واحترق. تدفقت الطاقة من التمثال إلى جسده لحظة تلامس جلده وتمثاله. شعور بالدوران العميق في العظام غزا يانغ أولاً، دوران عنيف كاد يدفعه لرفس نفسه إلى الخلف وقطع الاتصال كي يتقيأ فحسب. إن كان تذوق تلك البقايا الدامية من ظهر كفه في الظلام قد أثار غثيانه، فهذا تجاوز الاشمئزاز البسيط بكثير. بدا الأمر كأن شيئاً خاطئاً بعمق يُدكّ في روحه ذاتها. بدا شريراً على مستوى جوهري.
شعر بالقوة الخبيثة تتفجر عبر مسارات طاقته وتتجه نحو بحر وعيه وهو يحاول المقاومة غريزياً، لكن قوته الخاصة تضاءلت بشكل مخزٍ أمامها. لم يلبث أن تحول إلى مجرد متفرج عاجز في عملية تفسخ جسده، ناظراً إلى الطاقة الشريرة وهي تنتشر عبر بحر وعيه في سحاب بني محمر مع خيوط سوداء دوارة بدت وكأنها تمتد نحو روحه. ثم تحركت الخرزة. حتى وهي بهذا الضعف، رفضت أن تسمح للضباب الشرير بلمس روحه.
بدت وكأنها دبت فيها الحياة عند غزو هذه الطاقة الأجنبية. نبض النسيج الذهبي عبر بحر وعيه مرة واحدة، أكثر سطوعاً مما كان عليه منذ أن مدت الخرزة طريقها عبره إلى الأخ الأكبر فان شياو، وامتدت خيوط دقيقة نحو موضع التجسد المادي لروحه، ملتفة حولها طبقات حتى غلفت روحه تماماً في شرنقة سميكة من النسيج الذهبي. التجسدات الملونة الممثلة لمشاعره وأفكاره حُبست فيها هي الأخرى، مغطاة بالغطاء الذهبي ذاته حتى غدت محجوبة عن الأعين.
لقد شعر بالفرق حقاً في حالته العاطفية الخاصة. بينما كان في السابق خائفاً من خطأ مجازفته، ومن إيذاء إخوته الأكبر سناً، ومن العلق في هذا المكان، فقد تبلدت الآن غالبية مشاعره القوية التي كانت تقوده حتى هذه اللحظة. ظلت موجودة، لكن بدا أنها لم تعد في مقعد القيادة. أحكمت الشرنقة إغلاق كل ثغرة كان من الممكن أن تسمح للضباب بلمس روحه. بحلول ذلك الوقت، وبينما كانت الخرزة مشغولة بحماية روحه، كان المياذ الشرير في بحر وعيه قد ازداد كثافة بشكل ملحوظ.
رأى الخرزة تتوهج مرة أخرى، بينما تم تلطيف تركيز الضباب الحائم قرب نسيجها وامتصاصه. وبتمديد خيوطها الذهبية أكثر، اجتاح النسيج الأطراف البعيدة لبحر وعيه، جارفاً كل أوقية من الضباب حتى كاد بحر وعيه ينظف، ولكن بعد مواجهة الخطر وكل هذا العمل الشاق، بدت الخرزة غير راغبة في التخلي عن الأمر. شعر بقوة شفط عنيفة تنطلق من جسده بينما بدأ المزيد والمزيد من المياذ يغزو، أو بالأحرى، بدأ يتم سحبه إلى بحر وعيه.
شعر بسحب نحو الخلف. بدا الأمر كأن التمثال، أو المصدر، كان يحاول إيقاف تدفق الطاقة نحو بحر وعي يانغ، مدركاً أن هذه الضحية بالذات، بدلًا من أخذ الطعم، كانت تصنع منها وليمة. قبض إجهاد مؤلم على يانغ بينما اشتبكت الخرزة والكيان في معشدة شد وجذب وحشية، مستخدمين إياه بحبل. شعر كأنه يُمزق من الداخل، ويُمط حتى يكاد ينفجر. وبصفته الشخص الذي يقيم بحر وعيه في الخرزة، استطاع إدراك الكثير من شعور الخرزة، إن كان للمرء أن يسمى ذلك شعوراً.
الغضب لم تكن كلمة قوية بما يكفي. كانت تسيل لعاباً للتدمير والاستهلاك. تدفقت سحب كثيفة من الضباب الأحمر والأسود إلى عقله مرة أخرى، متصلبة مع زيادة الحجم. نظر يانغ حول الفضاء من حوله حيث لم يعد يستطيع إدراك أي شيء باستثناء التوهج الخفيف للنسيج. استمر المياذ في المقاومة، واستمرت الخرزة في جذبه، ومن ثم، عندما زاد الكم عن عتبة معينة، بدا شيء ما مختلفاً. راود يانغ شعور بأن الخرزة، في محاولة لتعظيم غنيمتها، توقفت عن تنقية التيار الوارد، مختارةً بدلاً من ذلك تكديس أكبر قدر ممكن من الطاقة الخام.
هذا التدفق من الطاقة غير النقية خرق تركيزه أخيراً. موجة من الغضب اللاهب بلا وجهة تحطمت على عقل يانغ، عاطفة سرعان ما أدرك أنها ليست عاطفته. على الرغم من حماية الشرنقة، بدأ الحجم الهائل للطاقة المظلمة يفسد بحر وعيه. بدت الخرزة مدركة لذلك أيضاً. تفاعلت فوراً. نظر إليها وهي تتيح للنسيج بالتوهج، مما سمح له بالرؤية مرة أخرى، وفي الوقت ذاته سحبت الطاقة إلى جيوب صغيرة قبل تشكيل شرنقة، مشابهة لتلك التي تحمي روحه حولها، عازلة الطاقة في أقسام محتوية لمنعها من طغيان وعيه.
ترك يانغ الضباب العقلي يختفي من رأسه بينما أصبح بحر وعيه مرئياً مرة أخرى، رغم ملاحظته أن الطاقة المبذولة بدت وكأنها أضعفت الخرزة مرة أخرى، حيث بدا النسيج الذهبي باهتاً. بوضوح كان هناك سبب لكون الخرزة تفضل تلقي أشكال ألطف من الطاقة. كان تدفق الطاقة لا يزال جارياً، لكن الخرزة بدت وكأنها وصلت إلى توازن. لا تسحب سوى ما يمكنها التحكم فيه بشكل معقول وتخزينه في الشرانق.
لكن وجود هذه الشرانق أزعج يانغ. كانت هذه طاقة شريرة حقاً. أراد يانغ حقاً من الخرزة أن تتعامل معها بسرعة، بالنظر إلى كيفية تأثيرها على إخوته الأكبر سناً. أراد أن يتم استهلاكها بسرعة. تركها محتجزة في عقله كان قنبلة موقوتة. سيكون الأمر كارثياً بالنسبة له إن نجحت بطريقة ما في الاستن— ضربة. انفجرت آلام عمياء في كتف يانغ. بدا الأمر وكأن ذراعه قد انتزعت من تجويفها. أُلقي بعيداً، مصطدماً بوجه أولاً في الجدار الحجري.
أنن، وتجمع الدم في فمه وهو ينزلق على الجدار إلى الأرض. تردد صدى الصاخات عبر القاعة. استدار بدعم من ذراعه السليم المتبقي، ضاغطاً ظهره على الجدار بينما كان يتنفس من فمه، ليكتشف فقط أن الوضع في العالم الحقيقي بدا وكأنه تدهور. بدا إخوته الأكبر سناً أكثر إصابة مما كانوا عليه عندما غادرهم، لكن النظرة المجنونة القاتلة في عيونهم قد اختفت. رآهم جميعاً يلقون نظرة عليه للتحقق مما إذا كان لا يزال يتنفس قبل أن يعيدوا تركيزهم فوراً إلى القتال.
ناظر الأخ الأكبر تشينغ آن يطلق قرصاً معدنياً مستديراً نحوه، قرصاً مصنوعاً من عدة حلقات مركزية قادرة على الحركة بشكل مستقل. ناظره وهو يتوقف على بعد أقدام قليلة فوقه ويتوسع إلى حلقة واقية من صفائح دوارة هبطت حوله وشعت ضوءاً في محيط صغير. جلب يدان إلى وجهه لمسح البلل الذي شعره، ليلاحظ يده تتحول إلى اللون الأحمر، مدركاً أنه ينزف من رأسه. ناظر، بعيني غائمة، الأرواح التي بدت وكأنها تصل إليه تتلاشى بمجرد لمسها للمحيط الذي تشكله الحلقة.
نظر إلى القتال مرة أخرى. عبر القاعة، كان إخوته الأكبر سناً يشنون هجوماً منسقاً على التمثال، دارئين حشد الأشباح التي تحاول جرهم بعيداً عنه. نظر مباشرة إلى وجه التمثال، ولم يشرك بأي شيء، لمفاجأته. أية قوة حملتها نظرته قد اختفت. بدت نزهة خرزته العدوانية على احتياطيات طاقة التمثال وكأنها كسرت قبضته التنويمية على الجميع في القاعة.
في غضون ذلك، بدا صديقهم "المصاب"
والمجفف مسبقاً معاد الترطيب وفي معنويات جيدة. وبشكل مدهش بما فيه الكفاية، بدا أنه يقاتل الأشباح وإخوته الأكبر سناً بحيوية بالغة. رائع. وكأن لم يكن هناك ما يكفي من الأعداء للهزيمة في هذا المكان. لقد حملوا بأنفسهم واحداً محمولاً معهم لطعنهم في الوقت المناسب. احتاج يانغ إلى إبره. مد يده إلى حلقة تخزينه وسحب إبرتين فضيتين. كانت طاقته الحيوية شبه مستنفدة، لكنه مركز كل قطرة متبقية من حسه الروحي في المعدن، مستهدفاً المزارع المارق مباشرة وأطلقها عليه تماماً عندما أرجع الرجل رأسه إلى الوراء لتجنب محاولة الأخ الأكبر سونغ ويلونغ تحرير جسده من عبء رأسه.
استدار المزارع، موقعاً يانغ في خط نظره. ابتسامة قاسية ومجمدة انتشرت عبر وجه الرجل. لم يتفادى الإبر. حدق ببساطة في القذائف القادمة وجعل مسارها ينعكس. صرخ يانغ بينما غرقت إبرته الخاصة بعقوبة في ترقوته، مخترقة العظمة. بدا انعكاس هجوم يانغ يجعل الأخ الأكبر ويلونغ أكثر غضباً، إذ قفز على المزارع مستخدماً مقبض سيفه لضربه على رأسه. سقط كلاهما ودحرج على الأرض، متصارعين كرجال فانيين.
طوال الوقت قاضيين على الأشباح التي بدت وكأنها ذهبت إليهم في المقابل. ومع تشتيت الأشباح بالشجار على الأرض، مستغلاً الأخ الأكبر فان شياو الوضع، قفز إلى القاعدة. حط مباشرة على كتفي التمثال وغرز سيفه حتى مقبضه في جبهته. انفجر ضوء ذهبي من التاج، منتشراً عبر الحجر في شبكة من الكسور الشعرية. وميض أعمى انفجر من التمثال. موجة صدمة الطاقة المفاجئة صدمت يانغ بقوة ضد العمود، وأخذته الظلمة.