وراءه، انحنت الصخور مع عودتها إلى مكانها، محاصراً إياه. ظل يان يركز نظره إلى الأمام، مترهلاً عن النظر إلى الوراء، وشاهد تلاشي آخر شق من الضوء عندما أصبحت الصخرة الأخيرة في مكانها. مثل الأنفاق تحت الأرض التي تؤدي إلى غرفة التمثال، لم يكن هناك أي قيود على حواسه هنا، لذلك تمكن يان من الرؤية بوضوح حتى بدون أي مصدر للضوء. بدأ في المشي في الممر الضيق، مع صدى خطواته في الصمت.
كان فارغًا تمامًا وسلسًا، كما لو كان منحوتًا من صخرة ضخمة واحدة، وكان باردًا للغاية لدرجة أن يان كان يرى أن تنفسه يتكثف في الهواء في كل مرة يتنفس فيها. امتد الممر بشكل مستقيم دون أي انحناء أو انحراف، مما يوفر أي مسارات أو فتحات على طول الطريق. كان هناك مسار واحد فقط متاح ليان، لذلك كان خيار يان الوحيد هو الاستمرار في المشي إلى الأمام. من المحتمل أن يكون يان قد مشى لساعات عندما لاحظ أخيرًا أن الممر بدأ في الانفتاح، وأدت الخطوات الأخيرة إلى خروجه إلى فم غرفة واسعة.
عندما خطا إلى عتبة الغرفة، لم يستطع إلا أن ينظر حوله. لم يكن هناك أي مصدر واضح للضوء، ومع ذلك لم تكن الغرفة مظلمة. ملأت هالة باهتة وبنية زرقاء الفضاء، تنبعث من الغيوم الغريبة التي بدت مرتفعة في الأعلى بدلاً من السقف. كانت تدور، وتوهج بشكل خافت، وتبدو وكأنها مشعة. كانت هناك ألواح أفقية ضخمة منتشرة في جميع أنحاء الغرفة، يبلغ ارتفاعها حوالي عشرة أقدام وعرضها عشرين قدمًا، مع نقوش تصور المزارعين وهم يحملون جميع أنواع الأسلحة: السيوف والرماح والسيوف، والدقاق، والسهام، بالإضافة إلى عدد قليل غير مألوف ليان، ولكن الأكثر شيوعًا بلا شك كان السيف التقليدي.
كانت الشخصيات المنحوتة تبدو واقعية بشكل ملحوظ. كل منها يتميز بميزات وجه مميزة، مع وضعهم في وضع حذر. بدأ يان في المشي داخل الغرفة وتوقف فجأة عندما أضاءت الأرض تحته. لم تكن هناك أي نقوش على الأرض، ولكن سطحها بأكمله مغطى بنص أزرق باهت متلألئ. بدأت الأحرف في الدوران بشكل محموم تحت قدميه، وأصبحت أسرع وأسرع حتى انفصلت عن الأرض وبدأت في الصعود عموديًا في الهواء، في عدد لا يحصى من التيارات.
ثم لاحظ يان أن الألواح المنحوتة بدأت في التحرك، مع تحولها وتدويرها بشكل غير ملحوظ. في البداية، كانت تتحرك ببطء، ولكن مع استمرار يان في المشي إلى أعمق الغرفة، أدرك أن الألواح لم تكن تدور دون هدف. كان الهدف هو أن يكون المزارعون المنحوتون ينظرون إلى يان. كانت جميع الألواح المنحوتة، سواء كانت قريبة أو بعيدة، تدور حتى يتمكن المزارعون المنحوتون على أسطحها من النظر في اتجاه يان.
بغض النظر عما كان يراه، كان هناك دائمًا أزواج متعددة من العيون المنحوتة مثبتة عليه. وكانوا ينظرون إليه. لم تكن هذه مجرد صور بسيطة للمزارعين الذين ماتوا منذ زمن طويل. حتى شخص عادي سيشعر بوزن الآلاف من العيون عليه، ناهيك عن يان، الذي كان مزارعًا. بدا أن نظراتهم كانت تمر من خلاله. ثم، دون سابق إنذار، بدأت الألواح الحجرية في الدوران والتحرك بسرعة أكبر، محاصراً إياه حتى اضطر إلى الاستمرار في الحركة إذا لم يرغب في أن يتم الضغط عليه، محاصرًا بينها.
لقد جمعوه في وسط الغرفة. وفي هذه النقطة، بدأت الألواح في التحول إلى صفين متوازيين على جانبي، مما خلق طريقًا له ليتبع. سمع صوت صرير قوي، وتوقف على الفور، ليجد أن آخر لوح قد انزلق إلى مكانه لتغطية ظهره، محاصراً إياه من جميع الجوانب، تاركًا فقط الطريق الذي أنشأوه أمامًا ليتبعه. أصبحت جميع الألواح في مكانها وبدأت في الوهج بوهج ذهبي ساطع قبل العودة إلى مظهرها الأصلي.
والآن بدأ النص الموجود على الأرض، الذي كان يتدفق بشكل مستقيم حتى الآن، في التحرك أيضًا. بدأ في التجمع على الطريق الأمامي، متسلاً مثل الماء حتى غطى الطريق بأكمله بالشخصيات الزرقاء الباهتة المتراكمة كثيفة. أخيرًا، توقف كل شيء، وانتظر يان بصبر ليرى ما سيحدث بعد ذلك، وبعد دقيقة أو نحو ذلك، لم يحدث شيء آخر، فقام يان بخطوة حذرة. ثم خطوة أخرى. وهكذا، استمر في المشي على طول الطريق اللانهائي الذي يمتد أمام عينيه، محاطًا على كلا الجانبين بمزارعين منحوتين.
استمر في المشي حتى أخيرًا ظهر نهاية الطريق، مع وجود ضباب أزرق يشبه الغيوم أمام عينيه. أو على الأقل، ما بدا وكأنه النهاية حتى اتخذ يان الخطوة الأخيرة. استمر الطريق، ولكن ليس بالطريقة التي يتوقعها أحد. بدلاً من ذلك، انحنى بشدة بزاوية 90 درجة. حتى الألواح الحجرية استمرت في سطح السقوط الرأسي، كما لو أن قوانين الجاذبية لم تعد تنطبق هنا. وقف يان على الحافة يفكر في العودة، لكن الفكرة لم تتشكل في ذهنه إلا للحظة قبل أن يسمع صوت الصرير الصوتي للألواح الحجرية وهي تنزلق، وشاهد في حالة صدمة عندما تحولت لوحة حجرية على بعد خطوات إلى الخلف لتغلق الطريق.
حسنًا. لا يمكن العودة. نظر إلى الأسفل، ثم رفع قدمًا ببطء، وضغط عليها، لكن بدلًا من الشعور بالسقوط، وجد نفسه لا يزال يمشي على المسار الرأسي تمامًا. وبشكل تلقائي، أخذ قدمه الأخرى إلى الأمام، غير قادر على الحفاظ على وضع قدميه في اتجاهين متعارضين. نظر إلى الوراء إلى الحافة حيث كانت اللوحة الآن تشغل المكان الذي كان يقف فيه، وبدأ في المشي. كان يمشي على طريق مستحيل، ومع ذلك لم يشعر بأي إجهاد أو تشويه، كما لو كان الأمر طبيعيًا.
في عالم السحر، ما هو أعلى وما هو أسفل، يعتمد على الإرادة والإدراك، فكر يان وهو يراقب الغيوم فوقه. استمر في المشي، باتباع الطريق الذي سيقوده. كلما تقدم، أصبح وهج النص الأزرق أضعف، حتى بدأت الأحرف نفسها في الاختفاء، تاركة وراءها ضوء بنفسجي باهت يبدو وكأنه يزداد احمرارًا مع استمرار ضغطه. كلما تقدم، أصبح أكثر تركيزًا، حتى وجد الطريق مضاءً بوهج أحمر، وفي هذه النقطة وجد نفسه عند منعطف آخر بزاوية 90 درجة.
في هذه المرة، إذا تبع هذا الطريق، فسوف يمشي بشكل معكوس. كما بدت الألواح الحجرية التي كانت تحيط به في هذه النقطة أيضًا أنها تنتهي. توقف يان للحظة قبل أن يخطو إلى الأمام. عندما خطا، سمع صريرًا عميقًا من الحجر خلفه. وقف يان على الفور ليجد أن الطريق خلفه قد اختفى. على عكس المنعطف السابق، لم يكن هناك شيء خلفه. لم تكن هناك حتى لوحة منحوتة كانت تحول طريقه. كما لو أن الطريق الذي سلكه لم يكن موجودًا في الأصل.
والآن لم يكن هناك سوى امتداد لا نهائي من الضباب الأحمر الكثيف. والأجساد. وقف يان في حالة صدمة، وبدأ في النظر حوله، ليجد الجدران من جميع الجوانب مغطاة بالضباب الأحمر. لم تكن هذه جدران مصنوعة من الحجر أو الطوب، بل كانت مصنوعة من جثث بشرية. عدد لا يحصى من الجثث مكدسة معًا لتشكيل جدار. طبقات من بقايا بشرية تختفي في الضباب القرمزي. شعر يان بجسده كله يبرد عندما رأى وجوه الجثث المنحوتة على الجدار تنظر إليه.
بدا أن نظراتهم أكثر اختراقًا، وربما، حياة، من تلك الموجودة على النقوش المنحوتة.
شعر بوخز من الخوف، واندفع إلى إخراج طوق العلامة الخاص بـ "الأخ الأكبر"
فان خواو - لكن يده توقفت عندما اخترق خيط أحمر رقيق معصمه.