عاد يان مع رايا نحو البيت في صمت. ومنذ اليوم الذي أُعلن فيه مختاراً، صار الأطفال الآخرون يعاملونه بخشوع، عاكسين تصرفات كبار القبيلة. وحدَه أنيب ظل يعامله كالصبي الذي ينبغي أن يكون، وقدّر يان ذلك عميقاً، مع أنه كان أحياناً ينظر إلى يان، أو بالأحرى نهار، نظرة توحي كأنه ينوح عليه سلفاً أو ربما ينوح على ضياع طفولته. فأن يُجبر أي طفل على تحمل عبر السيادة أو قيادة قبيلة مستقبلية فهو أمر أكبر من الطاغة.
ينبغي لأطفال في مثل هذه السن اللهو وإثارة المتاعب بدلاً من خوض غمار التوقعات الثقيلة للقيادة. ولحسن الحظ أو لسوئه، بحسب المنظور، لم يكن يان طفلاً. وكان يدرك تمام الإدراك أنه مختار مزيف. لم يكن فيه شيء سماوي سوى احتلاله لجثة طفل ميت. تركته رايا عند الباب، منحنية قليلاً وهي تودعه. التفت يان إليها مطلقاً تنهيدة. لقد وضع وجوده حقاً الجميع في القبيلة في موقف حرج للغاية، مما زاد من شعوره بعدم الارتياح إزاء هذه التمثيلية برمتها.
نفض عنه ذلك الاضطراب وخطا إلى الداخل، فوجد أنيب جالساً إلى طاولة خشبية صغيرة، يرتب ترترات بنمط على قطعة قماش، مشتغلاً بتصميم ما.
قال أنيب رافعاً رأسه بابتسامة دافئة: "نهار، عدت. كيف كان التدريب؟ أتعلمت شيئاً جديداً؟".
ابتسم يان مقترباً ليحتل المقعد المجاور له: "ما زلت أحاول صنع شكل مائي ذاتي الاستدامة. لم أفلح بعد".
عزاه أنيب مادّاً يده ليعبث بشعره: "لا تيأس. لم يمض سوى ستة أشهر. يستغرق الناس سنوات لتعلم إنجاز ما تفعله أنت بالفعل".
ابتسم يان ناظراً إلى الطاولة حيث تثرثر ترترات صغيرة شبيهة بالبتلات المتقزحة بينما كان أنيب يقلبها منتقياً الأفضل لتصميمه.
لم يستطع يان إلا أن يمد يده متسائلاً: "ما هذه؟"، متناولاً أحد الترترات ليكتشف أنه أشد صلابة وأثقل مما يبدو، ومتألقاً ببريق لؤلؤي أملس كصدفة بحرية.
"هذه حراشف سيلفار فلت".
كبح يان رغبته في قلب عينيه عند ذكر سيلفار.
"ما هو الفلت؟".
"سيلفار فلت. إنه سمكة. يسمى سيلفار فلت. وهي وفيرة في النهر. أندهش أنك لم تر واحدة قط رغم كل الوقت الذي تقضيه فيه".
سأل يان بتشكك: "هذه حرشفة سمكة؟ تبدو كشيء يُحنى ويُرصّع في حلي".
"حسناً، ويجب أن تكون كذلك. إنها تساوي أكثر من أغلب الأحجار الكريمة".
"أحقاً؟ ماذا تفعل بها على أي حال؟".
نظر يان بفضول إلى أنيب: "ما عهدتك تهتم بالزينة الجميلة أو الثمينة".
أجاب أنيب بجهامة: "إنها لك، أيها الأحمق".
"أنا؟".
رمش يان: "لمَ؟ أنا لا أرتدي الحلي. وكما قلت للتو، أقضي جل وقتي في السيلفار. ماذا سأفعل بالحلي؟".
أضاف أنيب: "لم أقل أبداً إنها حلي، بل إنها أثمن من أغلب الجواهر"، وأدرك يان أنه يستمتع بالعبث به.
عرف يان كيف يتعامل معه.
فافتعلك صوتاً متأوهاً متذمراً: "أنيييب... أخبرنني!".
وكان يعلم جيداً أن ذلك يزعج أنيب حين يلعب دور الصبي المتذمر، وكان الوحيد الذي يفعل ذلك أمامه. فبعد ذلك، كان عليه الحفاظ على هالة المختار أمام الآخرين. حتى سرال صار ينظر إليه بعين التقديس وحدها الآن.
وبّخ أنيب قبل أن يلين ما إن رأى استعداد يان لمواصلة تذمره: "لا تتذمر، أيها المختار".
"سترتدي هذه الحراشف أنت وأنا. إنه تقليد لكل وليمة كبرى".
نظر يان إلى الحشفة في كفه داهكاً إياها بين إبهامه وسبقابته. كانت بحجم نصف ظفره، أو ظفر نهار بالأحرى.
"كيف سنرتديها؟".
"سنستعمل هذا الصمغ".
أشار أنيب إلى وعاء صغير موضوع على الجانب الآخر من الطاولة.
سأل يان وهو يمد يده نحو الوعاء مزيلاً السدادة ليشم رائحة سريعة، ليرتد للوراء فزعاً من الهجوم اللاذع على حواسه الشمية: "سنلصقها بأنفسنا؟".
دفع السدادة بسرعة متبوعاً بإبعادها بعيداً.
قال أنيب بابتسامة ماكرة رافعاً حاجبًا ساخراً: "سأصمغها لنفسي ولك. إلا إذا كانت السيلفار قد كشفت لك النمط بالفعل بالطبع".
قال يان بأنف مرفوع وتعبير متغطرس مبالغ فيه: "لم تفعل السيلفار ذلك".
أطلق أنيب ضحكة خفيفة. لقد كان أحد القلائل الذين لم يدعوا كل هراء السيادة يغير طريقة معاملته ليان. خشي يان أحياناً أن يكون أنيب يعلم بأنه يزيف الأمر كله، لكن أنيب لم ينبس بكلمة قط، ولم يجرؤ يان على السؤال. ذكره الوقت الذي قضاه هنا في هذا البيت مع أنيب بالأعوام التي قضاها مع الجد. الوقت الذي كان فيه طفلاً ذهنياً نوعاً ما رغم احتفاظه بذكريات جيمس البالغ. كان أنيب أصغر بعقود من جده، الذي كان طاعناً في السن حتى في ذلك الوقت.
وبالتأكيد أقدم من أن يُفرض عليه طفل مجهول. لكن يان أحب أحياناً التظاهر بأنه ما زال الطفل الصغير الذي يرعاه جده. لم يكن ذلك منصفاً بحق أنيب، لكن يان كان بشراً فحسب. لم يستطع التحكم بمشاعره.
أُخرج من تأملاته حين ناداه أنيب: "اخلع سترة".
"سترتي؟".
سأل يان مذهولاً.
"أتراني أين سألصق هذه؟".
سأل أنيب مشيراً إلى كومة حراشف السمك المتلألئة.
"سأكون عارياً؟".
قال أنيب وهو يساعد يان على خلع سترته مسحباً إياها برفق فوق رأسه: "النصف الأعلى فقط، ايها الصبي".
أمسك يان من إبطيه وأجلسه على الطاولة مولياً ظهره له. شعره بمد يده نحو الصمغ المنتن، ومن طرف عينه، رآه يغمس فرشاة رفيعة في الخليط ليضعه قرب جوانب أضلع يان. ارتعش أنف يان من الرائحة لكنه مكث ساكناً متنفساً من فمه بينما كان أنيب يجلب الحراشف واحدة تلو الأخرى لاصقاً إياها بجسده. لا بد أنه مضى أكثر من ساعتين قبل أن يسمع قرقعة وعاء الصمغ وهو يوضع مج