس يستغرقون وقتاً أطول لاستشعار الطاقة في البداية. كانت هذه الأنباء مخيبة بعض الشيء ليانغ. لم يرد أن يتخلف عن الآخرين. كان القلق ينخر فيه أحياناً في وقت متأخر من الليل حين لا يستطيع النوم. ماذا لو كان غير ملائم للزراعة؟ ماذا لو كان رفضه في اختبار جبل طائفة السيف الأزرق علامة على عدم توافق أعمق؟
لكنه لم يسمح لذلك بإحباطه طويلاً. استخدمه وقوداً للتشجيع وبدأ يعمل بجد أكبر. مزيد من جلسات التأمل. مزيد من الوقت لدراسة النظرية. مزيد من الأسئلة في المحاضرات. إذا استطاع الآخرون، فهو يستطيع. كانت المسألة مسألة مثابرة واكتشاف التقنية الأفضل له. حرص على ألا يستعجل. ألا يضغط على نفسه بشدة. بمجرد أن يشعر بعدم ارتياح أثناء التأمل أو إجهاد ذهني، يتوقف فوراً. يأخذ قسطاً من الراحة لساعات قبل البدء مجدداً.
يتجول في القمة ليصفي ذهنه. ثم يحاول ثانية حين يشعر بالانتعاش. لأن كل المحاضرات التي حضرها والكتب التي قرأها تؤكد أن الزراعة في هذه المرحلة يجب أن تكون بلا ألم. ليست سهلة تماماً. تتطلب تركيزاً وصبراً. لكنها لا يجب أن تؤلم. إن كان يشعر بإجهاد، أو صداع، أو توتر عضلي، أو ضيق في الصدر، فهذا يعني أنه يجهد نفسه أكثر من اللازم. يدفع بدلاً من أن يوجه. وهذا قد يؤدي إلى مشاكل لاحقاً.
اختلفت المحاضرات والدروس في وصف تجربة الزراعة. بعضهم قال إن الطاقة تشعرك بالدفء. وآخرون قالوا بالبرودة. وصفها بعضهم بالوخز، وآخرون بضغط خفيف. يبدو أن الأحاسيس تختلف من شخص لآخر. لكن ثمة موضوعات مشتركة في نصائحهم. عدم الشعور بالإجهاد في هذه المرحلة توجيه عالمي. لا تضغط. لا تستعجل. دعها تأتي بشكل طبيعي. ابنِ أساساً صحيحاً وإلا ستندم لاحقاً عند محاولة التقدم إلى مراتب أعلى.
كان يعمل بجد. يحضر كل دروس المبتدئين ويحاول سحب الطاقة. لدرجة أنه اضطر لتفويت دروس المبتدئين في مهن الزراعة. دروس عن الكيمياء الأساسية، وعن نظرية التشكيلات البسيطة وصناعة التعاويذ. كلها أمور كانت تثير اهتمامه بشدة. لأنه بدون قاعدة زراعية، تلك الدروس بلا فائدة. تحتاج للطاقة الحيوية لصقل الحبوب، وتشغيل التشكيلات، وتفعيل التعاويذ. تعلم النظرية دون القدرة العملية يبدو بلا معنى.
من الأفضل التركيز كلياً على اختراق المرحلة الأولى من تكثيف الطاقة، ثم استكشاف المهن لاحقاً. كان ممتناً للأخ الأكبر بو يو في قاعة الطائفة الخارجية الذي نصحه بألا يحمل نفسه ما لا يطيق. ذهب يانغ إليه قبل أيام، محبطاً من قلة تقدمه في استشعار الطاقة، وذكر رغبته في تعلم الكيمياء ومهن الزراعة الأخرى. ليعطي عقله شيئاً آخر يركز عليه. لكن الأخ الأكبر بو يو كان مقنعاً جداً حين شرح لماذا تعد تلك فكرة سيئة.
قال بو يو بلطف: "أفهم هذا الدافع. يأتي كثيرون معتقدين أنهم يستطيعون فعل كل شيء وتعلم كل شيء فوراً. يظنون أنهم يستطيعون الزراعة بينما يتقنون ثلاث مهن في آن واحد. لكن الأمر لا يسير هكذا".
مال بجسده إلى الأمام، وبدت تعابيره جادة لكنها ليست قاسية.
"حتى أعظم الكيميائيين وخبراء التشكيلات يضعون الزراعة في المقام الأول. لأنهم إن لم يصلوا إلى مراتب أعلى، فستظل فائدة مهنتهم محدودة. الكيميائي العالق في مرحلة تكثيف الطاقة لا يمكنه صنع سوى أبسط الحبوب. وخبراء التشكيلات الذين لا يصلون إلى تأسيس الأساس لا يمكنهم إنشاء سوى مصفوفات بسيطة".
أشار بو يو إشارة واسعة بيده.
"مهما قدمت هذه المهن، لا يمكنها جلب الارتقاء بمفردها. يمكنها دعم زراعتك، نعم. توفير الموارد والفرص. لكنها لا يمكن أن تحل محلها. هدف الزراعة هو الوصول إلى الخلود. وتجاوز حدود البشر. وهذا يتطلب أساساً قوياً في الزراعة ذاتها".
توقف قليلاً، ثم أضاف: "الوحيدون الذين يضعون مهنتهم في المقام الأول هم أولئك الذين يعانون إصابة تمنعهم من التقدم في الزراعة. أو أولئك الذين وصلوا إلى أقصى قدراتهم ولم يعد لديهم فرصة للوصول إلى مرتبة أعلى. يتجهون للمهن لأن طريق الزراعة أغلق أمامهم. أما أنت؟ فأنت في البداية. لديك كل الإمكانات في العالم. لا تضيعها بتشتيت تركيزك مبكراً".
أخذ يانغ النصيحة على محمل الجد. أرجأ اهتمامه بالمهن حالياً. وركز محض التركيز على الزراعة. عرف يانغ أن هناك عشر مراحل لتكثيف الطاقة، وهو لا يعتبر مزارعاً الآن. ولن يكون كذلك ما لم يسحب الطاقة ويصقلها ويجمعها في الدانتيان. لا يزال في المرحلة التمهيدية. الإعداد قبل أن تبدأ الزراعة الحقيقية. في الواقع، حتى حينها، كما تعلم، معظم المزارعين لا يعتبرون مزارعي مرحلة تكثيف الطاقة مزارعين حقيقيين.
كانت ملاحظة شائعة من الشيوخ أثناء المحاضرات.
"حين تصبحون مزارعين حقيقيين وتصلون إلى تأسيس الأساس..."
هكذا كانوا يقولون.
أو "الزراعة الحقيقية تبدأ بعد تشكيل أساسكم...".
كان الضمني واضحاً. تكثيف الطاقة مجرد نقطة انطلاق. المرحلة الأولى للمزارع الحقيقي هي تأسيس الأساس. لا يصبح المرء مزارعاً حقيقياً إلا بعد بناء أساسه. كل ما قبل ذلك مجرد إعداد. لذا، خلال وقته في الطائفة، كان تركيزه على الزراعة وحدها. كل شيء آخر ثانوي. يحضر المحاضرات. يقرأ الكتب. يمارس التأمل. كل ذلك في خدمة هدف واحد: سحب الطاقة الحيوية وبدء الزراعة. أخذ يانغ نفساً عميقاً واستقر في وضعية تأمله بثبات أكبر.
عدل عموده الفقري حتى استقام تماماً. وضع يديه على ركبتيه بأصابع تشكل المودرا الموصوفة. أرخى كتفيه. سمح للتوتر بالتسرب من جسده. فعل هذا مئات المرات خلال الأسبوعين الماضيين. كل محاولة تقربه خطوة من فهم ما يفترض به الشعور به. كل فشل يعلمه شيئاً جديداً عن التحكم والوعي. ركز. أبطأ تنفسه. سحب الهواء عبر أنفه، عاداً في صمت. واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة. حبسه لحظة. ثم أطلقه من فمه.
واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة. نمط التنفس الذي وصفه الكتيب الأساسي. صُمم لتهدئة العقل ومواءمة الجسد مع التدفق الطبيعي للطاقة. في البداية، لم يكن هناك شيء يختلف عن التنفس العادي. مجرد هواء يملأ رئتيه. إيقاع التنفس المألوف. التمدد اللطيف لصدره. الإحساس البارد الخفيف في منخريه حين يدخل الهواء. والدفء حين يخرج. استمر يانغ. دون إجبار. يتنفس فقط. حاضراً مع كل شهيق وزفير. ثم، بخفوت كاد يفوته، حدث شيء مختلف.
خيط من شيء ليس هواءً تماماً. أخف بطريقة ما. وخز خفيف حين دخل جسده. كالتنفس في صباح بارد والشعور بحدة النسمات، لكنه أكثر دقة. طاقة حيوية. قفز قلب يانغ. أخيراً. بعد أسبوعين من العدم، استطاع استشعارها. لكنه أجبر نفسه على البقاء هادئاً. حافظ على التركيز. شعر بتلميحات من هذا من قبل، لكنه فقدها حين كسر الحماس تركيزه. حين تسارعت دقات قلبه واضطرب نمط تنفسه وتلاشت تلك الوعي الهش كالرمل بين الأصابع.
ليس هذه المرة. حافظ على تنفسه منتظماً. أدرك الإحساس دون التشبث به. يراقب فقط ويكون واعياً. سحب نفساً آخر. هذه المرة، استطاع تمييزه بوضوح أكبر. الطاقة الحيوية تتدفق مع الهواء. منفصلة لكنها متداخلة. كجدولين يلتقيان لفترة وجيزة قبل أن يتفرقا مجدداً. ذهب الهواء إلى رئتيه. أما الطاقة... أما الطاقة فذهبت إلى مكان آخر. مكان أعمق. دخلت الطاقة عبر أنفه. حاول توجيهها كما وصفت الكتب.
ليس بجهد جسدي بل بقصد ذهني. وعي لطيف يوجهها للأسفل بدلاً من تركها تتشتت فوراً. للأسفل إلى مساراته. عبر القنوات التي يفترض أن تحملها إلى الدانتيان. قطعت بوصة ربما قبل أن تتشتت. تلاشت عائدة إلى العدم. لم يسمح يانغ للإحباط بكسر تركيزه. كان ذلك تقدماً. أكثر مما حققه من قبل. سحب نفساً آخر. خيطاً آخر من الطاقة. وجهه بحذر. بلطف. كمحاولة جمع الماء في يديه دون إغلاق أصابعه بشدة. استمرت هذه المرة لفترة أطول قبل أن تتشتت.
قطعت مسافة أبعد قليلاً في مساراته. مرة أخرى. ومرة أخرى. كل محاولة علمته شيئاً جديداً. كيف يحافظ على تركيزه دون توتر. كيف يوجه دون إجبار. كيف يبقي عقله مسترخياً مع الحفاظ على الوعي. التوازن بين الجهد والسهولة. بين القصد والسماح. صارت خيوط الطاقة تدوم لفترة أطول فأطول قبل أن تتشتت. تتدفق لمسافة أبعد قليلاً في كل مرة. بدأ يستشعر المسارات الآن. كأنها أنهار غير مرئية داخل جسده.
قنوات أرادت الطاقة الحيوية اتباعها لو استطاع فقط الحفاظ على تماسكها لفترة كافية. فقد يانغ الإحساس بالوقت. لم يعد واعياً بالحجر تحت جسده. ولا بضوء المصباح في كهفه. لم يفكر في أي شيء خارج هذه اللحظة. لم يكن هناك سوى التنفس. سوى الطاقة الحيوية. سوى العمل الدؤوب الصبور لتعلم سحبها والحفاظ عليها. بدأت مساراته تتنظف. كان يشعر بذلك. انسدادات لم يكن يعلم بوجودها بدأت تتحرر. كأنها عضلات مشدودة لسنوات وتتمدد.
ليس مؤلماً تماماً، بل إحساس غريب. ضغط يتحرر. قنوات تفتح. تدفقت الطاقة الحيوية بسهولة أكبر الآن. مقاومة أقل. مدة أطول قبل التشتت. أخيراً، بعد ما قد يكون دقائق أو ساعات، ولا وسيلة لدى يانغ ليعرف، وصل خيط من الطاقة عبر قنوات المسارات واستقر في الدانتيان. شعر به يانغ. شرارة صغيرة من الدفء في أسفل بطنه. صغيرة جداً لدرجة أنه كاد لا يستشعرها. كأنها جمرة مشتعلة واحدة. لكنها كانت موجودة حقاً.
ليست خيالاً أو تمنياً. طاقة حقيقية تجمعت في دانتيانه. كاد تركيزه ينكسر من الحماس. لكنه تدارك نفسه. ثبت تنفسه. حافظ على الوعي. استمر في السحب. صارت العملية أسهل مع كل نفس. المسارات تذكرت الآن. القنوات اتسعت. مزيد من الطاقة تدفق قبل أن يستقر في الدانتيان. قلَّ ما يتشتت منها على الطريق. كل خيط ناجح جعل التالي أسهل. يبني على نفسه. يخلق زخماً. حتى وصل أخيراً إلى تدفق لم يعد يحتاج فيه للتفكير بوعي.
جسده عرف ما عليه فعله. النمط رسخ نفسه. شهيق. اسحب الطاقة من الهواء. افصلها ووجهها عبر المسارات. استقر بها في الدانتيان. كرر. مستمر. طبيعي. كأن جسده كان ينتظر سنوات ليتذكر كيف يفعل هذا. كأن هذا ما كان مقدراً له فعله طوال الوقت. تجمعت المزيد والمزيد من الخيوط في دانتيانه. شعر يانغ بدانتيانه يعمل على صقل الطاقة. ضغطها. تنقيتها. أخذ الطاقة الخام وتحويلها إلى شيء قابل للاستخدام.
صارت العملية أسرع مع زيادة سرعته في السحب. حلقة تغذية راجعة إيجابية. كلما جمع طاقة أكثر، صار جمع المزيد أسهل. شعر يانغ بأنه يصل إلى عتبة. إحساس يتشكل في دانتيانه. كالماء الذي يملأ كأساً. يقترب أكثر فأكثر من الحافة. ضغط يتراكم. قفزت غرائزه الداخلية، لكنه لم يكن ذعراً. مجرد وعي. تنبيه لطيف بأن شيئاً مهماً على وشك الحدوث. تأكيد بأنه يجب أن يستمر. استمر في سحب الطاقة. لا يجبرها على السرعة.
فقط يحافظ على الإيقاع الثابت. يعلم أن من الضروري ألا يتوقف في هذه المرحلة. حذرت الكتب من هذه اللحظة. الاختراق من المرحلة التمهيدية إلى المرحلة الأولى من تكثيف الطاقة. يتطلب طاقة كافية متجمعة في الدانتيان لتحفيز التحول. التوقف مبكراً سيضيع كل التقدم. سيجعله يبدأ من جديد من الصفر. ارتفع الإحساس. ضغط يتجمع في الدانتيان. ينمو. يتكثف. الدفء ينتشر. الطاقة تتراكم حتى شعر كأن أسفل بطنه يحتوي على شمس صغيرة.
ساخنة ومشرقة ومتطلبة. بقي تنفس يانغ ثابتاً رغم الشدة. بلغ الضغط ذروته. استقر عند تلك القمة للحظة بدت وكأنها تمتد للأبد. حتى انفجر أخيراً وميض صغير من القوة عبر دانتيانه. تدفق من الطاقة يندفع للخارج. عبر مساراته في فيض بدلاً من قطرات. يوسع القنوات. يغسل آخر بقايا الانسداد. يتسابق عبر كل مسار في جسده قبل أن يتقارب عائداً نحو المركز ويندفع للأعلى عبر حلقه وخارج أنفه وفمه في زفير قصير وقوي.
حمل الزفير خيوطاً باهتة من الشوائب التي طُردت. استطاع يانغ رؤيتها في ضوء المصباح. ذرات سوداء صغيرة تلاشت في الهواء. توقف يانغ عن سحب الطاقة. فتح عينيه ببطء. رمش حين عاد الكهف للتركيز. شعر بجسده مختلفاً. أخف بطريقة ما. كأنه كان يحمل وزناً لم يعلم بوجوده ثم رُفع فجأة. بدت حواسه أكثر حدة. ضوء المصباح أكثر سطوعاً. الحجر تحته أكثر وضوحاً. حتى الهواء بدا أنقى. ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه.
لقد وصل للمرحلة الأولى من تكثيف الطاقة. من الآن فصاعداً، ما يمارسه لن يسمى تأملاً بل زراعة. لقد عبر العتبة. صار ما سيعترف به هذا العالم كمزارع، حتى لو بالكاد. حتى لو لم يسمه معظمهم مزارعاً حقيقياً إلا بعد تأسيس الأساس. كان سعيداً لاتخاذ هذه الخطوة الأولى أخيراً. غمره الارتياح والرضا. أسبوعان من العمل الصبور أثمرا. أثبت لنفسه أنه يستطيع فعل هذا. أن الزراعة ممكنة له رغم فشله في اختبار طائفة السيف الأزرق.
لكن بعد لحظة الرضا، استقر يانغ وبدأ الزراعة مجدداً. استأنف نمط التنفس. سحب الطاقة الحيوية مرة أخرى. كان دانتيانه فارغاً الآن. كل الطاقة التي جمعها سابقاً استخدمها الدانتيان لتقوية نفسه. للاختراق إلى المرحلة الأولى. لتوسيع المسارات وتنظيف القنوات. طردها انفجار الطاقة كلها. الآن، في المرحلة الأولى من تكثيف الطاقة، يحتاج للاستمرار في جمع وصقل الطاقة. بناء أساسه بشكل صحيح.
كان الاختراق مجرد البداية. الآن يأتي العمل الحقيقي لتراكم القوة. لملء الدانتيان بطاقة مصقولة وتقوية جسده ومساراته عبر الزراعة. كانت هذه مجرد البداية. الخطوة الأولى الصغيرة في طريق طويل يمتد نحو آفاق لا يستطيع تخيلها بعد. لكن يانغ خطاها. أخيراً، صار مزارعاً. تدفقت الطاقة إليه. عبر مساراته. استقرت في دانتيانه. كل خيط يضيف لما سيصبح أساسه. صارت العملية أسهل الآن. أكثر سلاسة.
جسده عرف النمط والمسارات صارت واضحة. زرع يانغ. يسحب الطاقة مع كل نفس. يصقلها في دانتيانه. يبني قوته خيطاً بخيط. مر الليل من حوله، غير ملحوظ ولا مقدر. احترقت المصابيح بثبات. ظل الحجر تحته قوياً. وجلس يانغ في سكون، يسير أخيراً في الطريق الذي سعى إليه طويلاً. خارج كهفه، كانت الطائفة تنام. التلاميذ في مساكنهم. الشيوخ في قممهم. سلسلة الجبال بأكملها معلقة في السحب، هادئة تحت ضوء النجوم.
حين يأتي الفجر، سيكون لا يزال جالساً هناك. الطاقة الحيوية تتدفق عبر مساراته في تيار مستمر. دانتيانه يمتلئ ببطء. جسده يتحول شيئاً فشيئاً. لقد بدأت الرحلة حقاً.