كان يانغ منهكاً حتى العظم، لكنه سعيد. سعيد أخيراً ببلوغه أرضاً منبسطة بعد خمسة أشهر من الجحيم فوق الجبل. كان يمشي ويستريح في دورات متعاقبة. يحرص على جمع ما يصادفه من ثمار أو خضروات، ويصطاد ما يمر بطريقه من طرائد أو طيور. كانت الغابة هنا تزخر بنباتات وأشجار تختلف تماماً عما كان متاحاً على الجانب الآخر من الجبل. تتبع يانغ المجرى المائي من الجبل نزولاً نحو الغابة. كان عازماً على البقاء قريباً منه إن أراد العثور على حياة بشرية.
كان يعلم أن البشر يستوطنون قرب المياه. الماء يعني الحياة. المحاصيل تحتاج للري. والحيوانات تحتاج لمصادر الشرب. والناس يحتاجونه للطهي والتنظيف والبقاء. كل مستوطنة سمع بها يانغ في حياته كانت تُبنى قرب الماء. وبينما كان يتبع المجرى منحدراً، بدأ يتسع تدريجياً وتغيرت الغابة من حوله بمهل وهو يهبط. في البداية كانت الأشجار برية وغير منتظمة، والأدغال كثيفة لم تمتد إليها يد بشر.
ومع مضي الأيام والليالي، لاحظ يانغ تفاصيل جعلته يبطئ خطاه ويراقب بعناية أكبر. وجد أشجاراً ساقطة، مقطوعة بوضوح لا بفعل التعفن. كانت القطوع قديمة، أكل عليها الدهر وشرب، لكنها بالتأكيد من صنع أدوات. لم تكسرها العواصف ولا الزمن. أغصان مكدسة أو منقولة بعمد. مرصوصة بطرق لا ترتبها الطبيعة. كان أحدهم هنا من قبل. دروب شقت طريقها عبر الأدغال. ممرات ضيقة حيث ضغطت الأقدام على الأرض بمرور الوقت.
الحيوانات تصنع دروباً، نعم. لكن هذه كانت أعرض من اللازم. وموضوعة بعناية لا تجعلها مجرد ممرات حيوانية. تتبع يانغ أحدها لبعض الوقت. كان يلتف بين الأشجار بغاية. يتجنب المنحدرات الأكثر حدة. ويعبر المجرى عند أكثر نقاطه ضحالة. لقد خطط بشر لهذا المسار. وسرعان ما رأى يانغ أشجار فاكهة متباعدة بأنماط لا يمكن أن تكون صدفة. المسافة بينها متطابقة ومقصودة. شجيرات توت في صفوف لا في تجمعات عشوائية.
كانت هذه بقايا مزارع مهجورة أو موسمية. لقد زرع البشر هنا. وربما لا يزالون يفعلون في مواسم معينة. بدأ المجرى المائي يظهر علامات استخدام أحدث. حجارة مكدسة لعبوره، تشكل معبراً ضحلاً حيث يجري الماء سريعاً. قنوات ضحلة محفورة لتحويل المياه بعيداً عن المجرى الرئيسي. ري، أحدهم يستخدم هذا الماء لمحاصيل في مكان ما في المصب. ضفاف طينية مسطحة بفعل حركة الأقدام المتكررة. ذلك النوع من التسطيح الذي يأتي من الاستخدام اليومي.
خفق قلب يانغ أسرع. كان يقترب. ثم جاء الصوت. سمع يانغ تقطيع خشب. وقع الفأس الإيقاعي على الشجر. ثغاء حيوانات. ماعز، ظن يانغ. ربما أغنام. حملت الأشجار الأصوات من مكان ما في الأمام. قبل أن يرى القرية، عرف يانغ أنه وجدها. أخيراً تباعدت الأشجار في الأمام. أبطأ يانغ وتحرك بحذر أكبر. بقي في الظلال يراقب. انفتح المجرى المائي على بركة. تفرعت منها قنوات ري في اتجاهات متعددة. قنوات مصانة بعناية تحمل المياه إلى حقول أبعد.
كان يانغ يرى وميض المياه تجري فيها. جسر خشبي يعبر أعرض جزء من المجرى. مروج للرعي تمتد خلف البركة تفصل بينها أسوار خشبية. تتحرك فيها حيوانات، ماعز بالتأكيد، وبعض الأغنام أيضاً. حضارة. توقف يانغ عند حافة الغابة وراقب. قرر ألا يقترب فوراً. كان بحاجة للمراقبة أولاً. فهم نوعية الناس الذين يعيشون هنا. سيكون القرويون حذرين من الغرباء. خاصة من يبدو بمظهر يانغ. مغطى بالفراء ويرتدي ثياباً غير مناسبة مسروقة من رجال موتى.
كان بحاجة لخطة. استغرق يانغ أسابيع في الغابة. يجد مأوى في الكهوف ويبقى في نطاق القرية لمراقبتهم. كان يصطاد الحيوانات من أجل اللحم ونوى الوحوش، ومع الوقت عادت كتلة العضلات التي ذوت فوق الجبل. رسم خريطة للقرية بدقة خلال تلك الأسابيع. عرف أي المنازل يخص من. راقب الروتين اليومي. رأى من يعمل في أي الحقول. ومن يرعى أي الحيوانات. كان في القرية ربما ستون أو سبعون عائلة. أكبر بكثير من موطنه القديم.
المنازل مبنية بشكل أفضل. خشب وحجر بدلاً من الطين والقش. أسقف سليمة لا تسرب المياه ونوافذ ذات مصاريع. ساحة مركزية تعمل كمكان للتجمع. راقب يانغ القرويين يلتقون هناك في المساء. يتبادلون البضائع ويتشاركون الأخبار. أطفال يلعبون بينما يتحدث الكبار. استمع إليهم وهم يتحدثون وأدرك فوراً أنهم يتكلمون لغة مختلفة تماماً. ليست لهجة أو لكنة مما كان يتحدث به مع الجد، بل لغة مغايرة تماماً ذات أصوات وبنى لا تشبه لغته في شيء.
شعر يانغ بإحباط يتصاعد في صدره. سيتعين عليه تعلم لغة أخرى من الصفر. البدء من لا شيء. كرضيع يتعلم الكلام. لكن بينما كان يراقب أكثر خلال الأيام، جذبت تفاصيل أخرى انتباهه ورفعت معنوياته نوعاً ما. هؤلاء الناس أكثر رخاء من قريته القديمة. أكثر بكثير. لديهم أرض للزراعة، حقول بمحاصيل منظمة. خضروات في حدائق منزلية وبساتين بأشجار فاكهة. كانت قريته القديمة على أرض غير خصبة. لم يكن الناس قادرين إلا على الصيد أو جمع الطعام من الغابة.
بالكاد ينجون من عام لعام. دائماً على بعد شتاء سيء واحد من المجاعة. بدا القرويون هنا أغنياء بالمقارنة. ثيابهم في حالة أفضل، تستخدم صبغات ملونة بدلاً من القماش السادة. أطفالهم يلعبون بدلاً من العمل المتواصل. رأى يانغ يضحكون. يحتفلون بمهرجانات صغيرة. يعيشون بدلاً من مجرد البقاء. جعله ذلك يتوق لما كان يمكن أن تكون عليه قريته القديمة لو كانت الأرض أفضل. لو كان الجد قادراً على العيش في مكان كهذا.
كان يانغ يراقب منذ أيام الآن وشعر بالثقة أنه يستطيع المخاطرة بالاقتراب في نهاية المطاف. كان يملك مهارات ليساهم بها. يمكن ليانغ أن يصطاد لهم. لاحظ أنه رغم رخاء القرويين بزراعتهم، يفتقرون للحم في نظامهم الغذائي، فصيد اللحم خطر نوعاً ما وحيوانات المزرعة أساسية جداً لدرجة لا تسمح بذبحها بانتظام للطعام. كان لديهم بعض الدواجن. دجاج وبط يتجول في القرية وبعض الماعز التي رآهم يرعونها في مناطق مختلفة.
لكن لا أبقار أو حيوانات لحوم أكبر. الغابة كانت هناك مباشرة. مليئة بالطرائد. رأى يانغ أيائل، وخنازير برية، وأرانب، وطيوراً من كل نوع. الصيد ممتاز هنا. أفضل مما كان قرب قريته القديمة. لكن بدا القرويون خائفين من المغامرة في الأعماق. كانت فرق الصيد لديهم تبقى قريبة من الحواف. تسلك دروباً آمنة ومطروقة جيداً. لم يدفعوا بأنفسهم أبداً إلى الغابة العميقة حيث تعيش أفضل الطرائد.
كان يانغ قادراً على تغيير ذلك. توفير اللحم مقابل الطعام، والمأوى، ودروس اللغة. ستكون صفقة عادلة تفيد الجميع. لكن حاجز اللغة كان مشكلة ضخمة. كان يفكر في كيفية تقديم نفسه منذ أيام. وبما أنه لا يتحدث لغتهم ويشك في أنهم سيفهمون لغته، لم يكن لدى يانغ أدنى فكرة كيف يبدأ. ربما الإشارة؟ إحضار حيوان مصطاد لهم كقربان؟ إظهار مهاراته في الصيد من خلال الفعل لا الكلمات؟ أو ربما الانتظار حتى يتعلم ما يكفي من لغتهم بالاستماع.
لكن ذلك قد يستغرق أشهراً. سنوات حتى. لم يرد يانغ قضاء ذلك الوقت الطويل يعيش في الغابة بينما التواصل البشري قريب جداً. جلس يانغ في عمق الغابة وحقيبته بجانبه. يأكل المكسرات ويفكر في خياراته. كان يفكر فيما إذا كان عليه نقل مخيمه أقرب للقرية أو الكشف عن نفسه عندما سمع فجأة صرخة حادة من جانب واحد. صرخة طفل. شدته غرائزه الداخلية في ذلك الاتجاه فوراً. حادة وملحة. أكثر قوة مما كانت عليه منذ سنوات.
تجمد يانغ. مضى وقت منذ شعر بمثل هذا الشد القوي. ومنذ أن أصبح مندمجاً مع الغرائز خلال سنواته في الغابة، بدت في معظمها كأنها مشاعره الخاصة الآن. ردود فعله الغريزية واندفاعاته. لكن هذه كانت مختلفة. كانت الغرائز تشده بقوة ملحة. تطالبه بالتحرك. الآن. لم يحدث ذلك منذ الأشهر الأولى في الغابة. حين كانت الغرائز تبدو غريبة بوضوح. اخترقت صرخة أخرى الهواء أعلى صراخاً في رعب وألم.
نظر يانغ في الاتجاه الذي جاء منه الصوت. كان جسده يتوتر بالفعل، مستعداً للجري. هل يفعل؟ هو لا يعرفهم. ولا يتحدث لغتهم. التورط قد يعقد كل شيء ويدمر فرصه في تواصل سلمي. لكن طفلاً كان يصرخ. شدت الغرائز بقوة أكبر. بإلحاح. اتخذ جسد يانغ القرار قبل أن ينهي عقله الجدال. كان يجري بالفعل نحو الصوت. سرعته المعززة تحمله عبر الغابة. كانت الغرائز الداخلية تشده للأمام عبر أسرع طريق. تدفعه ليتحرك أسرع فأسرع.