قال لي سان: "هذا أمر مدهش".
أخذ يانغ نفساً يهدئ من روعه. وما زال قلبه يخفق جراء الاستيقاظ المباغت. وقف لي سان في عتبة الباب. يحمل وعاءً من عصيدة الأرز. ويحدق في يانغ بفضول خفيف.
تابع لي سان: "عادة ما تستيقظ قبل أن أعود مع تباشير الفجر تماماً".
اعتدل يانغ في ججلسته تماماً. فرك وجهه.
وقال: "نمت متأخراً".
سأل يانغ: "كيف كان مناوبتك؟".
محاولاً جعل صوته طبيعياً.
قال لي سان: "كالمعتاد".
دلف إلى الغرفة. وأغلق الباب وراءه. وتابع تناول العصيدة التي جلبها. وناول وعاءً ثانياً إلى يانغ.
وقال: "كل بسرعة. ما زالت ساخنة".
أومأ يانغ برأسه نحو كعكة اللحم على فراش لي سان.
وقال: "جعلت هذه لك. لقد بردت الآن لكنها ينبغي أن تظل لذيذة".
أشرق وجها لي سان. وفك غلاف الكعكة بحماس وأخذ قضمَة سريعة.
وقال: "تباً. إن كانت لذيذة هكذا باردة، فلا بد أنها كانت سماوية وهي تلفح بالحرارة".
أنّ لي سان مستمتاً واللقمة في فمه.
أجاب يانغ: "كانت كذلك".
محاولاً رسم ابتسامة صغيرة. ثم تحولت عينا لي سان إلى اللوحة فوق الطاولة الوسطى.
قال لي سان بنبرة مازحة: "ديكور جديد؟ أَنُعيد تزيين المكان الآن؟ أتعلم أن هذا نزل، أليس كذلك؟ إن كنت تريد تزيين مكاننا، فلْنَستأجر غرفة فعلية إذن".
حدق فيه يانغ بغضب. حتى ضحكا الاثنان معاً. أمعن لي سان النظر في اللوحة. وكاد قلب يانغ يتوقف. ربما كان واقعاً في الشرك، لكنه لم يرغب في أن يصاب لي سان بأذى. أو أن يعلق مثله. لكن قبل أن يتكلم يانغ، التقط لي سان اللوحة بلا مبالاة. وتأملها. وأعاد وضعها من غير احتفال. صُدم يانغ بهذا الاستخفاف العفوي. حتى لو لم توقع اللوحة بلي سان مثلما فعلت بيانغ، لكان الأجدر بلي سان أن يُصدم قليلاً لرؤية لوحة غير تقليدية كهذه في هذا العالم.
سأل يانغ بحذر: "ألا ترى أي شيء فريد في اللوحة؟".
نظر لي سان إلى يانغ. ثم أعاد نظره إلى اللوحة. بانتباه أكبر هذه المرة. وبعد تأملها لفترة طويلة، التفت إلى يانغ. وبدا مرتبكاً.
وقال: "لا أعني ما تقصده. ما المميز فيها؟".
تردد يانغ.
وقال: "إنها ليست بالأسلوب المعتاد الذي يرسم به الرسامون هنا. لقد رُسمت بطريقة مختلفة عن المعتاد. فالناس لا يستخدمون مثل هذه الضربات وهذه الأنواع من الألوان".
ارتفع حاجبا لي سان. مندهشاً.
وقال: "تعرف كل هذا القدر عن الرسم؟ كيف؟ ظننتك أتيت من قرية أيضاً".
توتر يانغ.
وقال: "وُلِدتُ وترعرعت في قرية".
صمت. وأخذ يفكر فيما سيقوله.
قاطعه لي سان: "لا تفعل".
"ماذا؟"
"لا تفكر فيما ستعطيه من كلام لي. إن لم ترد إخباري، فلا تفعل".
قال يانغ وحلقه مخنوق: "يا لي سان. أنا أثق بك أكثر من أي شخص آخر".
قال لي سان برفق: "أعلم. لكن مهما يكن الأمر، لا يمكنك البوح به".
نظر يانغ إلى صديقه.
وقال: "أنا أفهم".
تابع لي سان: "يمكنك الكلام حين تكون مستعداً. لكن لا تكذب علي".
قال يانغ بهدوء: "لم أكن أنوي ذلك. لكن شرح الأمر لأي أحد صعب".
ابتسم لي سان متفهماً. بلا إدانة. بل تقبض محض. أدرك يانغ حينها. لم تُؤثر اللوحة على لي سان بأي شكل غير طبيعي. لحسن الحظّ. لكن أيضاً، كان لي سان مجرد فتى قروي بسيط. لم يغادر قريته قط قبل مرافقته ليانغ إلى هنا. كيف له أن يعرف ما هو الأسلوب الشائع في الرسم وما ليس كذلك؟ بالنسبة لي سان، ستبدو كل أساليب الرسم غريبة بالدرجة نفسها. لاحظ يانغ أن اهتمامات لي سان تميل نحو البراعة القتالية.
وحتى من دون إيجاد طريق مقبول ليصبحا محاربين، ظل لي سان مهتماً بتعلم القتال بالسيف من حراس المستودع. وعلم يانغ أيضاً أنه لولا معارضته الشديدة لتوقيع عقد مع قاعة قتال، لكان لي سان قد سجل نفسه بالفعل. مستعداً ليكون وقود حرب في حماسته الشبابية. وعلى الرغم من أنه يكبر يانغ بسنة بيولوجياً، كان لي سان أصغر منه بعقود في العمر العقلي. لذا كانا يتعاملان على أن يانغ هو الأخ الأكبر.
وفهم لي سان هذه الديناميكية. وكان واعية بما يكفي ليعلم أن يانغ أكثر ترَوِّياً. وبأنه هو نفسه عرضة للقرارات المتهورة. لذا كان غالباً ما يتبع خطى يانغ. أنهى اثناهما عصيدتهما في صمت مريح. نهض يانغ وأسدل الستائر.
وقال: "استرح. لا بد أنك تعب".
تثاءب لي سان. متجهاً بالفعل نحو فراشه.
وقال: "إلى أين أنت ذاهب؟".
قال يانغ بغموض: "أحتاج فقط للعناية بأمر ما".
أومأ لي سان برأسه. أتعبه الضغط. وكان قد استلقى بالفعل. غادر يانغ الغرفة. ونزل إلى الأسفل. كانت الشمس عالية على الرغم من بكر الساعة. وكل شيء مضاءً. ساطعاً. قرر يانغ تخطي العمل اليوم. ولن يقول أحد شيئاً بما أنه يتقاضى أجراً يومياً. وإن تغيب، فهو ببساطة لا يتقاضى أجراً. هذا كل ما في الأمر. تحرك نحو السوق حيث التقى تشينغ مو. بسطة الرسام. لكن حين وصل يانغ إلى الموقع، لم يرى بسطة تشينغ مو.
كانت المساحة فارغة. قرر يانغ الانتظار. وجلس في زاوية. يراقِب الباعة وهم ينصبون بسطاتهم حوله. مرت ساعات. صعدت الشمس أعلى. وامتلاء السوق بالناس. والتجار ينادون ببضائعهم. والزبائن يساومون. راقب يانغ المكان الذي ينبغي أن تكون فيه بسطة تشينغ مو. كان شخص آخر ينصب هناك. تاجر مختلف. يبيع القماش بدلاً من اللوحات. نهض يانغ فوراً. وقطع المسافة نحو التاجر الجديد. عادةً ما يحتفظ كل تجار بموقع واحد.
وتغيير الأماكن يعني فقدان الزبائن الذين يعرفون كيف يجدونك. لم يتحرك أحد طائعاً.
قال يانغ محاولاً الحفاظ على هدوء صته: "مرحباً. أيمكنك إخباري أين بائع اللوحات؟".
نظر إليه التاجر. متفاجئاً قليلاً من حدة يانغ.
وقال: "اشتريت هذا المكان حديثاً لبسطتي الخاصة. لقد تخلى الرسام عن مكانه. لم يكن يجني أي مال".
انقبض صدر يانغ.
وقال: "أتدري أين يمكن العثور عليه؟".
قال التاجر بوضوح شديد الانشغال بنصب بسطته لدرجة الاكتراث لمشكلة يانغ: "لا".
تراجع يانغ خطوة للوراء. مستعرضاً السوق بنظراته. باحثاً عن أي أثر لتشينغ مو بين الحشد. لاشيء. قرر التجوال حول المكان. لعل غرائزه تحضه على التوجه نحو الرسام مجدداً. تحرك يانغ عبر الشوارع. متجاوزاً المتاجر والبسطات المألوفة. عبر مناطق سار فيها عشرات المرات في الأشهر الماضية. لاشيء. لا جذب. لا إرشاد. وسع بحثه. متجهاً إلى أحياء لم يمر بها سوى مرة أو مرتين. منطقة أقل ألفة. ولا شيء أيضاً.
مرت ساعات. بلغت الشمس ذروتها. ثم بدأت بالهبوط. تصاعد إحباط يانغ. أين كان تشينغ مو؟ أهم غادر مدينة صن بالكامل؟ أم انتقل إلى جزء مختلف فقط؟ لمَ اهتم يانغ إلى هذا الحد؟ اللوحة كانت ملكه بالفعل. وقد حصل على ما مُدّت جذذبه إليه. فما بملك بالمكان الذي ذهب إليه الرسام؟ لكن يانغ عرف أن الأمر مهم. فالرسام مهم بشكل ما. ومتربط بما تعنيه اللوحة. وبكل ما كانت تفعله بيانغ. احتاج إلى إجابات.
سار يانغ حتى آلمته ساقاه على الرغم من تحمله المعزز. حتى بدأت الشمس تغيب وبدأ بؤاع السوق في حزم أمتعتهم. لا أثر لتشينغ مو في أي مكان. عاد يانغ إلى نزل الشوكة الرمادية مع حلول الظلام. محبطاً ومنهكاً. ولم يقترب أكثر من فهم ما يحدث. صعد الدرجات إلى غرفته. فتح الباب بهدوء تحسباً لكون لي سان لا يزال نائماً. كان لي سان مستيقظاً. جالساً على فراشه. يحدق في اللوحة بتعبير متأمل.
سأل لي سان من دون أن يرفع عينيه عن اللوحة: "أي حظ؟".
رف جفن يانغ.
وقال: "كيف عرفت أنني كنت أبقش عن شيء؟".
تخترت عملك. لا تتخت عملك قط. وأدار لي سان وجهه أخيراً لينظر إلى يانغ.
وقال: "وكنت تحدق في تلك اللوحة منذ أن جلبتها إلى المنزل. ومهما يكن أمرها، فهي مهمة لك".
جلس يانغ بثقل على فراشه.
وقال: "كنت أبقش عن الرسام الذي باعني إياها".
"هل وجدته؟"
"لا. لقد تخلى عن موقع بسطته. ولا أحد يدري أين ذهب".
أومأ لي سان ببطء.
وقال: "هذا غريب. أن يختفي رسام هكذا بعد أن باعك شيئاً".
اعترف يانغ وهو يرمق اللوحة: "كل شيء في هذا غريب".
الدرج الذي لا ينتهي. والغيوم. والغموض.
سأل لي سان: "أتندم على شرائها؟".
فتح يانغ فمه ليقول نعم. وبأنه كان عليه الابتعاد. وكان عليه تجاهل نداء غرائزه. لكن الكلمة لم تخرج.
أجاب يانغ بدلاً من ذلك: "لا".
صادقاً رغماً عنه.
"لا أندم على ذلك".
ابتسم لي سان قليلاً.
وقال: "إذن توقف عن القلق. ومهما كان معناه، ستكتشفه في النهاية".
أراد يانغ تصديق ذلك. أراد لإيمان لي سان البسيط به أن يكون كافياً. لكنه لم يستطع طرد الشعور بأن شيئاً هاماً قد أفلت لتوه من بين أصابعه. وأن تشينغ مو يمتلك إجابات كان يانغ بحاجة ماسة إليها. والآن ذهب الرسام. اختفى مثل الضباب في شمس الصباح. تاركا يانغ بلوحة وحدها وأسئلة أكثر من ذي قبل.