لي سان. اندفع بسرعة خارقة نحو الغابة. كان قلبه يخفق ذعراً.
"أرجوك كُن بخير. أرجوك".
استغرق الأمر دقائق. لكن يانغ رأى لي سان وثلاثة من فتيان القرية يصدون قطيعاً من خمسة ذئاب. استعملوا أدوات زراعية خشنة. كان أحدهم يحمل منجلاً. لم تكن الذئاب وحوشاً سحرية. لكنها كانت ذكية ورشيقة بما يكفي لتفادي هجمات الفتيان المتعثرة. كانت الخدوش والدماء تملأ ملابس الفتيان. شحب وجه لي سان من الخوف لكنه بدا عازماً. انقض أحد الذئاب الضخمة. فغرت فكاه. استهدف حنجرة لي سان. اجتاح يانغ رعبٌ لم يشعر بمثله منذ وفاة الجد.
لا! غاص يانغ في المعركة. قبض على الذئب في منتصف وثبته. كسر عنقه بليّة حادة. دوّى صوت العظم المتهشم في أرجاء الغابة. قذفه نحو شجرة بقوة كافية لترك أثرٍ في لحائها. أجهز سريعاً على ذئبين آخرين. كانت حركاته وحشية. يغذيها غضبٌ وليد الخوف. فر الذئبان المتبقيان إلى أعماق الغابة. هرباً من المسخ الذي صار إليه يانغ. لم يطاردهما يانغ. التفت إلى لي سان والفتية. كانت يداه ترتجفان من أثر الرعب المتبقي.
صاح يانغ بصوتٍ خشن: "بماذا كنتم تفكرون؟"
انكمش لي سان. استشاط يانغ غضباً من لي سان. لكن تحت الغضب كان ثمة خوفٌ خالص. كاد يفقد أخاه.
"كان يمكن أن تموتوا! كلكم! أي جنون دفعكم للمجيء إلى هنا وحدكم؟"
حدق الفتية فيه بعيون واسعة. بدا بعضهم على وشك البكاء.
تهدج وجه لي سان: "أردت أن أكون عوناً لك. أردت أن أثبت أنني أستطيع الصيد أيضاً. أنني لست عديم النفع".
"عديم النفع؟"
تلاشى غضب يانغ. حل محله حزنٌ موجع.
"يا لي سان، أنت لست عديم النفع. أنت في الرابعة عشرة! تعمل في الحقول. تساعد عائلتك. لست بحاجة لإثبات أي شيء!"
"لكنك قوي جداً. ومقتدر. أردت..."
انقطع صوت لي سان.
"أردت أن أكون مثلك".
ضم يانغ الفتى في عناق خشن.
"كدت تقتل. لو لم أصل..."
لم يستطع إكمال الجملة. كان حلقه منقبضاً.
همس لي سان في كتف يانغ: "أنا آسف. أنا آسف جداً".
احتضنه يانغ طويلاً. كان قلبه لا يزال يضطرب. ثم تراجع.
"كيف أصبحت بهذه القوة؟ تسألني مراراً. لا أعلم. حقاً لا أعلم".
كان هذا صحيحاً في معظمه. لم يفهم يانغ جوهر الوحوش. لم يعرف لِمَ غيرته بهذا القدر الكبير. أمرهم بالعودة إلى القرية. لم تكن إصابات أي منهم خطيرة. لذا أجبرهم يانغ جميعاً على حمل الذئاب الثلاثة. رافضاً مساعدتهم رغم معاناتهم. بدا لي سان مجروحاً من برود يانغ. لكن يانغ كان غاضباً وخائفاً أكثر من أن يتراجع. كان عليهم إدراك العواقب. الشعور بثقل تهورهم. عملوا كالدواب بينما كان يانغ يمشي بخفة بجانبهم.
كان فكه مشدوداً. يراقبهم ليتأكد ألا ينهار أحد. وصلوا إلى القرية بعد غروب الشمس. وجدوا القرويين في حالة ذعر. ناساً يركضون منادين بأسماء أحبتهم. مشاعل مضاءة. الخوف يثقل الهواء. حين ظهروا، اندفع القرويون نحوهم. امتزج الارتياح بالقلق على وجوههم. قلقاً من الإصابات. ركض العم لي بسرعة لم يعهدها يانغ في هذا الرجل المسن. كان وجهه رمادياً من الخوف.
"سان! لي سان!"
ألقى لي سان الذئب.
"أبي، أنا آسف. أنا..."
قبض العم لي على ابنه الأصغر. ضمه بقوة. وتهدج وجهه المنهك من المشاعر. بدأت إحدى العجائز توبخ يانغ. كان صوتها حاداً من خوف تحول إلى غضب.
"لِمَ أخذتهم؟ كيف كنت بهذا الإهمال تجاه أطفالنا؟"
هبطت روح يانغ. كان الاتهام يؤلم أكثر من أي جرح جسدي.
قاطعهما لي سان ورفاقه: "تسللنا! لم يكن يعلم! يانغ أنقذنا!"
لكن العجوز أصرت: "بسبب تأثير يانغ على فتيان القرية! يملأ رؤوسهم بأفكار الصيد! يجعلهم يظنون أن الغابة آمنة!"
شعر يانغ بالغثيان. كانت محقة. جعل الصيد يبدو سهلاً. جعل الغابة تبدو قابلة للترويض. فجأة، حدق العم لي في العجوز. كان وجهه محمراً من الغضب.
"كنت سعيدة بأكل اللحم طوال الأشهر الماضية. إن كنتِ تعارضين صيد يانغ، لِمَ أكلتِ اللحم؟ لِمَ شكرتِه في كل مرة؟"
احتقن وجه المرأة. صمتت. حل الخزي محل الغضب. لكن الضرر كان قد وقع. شعر يانغ بثقل كلماتها. ونظرات القرويين الآخرين المريبة. أقر الفتية بأنهم ذهبوا لفرط ثقتهم. شرحوا كيف أنقذهم يانغ. كم كان قوياً. كيف قتل ثلاثة ذئاب في ثوانٍ. جعل وصفهم يانغ يبدو غير بشري. فجأة، التفت الشيخ تشينغشان إلى يانغ. كانت عيناه الثاقبتان تقيمان الموقف.
"أنت فنان قتالي".
قطب يانغ حاجبيه. في حيرة.
"لا أمارس أي فنون قتالية. أنا جيد في الصيد وقوي فحسب".
شرح الشيخ مجدداً. بصوت صبور.
"القوة التي يصفها الفتية شائعة لدى الفنانين القتاليين. والسرعة التي اندفعت بها، والتي وصفها العم لي والابن الثاني، تشبه ما يتمتع به أولئك المحاربون الأسطوريون".
صار ليانغ فجأة اسمٌ لهيكل القوة في هذا العالم. لكنه لم يدرك ما يعنيه. واعترف بذلك.
"أنا قوي فقط. لا أعرف أي تقنيات".
لم يكن يكذب. منحته جوهر الوحوش القوة. لكن دون معرفة بكيفية استخدامها بالشكل الصحيح. أُخذ الفتية إلى معالج القرية للفحص، لكن لي سان أصر على البقاء لسماع المزيد. كانت عيناه تلمعان بالافتتان رغم إصاباته.
شرح الشيخ: "الفنانون القتاليون هم أقوى البشر. أفضلهم يستطيع كسر الصخور بقبضاته. والتحرك أسرع مما تراه العين. إنهم كالأسطورة التي تمشي بيننا".
حمل صوته تبجيلاً. واحتراماً. كان يانغ فضولياً. متلهفاً لمعرفة المزيد. استطاع الشيخ رؤية ذلك الجوع للمعرفة.
تابع الشيخ تشينغشان: "لن تجد أي معلومات هنا".
كانت تعابيره تعتذر.
"نحن بعيدون جداً عن أي مركز للقوة. لم يسبق وجود فنان قتالي في هذه القرية. عادة ما يكونون ورثة مهمين ورؤساء عشائر نافذة. أشخاصاً في مناصب مرموقة. ليسوا قرويين منعزلين مثلنا".
كان الشجن في صوت الشيخ يحكي عن أحلام تلاشت منذ أمد. شعر يانغ بالحماس لهذه المعلومة الجديدة. كان قلبه يخفق بالاحتمالات. لكنه أبقى وجهه محايداً.
"فهمت. شكراً لإخباري".
بعد تلك الليلة، تغير كل شيء. بدأ الجميع في القرية يحترمون يانغ أكثر. لكن الأمر اختلف الآن. امتزج بالخوف والرهبة. انحنوا بعمق أكبر حين يروه. تنحوا عن طريقه. توقفوا عن مزاحه الخفيف ولمساته العفوية. كره يانغ ذلك. أراد استعادة الدفء. تلك الألفة البسيطة. تصرف لي سان أيضاً بشكل مختلف في البداية. كان يحدق في يانغ وكأنه غريب. شيء للدراسة لا للصداقة. كان هذا مؤلماً أكثر مما توقع يانغ.
لكن تدريجياً، عاد لي سان ليعامل يانغ كصديق. تغلبت طبيعة الفتى الدافئة على رهبته. وسرعان ما عاد يثرثر ليانغ مجدداً. يطرح الأسئلة. ويجره في أرجاء القرية. واصل يانغ صيده. يجلب اللحم للقرويين بانتظام. محاولاً إعادة بناء العلاقات البسيطة من خلال اللطف المستمر. أصر لي سان أن يعلمه يانغ كيف يصبح قوياً. كانت عيناه تلمعان بالعزم.
"أرجوك! أريد حماية الناس أيضاً! كما حميتني!"
لكن يانغ اعترف بعدم معرفته كيف.
"لا أعرف أي تقنيات. لا طرق للتدريب".
فكر يانغ في إعطاء لي سان جوهر وحوش. مشاركته سره. لكن غرائزه الداخلية حذرته من ذلك. بشدة. كان ثمة نفور جسدي تقريباً من الفكرة. سيحدث شيء مروع إذا أعطى الجواهر للي سان. كان يانغ متأكداً. لذا لم يفعل. التزم الصمت بشأن الجواهر تماماً. تقبل لي سان، بقلبه الطيب ووثوقه، كلام يانغ. هبط وجهه بخيبة أمل.
"أوه. أتفهم".
عاد بخيبة أمل لرعاية حقوله. لكنه ظل يبتسم ليانغ. ظل يعامله كأخ. ذلك القبول غير المشروط جعل حلق يانغ ينقبض بالامتنان. اليوم، بدلاً من الذهاب للصيد كالمعتاد، طلب يانغ التحدث إلى الشيخ تشينغشان والعم لي معاً. كان ثمة شيء يحتاج لمناقشته. شيء مهم تراكم في عقله لأسابيع. استرجع يانغ ذكريات الأشهر الثمانية السعيدة الأخيرة بينما كان يشق طريقه إلى منزل الشيخ. أي شيء سيأتي تالياً سيغير الأمور.
كان يشعر بذلك. لكن هذه الأشهر منحته شيئاً ثميناً. وطناً. عائلة. مكاناً ينتمي إليه. حيث يهتم الناس إن عاش أو مات. حيث صار أكثر من مجرد ناجٍ. كان يأمل فقط ألا يفسد ما سيطلبه ذلك. ارتجفت يدا يانغ قليلاً حين اقترب من باب الشيخ. كان صدره ينقبض بالترقب والخوف. أخذ نفساً عميقاً. طرق الباب. لقد حان الوقت.