وقف يانغ عند حاجز السفينة، يحدق في المشهد أمامه. حُبس أنفاسه في صدره. تقع طائفة السحابة البيضاء في علوٍّ يستحيل تصوره، وسط سلسلة جبلية ضخمة، بعيداً فوق مستوى السحب المعتاد. أدرك يانغ أن الطائفة لا تُرى من الأرض أبداً؛ فكل القمم والجبال الطافية تظل حبيسة ما فوق السحب، محجوبة عن أعين البشر. لا تنجلي إلا لمن يسافر عبر سفن طائرة، أو سيوف محلقة، أو غيرها من وسائل الطيران.
تتألف الطائفة من عدة قمم جبلية رئيسية، لكن ما أوسع عيني يانغ دهشةً هو تلك الجبال الطافية المعلقة في الأفق حولها. جبال حقيقية. تطفو. تتحدى الجاذبية والمنطق وكل ما ظن يانغ أنه يفهمه عن العالم. كانت تلك الجبال الطافية فسيحة بما يكفي لتضم أبنية، وحدائق، وبحيرات، ومساحات كاملة للارتقاء الروحي معلقة في السماء. بعضها ينجرف ببطء، يدور بصبرٍ جليديّ، لكن معظمها يظل ثابتاً في مواضعه، تُثبته طلاسم لا يملك يانغ أدنى سبيل لفهم كنهها.
ظهرت الأخت الكبرى بجانب التلاميذ الجدد عند الحاجز. كان صوتها دافئاً وهي تشرع في الشرح.
قالت وهي تشير بيدها: "تلك القمم والجبال الطافية التي ترونها موصولة بممرات. هذه الجسور لمن هم دون رتبة تأسيس الأساس. أما نحن، فنفضل التحليق من وإلى وجهاتنا".
ابتسمت حين رأت نظرات الانبهار على وجوههم.
"الطائفة تعلو السماء كثيراً، لدرجة أن البشر لا يتنفسون فيها بشكل طبيعي. سبب قدرتكم على التنفس هو تشكيل الطائفة. فهو يحافظ على ضغط الهواء ودرجة الحرارة، ويجعل هذا المكان صالحاً للعيش لمن لا يملكون قدرات ارتقاء".
أشارت الأخت الكبرى إلى مواقع شتى بينما بدأت السفينة في الهبوط.
"تلك القاعة الكبيرة على القمة المركزية هي قاعة سيد الطائفة. البناء الذي على يسارها هو المكتبة الرئيسية، حيث ستجدون كتب الارتقاء ولفائف التقنيات. ذاك التجمع من الأبنية هو قسم الكيمياء. وهناك، غرف الصقل حيث يعمل صُنّاع الأدوات".
حاول يانغ استيعاب كل شيء. كانت عيناه تتنقلان من أعجوبة إلى أخرى. اتبعت كل المنشآت طرازاً معمارياً تقليدياً: قاعات واسعة بأسقف قرميدية منحنية، وأعمدة خشبية مطلية بالذهب والأحمر، وأبراج ترتفع في طبقات أنيقة، وأجنحة تطل على مناظر خلابة، وممرات طويلة مغطاة تصل بين المناطق. بُنيت قاعات الطائفة الرئيسية فوق أكبر القمم المركزية، مهيبة وعظيمة. أما القمم الأصغر، فكانت تحوي ما يبدو مساكن للتلاميذ، وساحات تدريب، وأبنية أكثر تخصصاً.
ما أدهش يانغ أكثر هو كيف دُمجت المناطق الطبيعية في الطائفة بدلاً من أن تكون منفصلة عنها. فكل قمة جبلية بها حدائق، وحقول روحية تزدهر فيها النباتات بطاقة الارتقاء، وغابات، وبحيرات، وبرك ماء تبدو وكأنها تومض بالقوة. بعض الجبال الطافية كانت تعمل بالكامل كحدائق أعشاب؛ أنظمة بيئية حية معلقة في السماء. ربطت ممرات واسعة تشبه الجسور بين العديد من القمم والجبال الطافية. كان معظمها مغطى بأسقف لحمايتها من الطقس.
بعضها ينتهي بأبراج أو ما بدا كنقاط حراسة، وبعضها الآخر يؤدي مباشرة إلى قمم مختلفة أو إلى القاعات المركزية. كان المجال الجوي حول الطائفة نشطاً بلا انقطاع. رأى يانغ تلاميذ يسافرون بسيوف طائرة، وسفناً صغيرة تندفع بين القمم، ووحوشاً روحية يمتطيها ركابها. كان التلاميذ يرتدون أثواباً بيضاء، مما جعل الحركة عبر السماء تبدو كسحب منجرفة؛ دائمة لكنها منظمة بطريقة ما. منح التصميم العام شعوراً بالسكينة الأثيرية والسلام.
كان كل شيء جميلاً ومنقحاً، متناغماً لدرجة جعلت عيني يانغ تشعران بمسحة من الراحة. هذه طائفة. طائفة ارتقاء حقيقية. ليست مجرد مدرسة أو منظمة، بل عالم كامل بحد ذاته. معلق في السماوات فوق العالم البشري. اتجهت السفينة نحو أكبر قاعة قريبة؛ قاعة سيد الطائفة التي أشارت إليها الأخت الكبرى. ومع اقترابهم، نادت الأخت الكبرى لطلب الانتباه.
"الجميع، اصطفوا من فضلكم. سننزل بنظام".
سارع التلاميذ الجدد للامتثال. وجد يانغ نفسه يقف بين يي شوان وفتاة هادئة لم تتحدث كثيراً طوال الرحلة. رست السفينة قرب حافة القمة الجبلية. هبوط رقيق رغم حجمها. كانت الحكيمة تشو أول من ترجل، بحركات رشيقة ووئيدة. قبل أن تغادر، التفتت إلى الأخت الكبرى.
"أخبري وي لين والآخرين أنني سأدخل في عزلة. لن أكون متاحة في الوقت الراهن".
انحنت الأخت الكبرى والأخ الأكبر بعمق.
"حاضر، الحكيمة تشو".
انحنى يانغ والتلاميذ الجدد بسرعة أيضاً، مقتدين بهم؛ إذ لم يرغبوا في إظهار قلة احترام بسبب جهلهم. انطلقت الحكيمة تشو كخيط من نور. كانت واقفة هناك، ثم اختفت في اللحظة التالية، متلاشية نحو قمة بعيدة. رمش يانغ بعينيه. كانت تلك سرعة تفوق كل ما رآه، وتفوق كل ما تخيل أن بإمكانه تحقيقه. لا بد أن الحكيمة تشو تملك قدرات ارتقاء مذهلة لتتمكن من السفر دون أداة طيران. قادهم الأخت الكبرى والأخ الأكبر خارج السفينة، عبر منصة هبوط من الحجر الأبيض، نحو ساحة مفتوحة أمام قاعة ضخمة.
بُنيت القاعة بالأسلوب نفسه لبقية الطائفة، لكن استُخدم فيها اللون الأبيض بدلاً من غيره من الألوان. جعل هذا اللون البناء يبدو وكأنه يندمج مع السحب المحيطة به، مما أضفى عليه طابعاً أثيرياً. ساعد الأخ والأخت في ترتيبهم في صفوف منظمة، متأكدين من تمركز الجميع بشكل صحيح. وما إن اطمأنا، حتى اندفع الأخ الأكبر شين يو إلى داخل القاعة. بعد دقائق، عاد. لم يكن وحده. تبعه العديد من الحكماء بملابس الطائفة.
أدرك يانغ فوراً أن هؤلاء ليسوا تلاميذ عاديين. كانت لأثوابهم تطريزات مميزة؛ أنماط ورموز تختلف عن الأثواب البيضاء البسيطة للأخت والأخ الأكبر. هذه العلامات تميز الرتبة، والمكانة، والسلطة. لم يشعر يانغ بأهميتهم لأنهم بدوا طاعنين في السن؛ ففي الواقع، بدا معظمهم صغاراً، وسيمين، ويمكن اعتبارهم دون الأربعين في العالم البشري. لكن يانغ فهم الآن أن المظاهر لا تعني شيئاً مع المترقين؛
فقد يكونون مئات السنين وما زالوا يبدون شباباً. تقدم الرجل الذي في الوسط. انطلق صوته بسلطة طبيعية لا تحتاج إلى تعزيز. اصطف الحكماء الآخرون على جانبيه، كل منهم ذو تعبير وقور وهادئ، يشعون قوة وإنجازاً.
قال الرجل: "مرحباً بكم في طائفة السحابة البيضاء".
مسحت نظراته الجميع، مقيّمةً كلاً منهم.
"هذا سيكون بيتكم من الآن فصاعداً. ستخدمون، وإذا لزم الأمر، ستموتون كتلاميذ لهذه الطائفة. مجدها مجدكم، وسقوطها سقوطكم".
كان ينبغي لهذه الكلمات أن تبدو نذير شؤم، لكنها بدت مطمئنة؛ كأنها وعد بالانتماء.
تابع قائلاً: "طريق الارتقاء محفوف بالمشاق والصعاب. فليُعنّا القدر جميعاً ونحن نسعى في دروبنا".
أشار إلى حكيم يرتدي أثواباً بيضاء أقل تفصيلاً بقليل.
"هذا هو الحكيم يو شان. هو الحكيم المسؤول عن تلاميذ الطائفة الخارجية. سيرشدكم خلال وقتكم الذي ستقضونه كتلاميذ خارجيين".
توقف قليلاً، ثم صرفهم.
"الآن اذهبوا واستقروا في مساكنكم".
سارع الحكيم يو شان بالتقدم بينما استدار سيد الطائفة والحكماء الآخرون عائدين إلى داخل القاعة الضخمة، لتنغلق الأبواب خلفهم بهدوء. كان الحكيم يو شان رجلاً مسناً، بدا عليه عمره فعلاً، على عكس الحكماء الآخرين. ربما في الستين أو السبعين. ذو عينين طيبتين ووقار صبور؛ شخص قضى عقوداً في تعليم التلاميذ الصغار.
قال ببساطة: "اتبعوني".
قادهم نحو ممر مغطى. وبينما كانوا يمشون، أشار إلى مواقع شتى.
شرح قائلاً: "هذه القمة تخص سيد الطائفة. تلك كانت قاعة سيد الطائفة. بها ممرات حتى يجد أقل المترقين قوة في طائفتنا سبيلاً للوصول إلى سيد الطائفة والحكماء إن لزم الأمر".
عبروا الجسر، وواصل الحكيم يو شان شرحه، مشيراً إلى أماكن مختلفة متاحة لهم.
"ذاك البناء هو المكتبة الرئيسية. والمجمع هناك يضم غرف الكيمياء والصقل. كل ما تحتاجونه بصفتكم تلاميذ خارجيين ومترقي تشي، هو في متناول أيديكم".
أشار أيضاً إلى قمم وجبال طافية بلا ممرات.
"تلك تخص الحكماء والتلاميذ الداخليين. ليست مساحات عامة، ويحظر عليكم الذهاب إلى هناك دون إذن صريح".
مشوا لعشرين دقيقة ربما، بينما كان الحكيم يو شان يريكم الممرات المؤدية إلى المواقع المهمة: المكتبة، وقسم الكيمياء، وساحات التدريب، وقاعة إدارة الطائفة الخارجية. وأخيراً، وصلوا إلى قمة جبلية؛ أصغر من قمة سيد الطائفة لكنها لا تزال كبيرة، تنتشر فيها مداخل كهوف.
أعلن الحكيم يو شان: "هذه هي قمة الطائفة الخارجية. ستقيمون جميعاً هنا في المستقبل المنظور. سنخصص لكم كهوفاً للسكن حتى تحظوا بالخصوصية أثناء ارتقائكم".
رفع تلميذ في الخلف يده.
"كيف نصبح تلاميذ داخليين؟"
أومأ الحكيم يو شان برأسه استحساناً للسؤال.
"بطريقتين. بلوغ رتبة تأسيس الأساس، فهي البداية الحقيقية لتصبح مترقياً. أو أن يأخذك أحد الحكماء أو التلاميذ الداخليين كتلميذ شخصي".
قادهم إلى قاعة مبنية في جانب الجبل.
"هذه هي قاعة الطائفة الخارجية. هنا يمكنكم شراء الأغراض، واستلام مخصصاتكم الشهرية، ومبادلة نقاط الطائفة بالموارد".
أشار بيده إلى اليمين.
"ذاك البناء هو قاعة الطعام. يمكنكم المجيء إلى هنا لتناول ثلاث وجبات يومياً".
تحدث تلميذ آخر.
"ألن يضيع هذا وقتاً من الارتقاء؟ ماذا عن حبوب الصيام؟"
التفت الحكيم يو شان للإجابة.
"يمكنكم شراء حبوب الصيام من قاعة الطائفة الخارجية. لكن طائفة السحابة البيضاء لا تحبذ استخدام الحبوب بلا داعٍ. تناول الطعام بشكل صحيح جزء من الحفاظ على جسدكم وروحكم. الاستعجال في كل شيء باستخدام الحبوب يخلق أسساً واهية".
ظهر بضعة تلاميذ خارجيين من القاعة. حيوا الحكيم يو شان باحترام قبل أن يلوحوا بأيديهم، لتطفو أغراض في الهواء وتتوزع على كل تلميذ جديد. التقط يانغ ما وصل إليه. صرة بدت وكأنها تحتوي على عدة أغراض. طقمان من أثواب بيضاء بسيطة. جميعها لها أحذية مطابقة، بسيطة لكنها متقنة الصنع. جراب صغير عادي. رمز هوية بدأ يتوهج برفق لحظة لمسه يانغ. وخمسة أحجار روحية.
شرح الحكيم يو شان: "الأحجار الروحية الخمسة هي مخصصكم الشهري. مع ارتقائكم في كل مستوى من مستويات تشي، يمكنكم كسب حجر إضافي. لتصلوا إلى خمسة عشر حجراً شهرياً قبل بلوغ رتبة تأسيس الأساس وتصبحوا مسؤولية الطائفة الداخلية".
كان هناك أيضاً كتابان في الصرة، مجلدان رقيقان مغلفان بقماش بسيط.
قال الحكيم يو شان: "هذه هي كتب الارتقاء الأساسية. أنصحكم بشدة باستخدامها للارتقاء. ستساعدكم على بناء أقوى أساس. كل فرد في هذه الطائفة استخدم هذه التقنية أولاً. إنها طريقة ارتقاء تشي بسيطة، لكنها أثبتت فعاليتها عبر القرون".
توقف قليلاً.
"إذا أردتم شراء تقنيات أخرى، عليكم كسب نقاط الطائفة بالعمل لأجلها".
سأل طالب آخر: "هل يمكننا استخدام الأحجار الروحية لشراء التقنيات؟"
قال الحكيم يو شان بحزم: "لا. ثروتكم الشخصية لا علاقة لها بالطائفة. هنا، مساهماتكم هي ما يهم فقط. يمكنكم مبادلة نقاط الطائفة بأحجار روحية، لكن ليس العكس".
لان تعبيره.
"ستوفر لكم الطائفة الوصول وكل فرصة لتحسين أنفسكم. لكن عليكم العمل لأجل ذلك. لا شيء يُمنح ببساطة عدا الأساسيات".
واصل تقديم المزيد من المعلومات.
"تُعقد محاضرات كل يوم تقريباً، يلقيها حكماء وتلاميذ داخليون. حضورها مجاني. قبل أي محاضرة، ستنشر قاعة الطائفة الخارجية إشعاراً. راقبوها فستساعدكم كثيراً في ارتقائكم".
أشار الحكيم يو شان بيده إشارة واسعة.
"هناك أنواع كثيرة من المحاضرات. الكيمياء الأساسية. فنون السيف. ترويض الوحوش. صقل الأدوات. التمائم. التشكيلات. أياً كان اهتمامكم، فمن المرجح وجود محاضرات حوله".
وأضاف: "هناك أيضاً دروس يومية للقراءة والكتابة لمن لا يجيدونها. حتى تتعلموا ويسهل عليكم قراءة كتب الارتقاء".
بدا الخجل على بضعة أشخاص يرتدون ملابس ريفية، فأطرقوا رؤوسهم. صار صوت الحكيم يو شان عطوفاً.
"لا داعي للخجل من عدم المعرفة. الخجل الوحيد هو ألا تسعوا للتعلم. لديكم هنا فرصة لتصبحوا متعلمين. اغتنموها. هناك الكثير في هذه الطائفة كانوا مثلكم. واليوم يشغلون مناصب قوة عظيمة وبلغوا ذرى سامقة في رحلة ارتقائهم".
اعتدل التلاميذ الخجولون قليلاً، وومض الأمل على وجوههم.
تابع الحكيم يو شان: "رموزكم قد خُصص لها دخول إلى كهوف الارتقاء. هذه ستكون بيوتكم حتى تنتقلوا إلى الطائفة الداخلية. يُتوقع منكم الحفاظ على نظافة كهوفكم وصيانتها بأنفسكم. لن توفر الطائفة خدماً، كما لا يُسمح لكم بجلب خدمكم".
توقف، متأكداً من أن الجميع فهم.
"لا يُسمح لكم بمغادرة الطائفة حتى تبلغوا رتبة تأسيس الأساس. أبعد مكان يمكنكم الذهاب إليه هو مدينة السحابة البيضاء عند سفح الجبال، التي تحكمها الطائفة. هذا إن كنتم تستطيعون تحمل تكاليف النقل من الجبل إلى المدينة".
نظر الحكيم يو شان حولهم جميعاً.
"إذا كان لديكم أي أسئلة، يمكنكم سؤالي أو سؤال أي حكيم أو أخ أو أخت أكبر. نحن هنا لنرشدكم".
قادهم بعدها إلى طريق وأراهم كهوفاً شتى تتناثر على جانب الجبل. مداخل منحوتة في الصخر. بعضها صغير، وبعضها الآخر أكبر.
قال: "هذه للتلاميذ الجدد. أخرجوا رموزكم وفكروا في اتجاهات كهوفكم".
سحب يانغ رمزه، وركز عليه، طالباً منه أن يرشده. ظهر سهم من نور، يشير إلى الأعلى باتجاه الجبل، محدداً مساراً. نظر يانغ حوله. كان بضعة تلاميذ آخرين قد نجحوا أيضاً في الحصول على إرشاد من رموزهم، متبعين أسهم النور الخاصة بهم. لوح الحكيم يو شان لهم.
"اذهبوا. ابحثوا عن كهوفكم. ضعوا الرمز على جدار الكهف وسيفتح نفسه".
تفرق التلاميذ الجدد، كل يتبع نوره المرشد. بعضهم متحمس، وبعضهم قلق. جميعهم يخطون إلى حياتهم الجديدة كمترقين. تبع يانغ سهمه، صاعداً في طريق ضيق منحوت في جانب الجبل. كان قلبه يخفق بالترقب والريبة. هذا هو بيته الجديد. ومهما كان ما سيأتي، سيواجهه يانغ هنا. في طائفة السحابة البيضاء. المعلقة في السماوات فوق العالم البشري.
أرجو منكم تقييم هذه الرواية ومراجعتها ومتابعتها إن نالت إعجابكم ورغبتم في قراءة المزيد. لقد علقت في المرتبة العاشرة منذ أيام، وسأمتن لأي عون يساعدني على الارتقاء في المراتب. بقيت خمس مراجعات فقط قبل أن أنشر فصلاً إضافياً، وسأنشر فصلاً آخر عن كل مرتبة أتقدمها. هذا كتابي الأول، وأنا ممتن حقاً لكل الدعم الذي تلقيته حتى الآن.