خرج داو من الغرفة التي كانت مسكناً له منذ استيقاظه على ضفاف سِفلار قبل أسبوع. منذ اليوم الذي غادرت فيه الكاهنة بعد رؤيته، أمضى وقته كلّه برفقة أونايب الذي أثبت أنه مُعتنٍ رءوف ومنتبه. بدأ الأمر في البداية بعروض لألعاب خيالية وألعاب خشبية ليقضي داو وقته فيها، لكنه سرعان ما تحول بيسر إلى دور المعلم الصبور حين أدرك أن داو يتفاعل بسرعة أكبر بكثير مع القصص والمعلومات المتعلقة بحياته وبالقبيلة مقارنة باللعب.
غدت أيام داو بعد ذلك أكثر إملاءً بالبهجة، وصار يقضيها متبعاً أونايب في أنحاء البيت بينما يشرح له كل ما بدا أن نهار قد نسيه. أكثر ما أثار فضول داو هو أنه من بين الكثيرين من أهل القرية الذين زاروا البيت لرؤيته، لم يكن هناك أحد قُدّم لداو على أنه من العائلة؛ فلا وجود لآباء أو أشقاء أو أجداد أو أعمام. جعله ذلك يتساءل عما إذا كان يظل وفياً لطبيعته، محافظاً على سجله في أن يكون يتيماً عملياً في كل حياة عاشها.
تطلب الأمر الكثير من التنقيب والالتفاف وطرح الأسئلة الموجهة قبل أن يفهم داو السبب. لا يملك أهل سِفلار أي مفهوم للدم أو العلاقات الأسرية. الكل بالنسبة إليهم وُلِد في القبيلة ويُعد طفلاً لها على قدم المساواة. يتولى إطعام الأطفال أي شخص متاح، وتربيهم القبيلة جماعياً. ولم تكن لهم بيوت ثابتة حتى يبلغوا سناً تسمح لهم ببناء بيوت خاصة بهم. كانوا يخلدون إلى النوم في أي بيت يحلو لهم في تلك الليلة، إذ تضمنت كل دار مبنية متسعاً لشخصين إضافيين على الأقل.
وما إن يولد الطفل، حتى ترضعه أمه الحقيقية أو أي امرأة أخرى يدر ثديها بالحليب، ثم يتولى القرية تربيتها جمعاء بغض النظر عن من أنجبت أو أولدت. كان داو قد لمح بضعة وجوه متشابهة بين الكالصغار والكبار الذين رأاهم يمشون ويعملون خارج نافذته. لكنهم خلو من أي مفهوم لنعت أي شخص بصلة القرابة. لا أم، لا أب، لا أخ، ولا أخت. يخاطب الجميع بأسمائهم وحدها، أو يُنادون في بعض الحالات بأدوارهم داخل القبيلة.
صارت سارال نفسها الكاهنة لأنها الأقوى في تحكم الماء ومن ثم تقود القبيلة. وما عدا ذلك، لم تُخصص لها أي تشريفات أخرى. حتى الأطفال نادوها باسمها. وبالنسبة لداو الذي عاش حتى الآن دوماً ضمن ما يُعد بنية هرمية تقليدية في كل حياة عاشها، كان هذا مفهوماً اجتماعياً صعب الاستيعاب، لكنه قدر عالياً الحرية وغياب الروابط التي جلبها له أن يولد في مكان كهذا.
حاول أيضاً الاستفسار أكثر عن التحكم، لكن كثرة ترديد «سِفلار تفعل كذا»
و«سِفلار تفعل كذا»
جعلته غير متأكد من مدى اعتماده على كلام القبيلة. بدا حقاً كأنهم متعصبون دينيون، وكل حديثهم عن البركة والحكم والعقاب من سِفلار جعل داو يشكك ويفرط في تحليل كل ما يسمعه حول نظام القوة في هذا العالم. حاول أن يجعل رايا تريه شيئاً من تحكم الماء، إذ علم أنها ممارِسة له بنفسها، لكن يبدو أن متحكمات الماء قُرّعن ضد فعل ذلك بالقرب منه بلا إشراف مخافة أن يمتص منهن بطريق الخطأ فيؤذي نفسه أو الآخرين.
لم يضغط داو في الأمر أكثر بعد معرفة ذلك. لم يكن يعلم ما سيحدث إذا بدأ يمتص من إحداهن بطريق الخطأ. وأقل ما كان يريده هو إيذائي طفل مسكين. عبر المساحات الخضراء اليانعة ولوّح رداً على الكبار والأطفال الذين يعملون ويلعبون حوله، شاقاً طريقه نحو البناء الأكبر حجماً الذي كان بمثابة منزل سارال والقاعة الرئيسية للقبيلة. حين اقتراب أكثر، رأى بضعة مراهقين آخرين يشقون طريقهم في الاتجاه نفسه.
نظر إليه الكثيرون بدهشة وهم يهمسون لبعضهم. كان الجميع في القبيلة يعرفون بحالته وفضوليين حيالها. ومن الواضح أنهم لم يكونوا مألوفين بنمط فقدان الذاكرة في الأعمال الدرامية. صعد الدرجتين ودخل إلى القاعة. في الداخل، تجمع نحو عشرين شخصاً تتفاوت أعمارهم من مراهقين صغار إلى أوائل العشرينيات، حول سلسلة من جِرار الماء التي يبلغ ارتفاعها أكثر من أربعة أقدام، أو كانوا ججلوساً على الأرض.
وقفت سارال في أحد الجوانب تراقب وتوجه بينما غمس مراهقان أيديهما في الماء داخل الجرة واستخدم الآخر لتشكيل دوامات من الماء في أرجاء الغرفة. لوحت له فتاة جالسة قرب الزاوية. بدت في الثانية عشرة تقريباً، مما جعلها الأقرب عمراً إلى نهار.
رغم أن «القريبة من عمره»
كانت عبارة كبيرة بالنظر إلى اكتشافه أنه في الثامنة من عمره، وفي هذه المرحلة كان فارق أربع سنوات أو نحو ذلك فرقاً كبيراً. لكنه كان واثقاً تماماً من أنهما الاثنان المبتدئان الوحيدان، لذا بدا منطقياً أن يجلساس معاً. وصل داو إليها وابتسم وهو يجلس على الأرض الخشبية بجوارها.
"نهار. أَتذكرني؟"
سألت قبل أن يتاح له حتى الالتفات إليها. قدم داو نظرة اعتذار.
"لا أتذكر. أنا آسف."
"لا بأس. أنا صوم. سأعتني بك وأساعدك في تعلم كيفية التحكم لأنني أكبر سناً"
قالت بثقة. لم يسع داو إلا منحها ابتسامة مسرورة.
"أستفعلين؟"
وأومأت باهتمام، مما جعل خصلاتها تتطاير.
"أتصنع صداقات بالفعل؟"
جاء صوت من الخلف، فالتفت داو ليرى سارال تقترب وتنظر إليهما كليهما. جلست أمامهما الاثنين بابتسامة.
"اليوم هو يومكما الأول في تعلم التحكم بمياه سِفلار. سأشرح الأساسيات، وإن كانت لديكما أي أسئلة، فيمكنكما سؤالي. حسناً؟"
سألت. أومأ داو وصوم كليهما.
"إذن سنبدأ بماهية التحكم بالماء."
"كلنا أبناء سِفلار، مولودون من مائها. حين نبلغ سناً معينة،"
تحركت عيناها سريعاً نحو داو، "نكتسب القدرة على التواصل مع سِفلار بشكل أفضل."
رفعت يدها وجعلت نافورة صغيرة من الماء تنبثق من راحة يدها. أطلقت صوم شهقة، وحتى داو مال للأمام ليرى. لاحظ أن الماء بدا يتكثف من سطح جلدها مندفعاً بضع بوصات للأعلى قبل أن ينهار عائدًا إلى جلدها. لاحظ أيضاً أن ولا قطرة ماء غادرت يدها بينما كانت تمسك بالنافورة بثبات في كفها وهي تتحدث.
"في البداية، ستتعلمون استشعار مياه سِفلار. وحين تتعلمون ذلك، ستتعلمون سحب الماء من مصدر مائي إلى أيديكم."
"أَسأستطيع فعل ذلك؟"
سألت صوم بحماس.
"طالما أنك تعملين بجد، أيتها الصوم الصغيرة"
قالت سارال بابتسامة، مسحبة النافورة الصغيرة من يدها وناثرة قطرات الماء القليلة الأخيرة على وجه صوم.
"لم تستخدمي مصدراً للمائي"
قال داو. حولَت سارال نظرتها إليه فوراً، وحادت عيناها بحدّة.
"فعلت. أنا المصدر. الماء حياة، وكل الكائنات الحية مكونة من ماء. الأمر برمته مسألة مهارة لمعرفة من أين يمكنك سحب الماء"
شرحت. كان داو مدركاً لهذا لكنه سُر لرؤية أن القبيلة على دراية بمثل هذه الأمور أيضاً. وقد بَشَّر ذلك بالخير لتعلمه المزيد منهم.
"ماذا عن ما فعلتيه أنت وأونايب معي الأسبوع الماضي لشفائي؟"
سأل داو. رغم أن تلك الطاقة كانت قوية، إلا أنها لم تكن مجرد سحب للماء والتلاعب به. أراد معرفة التفاصيل الدقيقة والحد الأقصى لهذا النظام. نظرت سارال إليه بفضول، رغم أنها لم تبدُ مستاءة.
"لم أكن أعرف أنك بهذه المثقفة، يا نهار."
"أريد تعلم كل شيء عن التحكم بالماء"
قال داو بوضوح.
أمل أن يمر تغير الشخصية وميله المفاجئ للثقافة كأثر جانبي لفقدان الذاكرة، وبغض النظر عن ذلك، فلن يمانع أن يُصنف ذكاؤه تحت مظلة ما يُسمى «بركات»
سِفلار.
"يمكن لمتحكم ماء خبير أن يمتص الطاقة في روحه ذاتها. وتلك الطاقة هي التي استخدمناها للاطمئنان على حالتك"
شرحت سارال بوضوح كافٍ قبل أن ترفع يداً بنبرة تحذيرية، "لا تحم حول محاولة ذلك؛ فقد تؤذي نفسك والآخرين إذا عبثت بقوى تفوقك. عليك أن تتعلم التحكم بالماء تماماً قبل أن تتمكن من تعلم امتصاص طاقة سِفلار في روحك. وحتى رايا لم تتمكن من شفائك إلا لكونها في النهر بنفسها."
أثار هذا المزيد من الأسئلة في عقلة داو بدل الإجابات. أراد الحصول على إجابات أوضح، لكنه علق محجماً عن فعل ذلك. لم يرغب في إثارة أي شكوك بشأنه. لم تكن هناك خطوط طاقة أو دانتيان في جسده. فكيف يمتص المرء الطاقة إلى الروح؟ كيف يبدأ المرء أصلاً في تعلم التعرف على هذه الطاقة؟ كانت الخرزة هي السبب الرئيسي لتمكنه من امتصاص ما بات يعرفه كطاقة سِفلار، أو بالأحرى، نوع ما من طاقة الماء العنصرية إلى داخل نفسه.
لكن ماذا لو لم تكن هناك خرزة؟ أكان ليتمكن من امتصاص الطاقة أصلاً؟ شعر داو بوخز من الإحباط لاضطراره إلى كبح نفسه عن الخوض في نقاش متعمق والاعتماد كلياً على كلمة سارال. منطقياً، كان يجب أن يسبق امتصاص الطاقة التلاعب بها. كان غارقاً في أفكاره حين لاحظ فجأة صوم وسارال تقفان كلتيهما وتنظرا إليه من علو. ابتسمت له سارال.
"تعال اتبعني. كن صبوراً؛ ستتعلم كل شيء مع الوقت."
وقف داو وتبع سارال بينما كانت تقوده وصوم خارج القاعة.