استيقظ يانغ مع الفجر. لم يكن ثمة ضوء شمس، فهو يقيم في عمق كهفه، لكن جسده اعتاد الاستيقاظ مع بزوغ النور، فنهض تلقائياً رغم الظلام الدامس. تمطّى وجلس، ثم وقف ليقضي حاجته ويغسل وجهه في الغرفة الجانبية. استجابت تشكيلة الماء للمسته، فملأت الحوض بماء بارد ونقي. أمضى ليلته يمارس التأمل لساعات، متبعاً تقنيات التنفس الموصوفة في الكتيب. شعر باسترخاء شديد.
لم يظن أنه قادر على امتصاص طاقة "تشي"
بعد، لكن التمرين بحد ذاته كان مفيداً. أحس برئتيه تمتلئان بالهواء أكثر من تنفسه المعتاد. استقر عقله في حالة من السلام نادراً ما عهدها.
بعد التأمل، استرخى يانغ ببساطة على سرير "الكانغ"
ونام نوماً عميقاً بلا أحلام. كان الوقت صباحاً باكراً. استبعد أن يكون أحد قد استيقظ بعد. قرر يانغ الانتظار قليلاً وممارسة المزيد من التأمل قبل التوجه إلى قاعة الطعام. أراد أيضاً زيارة قاعة الطائفة الخارجية ليتعرف على التصميم والموارد المتاحة. كان عليه حضور دروس القراءة والكتابة؛ فهو لا يريد أن يكون ممارساً لا يكاد يقرأ كتيبات التدريب أو إعلانات الطائفة. شرب يانغ جرعة ماء من إبريق صغير ليرطب حنجرته، ثم استقر على المنصة الحجرية للتأمل.
كانت أقل راحة من سريره، أكثر صلابة وبرودة، لكن لا بد من سبب لوجود هذه المنصة في كهف التدريب بجانب السرير. لن تضعها الطائفة عبثاً. بدأ يانغ تمارين التنفس مجدداً.
حاول سحب طاقة "تشي"
مع الهواء، وغاص في حالة تأملية. استغرق الأمر دقائق ليعثر على الإيقاع. كان عقله يشرد، يفكر في الطائفة، وفي لي سان، وفي ما ينتظره. لكن تلك الأفكار خبت تدريجياً. تعمق تنفسه. ضاق نطاق وعيه. دخل مجدداً في تلك الحالة المسترخية.
ربما لم يكن يمتص "تشي"
بعد، لكن التأمل كان مفيداً على أية حال. شعر بجسده أخف، وعقله أصفى. أمضى يانغ ساعتين على هذا الحال. مر الوقت دون أن يشعر، تائهاً في إيقاع التنفس الثابت والسكون. أخيراً، زفر نفساً طويلاً. فتح عينيه. نهض بتمهل عن المنصة الحجرية. شعر جسده بحال مذهلة. خفيف ومنتعش. لم يشعر حتى بالحاجة إلى التمطّي بعد قضاء ساعات في الوضعية نفسها دون حراك. عادةً، كان البقاء ساكناً كل هذا الوقت سيتركه متصلباً وموجوعاً، لكنه الآن شعر بنشاط متوقد.
اتجه يانغ نحو فجوات التخزين المنحوتة في الجدار، وأخرج أحد الأثواب البيضاء التي منحتها الطائفة. نسيج بسيط بخياطة متواضعة. ارتداه بعناية. ربط الطبقتين الداخلية والخارجية بإحكام. تأكد من أن كل شيء في موضعه. غمره شعور بالدوار المبهج. تحمس لأنه يبدو أخيراً كممارس. كأنه ينتمي إلى هذا العالم. ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة وهو يؤدي حركات مبالغاً فيها. يراقب الثوب ينساب ويتحرك حوله مع حركاته.
جلس على المقعد ضاحاً من نفسه.
تمتم: "هذا كان جيمس، لا يانغ. تشن يانغ وقور وجاد".
مسح يانغ الابتسامة العريضة عن وجهه، لكن بريقاً ظل في عينيه. وخفة في صدره. شردت أفكاره نحو لي سان. تساءل عما يفعله أخوه. هل يرتدي ثوب طائفته اللازوردي؟ هل يتدرب بالسيوف؟ هل كوّن صداقات؟ تمنى يانغ أن يجد لي سان السعادة في رحلة تدريبه أيضاً. وقف يانغ وجمع ما يحتاجه. جرابه الذي يحوي أحجار الروح الخمسة. شارة هويته التي ربطها عند خصره. كتيبات التدريب ليدرسها لاحقاً. ثم شق طريقه خارج الكهف.
تلاشت البوابة الحجرية عند اقترابه. تعرفت على شارته تلقائياً دون أن يضطر لوضعها عليها مجدداً. خرج يانغ إلى هواء الصباح. كانت الشمس قد أشرقت، تلون القمم والجبال الطافية بظلال الذهب والبياض. كان المنظر خلاباً. توقف يانغ لحظة ليتأمله. ثم بدأ المشي نحو قاعة الطعام. تمهل مستمتعاً بالمشهد. بدأ تلاميذ آخرون يخرجون من كهوفهم. ارتدى معظمهم الثياب البيضاء البسيطة نفسها. يشقون طريقهم نحو الإفطار أو ساحات التدريب.
استغرق يانغ عشرين دقيقة ليصل إلى قاعة الطعام. كان المبنى واسعاً. يشبه مقصف مدرسة من حياته السابقة، لكن يبدو أنه يتسع لعدد أكبر بكثير من الناس. صفوف من الطاولات الطويلة والمقاعد. أسقف مرتفعة ونوافذ في كل مكان لتسمح بدخول الضوء والهواء النقي. دخل يانغ. كانت الأجواء مريحة. تلاميذ يدردشون. يأكلون. لم يبدُ أحد متوتراً أو عدوانياً. مجرد أناس يبدأون يومهم. أخذ صينية من كومة قرب المدخل.
كانت هناك منصات متنوعة توزع الطعام. عصيدة أرز. كعك مطهو بالبخار. خضروات مخللة. طعام بسيط لكنه وفير. كان الممارسون الذين يقدمون الطعام يستخدمون نوعاً من التقنية. يظهر الطعام تلقائياً على الصواني التي تمر أمام منصاتهم. لم يضطر يانغ إلى الإبطاء. امتلأت صينيته سريعاً بوجبة متوازنة. كان يبحث عن مقعد حين سمع أحداً يناديه باسمه.
"تشن يانغ! هنا!"
كان يي شوان يلوح بيده في الهواء. يجلس على طاولة بها بضعة مقاعد فارغة. سارع يانغ بالتوجه إليه وجلس بجانبه.
سأل يي شوان ببهجة: "كيف حالك يا تشن يانغ؟ هل اعتدت على كهف إقامتك؟ أين يقع كهفك؟"
قال يانغ: "أنا بخير. الكهف جيد. في الواقع أحببته، إنه يقع في الجانب المقابل لقاعة الطائفة الخارجية تقريباً".
توقف قليلاً ثم أضاف: "تمنيت فقط لو كانت هناك طريقة لدخول ضوء الشمس. بما أنه لا توجد نوافذ، فهو مضاء بالمصابيح فقط".
وافق يي شوان بتعاطف: "أفهم ما تعنيه. اعتدت العيش في ساحات مفتوحة وجيدة التهوية، مليئة بضوء الشمس نهاراً وبالقمر والنجوم ليلاً. العيش في بيئة مغلقة تماماً هكذا أمر مزعج".
كاد يكمل كلامه لكن قاطعته فتاة تجلس على الطاولة نفسها. كانت هي الأخرى تلميذة في الطائفة الخارجية لكنها بدت أكبر منهما قليلاً. في العشرين من عمرها تقريباً. كان وجهها ودوداً ووقفتها واثقة.
ابتسمت لنظراتهما الفضولية وقالت: "الكهوف مصممة عمداً لتحجب كل الضوء والصوت الخارجي. هذا يتيح لكم التركيز على التدريب دون مشتتات".
ثم عرفت بنفسها: "أنا منغ ياو. أنا في المستوى الثالث من تكثيف التشي. يمكنكم مناداتي بالأخت الكبرى منغ ياو".
مالت منغ ياو إلى الأمام قليلاً: "معظم التلاميذ الجدد يتشتتون بسهولة بأي شيء حين يحاولون التركيز في البداية. لذا تضمن الطائفة وجود أقل قدر ممكن من المشتتات. هذا يساعدكم على إتقان التأمل للتدريب أبكر مما يستغرقه الأمر عادةً".
"ألم تلاحظا أن المصابيح تستخدم أحجار الروح للإضاءة بدلاً من النار؟ لأنهم لا يريدون للضوء أن يرتجف. حتى تلك الحركة الصغيرة يمكن أن تكسر تركيز المبتدئين".
صُدم يانغ ويي شوان من مقدار العناية التي توليها الطائفة لزيادة فرص نجاح التلاميذ في التدريب.
قال يي شوان: "لدي أفراد من عائلتي في طوائف، ولم يذكر أحدهم شيئاً كهذا".
أطلقت منغ ياو ضحكة مسلية: "هل هم في إحدى الطوائف العشر الكبرى؟"
هز يي شوان رأسه: "لا. طوائف صغيرة".
قالت منغ ياو: "هذا هو الجواب. لدينا معايير مختلفة هنا. لا تحتاج الطائفة من تلاميذ الطائفة الخارجية سوى التعلم والتدريب. هناك ممارسون أقوياء خلفنا. شيوخ، وتلاميذ داخليون، وتلاميذ أساسيون. كل ما يأمله الشيوخ هو أن نتدرب جيداً ونصبح داعمين أقوياء للطائفة وللأجيال القادمة".
التقطت كعكة مطهوة بالبخار من طبقها: "حتى نظام النقاط مصمم ليحفزكم على تحسين أنفسكم. كواحدة من الطوائف الكبرى، نتمتع برفاهية الوصول إلى أفضل المعلمين والتقنيات. لكن لا يمكن الاستفادة منها إلا إذا كنتم مستعدين لبذل الجهد للبحث عنها".
وقفت منغ ياو وهي تجمع أطباقها الفارغة: "ستستمتعان في طائفة السحابة البيضاء. هذا مكان جيد لمن يرغبون في التدريب بسلام".
التفتت نحو رفاقها على طاولة أخرى. تاركة يانغ ويي شوان ليستوعبا ما تعلماه. نظر يانغ ويي شوان إلى بعضهما. ثم عادا لتناول طعامهما. كلاهما غارق في التفكير. أدرك يانغ أن كل طائفة قد تدير أمورها بطريقة مختلفة. من الواضح أن لطائفة السحابة البيضاء نهجها الخاص. تساءل عن طائفة لي سان. كيف تعامل طائفة السيف اللازوردي تلاميذها. وهل ينسجم لي سان هناك. أنهى يانغ طعامه وسرعان ما انتهى يي شوان أيضاً.
تخلصا من صوانيهما في القسم المخصص. وضعاها في منطقة تنظيف حيث اختفت، على الأرجح ليتم غسلها بواسطة تشكيلات أو خدم. شقا طريقهما خارج قاعة الطعام معاً. يخطوان نحو ضوء الصباح.
سأل يي شوان: "هل ترغب في جولة؟ استكشاف قمة الطائفة الخارجية؟ ربما العثور على ساحات التدريب؟"
هز يانغ رأسه: "أريد حضور دروس القراءة والكتابة".
احمر وجه يي شوان قليلاً.
تلعثم وهو يشعر بالحرج بوضوح: "أنا... أعتذر. لم أكن أعلم أنك لا تجيد القراءة والكتابة. ما كان ينبغي لي أن أفترض..."
ابتسم يانغ فقط.
رافعاً يده ليوقف الاعتذار: "أعرف القليل فقط. أنا فلاح من قرية صغيرة جداً. لا داعي للاعتذار".
لوح بيده رداً على محاولات يي شوان المستمرة للاعتذار: "حقاً. لا بأس".
شعر يانغ بالتسلية حين أدرك صدمة يي شوان لكونه فلاحاً. بدا أن الفتى النبيل لم يلحظ أو يهتم بخلفية يانغ حتى الآن. أدرك يانغ شيئاً آخر. في البداية، كان يخشى أن يُنظر إليه بدونية بسبب أصوله. لكن طائفة السحابة البيضاء جعلته يشعر بالراحة. ما يكفي ليكون مستعداً للكشف عن جذوره الفلاحية علناً. ففي النهاية، المكان