وقف يانغ وحيداً على دربٍ جبليّ. حدث الانتقال في لمح البصر. كان لي سان بجانبه قبل لحظة، تلاقت أعينهما في عزمٍ مشترك. ثم وجد يانغ نفسه وحيداً تماماً على ممرٍّ ضيّق نُحت في صخرٍ رماديّ. تلفّت حوله يحاول تحديد مكانه. كان الدرب يلتوي صاعداً عبر نباتات شحيحة وصخورٍ أكل الدهر عليها وشرب. يختفي في الضباب عالياً حيث لا بدّ أن بوابات الطائفة تنتظر. لا درجات. لا درابزين. مجرد ممرّ ترابيّ عتيق وطئته أقدام لا تُحصى قبله.
رأى يانغ آخرين على الدرب. بعضهم في الأمام، يتسلقون بخطواتٍ واثقة. وبعضهم في الخلف، بدأوا لتوّهم صعودهم. تفصل بينهم المسافات. وكلّهم يتسلقون وحدهم. كانت العزلة تامة. حتى حين يلمح يانغ المرشحين الآخرين، بدا الوصول إليهم مستحيلاً. محبوسين داخل تجاربهم ومعاناتهم الخاصة. أخذ نفساً وبدأ بالمشي. لم يكن الجزء الأول صعباً. احترقت ساقاه من الانحدار، وعملت عضلاته على حمله للأعلى.
صار تنفّسه أثقل في الهواء الخفيف، وكل شهيقٍ يستهلك جهداً أكبر من سابقه. لكن هذا كان طبيعياً. تسلّق يانغ الجبال من قبل. عبر تلك القمة المتجمدة ليصل إلى قرية يونكسي. وقضى سنواتٍ يشقّ طريقه في غاباتٍ كانت لتقتل رجالاً أقلّ منه بأساً. كان هذا مجرد تكرارٍ لما خبره. تحدٍّ بدنيّ. تحمّل. أمورٌ يفهمها. أمورٌ يستطيع تجاوزها بقوة العزم المحض. استقرّ يانغ على إيقاعٍ ثابت. قدمٌ تتبع الأخرى.
عيناه على الدرب أمامه. تنفّسه منتظم رغم الارتفاع. ثم تغيّر شيءٌ ما. كان الأمر خفياً في البداية. خفياً لدرجة أن يانغ كاد لا يلحظه. صار الهواء نفسه أثقل. كأنه يمشي وسط الماء لا يتنفسه. تطلّبت كل خطوةٍ للأمام جهداً حقيقياً الآن. ليس بسبب الصعود فحسب، بل بسبب شيءٍ آخر. شيءٌ يضغط عليه من الأعلى. بدأ قلب يانغ يخفق أسرع ممّا يستدعيه المجهود. ارتجفت يداه قليلاً. وتصبّب عرقٌ بارد على جبينه رغم برودة هواء الجبل.
التفت إلى الوراء، يملؤه التردد. كان عدّة أشخاصٍ يتعثرون عائدين أدراجهم أسفل الدرب. وجوههم شاحبة. وعيونهم متسعةٌ من الذعر. بعضهم يبكي علانية. وآخرون بدوا مهزومين. منكسرين. لقد استسلموا بالفعل. ضعفاء، فكّر يانغ. لن أكون مثلهم. نجوتُ من أمورٍ كثيرة لأستسلم الآن. دفع نفسه للأمام. تزايد الضغط مع كل خطوة. كأنه يمشي في مهبّ ريحٍ تزداد قوةً كلما صعد. جزّ يانغ على أسنانه. ركّز على وضع قدمٍ أمام الأخرى.
لقد تحمّل ما هو أسوأ. كانت نوى الوحوش تتوهج كالنار السائلة في عروقه. وكاد عبور الجبل يودي بحياته. هذا مجرد انزعاج. يمكنه التعامل مع الانزعاج. انثنت ركبتاه دون سابق إنذار. ارتطم يانغ بالأرض الصخرية. كشطت كفّاه الحجر. وسالت الدماء. كان الثقل هائلاً الآن. كأن السماء نفسها تضغط على كتفيه. كأن أيدي خفية تدفعه للأسفل. بالكاد استطاع التنفس. كان كل شهيقٍ صراعاً ضد هذه القوة الساحقة.
أجبر نفسه على النهوض. ذراعاه ترتجفان من الجهد. جزّ على أسنانه بقوة حتى آلمه فكّه. اتخذ خطوة أخرى. ثم شعر به. معدنٌ بارد على حنجرته. تحركت يد يانغ إلى عنقه غريزةً. لكن لم يكن هناك شيء. لم تلمس أصابعه سوى الجلد. ومع ذلك شعر به. نصلٌ حادّ. حادّ وحقيقيّ لدرجة توقّف معها تنفّسه. حركةٌ خاطئة واحدة وسيجرح. سيغرز في حنجرته ويسكب دماءه على الصخور. تجمّد جسده تماماً. تصلّبت كل عضلةٍ من ذعرٍ غريزيّ.
ذلك النوع من الخوف الذي يتجاوز التفكير ويذهب مباشرةً إلى العقل الحيوانيّ. فريسةٌ تتجمّد أمام مفترس. تلاشت الأحاسيس فجأةً كما ظهرت. حلّت النار مكانها. احترق جلده كأنه يُمسك فوق ألسنة اللهب. شهق يانغ، وانحنى بجسده. والدموع تنهمر على وجهه. كان الألم مبرحاً. يبتلع كل شيء. استطاع شمّ رائحة لحمٍ يحترق. ثم بردٌ قارص. شديد لدرجة اصطكت معه أسنانه وتخدّرت أصابعه. بدا الجليد وكأنه يشكّل شظايا في عروقه.
يجمّده من الداخل إلى الخارج. استمرّت الأحاسيس في التغيّر. ثقلٌ ساحق. نصالٌ وهمية. احتراق. تجمّد. غرق. اختناق. لم يكن هناك نمط. لا تحذير. مجرد معاناة تدور في حلقاتٍ من العذاب. رأى يانغ آخرين على الدرب. كانت فتاةٌ على بعد عشرين خطوةٍ تحبو على يديها وركبتيها. تقطر الدماء من أنفها على الصخور. لكنها كانت لا تزال تزحف للأمام. بوصةً تلو الأخرى المؤلمة. كان وجهها ملتوياً من الألم لكن عينيها ظلّتا مسمّرتين على الدرب أمامها.
شابٌ قريبٌ كان مغمض العينين. يتمايل على قدميه كأنه ثمل. لكن تعبير وجهه كان غريباً. مركّزاً. يكاد يكون فضولياً. كأنه يدرس شيئاً غير مرئيّ. تحرّكت شفتاه بصمت، تشكّلان كلماتٍ لم يسمعها يانغ. كانت الدماء تسيل من أذن الشاب. وجهه شاحبٌ كالموت. لكنه اتخذ خطوة أخرى. وأخرى. كأنه يمشي وسط عاصفةٍ لكنه يعرف تماماً وجهته. اتخذ يانغ خطوة أخرى. تشوّشت رؤيته. لم يفهم ما يحدث. أكان هذا نوعاً من السمّ في الهواء؟
لعنةً على الجبل؟ تقنيةً تستخدمها الطائفة لاختبارهم؟ كانت غرائزه الداخلية تصرخ. لكن ليس بالإرشاد. ليس بتلك التلميحات والتحذيرات الخفية التي اعتاد الاعتماد عليها. مجرد ذعرٍ خام. رعبٌ مبهم. يحذّره بالفرار. بالابتعاد عن مكان المعاناة هذا. لكن يانغ لم يستطع الفرار. ولن يفرّ. لقد جاء بعيداً جداً. ضحّى بالكثير. عبر قارات. كل ذلك من أجل هذه الفرصة. لا يمكنه الاستسلام الآن. دفع نفسه للأمام.
خطوةً مؤلمةً بعد خطوة. ثم ساء الأمر. رأى يانغ نفسه يُقطّع إرباً. ضربات سيفٍ تفتح لحمه بحركةٍ بطيئة. شاهد دماءه تتناثر. شاهد جسده يتساقط قطعاً. عرف أنه ليس حقيقياً لكن الألم بدا حقيقياً. أكثر حقيقيةً من أي شيءٍ اختبره. كان يصرخ ولا يستطيع التوقف. تحوّلت الرؤية دون سابق إنذار. كان يغرق. الماء يملأ رئتيه. يختنق. الضغط في صدره يتصاعد حتى ظنّ أن أضلاعه ستنكسر. يموت ببطء بينما يبتعد السطح أكثر فأكثر.
لا. كان يسقط. يهوي عبر فراغٍ لا نهاية له بينما تندفع الأرض لتلاقيه. الريح تمزّق ثيابه. ومعدته في حنجرته. الارتطام حتميّ ويقترب بسرعة. لا. كان يشاهد جدّه يموت. مراراً وتكراراً. السكين تنزلق للداخل. الدماء تنتشر على سترة جدّه. تلك العيون الطيبة تخبو بينما وقف يانغ متجمّداً. عاجزاً عن المساعدة. عاجزاً عن إنقاذه. يد جدّه تمتد. وفمه يشكّل اسم يانغ. ثم لا شيء. انهار يانغ. خدشت يداه التراب.
تكسرت أظافره على الصخر. كان كل شهيقٍ عذاباً. عقله يتحطم تحت وطأة الأحاسيس والرؤى. الواقع والكابوس يمتزجان حتى عجز عن التمييز بينهما. عبر عينيه اللتين غشاهما الدمع، رأى ذلك الشاب مجدداً. في مكانٍ أبعد على الدرب الآن. كانت يد الرجل مستقرةً بجانبه. أصابعه مقوّسة كأنه يمسك سيفاً غير مرئيّ. شفتاه تتحركان بصمت. يعدّ ربما. أو يتلو شيئاً. كان هناك المزيد من الدماء الآن. تسيل من أذنه إلى رقبته.
وجهه شاحبٌ كالموت. جلده كالورق. لكن عينيه كانتا صافيتين. مركّزتين. كأنه يفهم شيئاً جوهرياً لا يستطيع يانغ إدراكه. لم يفهم يانغ حتى كيف استطاع رؤية وجه الرجل وهو أمامه. لم يكن هناك سوى الفوضى والألم والرعب. لا معنى. لا غاية. مجرد معاناةٍ من أجل المعاناة. حاول التحرّك للأمام. أراد لجسده أن يطيع. لكنه لم يفعل. ضغط النصل الخفيّ بقوة أكبر على حنجرته، ولم يستطع يانغ التنفس، أو التفكير، أو فعل أي شيء سوى النجاة في الثانية التالية، ثم التي تليها، والتي تليها.
كانت رؤيته تظلم عند الأطراف. فقدان الوعي يقترب. أو الموت. لم يعد يانغ يرى فرقاً. زحف إلى الوراء. في اللحظة التي تراجع فيها بضع خطوات، خفّ الضغط. قليلاً فقط. لكنه كان كافياً. شهق يانغ بالهواء كغريقٍ يخرج إلى السطح. احترقت رئتاه من الجهد. وارتجف جسده كله. نظر للأعلى إلى الدرب أمامه. كان الآخرون يواصلون التسلق. تلك الفتاة لا تزال تزحف. أصابعها دامية من التشبّث بالصخور الحادّة.
تقدّمها يُقاس بالبوصات. لكنها كانت تتحرك للأمام. دائماً للأمام. فكّها مشدودٌ بعزمٍ يقترب من الجنون. اتخذ الشاب خطوة أخرى. ثم أخرى. كأنه يمشي وسط عاصفةٍ لكنه يعرف تماماً وجهته. كأن للمعاناة معنىً يستطيع قراءته. كأن هناك لغةً مكتوبةً في الألم يتعلم كيف يتحدث بها. حاول يانغ مجدداً. لا يمكنه الاستسلام. ليس الآن. ليس بعد كل شيء. وقف. أجبر ساقيه على الحركة. اتخذ خطوةً واحدة للأعلى.
عاد الثقل الساحق فوراً. ضعف ما كان عليه. كأن الجبل يعاقبه على تراجعه. النصل على حنجرته. النار على جلده. رؤى التقطيع. تشنّج جسده. انفجرت الأوعية الدموية في عينيه. تذوّق طعم النحاس. لكن الأسوأ من هذا كله كان الفراغ. لم يكن في داخله شيء يستجيب لهذا. لا جزءٌ من روحه تعرّف على ما يحدث. لا شعلةٌ داخلية يمكن أن تتوهج أكثر استجابةً للتحدي. كان مجرد تعذيبٍ بلا معنى. ألمٍ بلا غاية.
معاناةٍ لا تؤدي إلى أي مكان. استطاع يانغ تحمّل الألم. تحمّل سنواتٍ منه. في الغابة، يأكل نوى الوحوش التي بدت وكأنها ستمزقه من الداخل. يعبر الجبل في عواصف ثلجية كان يجب أن تقتله. يقاتل وحوشاً أقوى وأسرع. لكن ذلك الألم كان يؤدي دائماً إلى مكانٍ ما. كان يقوّيه. يغيّره. يمنحه القوة. يجعله شيئاً أكثر مما كان عليه. هذا الألم كان مختلفاً. لم يكن يغيّره. لم يكن يعلّمه. كان يكسره فقط.
قطعةً قطعة. كحجرٍ تحت مطرقة. راقب الآخرين من حوله يحوّلون معاناتهم إلى شيءٍ آخر. كانوا يتألمون. بوضوح. كانوا ينزفون ويبكون ويكافحون. بعضهم كان يزحف. وبعضهم بالكاد كان واعياً. لكنهم بطريقةٍ ما كانوا يتقدّمون. يقرأون لغةً لم يستطع هو حتى رؤيتها. يتعلّمون درساً كان هو أصمّ عنه. يصيغون أنفسهم في نارٍ لم يستطع يانغ الشعور بحرارتها. اتخذ يانغ خطوة أخرى للوراء. تحرّك جسده قبل أن يقرر عقله.
غريزة البقاء المحضة تتغلب على العزم. ثم خطوة أخرى للوراء. تلاشى الضغط مع كل تراجع. ارتخى جسده براحةٍ وخزي. الثقل يرتفع. الأحاسيس الوهمية تختفي. حتى وقف على صخرٍ عاديّ يتنفس هواءً عادياً. نظر للأعلى مرةً أخيرة إلى القمة البعيدة المكتسية بالضباب. كان الناس لا يزالون يتسلقون. تلك الفتاة لا تزال تزحف بأيدٍ دامية. الشاب لا يزال يتقدم. آخرون لم يستطع رؤيتهم لكنه عرف أنهم هناك.
يكافحون للأعلى. يرفضون الإقلاع. سيصلون إلى القمة ويُرحّب بهم في طائفة السيف الأزرق. سيصبحون المزارعين الذين حلموا بأن يكونوه. هو لن يفعل. ليس لأنه ضعيف. عرف يانغ أنه ليس ضعيفاً. لقد نجا من أمورٍ كانت لتقتل بشراً عاديين. امتلك قوةً فاقت الحدود البشرية. عبر جبالاً وعاش في الغابة وحيداً لسنوات وقتل وحوشاً سحرية بيديه العاريتين. ليس لأنه لم يحاول بما يكفي. لقد أعطى كل ما لديه.
دفع نفسه لما وراء حدودٍ لم يعرف أنه يملكها. تحمّل ألماً كان ليجعل الآخرين يبكون. لكن لأن هذا الجبل، أياً كان ما يختبره، وأياً كانت الصفة التي يبحث عنها في المتسلقين، فهو لا يملكها. كان هناك شيءٌ في أولئك المتسلقين الآخرين. شيءٌ سمح لهم بتحويل المعاناة إلى تقدّم. سمح لهم بقراءة المعنى في العذاب. سمح لهم بصياغة أنفسهم في بوتقة الجبل. يانغ لم يملك ذلك. أياً كان هو. ولا قدرٌ من العزم أو القوة أو الإرادة يمكن أن يعوّض غيابه.
أدار يانغ ظهره تماماً للقمة. وبدأ بالمشي عائداً إلى أسفل الجبل. كانت كل خطوةٍ أسهل من سابقتها. الضغط يرتفع كالضباب في ضوء الشمس. شعر بصدره أجوف. فارغاً بطريقةٍ لم يشعر بها منذ مات جدّه. منذ تلك الأيام الأولى الرهيبة وحيداً في الغابة حين ظنّ أنه قد يموت من الحزن قبل أن يدركه الجوع. لقد بنى نفسه من جديد بعد ذلك. وجد القوة. وجد الغاية. وجد عائلةً في قرية يونكسي وأخوّةً مع لي سان.
وجد الأمل في لوحة تشنغ مو ووعد الزراعة. والآن صار ذلك الأمل رماداً. بعثره جبلٌ حكم عليه ووجده ناقصاً. مشى يانغ متجاوزاً آخرين لا يزالون يحاولون التسلق. متجاوزاً أناساً يكافحون ضد العذاب نفسه الذي كسره. أراد أن يخبرهم أن يستسلموا. أن بعض الأشياء لم يُكتب لها أن تكون. أن ليس كل أحدٍ يمكنه أن يكون مزارعاً مهما بلغ تعطّشه لذلك. لكنه لم يفعل. عليهم أن يتعلّموا بأنفسهم. تماماً كما فعل هو.
في أسفل الدرب، انتظرت التموجات المتلألئة. عبرها يانغ. تغيّر العالم. وجد نفسه عائداً وسط حشد المرشحين. لكنه منفصلٌ الآن. أولئك الذين تسلقوا عبر التموجات رحلوا. لم يبقَ سوى من تراجعوا. الآلاف منهم. جميعهم يرتدون التعبير نفسه الذي شعر به يانغ على وجهه. الهزيمة. الحيرة. الحزن على أحلامٍ ماتت على دربٍ جبليّ. وجد يانغ مكاناً بعيداً عن الآخرين. جلس بثقلٍ على الأرض. كان جسده منهكاً.
وعقله مخدّراً وقلبه فارغاً. حدّق في الجبل. يتساءل أين لي سان. إن كان أخوه لا يزال يتسلق. لا يزال يقاتل. أو إن كان قد تراجع هو الآخر. أمل يانغ أن يكون لي سان قد نجح. أمل ألا يكون حلمه قد مات مثل حلمه هو. لكنه لن يعرف. ليس قبل ساعات. ليس حتى تبلغ الشمس أعلى نقطةٍ وينتهي الاختبار. لذا جلس يانغ. وانتظر. وحاول ألا يفكّر فيما سيأتي بعد ذلك. دربه يكمن في مكانٍ آخر. لقد تكلّم الجبل.
ويانغ، لأول مرةٍ في حياته، لم يملك جواباً.