اندفع لي سان إلى الباحة وهو يلهث: "حصلتُ عليه! يا يانغ! حصلتُ عليه!".
أرى يانغ رقاقة من اليشم الأخضر، نُقش عليها سطران من كلمات أنيقة. لم يعرف يانغ لغة الكتابة تلك، فتعذر عليه قراءتها، لكنه أدرك كنهها.
قال يانغ وهو يحدق في الرقاقة التي في يد لي سان، ويشعر بحماس يتصاعد في صدره: "إذن، تأكد الأمر".
ابتسم لي سان ابتسامة عريضة: "أجل! سنغادر غداً كلانا إلى مدينة أزور بوينت. كانت أقرب سفينة متاحة المقاعد تابعة لشركة ديفاين تشي للسفر".
خبا حماسه قليلاً ثم أضاف: "كانت باهظة الثمن، لكننا حصلنا على مقعدين".
نظر يانغ إلى الرقاقة وهو يستوعب الواقع: "خسارة أننا لن نستمتع بالأيام المتبقية التي دفعنا أجرتها هنا".
لوح لي سان بيده مستخفاً: "ترك لنا الرجل العجوز ثروة صغيرة في تلك الحقيبة، وأظن أن تقديره للنفقات السنوية يختلف تماماً عن تقديرنا. المبلغ الذي في الكيس يكفينا لنعيش عيشة رغيدة لسنوات عشر في تلك المدينة. إن شئت، احجز هذا المكان مجدداً حين تتاح لنا فرصة مغادرة الطائفة".
سأل يانغ وهو يتسلى بحديثه: "مغادرة الطائفة؟ هل صرنا أعضاء فيها بالفعل؟".
قاطعه لي سان ساخراً بمرح: "أرجوك. بقوتك هذه، ستتوسل إليك طائفة السيف الأزرق لتنضم إليها. وأنا أعلم أنني أريد تعلم فنون السيف، سأقبل فيها وأصبح مبارزاً عظيماً".
كانت ثقته مطلقة، ثقة الشباب والطموح. سعد يانغ برؤية لي سان مبتهجاً وواثقاً، لكن قلقاً دفيناً ساوره. ماذا لو لم يُقبل لي سان؟ أو الأسوأ، ماذا لو قُبل هو ولم يُقبل لي سان؟ كان لي سان يطمح لهذا أكثر من أي شيء آخر. رأى يانغ ذلك في عينيه، وشعر به في كل كلمة نطق بها. لم يشأ يانغ أن يطفئ فرحته، لكنه أراد أن يجعله مستعداً لكل احتمال.
قال يانغ بحذر: "لي سان، إن لم نُقبل، فهناك آلاف الطوائف. إن كنت مصراً على طائفة سيف، فسنذهب إلى غيرها إن لم ننجح في طائفة السيف الأزرق".
نظر إليه لي سان، وابتسم وكأنه يقرأ أفكاره، ويعرف القلق الذي يحاول يانغ التعبير عنه برفق.
قال لي سان بصوت خافت: "أقدر لك ذلك، لكنني سأُقبل. كلانا سيُقبل. أشعر بذلك".
لم يملك يانغ يقين لي سان، لكنه سُر برؤية أخيه متحمساً. سُر لأنه لم يخرجه من منزله السعيد في قرية يونشي ليواجه البؤس أو خيبة الأمل.
سأل يانغ وهو يتحول إلى الأمور العملية: "متى سنغادر؟".
أجاب لي سان: "قبيل الغروب. يبدو أننا جئنا في الوقت المناسب، فمحاكمة القبول في طائفة السيف الأزرق ستجري قريباً. تسيّر معظم شركات النقل رحلات إضافية إلى مدينة أزور بوينت. السفن الطائرة المعتادة تغادر بعد الفجر، لكن هذه الرحلة استثنائية وستغادر في وقت متأخر من الظهيرة".
بدا عليه التفكير: "ستصل المدينة بحلول الليل".
أومأ يانغ لنفسه: "إذن علينا الاستعداد"، وأخذ يجرد في عقله ما يحتاجان إلى أخذه.
قرر لي سان ويانغ الخروج للاستمتاع بوقتهما في المدينة بعد أن حددا مسارهما القادم. كانت رحلاتهما السابقة تقتصر على البحث والسؤال عن الطوائف وجمع المعلومات، أما هذه المرة فخرجا للاستمتاع فقط، والاحتفال بكونهما سيتمكنان من المشاركة في اختبار القبول لطائفة السيف الأزرق. شعر يانغ بحماس لفكرة أن يكون ممارساً لفنون القوة. فمنذ اكتسب قوته الخارقة بتناول نوى الوحوش، كان يأمل أن يكون هذا العالم عالماً للممارسين، وقد خاب أمله حين تبين أنه مجرد عالم فنون قتالية يفتقر إلى القوة الحقيقية.
لكن تشينغ مو جاء وأراه أن في هذا العالم ما هو أبعد من خياله. ممارسة حقيقية. القدرة على الطيران. العيش لقرون. تجاوز قيود البشر تماماً. كان هذا كل ما حلم به يانغ، كل ما تمناه حين غادر قرية يونشي. تجوّل يانغ ولي سان في الأسواق. تذوقا أسياخ لحم وحوش الروح التي تذوب على اللسان، وحلويات ذات أشكال تتحدى الجاذبية وتطفو في أوعيتها، وفواكه متلألئة، ومشروبات تفور وتتغير ألوانها.
كان هناك تجار صغار يبيعون موارد الممارسة، حبوباً في قوارير يشم، وتمائم على ورق أصفر، وأحجار يشم روحية بدرجات متفاوتة. لكن يانغ ولي سان قررا الامتناع عن الشراء. لم يعرفا قيمة الأشياء، ولم يرغبا في التعرض للخداع، وكانا يأملان أن توفر الطائفة كل ما يحتاجانه. فقد لمح وانغ فو إلى أن الطوائف تملك موارد أجود مما يوجد في الأسواق. قررا أيضاً شراء ثوبين جديدين، فلم يرغب أحدهما في أن يُنظر إليه كأدنى من أقرانهما من مرشحي طائفة السيف الأزرق.
ذهبا إلى متجر غير فاخر، لكن بضائعه جيدة بما يكفي لئلا يظهرا كأفقر الفلاحين بين المتقدمين. عرض عليهما صاحب المتجر أثواباً بسيطة متقنة الصنع، زرقاء داكنة بحواف فضية، من قطن ناعم الجودة.
قال التاجر: "هذه مناسبة للمرشحين، ليست مبهرجة ولا متواضعة، مثالية لاختبارات القبول".
اشترى يانغ ولي سان طقمين لكل منهما، مع حذاء جلد متين يتحمل التدريب والسفر. حين غادرا المتجر بالثياب الجديدة، شعر يانغ باختلاف، وبثقة أكبر، وكأنه خلع عن نفسه آخر ما تبقى من جلده كفتى قروي وصار شخصاً جديداً. بدا لي سان على الحال نفسه، إذ سار بقامة أطول، وكتفين مشدودتين، وابتسامة ترتسم على شفتيه. استمتعا بوقتهما، وتناولا أطايب الطعام، أطباقاً باهظة لم يكن بمقدورهما تحمل كلفتها قبل هدية تشينغ مو.
معجنات حلوة محشوة بفاكهة الروح، ولقيمات مالحة من لحم وحوش الروح، وشاي يكلف الكوب الواحد منه أكثر مما كانا يربحانه في أسبوع عمل. حين شبعا، عادا إلى باحتهما متشابكي الأيدي، يتبادلان المزاح والضحك، ويتصرفان كالأخوين اللذين كانا عليه. شعر يانغ بدفء في صدره لا علاقة له بالطعام. هذا هو المهم، لا القوة ولا الممارسة، بل هذا؛ أن تجد من يشاركك الرحلة، من يفهمك، من اختار اتباعك رغم المخاطر.
وصلا إلى الباحة وقد أرخى المساء سدوله، والشمس تصبغ السماء بالبرتقالي والأرجواني. افترقا عند غرفتيهما، وتوجه كل منهما إلى جناحه.
نادى يانغ: "خذ قسطاً من الراحة، الغد مهم".
صحح له لي سان بابتسامة عريضة لا تتزعزع: "غداً نذهب إلى طائفتنا المستقبلية".
ابتسم يانغ: "غداً نحاول".
دخل غرفته، وأغلق الباب خلفه، واستند إليه وأخذ نفساً عميقاً. الغد. مدينة أزور بوينت. كل ما عمل لأجله. كل ما أمله منذ غادر الغابة، ومنذ عبر ذلك الجبل، ومنذ وجد اللوحة. مشى يانغ إلى فراشه، وجلس، وسحب اللوحة الملفوفة من حقيبته. فك لفافتها بعناية. كان الدرج الممتد إلى الغيوم يحدق فيه، غامضاً كعادته.
همس يانغ للوحة: "شكراً لك".
قالها لتشينغ مو، ولأي قدر أو حظ قاده إلى هنا. ثم لفها بعناية مجدداً، ووضعها في حقيبته مع بقية أغراضه. الغد. استلقى يانغ، وأغمض عينيه، وترك النوم يغمره. وحلم بالتحليق على السيوف في سماء لا تنتهي.