عبر يان البوابة وتوقف. امتدت مدينة الشمس أمامه. فسيحة ومذهلة. لا تشبه قرية يونشي ولا حتى بلدة غوانشي. كانت الشوارع عريضة. مرصوفة بحجر حقيقي لا بتراب مدكوك. ارتفعت معظم المباني لثلاثة أو أربعة طوابق، وبعضها تجاوز ذلك. ضجت الشوارع بالناس. المئات منهم. عدد فاق ما رآه يان في حياته الثانية بأكملها في مكان واحد. تحركوا بهمة، يحملون البضائع، ويقودون دواب الحمل. ينادون بعضهم عبر الحشود.
كان التنوع مذهلاً. رأى يان بشرة بكل الألوان. شاحبة كثلج الشتاء. داكنة كتربة خصبة. سمراء ذهبية. حمراء نحاسية. وأنماط ملابس لم يتخيلها قط. أثواب حريرية مطرزة بنقوش معقدة. سترات جلدية فوق سراويل قطنية فضفاضة. عمائم ملفوفة بألوان زاهية. معاطف مبطنة بالفراء رغم اعتدال الجو. امتزجت اللغات معاً. التقط يان شظايا من ألسنة شتى. بعضها بدا مألوفاً نوعاً ما. وأخرى كانت غريبة تماماً. موسيقية.
خشنة. انسيابية.
همس لي سان بصوت يملؤه الانبهار: "يان، انظر إليهم جميعاً".
أومأ يان. عجز عن صياغة الكلمات. كانت المدينة مخططة. منظمة على نحو لا تعرفه القرى. امتد الشارع الرئيسي مستقيماً للأمام. عريضاً بما يكفي لمرور ثلاث عربات جنباً إلى جنب. وتفرعت شوارع أصغر على مسافات منتظمة. مشكلة نمطاً شبكياً. اصطفت المتاجر في كل شارع. واجهات مفتوحة تعرض البضائع. حرير. توابل. أسلحة. مجوهرات. فخار. أشياء لم يعرف يان لها أسماء. نادى التجار على المارة. يروجون بضائعهم بلغات متعددة.
سطعت الشمس دافئة بينما حمل نسيم لطيف روائح الطعام المطهو وتوابل غير مألوفة. لاحظ يان الثراء فوراً. حتى الشخص الذي يدير كشكاً صغيراً لبيع العصيدة كان يرتدي ملابس أفضل من أي شيء يملكه يان. قطن نظيف. محكم الخياطة. لا رقع ولا ترميمات ظاهرة. كان التباين مع ستراتهم الخشنة صارخاً ومحرجاً.
قال يان بهدوء محاولاً تجاهل النظرات التي اجتذبتها هيئتهم: "علينا العثور على مأوى. وبيع الأسلحة".
اقتربوا من تاجر قريب. رجل مسن يبيع تماثيل صغيرة منحوتة من عربة خشبية. ملابسه بسيطة لكنها نظيفة. لحيته مهذبة.
قال يان وهو ينحني قليلاً: "معذرة، نحن غرباء في المدينة. هل يمكنك إرشادنا إلى مأوى رخيص؟"
فحصهم التاجر. كانت نظرته تقييمية. تأمل ملابسهم البالية. ومظهرهم الذي لوثه السفر. وقرر أنهم ليسوا زبائن محتملين.
لم تكن نبرة التاجر قاسية: "مأوى رخيص؟ جربوا ساحة ريم. ستجدون هناك أماكن تناسب ميزانيتكم".
بادر لي سان بالكلام: "نحتاج أيضاً لبيع أسلحة. أين نجد ذلك؟"
أشار التاجر: "تجار الأسلحة في صف التجار. ثلاث شوارع شرقاً. لكن أحذركم. الأسعار في مدينة الشمس أعلى منها في معظم عواصم الإمبراطورية. كل شيء هنا أغلى. لا تتوقعوا إحساناً".
قال لي سان بامتنان: "شكراً لك".
أومأ يان برأسه قليلاً. شقوا طريقهم نحو صف التجار. يمشون ببطء. يتأملون كل شيء. المباني. الناس. الثراء المستحيل المعروض بلا مبالاة. كان صف التجار أكثر إثارة للإعجاب. متاجر أكبر. بضائع أنفس. رأى يان دروعاً تلمع كالمرايا. سيوفاً بمقابض متقنة. رماحاً مرصعة باليشم. وجدوا متجر أسلحة ودخلوه. كان الداخل نظيفاً. جيد الإضاءة. الأسلحة معروضة على الجدران وفي الخزائن. كلها أنفس بكثير مما يحمله يان ولي سان.
رفع صاحب المتجر رأسه. رجل في منتصف العمر بعينين حاسبتين. لمح السيف الذي على حزام لي سان.
سأل بنبرة مهذبة لكنها متعالية: "هل يمكنني مساعدتكما؟"
قال يان: "نود بيع بعض الأسلحة".
أشار صاحب المتجر إلى سيف لي سان: "هل هذه هي نوعية الأسلحة التي ترغبان في بيعها؟"
"نعم".
تجهم وجهه: "آسف. نحن لا نحتفظ ولا نشتري إلا القطع الأعلى جودة. ما معكما لا يناسب مخزوننا".
شعر يان بحرارة تصعد إلى وجنتيه. إحراج يمتزج بالاستياء.
لابد أن صاحب المتجر لاحظ ذلك، إذ لان تعبيره قليلاً: "جربا الحداد. شارع واحد للأسفل، المتجر الرابع. يشتري الأسلحة كخردة. يعيد استخدام المعدن أو يحسنها قبل بيعها".
قال يان بجمود: "شكراً لك".
غادرا. كان لي سان صامتاً بجانبه. وجهه محمر.
قال يان: "لا بأس. كنا نعلم أنها ليست أسلحة عالية الجودة. لقد أخذناها من قطاع طرق".
قال لي سان: "أعلم. لكن الشعور سيئ. أن يتم رفضنا هكذا".
أومأ يان. متفهماً تماماً. مشيا شارعاً واحداً للأسفل. يحصيان المتاجر. بدت المنطقة أقل رخاءً تدريجياً. المباني أقدم قليلاً والواجهات أصغر. لكنها لا تزال أفضل بكثير من أي شيء في بلدة غوانشي. وإن كانت بوضوح القسم الأفقر في هذه المدينة الثرية. كان من السهل التعرف على متجر الحداد. الحرارة. صوت الطرق. رائحة المعدن الساخن ودخان الفحم. دخلا من الواجهة المفتوحة. كان الداخل معتماً بعد سطوع الشارع.
كير كبير يسيطر على المكان. وسندان بجانبه. أسلحة وأدوات معلقة على الجدران والسقف. كان الحداد يعمل. رجل في الخمسين ربما. عضلات مفتولة. وجهه مغطى بالسخام. نظر إليهما حين دخلا.
سأل بنبرة خشنة مباشرة: "مساعدة؟"
قال يان: "نود بيع أسلحة. قيل لنا أنك تشتريها".
وضع الحداد مطرقته جانباً.
مسح يديه بقطعة قماش: "دعوني أراها".
أفرغ يان ولي سان ما لديهما من أسلحة إضافية. رتبوها على مساحة عمل نظيفة. سيوف. خناجر. سكاكين. كلها من قطاع الطرق. فحص الحداد كل قطعة. يداه تتحركان بكفاءة متمرسة. يختبر الحدة. يتفحص التوازن. يبحث عن شروخ أو عيوب.
قال أخيراً بفظاظة: "لا شيء يذكر هنا. سأضطر لإعادة صنع معظمها. جودة رديئة. صيانة سيئة".
توقف.
التقط خنجرين: "هذان مقبولان. الباقي بالكاد يساوي قيمة المعدن".
انتظر يان. يحاول إخفاء توتره.
قال الحداد: "سأعطيكما اثنتي عشرة قطعة فضية".
فرغ عقل يان. اثنتا عشرة فضية. كان هذا مالاً أكثر مما رأى في حياته. أكثر مما تخيل امتلاكه. عكس تعبير لي سان صدمة يان.
قال يان بسرعة قبل أن يغير الحداد رأيه: "نقبل".
نظر الحداد إليهما.
تحول تعبيره إلى شيء يشبه الشفقة الممزوجة بالازدراء: "أول مرة تخرجان فيها من قريتكما؟"
أومأ يان ببطء.
هز الحداد رأسه: "ظننت ذلك. الأسلحة التي أعطيتماني إياها تساوي ضعف ذلك على الأقل. ربما أكثر".
نظر يان ولي سان إلى بعضهما. مصدومين. ثم نظرا بعجز إلى الحداد.
اعترف يان: "لا علم لنا بالأسعار. قتلنا بعض قطاع الطرق. أخذنا أسلحتهم. لا نعرف القيمة".
تمتم الحداد: "أبلهان قويان، كلاكما".
لكنه مد يده إلى كيس مختلف.
عدَّ العملات: "هنا. عشرون فضية. قيمتها الحقيقية".
ارتجفت عين يان لنعته بالأبله. لكنه كظم غيظه.
لم يكن لدى لي سان مثل هذا التحفظ: "يا عم، أنت بنفسك حددت سعراً غير عادل. والآن تهيننا. كيف يكون هذا عدلاً؟"
ابتسم الحداد قليلاً: "هذه مدينة التجار. كل شيء يخضع للمساومة. إن جئتما هنا للموافقة بسذاجة على السعر الأول، فلن تخرجا حتى بملابسكما التي ترتديانها".
ناولهم الكيس.
كان أثقل مما توقع يان: "خذاه. اعتبراه درساً".
بدا الإحراج واضحاً على لي سان لكنه سأل رغم ذلك، مدركاً أنه على الأقل كان صادقاً وإن كان مهيناً قليلاً: "أين تقترح أن نقيم؟ وما هو السعر المناسب؟"
نظر إليه الحداد لعدة ثوانٍ.
يقيمه: "أربع قطع نحاسية في الليلة. جربا نزل الشوكة الرمادية في ساحة ريم".
أصبح تعبيره جاداً: "تحذير. هذه مدينة تجار. يمكن للناس معرفة ما إذا كان يمكن خداعك بمجرد نظرة. لن يسرقك أحد بحد السيف. لكن إن وافقت على سعر خاطئ، فهذا ليس من شأن الحراس. أتفهمان؟"
قال يان منحنياً قليلاً: "نفهم. شكراً لك".
غادرا. قبض يان على كيس العملات بعناية. عشرون فضية. ثروة. استغرق العثور على ساحة ريم وقتاً. سألا عن الطريق مراراً. كانت المدينة هائلة ومن السهل الضياع فيها. كانت ساحة ريم أصغر من الساحة الرئيسية. حركة أقل. المباني أقدم. لكنها لا تزال مصانة جيداً مقارنة ببلدة غوانشي. شغل نزل الشوكة الرمادية زاوية. طابقان يبدوان متهالكين لكنهما متينان. لافتة باهتة تظهر غصناً شائكاً. دخلا. كان الداخل معتماً.
طاولات ومقاعد متناثرة. بضعة زبائن يأكلون ويشربون. رائحة طعام مطهو وجعة قديمة. اقترب رجل. في منتصف العمر وأصلع.
يمسح يديه بمئزر: "مرحباً. تبحثان عن غرفة؟"
قال يان: "نعم. غرفة واحدة. سريران".
فحصهما الرجل.
يتأمل مظهرهما: "سبع قطع نحاسية في الليلة".
رد يان فوراً متذكراً تحذير الحداد: "اثنتان".
ارتفع حاجبا صاحب النزل: "ست".
"ثلاث".
"خمس. وهذا عرضي الأخير".
نظر يان إلى لي سان. كان لي سان لا يزال يبدو مستاءً لنعته بالأبله. هز رأسه بعناد.
قال لي سان بحزم: "أربع".
تنهد صاحب النزل: "خمس. شاملة وجبتين. لا مشروبات. اقبلا أو ارحلا".
حسب يان بسرعة.
خمس نحاسيات في الليلة معقول إذا كانت الوجبات مشمولة: "سنأخذها لأربع ليالٍ. عشرون نحاسية".
"تم".
مد صاحب النزل يده. عد يان العملات.
وضعها صاحب النزل في جيبه وأشار إلى غرفة خلفية: "الوجبات صباحاً ومساءً. لا تسببا المشاكل ولا تجلبا القتال إلى الداخل".
قال يان: "مفهوم".
"وعاء عصيدة الآن إن أردتما. ثم سأريكما الغرفة".
قبلا العصيدة بامتنان. كانت بسيطة. مجرد عصيدة أرز مع القليل من الخضروات. لكنها كانت ساخنة ومشبعة. قادهما صاحب النزل للأعلى لاحقاً. عبر ممر ضيق. دفع باباً قرب النهاية. كانت الغرفة صغيرة. سريران ضيقان. نافذة واحدة. الجدران من خشب عارٍ. ملطخة بالزمن. الأرضية غير مستوية. لكنها نظيفة. لا حشرات ظاهرة. بدت الأغطية بالية لكنها صالحة للاستخدام.
قال صاحب النزل: "لكما لأربع ليالٍ. مضخة الماء في الفناء. والمرحاض في الخلف".
غادر. مغلقاً الباب خلفه. وقف يان ولي سان في الغرفة. يتلفتان. ثم ينظران لبعضهما.
بدأ لي سان يضحك: "لدينا غرفة!"
ابتسم يان: "بأسرة حقيقية".
وضعا أمتعتهما. اختار كل منهما سريراً. كانت مراتب القش رقيقة لكنها أفضل من الأرض. جلس لي سان على سريره. يقفز قليلاً. يختبره. كان تعبيره فرحاً خالصاً.
قال بصوت يملؤه العجب: "يان، لم أكن لأتخيل وجود شيء كهذا. هذه المدينة. هؤلاء الناس. إنه فوق خيالي".
ابتسم يان لحماس صديقه.
وأخرج كيس العملات: "لنقسم المال".
هز لي سان رأسه فوراً: "لا داعي. احتفظ به كله".
"لي سان، نحن شريكان. يجب أن نقسمه".
قال لي سان بحزم: "نحن أخوة. لا يهم من يحتفظ به. وأنت أقوى على أية حال. إنه أكثر أماناً معك".
أراد يان المجادلة. لكن تعبير لي سان كان عنيداً.
استسلم يان: "حسناً. لكننا ننفقه معاً. على ما نحتاجه كلانا".
"اتفقنا".
جلسا في صمت مريح للحظة. ثم بدآ التخطيط.
قال يان: "غداً نحتاج لشراء ملابس جديدة. نحن نبرز أكثر من اللازم".
أومأ لي سان: "الجميع عرف أننا غرباء. الحداد. صاحب النزل. الجميع".
تابع يان: "بعد الملابس، نبحث عن معلومات حول فناني القتال. لهذا نحن هنا".
"هل نسأل في الأرجاء؟ أم نبحث عن مكان محدد؟"
فكر يان: "كلاهما. نسأل أسئلة عامة. نرى إن كانت هناك مدرسة فنون قتالية أو قاعة تدريب. مكاناً رسمياً".
أشرقت عينا لي سان: "مدرسة فنون قتالية حقيقية. كما في القصص".
حذر يان: "ربما. لا ترفع سقف آمالك عالياً. قد لا نتمكن من تحمل تكلفتها".
"لكن لدينا عشرون فضية!"
ابتسم يان لحماس لي سان: "التي قد تكفينا لشهر هنا. إذا كنا حذرين. تذكر ما قاله التاجر. الأسعار أعلى منها في عواصم الإمبراطورية".
تراجع حماس لي سان قليلاً: "صحيح. مدينة التجار".
تحدثا لفترة أطول. يضعان الخطط. يناقشان ما رأوه. ما سيحتاجونه. كيف يتجنبان الخداع مجدداً. أبقاهم حماس الوجود في مدينة الشمس يقظين رغم إرهاقهم. كان هذا المكان الذي يمكن أن تبدأ فيه رحلتهما الحقيقية. حيث قد يجد يان إجابات حول فناني القتال. وحول أي مسار متاح لشخص مثله. تثاءب لي سان. تثاؤباً واسعاً.
"أنا متعب. لكن لا أريد النوم. هناك الكثير لأراه".
شعر يان بالشيء نفسه. لكن جسده كان ثقيلاً. أسابيع المشي تلاحقه الآن بعد أن توقفا.
قال يان: "نم. غداً يمكننا الاستكشاف بجدية".
وافق لي سان وعيناه تغلقان بالفعل: "غداً".
استلقى يان على سريره. كانت المرتبة مليئة بالنتوءات والغطاء خشناً. لكنه سرير حقيقي. في مدينة حقيقية. باحتمالات تمتد أمامهم كالشوارع المرصوفة العريضة. أغمض عينيه. الترقب والإرهاق يمتزجان معاً. يسحبانه إلى النوم. غداً سيبدآن في إيجاد الإجابات. لكن لهذه الليلة، يمكنهما الراحة. آمنين. مستورين. في مدينة الذهب.