قال تشين يانغ باعتراف: "يبدو مألوفاً".
رفع الأخ الأكبر تشينغ آن حاجبه وسأل: "أتلف في الخطوط الأولى؟"
التفت يانغ نحو المنحوتات فوراً وأرسل نظراته على أشكال الحروف ليعرف إن كان يستطيع تمييز شيء مألوف.
عبس وسأل: "أهذا هو الخط الأول؟"
جاء صوت الأخ الأكبر فان شياو من الطرف الآخر حيث كان يتفحص أحد التماثيل الأخرى.
قال دون أن يرفع رأسه: "ليس خطنا الأول. لكل عالم خطه الخاص. هذه لغة هذا العالم".
التفت يانغ إلى الأخ الأكبر تشينغ آن الذي كان لا يزال يراقبه وتذكر أنه لم يجب عن سؤاله الأصلي.
قال: "فزت بأحد مسابقات التمائم وتضمنت الجائزة بعض رقاقات اليشم المكتوبة بالخط الأول. لا يمكنني قراءتها فعلاً بعد لكني أعرف ما يكفي لتمييز بعض الرموز".
قال الأخ الأكبر تشينغ آن: "هذا مثير للإعجاب لشخص في عمرك. لا يطور معظم الممارسين أي اهتمام به قط".
سأل يانغ: "أتعرفه أنت أيها الأخ الأكبر؟"
"ليس بطلاقة. المعلم والأخ الأكبر شياو تشان والأخ الأكبر يان جينغ وحدهم يتقنونه حقاً. يمكنني استخلاص المعنى العام إن وُجدت رموز مألوفة كافية".
أشار نحو القاعدة المغطاة بالنقوش واستطرد: "مع أن أياً من هذا لا ينطبق هنا على أي حال. هذا خط أول مختلف تماماً".
التفت حين قال ذلك نحو قاعدة التمثال وبدأ يحرك يديه في الهواء قريباً منها مرسلاً تقنية تلو الأخرى نحو الحجر في مسح منتظم وثابت. تلألأت ومضات ملونة مختلفة على السطح مع كل تمريرة لكنه استمر دون توقف إذ لا بد أنه لم يحقق أي نتيجة. تركه يانغ وشأنه وأخذ يلتفت ليتمم بقية المكان. كان بقية إخوته الأكبر منه منشغلين بالمثل ويركز كل منهم على جزء مختلف من النقوش والتمثال. كان الأخ الأكبر سونغ ويليونغ الوحيد الذي يتحرك بدلاً من الوقوف بثبات إذ ابتعد ببطء عن المكان وقلادته الكريستالية معلقة في الهواء أمامه.
قرر يانغ أن يتبعه. حين قلص المسافة تحدث الأخ الأكبر سونغ ويليونغ دون أن يستدير تماماً.
"تشين يانغ. الوقت مناسب الآن للتدرب دمية الخلد. الرمال أسهل للتعامل معها من معظم الأسطح. تمرن في المنطقة التي غطيتها بالفعل".
شعر يانغ كأنه طفل يُعطى مهمة تشغله ولكنه أخرج دمية الخلد عِلماً بأن ذلك استخدام أفضل لوقته. أمسكها في راحة يده ووجه روحه نحوها. بعد تدريب الإبر في الأيام القليلة الماضية بات العثور على المقاربة الصحيحة أسهل رغم أن الدمية كانت أكبر وأقل انتظاماً من الإبرة وتطلبت جهداً أكبر لتثبيت الاتصال بشكل سليم. لم تُسفر محاولتاه الأوليان عن شيء لكنه شعر في الثالثة وميض اتصال صغير وتحركت الدمية قليلاً على كفه.
وضع الدمية على الرمال ووجهها نحو الأسفل ثم توقف عن المشي. لم يصل بعد إلى المرحلة التي يمكنه فيها التحكم بروحه والحركة في آن واحد دون أن يتأثر أحد الامرين بالآخر. وقف بثبات وركز فقط على الحفاظ على الاتصال بالدمية وهي تحفر عميقاً. تحركت الدمية جيداً في الرمال وربما كان ذلك أسهل من الأرض الصلبة. دفعها يانغ إلى عمق أكبر ونزل أبعد مما خطط له إذ لم يكن هناك ما يُعثَر عليه وكان هنا للتدرب لا للبحث عن شيء حقاً.
توقف النور عن الوصول إلى الدمية عند نقطة ما ولكنه استمر في الإدراك بوضوح عبر حواسها. ثم اصطدمت الخلد بشيء صلب. ظن يانغ أنه صخرة ووجه الدمية لتتفاداها ولكنها كانت أكبر من أن تدور حولها. حاول إرسال الخلد أسفلها وتبين استحالة ذلك أيضاً. قرر أن يمرر الدمية على سطح ما هو موجود وحين فعل أدرك أن السطح لم يكن أملساً. بدا منقوشاً. استشعر حوافاً ملطفة بدلاً من خشونة الحجر الطبيعي غير المنتظمة رغم أنه لم يستطع إدراك سوى مساحة صغيرة في كل مرة تتحرك فيها الدمية فوقه بينما حجب الرمال المندفعة من كل اتجاه بقية الأجزاء.
بدأ في رسم خريطته بعناية موجهاً الدمية في تمريرات بطيئة لتقدير حجم وشكل ما هو مدفون. تحركت الدمية على سطحها لفترة قبل أن يبدأ يانغ في استيعاب مقياسها الفعلي. كانت ضخمة وأكبر ربما من المساحة فوق الأرض بأكملها التي كان إخوته يستكشفونها. وأدرك أيضاً أن الدمية كانت تقترب من الحد الأقصى لنطاق تحكمه. ستكون مشكلة لو فقدها على هذا العمق تحت الأرض. سيتطلب الاسترجاع مساعدة إخوته ولم تكن له رغبة في زيادة عبء عملهم بلا داعٍ.
أبقى الدمية داخل النطاق الآمن واستمر في تتبع الخطوط العريضة قدر المستطاع. لم يكن البناء تحت الأرض منفصلاً بل كان يحيط به ويمتد بمحيط تام حول قاعدة التشكيل وتمثاله. كان التشكيل يستقر فوقه. مهما كان ما دفن هنا فقد بُني التشكيل فوقه. استدعى يانغ الدمية وحملها حين ظهرت على السطح.
نادقى: "أعظن أني وجدت شيئاً".
ظهر الأخ الأكبر يوان شين سريعاً إلى جانب الآخرين وقال: "مجدداً".
أشار يانغ بأسفله نحو الحجر الرملي وقال: "التشكيل فوق الأرض ليس الهيكل الكامل. هناك بناء أكبر مدفون تحته. إنه يحيط بالتشكيل والتمثال ويمتد لمئات الأمتار نحو الأسفل. التشكيل يرتكز فوق شيء أكبر بكثير".
نظر الأخ الأكبر زين هاو إلى الأسفل بنظرة جديدة وقال: "أوجدت ذلك باستخدام دمية الخلد الصغيرة؟"
سكت الإخوة الأكبر وشرع كل منهم في مد حواسه نحو الأسفل. بعد ثوانٍ استقام الأخ الأكبر فان شياو.
"كلكم، اصعدوا إلى التشكيل".
عاد يانغ والآخرون إلى منصة التشكيل بينما صعد الأخ الأكبر فان شياو في الهواء فوقهم. شكل ختماً بيده ومضى بإبهامه وإصبعه الوسطى ممتدتين نحو الرمال بالأسفل. بدأت الرمال ترتفع في سيول وتيارات كثيفة التوت إلى الأعلى مثل أشرطة تنفك عن بكرة وتتأمل في الهواء. راقب يانغ ذاهلاً تماماً وغير قادر على إدارة نظره. تثخنت السيول مع ارتفاع المزيد منها من الرمال وكان الأمر أشبه بمشاهدة صحراء تُفرغ بينما تنهمر الرمال خارجها.
سرعان ما بدأت الأرض تنخفض. راقب يانغ ظهور الدرج ممتداً إلى الأسفل بينما تساقطت الرمال بعيداً عن قاعدة المنصة كاشفة عن خطوات منحوتة لم تكن مرئية من قبل ثم الارتفاع الكامل لما تبين أنه هيكل أروع بكثير مما توقع قط. طفى الأخ الأكبر فان شياو أعلى أثناء عمله وكان شخصية صغيرة ضد السماء ومع ذلك كانت هذه الشخصية الصغيرة تنقب عما أصبح مدينة كاملة قديمة مع استمرار تفريغ الرمال وتلاشيها.
كان التشكيل الذي تبين أنه مذبح بُني فوق معبد الهيكل الوحيد الذي لا يزال سليماً تماماً. كان كل شيء آخر ممتداً إلى الخارج في كل الاتجاهات حطاماً. جدران منهارة وأعمدة ساقطة ومخططات شوارع ومبانٍ واضحة فيما تبقى منها. مدينة كانت مزدهرة يوماً ولم يحفظها سوى الرمال التي دفنتها. تباطأ تدفق الرمال ثم توقف. هبط الأخ الأكبر فان شياو وحط على منصة المذبح بجانبهم وبدت تعابير وجهه كالمعتاد تماماً.
قال الأخ الأكبر زين هاو بابتسامة معجبة: "كان ذلك مذهلاً للمشاهدة".
تخدد ركن فم الأخ الأكبر فان شياو. قليلاً فحسب. لكان يانغ قد فاته لو لم يكن يراقبه.
نظر يانغ إلى الأنقاض المنتشرة أسفلهم وقال: "أنزل ونلقي نظرة؟"
قال الأخ الأكبر فان شياو: "المعبد هو الأولوية".
ونظر إلى الإخوة الأكبر يوان شين وزين هاو ويانغ.
"يمكنكم أنتم الثلاثة تفقد المدينة. لقد تفقدتها بحواسي الروحية وأنا بالأعلى. لا توجد كائنات حية حاضرة ولا خطر واضح".
ثم التفت إلى الأخوين الأكبرين تشينغ آن وسونغ ويليونغ وقال: "سنعمل على المعبد. لا يوجد باب ولا مدخل مرئي لذا سنستمر في النقوش".
نظر الأخ الأكبر تشينغ آن إليه بعدم تصديق وسأله: "أترسلهم إلى الأنقاض دون إشراف؟"
"ليس هناك ما يفعلوه هنا بعد والمدينة مجرد أنقاض في الغالب. سيكونون بخير".
ثم التفت إلى الثلاثة مرة أخرى.
"لا تقتربوا من حواف الأنقاض أو تخرجوا إلى الصحراء. لقد مسحت المدينة وحدها وما يكمن وراءها لا أستطيع الحديث عنه".
أدار الأخ الأكبر زين هاو عينيه وقال: "سنكون بخير. هذه ليست المرة الأولى لي ولا للأخ الأكبر يوان شين وسنبقى يانغ قريباً منا".
وضع ذراعه حول كتف يانغ حين قالها. نظر الأخ الأكبر فان شياو إليه لفترة طويلة ثم أومأ مرة واحدة. استدعى الأخوة الأكبر زين هاو ويوان شين سيفيهما وأخرج يانغ سجادته. بدلاً من نزول مئات الدرجات المرئية الآن أسفل منصة المذبح غادروا الحافة وطاروا إلى الأسفل وحطوا في القاعدة بعد لحظات قليلة. شعر يانغ بحماس مجهول من داخله حين وطأت قدمه الأرض ودخل الأنقاض.