سارت أيام يانغ على ما يرام منذ ارتقى إلى المرحلة الأولى من تنقية التشي. كان اليوم الأول بعد خروجه من كهف إقامته أشبه بالخروج إلى عالم جديد. بات بوسعه استشعار التشي في الهواء. ليس فقط أثناء التدريب، بل في كل حين. كانت في كل مكان. في النسمة التي تعبر القمم. في النباتات النامية على طول الممرات. في الصخر نفسه تحت قدميه. حضور خفيّ يطنّ تحت سطح كل شيء. كأنما اكتشف أن للعالم نبضاً لم يلحظه من قبل.
تحسنت حواسه أيضاً. صارت أحدّ وأدق. بدت الألوان أكثر حيوية. والأصوات أوضح. صار يسمع أحاديث من مسافات أبعد مما مضى. حين كان يمر برفاقه التلاميذ، بارك له الكثير ممن يعرفهم في الطائفة على بلوغه المرحلة الأولى من عالم تنقية التشي.
صاح تلميذ وهو في طريقه لتناول الإفطار ذلك الصباح: "مبارك لك يا أخانا الأصغر يانغ!".
وقال آخر بإيماءة ودودة: "أحسنت في اختراق الحواجز".
وعندما نظر إليهم، أدرك يانغ أنه يستطيع استشعار مستوى تدريبهم أيضاً. كان بعضهم أقوى، وحضور التشي لديهم أكثر كثافة. وآخرون في مستواه، خاصة من انضموا للطائفة في الوقت نفسه. وقليل منهم لا يزال في المرحلة التمهيدية، ولم يسحبوا التشي إلى الدانتيان بعد. كان الأمر أشبه بفتح حاسة جديدة تماماً. صار ينظر إلى الناس فيعرف مرحلتهم. ليس بوضوح تام، لكن بيقين كافٍ ليعرف موقعهم بالنسبة إليه.
لكن ذلك لم يفلح إلا مع من هم في مرحلته أو أدنى، وفقاً للكتب التي قرأها. عجز عن رؤية تدريب الشيوخ وأي من تلاميذ الطائفة الداخلية الذين صادفهم في المكتبة أو أي مكان آخر. استغرق بعض الوقت ليبدأ في تقدير من في أي مرحلة من تنقية التشي، إذ لم يكن الأمر مصحوباً بملصق كما في ألعاب الفيديو. لا أرقام مريحة تطفو فوق رؤوس الناس. لا هالات ملونة تحدد مستواهم بدقة. مجرد إحساس عام بقوة وكثافة حضور التشي لديهم.
قضى بضعة أيام يراقب الناس ويحاول تقدير تدريبهم. وبينما استطاع التعرف على من هم في المراحل الدنيا بسهولة -إذ كانت المراحل من الأولى إلى الثالثة متميزة- وجد صعوبة في التمييز بين مراحل النصف الأخير من عالم تنقية التشي. بدت المرحلة السادسة والسابعة متشابهتين بالنسبة إليه. والثامنة والتاسعة أكثر تشابهاً. صارت الفروق أدق كلما تقدمت المراحل. سأل الأخ الأكبر جيانغ هوي عن ذلك.
كان جيانغ هوي تلميذاً في الطائفة الداخلية يعقد دروساً لتلاميذ الطائفة الخارجية حول نظرية التدريب والتقنيات العملية. رجلاً طيباً في الثلاثينيات يبدو أنه يستمتع حقاً بالتدريس.
قال جيانغ هوي حين طرح يانغ صعوبته: "آه، هذا أمر شائع. مواجهة بعض الصعوبة في التمييز بين مراحل العالم الواحد أمر طبيعي للمبتدئين. حين تعتاد الأمر وتصبح لديك فكرة أفضل عن مستويات التشي في مراحل التدريب المختلفة، سيسهل عليك التمييز بينها".
وقد بدا معجباً حقاً.
"أيمكنك بالفعل تمييز مراحل النصف الأول من متدربي تنقية التشي؟ هذا جيد جداً لمن اخترق الحواجز للتو. يستغرق معظمهم أسبوعاً أو أسبوعين لتطوير تلك الحساسية".
أشعر الثناء يانغ بالرضا، وإن حاول ألا يظهر ذلك كثيراً. الآن وقد صار قادراً على التدريب، قلل الوقت الذي يقضيه في المكتبة وصار ينفق وقته في التدريب، لزيادة مخزون التشي لديه. لن يكون خطأً القول إن كل وقته الفائض كان يذهب للتدريب باستثناء الأكل وحضور الدروس. لولا الحاجة للأكل، لما خرج من كهف تدريبه. كان التقدم مسبباً للإدمان. في كل جلسة تدريب، كان يشعر بالدانتيان يمتلئ أكثر قليلاً.
والتشي تصبح أكثر كثافة قليلاً. ومسارات الطاقة لديه تزداد قوة. تحسن ملموس شجعه على الاستمرار. هذا ما كان يخص يومه. كان في طريقه إلى قاعة الطائفة الخارجية لمقابلة الأخ الأكبر بو يو. أراد كسب النقاط، لذا احتاج لإيجاد مهمة تناسب قدراته. أراد حبوب الصيام. ولهذا احتاج للنقاط. ستغنيه حبوب الصيام عن التوقف عن التدريب من أجل الوجبات. حبة واحدة تكفي متدرب تنقية التشي لثلاثة أيام دون طعام أو ماء.
ستسمح له بالتدريب المستمر، ولا يتوقف إلا للنوم أو حضور المحاضرات الضرورية. الوقت الموفر سيكون كبيراً. كان قد تناول إفطاره للتو وهو يسير إلى قاعة الطائفة الخارجية بعده. كان الصباح جميلاً. السماء صافية فوق الغيوم. الشمس مشرقة لكنها ليست قاسية. نسمة عليلة تحمل عبير أعشاب الروح من الحدائق. تحرك تلاميذ آخرون بين القمم. بعضهم يتجه للمحاضرات. وآخرون إلى ساحات التدريب. قلة يحلقون فوق سيوفهم، تلاميذ الطائفة الداخلية يتنقلون بين القمم برشاقة عفوية.
بمجرد وصوله لقاعة الطائفة الخارجية، اتجه يانغ مباشرة إلى الأخ الأكبر بو يو. كانت القاعة مشغولة إلى حد ما هذا الصباح. نحو اثني عشر تلميذاً يتصفحون لوحة المهام أو يتحدثون مع الموظفين عند المنضدة. كان الأخ الأكبر بو يو في المرحلة السادسة من تنقية التشي. استطاع يانغ استشعار ذلك الآن. حضور صلب ومستقر. أكثر كثافة بكثير من خيوط التشي الرقيقة لدى يانغ. حيّاه الأخ الأكبر بو يو عند دخوله، رافعاً نظره عن المخطوطة التي كان يراجعها.
"آه، الأخ الأصغر يانغ. هنا مجدداً. كيف حالك؟".
ثم حدقت عيناه قليلاً حين استشعر تدريب يانغ.
"مبارك بلوغك المرحلة الأولى من تنقية التشي".
انحنى يانغ باحترام: "مرحباً أيها الأخ الأكبر. شكراً لك. كل هذا بفضل توجيهاتك. نصيحتك ساعدتني على التركيز بشكل صحيح".
لوّح الأخ الأكبر بيده نافياً بابتسامة خفيفة: "التدريب يعتمد على الشخص. تدريبك هو إنجازك وحدك. أنا فقط أرشدتك للطريق الصحيح".
وضع مخطوطته جانباً.
"ما الذي جاء بك إلى هنا يا أخي الأصغر؟".
خطا يانغ مقترباً من المنضدة: "أريد إيجاد مهمة تناسبني، وكنت آمل الحصول على نصيحتك بشأن أفضل المهام لي".
رفع الأخ الأكبر بو يو حاجبه باهتمام: "أوه، أتريد الحصول على تقنية بالنقاط؟".
أجاب يانغ: "لا. أضطر دائماً للتوقف عن التدريب من أجل فترات الطعام وأريد الحصول على حبوب الصيام. أريد تجاوز بضع مراحل من تنقية التشي بأسرع ما يمكن".
سكت الأخ الأكبر بو يو لثانية. نظر إلى يانغ طويلاً، وتعبير وجهه متفكر. يكاد يكون قلقاً. ثم انحنى للأمام قليلاً.
"أيها الأخ الأصغر، عادة لن أتجرأ على التدخل في خطط أي شخص للتدريب. لكل شخص أن يسير في طريقه الخاص. لكن بما أنك أظهرت أنك ترحب بالنصيحة، أقترح عليك ترك حبوب الصيام في الوقت الحالي".
رمش يانغ مندهشاً: "لم ذلك أيها الأخ الأكبر؟".
قال بو يو بجدية: "هناك سبب لعدم منح طائفتنا مخصصات شهرية من حبوب الصيام مثل كل طائفة أخرى. هل تساءلت عن ذلك؟".
في الواقع، لم يفعل يانغ. ظن الأمر مجرد مسألة تخصيص موارد. وأن لدى الطائفة أولويات أخرى لقدراتهم في تكرير الحبوب.
تابع الأخ الأكبر بو يو: "أيها الأخ الأصغر، لا توجد حبة تخلو من السموم. حتى أفضل الحبوب التي يكررها كبار الخيميائيين تحتوي على شوائب ضئيلة. ونحن كمتدربي تنقية التشي في أكثر أوقات تدريبنا ضعفاً. ما نفعله ونضيفه لتدريبنا سيشكل أساس بنائنا. وعلى ذلك الأساس، سيرتكز بناء تدريبنا المستقبلي كله. كل ما نفعله الآن سيؤثر فينا مستقبلاً".
اقترب أكثر، وانخفض صوته إلى نبرة أكثر سرية: "بينما تعتقد الطوائف الأخرى أن مزايا حبوب الصيام مقارنة بسمومها ضئيلة، تؤمن طائفتنا، السحابة البيضاء، ببناء أفضل أساس ممكن. نؤمن بأن تلك السموم مهمة. وأنها تتراكم. وأنها تضعف ما ينبغي أن يكون قوياً".
استمع يانغ باهتمام، وتلاشى حماسه السابق للحصول على الحبوب.
ازداد تعبير الأخ الأكبر بو يو جدية: "أيها الأخ الأصغر، لا أعلم إن كنت تدرك، لكن طائفتنا، رغم كونها واحدة من الطوائف العشر الكبرى، هي الأقل احتراماً بينها. خاصة بين الطوائف التي ليست من الكبرى".
فاجأ ذلك يانغ. كان يعلم أن طائفة السحابة البيضاء في الطرف الأدنى من تصنيفات الطوائف الكبرى، لكنه لم يدرك أنهم محتقرون فعلياً.
تابع بو يو: "تدرك الطوائف الكبرى قوتنا ولن تجرؤ أبداً على السخرية منا أو الاستهانة بنا. لكن الطوائف المتوسطة هي التي تحب أن تظن أننا محظوظون فقط. نعتمد على مجد أسلافنا. وأننا لا نستحق مكانتنا بين الطوائف الكبرى".
توقف قليلاً، ثم ابتسم بضعف: "لكن يا أخانا الأصغر تشن يانغ، الحقيقة هي أن طائفتنا قوية بما يكفي لدعم آلاف التلاميذ الذين لديها دون مطالبتهم بالتضحية. لا نريد نجاحاً سريعاً مبنياً على أساس سيؤثر فينا سلباً لاحقاً".
أشار بو يو بيده إشارة واسعة: "صحيح أن تلاميذنا الصغار أضعف من جميع الطوائف الكبرى وحتى الكثير من الطوائف متوسطة الرتبة. يخسر تلاميذ طائفتنا الخارجية في المسابقات. ويستغرق تلاميذ طائفتنا الداخلية وقتاً أطول للارتقاء. لكن الحقيقة هي أن الطائفة تسمح بذلك لأنها لا تكترث بالمجد والشهرة. كل ما تريده طائفة السحابة البيضاء هو أن نبقى على الطريق الصحيح وندرب أنفسنا بشكل سليم".
صار صوته أخفت، وأكثر شخصية: "أيها الأخ الأصغر، لم أتناول حبة صيام واحدة قط. الكثير ممن انضموا معي يسبقونني بالفعل. حصل اثنان منهم على دخول الطائفة الداخلية بعد تأسيس قاعدتهما، والآن عليّ مناداتهما بالأخ الأكبر والأخت الكبرى. لقد ارتقوا أسرع".
نظر في عيني يانغ مباشرة: "لكن ذلك طريقهم، وقرارهم. وما يجلبه من خير أو شر، عليهم التعايش معه بأنفسهم. تماماً كما عليّ التعايش مع قراراتي. اخترت الطريق الأبطأ. طريق بناء أقوى أساس ممكن. ولا أندم على ذلك، حتى لو عنى أنني لا أزال في الطائفة الخارجية بينما تقدم الكثيرون".
أخذ يانغ ما قاله الأخ الأكبر بو يو على محمل الجد. كان إخلاص الرجل واضحاً. لم تكن هذه مجرد دعاية أو نصيحة فارغة. كانت تجربة معيشة. خيار اتخذه بو يو وتمسك به. وحتى حدسه الداخلي قاده للاعتقاد بأن نصيحة الأخ الأكبر هي الطريق الصحيح له. تلك الجذبة اللطيفة لليقين التي تعلم الوثوق بها. الحدس نفسه الذي قاده إلى طائفة السحابة البيضاء في المقام الأول.
انحنى يانغ برأسه للأخ الأكبر بو يو، وكانت الإيماءة عميقة وصادقة: "شكراً لنصيحتك واهتمامك أيها الأخ الأكبر. سآخذ كلماتك على محمل الجد".
لوّح الأخ الأكبر بو يو بيده رداً للشكر بابتسامة خفيفة: "الباقي قرارك يا أخي الأصغر. لقد شاركتك وجهة نظري فقط. عليك اختيار طريقك بنفسك".
استقام يانغ: "أيها الأخ الأكبر، لا أزال أرغب في كسب النقاط. إن لم يكن لحبوب الصيام، فعلى الأقل أرغب في الحصول على تقنية في النهاية".
أشرق وجه الأخ الأكبر بو يو عند ذلك: "بالطبع. لنناقش ما هي المهام التي ستكون الأفضل لك".
أخرج قائمة بالمهام المتاحة من تحت المنضدة ونشرها على السطح. انحنى يانغ ليفحصها. كانت هناك بضع مهام لمساعدة تكرير الحبوب تعطي أكبر قدر من النقاط. نظر إليها يانغ بحسرة، متمنياً لو كان يملك القدرة. لو كان يعرف الخيمياء، لكان كسب النقاط سهلاً. كان الخيميائيون مطلوبين دائماً، وتدفع مهامهم جيداً.
لاحظ الأخ الأكبر بو يو اهتمامه وأزال عنه ذلك الظن فوراً: "أيها الأخ الأصغر، الخيمياء صعبة وتتطلب ثروة للممارسة. نادراً ما ستجد أشخاصاً في الطائفة الخارجية يمارسونها بجدية. فقط من لديهم عائلات ثرية يمكنها إرسال المكونات لهم يمكنهم الخوض فيها".
نقر على مهام الخيمياء بإصبعه: "بما أن الأمر يتطلب محاولات كثيرة حتى تنجح في تكرير حبة واحدة إن كنت مبتدئاً، فالاستثمار هائل. قد تباع الحبوب بسعر غالٍ، لكن تكلفة التعلم مكلفة بالقدر نفسه. تهدر عشر مجموعات من المكونات لتكرير حبة واحدة بنجاح. تلك المحاولات العشر الفاشلة تكلف أكثر مما تجنيه الحبة الواحدة الناجحة. فقط من لديهم دعم كبير يمكنهم تحمل تكلفة التعلم".
أومأ يانغ، متنحياً عن اهتمامه بالخيمياء في الوقت الحالي. ربما لاحقاً، حين يملك المزيد من الموارد. كانت هناك بضع مهام لأعشاب الروح بدت أكثر ملاءمة. رعاية حدائق أعشاب الروح. سقيها بماء مشبع بالتشي. إزالة الأعشاب الضارة. مراقبة الآفات. حصاد الأعشاب الناضجة تحت الإشراف. لفتت إحداها انتباه يانغ بشكل خاص. مهمة طويلة الأمد في حديقة الطائفة الخارجية الطبية. إن أثبت أنه مناسب ومسؤول، سيتمكن من كسب عدد ثابت من النقاط كل أسبوع.
عمل منتظم، دخل منتظم. ليست براقة كالخيمياء، لكنها مستدامة. قدم اسمه للمنصب وحصل على المعلومات اللازمة من الأخ الأكبر بو يو حول مكان ومن يجب أن يذهب إليه لبدء المهمة.
بينما كان يانغ على وشك المغادرة، تردد الأخ الأكبر بو يو، ثم قال: "أيها الأخ الأصغر، لاحظت اهتمامك بمهن التدريب. إن أردت وسيلة لكسب المال، النقاط وأحجار الروح معاً، أنصحك بالبدء بالتمائم".
التفت يانغ، مهتماً.
أوضح بو يو: "التمائم لها حاجز دخول أقل من الخيمياء. المواد أرخص. والفشل أقل تكلفة. تحتاج فقط للورق، وحبر الزنجفر، والتحكم في التشي. إن أصبحت جيداً فيها، يمكنك بيعها مقابل النقاط وأحجار الروح معاً. هناك طلب دائماً على التمائم الأساسية. تمائم الضوء. تمائم التدفئة. تمائم الدفاع البسيطة. تباع جيداً وهامش الربح أفضل للمبتدئين".
ازداد اهتمام يانغ: "متى درس التمائم القادم للمبتدئين، أيها الأخ الأكبر؟".
راجع بو يو مخطوطة الجدول: "للأسف لا يوجد أي درس هذا الأسبوع. لكن بمجرد إدراج أحدها في الجدول، أعدك بإبلاغك. سأرسل رسالة إلى كهف إقامتك".
انحنى يانغ مجدداً: "شكراً لك أيها الأخ الأكبر. أقدر كل مساعدتك".
"لا شيء. كلنا في الطائفة نفسها. مساعدة بعضنا البعض أمر طبيعي".
غادر يانغ قاعة الطائفة الخارجية ولديه الكثير ليفكر فيه. تغيرت خططه. لا حبوب صيام. طريق تدريب أبطأ لكنه يأمل أن يكون أقوى. وظيفة رعاية أعشاب الروح. واهتمام جديد بصناعة التمائم. كانت شمس الصباح أعلى الآن. تحرك التلاميذ بين القمم بأعداد أكبر مع بدء المحاضرات. شق يانغ طريقه نحو قمة الحديقة الطبية، متبعاً التوجيهات التي أعطاها إياه بو يو. كانت رحلة تدريبه تتشكل. ليست الطريق الذي تخيله حين وصل أول مرة، لكن ربما طريق أفضل.
أكثر ملاءمة لمن هو وما يحتاجه. وبدا ذلك صائباً.