قال الأخ الأكبر سونغ ويلونغ من الخلف: "لا تنظر في عينيه".
أبقى يانغ نظره منخفضاً وحرّكه ببطء على الأرض دون أن يجترئ على رفع رأسه محاولاً تبين العينين اللتين يجب الحذر منهما. استغرق الأمر لحظة قبل أن يدرك أخيراً. كان تمثالاً ضخماً متربعاً وعلى قاعدته طاولة مذبح تحمل مجامر بخور منقوشة مختلفة وكؤوساً وأواني احتفالية وأطباق قرابين وكلها مصنوعة من ذهب خالص يلمع. لم يجترئ يانغ على تحريك نظره إلى أعلى خصر التمثال والتفت نحو الأخ الأكبر سونغ ويلونغ الذي حول نظره عن التمثال تماماً ناظراً إلى الأرض أو الجدارين على الجانبين لا إلى الهيكل في نهاية القاعة.
لاحظ أيضاً أنه ربط قطعة قماش على عيني المبتدئ فاقد الوعي. احتياط معقول تحسباً لاستعادة الرجل وعيه رغم أن يانغ كان لديه شعور بأنه رأى مسبقاً ثمار التقاء النظرات. ركز يانغ بدلاً من ذلك على المذبح وتعمد تثبيت نظره على قاعدة التمثال لا في أي مكان قريب من وجهه. من يدري لعل زوجاً من العيون ينبت مكان حلمتيه. سيكون في ورطة كبرى لو اجترئ على رفع نظره قليلاً إلى أعلى. حاول معرفة إن كانت هناك أي إشارة أو تلميح حول هذا المكان لكن بالنظر إلى القيد الذي فرضه على نظره كان الأمر عبثاً.
لكن الأخ الأكبر فان شياو لم يبد مشاركاً يانغ بارطانته وتقدم نحو طاولة المذبح. وكان يفحص بتمهل الأشياء المرتبة عليها كأنه في متجر تحف يتفحص البضائع. وقف الأخ الأكبر تشينغ آن خلفه بخطوة وسيفه مستعد ليرقبه. خيم اضطراب على الغرفة. لم يتحدث أحد منهم. ظل صوت تقاطر الماء موجوداً وبدا أقرب من أي وقت مضى وكان واضحاً أن هذا هو المكان الذي يريد الكيان استدراج ضحاياه إليه وها هم أولئك يقفون عملياً في فمه على قدميهم.
كان يانغ يراقب الأخ الأكبر فان شياو باهتمام متأكداً إلى حد كبير من أن أي تهديد وشيك سيأتي على الأرجح من التمثال. لكنه ثبت خطؤه فوراً حين سمع صوت شق نصل وراقب من طرف عينيه الأخ الأكبر يوان شين يلوح بسيفه قاطعاً الهواء. قبل أن يستوعب يانغ الهجوم أصدر فحيح منخفض على خاصرته اليسرى بينما انقض شكل بشري رمادي يشبه الضباب عليه من خلف عمود. استولى عليه الذعر وألقى بنفسه جانبياً على الأرض الباردة يزحف إلى الوراء على يديه ورجليه بينما اقترب الشكل الضبابي.
لكن قبل أن يبلغها اخترق فولاذ بارد صدره. أطلق الشبح صرخة مذعورة وذاب في الهواء الطلق بينما سحب الأخ الأكبر يوان شين سيفه إلى الوراء. نهض متعثراً وبالكاد استقام على قدميه حتى وقع هجوم آخر استهدف الأخ الأكبر سونغ ويلونغ هذه المرة لم يكن شبحاً ضبابياً صغيراً بل امرأة كاملة التكوين في رداء بيدي مخالب وفكين ممتددين بشكل غير طبيعي في صرخة صامتة منقضة على الأخ الأكبر بسيف شقها كالزبد تماماً.
غريزياً بدا أنهم اجتمعوا جميعاً في وسط الغرفة باتفاق صامت ظهورهم إلى ظهور مشكلين حلقة ضيقة مواجهة للخارج حول السطح الطافي.
قال الأخ الأكبر فان شياو: "نحن محاطون. تأكدوا من إبعاد أنظاركم عن التمثال".
من أطراف الغرفة برزت أشكال رمادية متراقصة أخرى. صور ظلية ملتوية بقايا معذبة لمبتدئين لقوا حتفهم في هذه القاعات تحدق فيهم بتعبيرات ألم تام. تساءل يانغ متى تحول خط قصة استزراعه الهادئ إلى عرض مرعب.
سأل يانغ آملاً أن تكون هناك إجابة بسيطة كفاية: "هل من نصائح للتعامل مع الأشباح؟".
قال الأخ الأكبر تشينغ آن بطريقة ساخرة: "لا تدعهم يمسكونك".
بالطبع لا.
قال الأخ الأكبر فان شياو مستخدماً يده الطليقة لدفع يانغ إلى الوراء نحو السطح الطافي والمبتدئ الراقد عليه: "تشين يانغ ابق خلفي".
نظر يانغ إلى الإبر بين مفاصل أصابعه ممعناً النظر في خياراته. أراد المساعدة. لكنه لم يرغب أيضاً في أن يكون العضو البغيض الذي يخلق المشكلات بدل حلها. كان الأضعف هنا وأي خطر عليه ملزم بإلهاء إخوته الأكبر سناً. خبأ الإبر وأخرج حفنة من التمائم بدلاً منها. إن لم يكن شيء آخر فيمكنه رميها مثل القصاصات على أي شيء يقترب بما يكفي وكسب ثوان إضافية من الإلهاء لمساعدتهم. إبراه الصغيرتان لن تكونا ذات فائدة تذكر.
تصاعد موج الأشباح مع استمرار المزيد والمزيد من المخلوقات الضبابية في الانقضاض عليهم. ضرب الأخ الأكبر فان شياو بقدمه على الأرض الحجرية مطلقاً نبضة من طاقة تشي الحمراء تموجت إلى الخارج عبر الأرض على فترات. أينما اجتاحت الطاقة أطلقت الأشباح فحيحاً وصرخات وهي تذوب لكن الموجة لم تفعل الكثير لإبطاء الهجوم المستمر خلفها.
قال الأخ الأكبر سونغ ويلونغ مطلقاً حزم تشي مركزة نحو الأشكال التي بدت وكأنها تتسلل عبر الحاجز: "لن يدوم هذا للأبد".
صاح الأخ الأكبر يوان شين قاطعاً زوجاً من الأيدي ذات المخالب التي امتدت نحوه: "إنهم يتعلمون مقاومة ذلك".
نادى الأخ الأكبر زين هاو وسيفه مستمر في الحركة: "أي أفكار؟".
تطلع يانغ فوق كتف الأخ الأكبر فان شياو ورأى أن الأخ الأكبر يوان شين كان محقاً. رغم أن الأشباح تشتت في البداية تحت الننبضة الحمراء إلا أنها كانت تحترق الآن فقط وهي تتقدم بعزيمة مرعبة متجاهلة ألم الاحتراق. زاد الأخ الأكبر فان شياو أيضاً من سرعة وشدة نبضاته الحمراء لكن كثافة الحشود الهائلة هددت بختراق الدفاع. ثم اخترق أحدهم أخيرً حلقة الدفاع. تشتت الأخ الأكبر تشينغ آن بنفضة معصمه.
ثم آخر تلاه ثلاثة أحرى. كل شبح دمر استبدل فوراً باثنين قادمين خلفه. قذف يانغ بتميمة كرة نار على شبح يفتقد فكه مراقباً الانفجار يمزقه ليتجمع الكيان نفسه تماماً على بعد ثلاثة أقدام مبتسماً بخبث وهو يعود نحوه. رمى تميمة أخرى مدمراً إياه للمرة الثانية.
صاح: "إنهم يتجددون. لقد دمرت نفس الشخص مرتين".
قال الأخ الأكبر فان شياو مرسلاً عشرة أشكال أشباح لتتشتت في آن واحد: "قتل الأشباح ليس كقتل المبتدئين الأحياء. لكن هناك خطب ما في هؤلاء. ينبغي لمبتدئ نواة روحية قادراً على تدميرهم نهائياً. لكن شيئاً ما ينشطهم ويدعمهم بنشاط".
قال الأخ الأكبر تشينغ آن من بين أسنان مصمورة قبل إلقاء تقنية أسفرت عن مضاعفة سيفه إلى مئات من نياشين أزرق شبحي دامت تدور حولهم كدوامة ممتازة وشقت موجة الأشباح الأقرب في كل الاتجاهات دفعة واحدة مخلية الغرفة مؤقتاً. كسروا الحلقة التي كانوا يشكلونها قاتلين بسرعة المتخلفين ومسرعين لمهاجمة الأشباح مع تجددها. رأى يانغ أنه مع مساحة كافية كان إخوته الأكبر سناً يستخدمون الآن تقنيات هجومية واسعة النطاق متنوعة متأكدين من عدم مرور أي منها لكنه استطاع رؤية الأخ الأكبر زين هاو ويوان شين يجهدان قليلاً.
أدرك أن سرعة التجدد بدت في التزايد. نظر إلى المبتدئ الراقد على السطح الطافي بجواره مدركاً أنه إن لم يكسروا دورة التجدد هذه فالإرهاق حتمي. وما إن يضرب الإرهاق فهي مسألة وقت فقط قبل أن ينالوا الهندام اللازم لقيادة الدفعة التالية من امتياز المومياء. نظر يانغ إلى التمثال متأكداً من بقاء نظره منخفضاً.
صاح فوق ضجيج المعركة غير مبال بأي أخ أكبر تصرف بناء على كلماته: "أيها الأخ الأكبر. حاول تدمير التمثال".
لم يفهم يانغ سبب عدم محاولتهم ذلك بالفعل. بدا الأمر كأكثر شيء بديهي للقيام به. أدرك السبب بعد ثانية. في الثانية التي غادرت فيها الكلمات فمه استدار الأخ الأكبر تشينغ آن بوجه ملتف في قناع غضب بارد. بدلاً من ضرب الشبح أمامه أطلق تقنية سيفه مباشرة نحو صدر يانغ. رعب يانغ رافعاً تميمة دفاعية رد فعل ولكنه كان أبطأ من اللازم. كان سيموت. لكن الأخ الأكبر فان شياو ومض بينهما متلقياً العبء الكامل لضربة الأخ الأكبر تشينغ آن على نيفه المرفوع الخاص.
كتم يانغ ألمه بينما هزت موجة الصدمة للضربة القاعة.
قال الأخ الأكبر فان شياو بصوت حذر ومستو: "تشينغ آن! هذا أخونا".
ظلت عينا الأخ الأكبر تشينغ آن واسعتين وفارغتين وثابتتين على يانغ بعداء جامح وأدرك يانغ برعب أن أياً كان ما يؤثر عليهم بدا وكأنه سيطر على الأخ الأكبر تشينغ آن تماماً وفكرة إيذاء التمثال البسيطة بدت وكأنها حولت غضبه نحوه. ترانيم حديد ترددت خلفه. استدار يانغ ليرى الأخ الأكبر يوان شين يعترض سيف الأخ الأكبر زين هاو على بعد بوصات من رقبته. قفز الأخ الأكبر زين هاو في الهواء محاولاً شق يانغ إلى نصفين بضربة سحب ثقيلة لأسفل.
أخذ يانغ نفساً متقطعاً ونظر حوله مدركاً أنه في ورطة كبيرة. لقد كانوا في ورطة. بدا أن التلفظ بفكرة مهاجمة التمثال قد أدى إلى تحول العداء في الغرفة نحوه. لا تزال الأشباح موجودة وتهاجم لكن إخوته الأكبر سناً الذين تأثروا باتوا يركزون على يانغ بدلاً من ذلك. والمصدر بدا وكأنه ذلك التمثال ومع تطلع يانغ نحوه أدرك أنه بدا أكثر خبثاً بكثير رغم أنه لن ينظر إليه خوفاً من التقاء عينيه.
تذكر ما قاله الأخ الأكبر شياو زان. العيون نوافذ الروح. لكنه تذكر أيضاً ما قاله المعلم. أمسك يانغ حفنة أخرى من التمائم من خاتم تخزينه وركض رامياً إياها نحو الأخ الأكبر زين هاو الذي اخترق الأخ الأكبر يوان شين وكان منقضياً عليه آملاً أن الأخ الأكبر فان شياو كان يدير الأخ الأكبر تشينغ آن بشكل أفضل. قفز على طاولة المذبح واصطدمت ركبتاه بإناء معدني بصوت جلجل مع سقوطه على الأرض.
استدار ورأى وكأن ذلك في حركة بطيئة الأخ الأكبر يوان شين الذي بدا وكأنه فقد السيطرة أيضاً وكان قادماً نحوه إلى جانب الأخ الأكبر زين هاو بحروق تغطي جسده كله. كان المبتدئ فاقد الوعي مستيقظاً أيضاً وناظراً إليه بغضب. حاول الأخ الأكبر سونغ ويلونغ أيضاً الاندفاع نحوه ليتم توقيفه وتقييده بحبل طاقة ألقاه الأخ الأكبر فان شياو.
صاح يانغ: "أيها الأخ الأكبر. أرجوك أمسك بالجميع".
آملاً أن يتمكن الأخ الأكبر فان شياو على الأقل من الحفاظ على عقله وإبقائه بأمان. استدار يانغ ليواجه قاعدة التمثال. متخلياً عن كل حذر انحنى إلى الأمام ضاغطاً بكلتا يديه مستويتين على قدمي الملك الحجري البارد وضاغطاً جبينه مباشرة عليه. واحترق.