قال الأخ الأكبر فان شياو بصوت قاطع لمدار الحديث: "يكفي. لدينا هموم أكبر من نوبة غضب تشن هاو الصغيرة".
سأل الأخ الأكبر يوان شين: "مثل ماذا؟"
قال الأخ الأكبر تشينغ آن بلطف وهو يشير بإبهامه فوق كاهله وابتسامة مرحة ترتسم على محياه: "مثل تلك".
نظر يانغ إلى حيث أشار الأخ الأكبر تشينغ آن ولم يكن متأكداً مما يراه. كانت الصخور المتكسرة تملأ كل مكان، هذا مؤكد، لكن الإخوة الأكبر فان شياو وتشينغ آن وسونغ وويلونغ لم يكونوا رقيقين تماماً مع الوحوش الضارية. يمكن عزو الدمار الظاهري عبر مساحة واسعة من قاع الوادي بسهولة إلى المعركة التي للتو انتهت. لم يكن واثقاً ممَّا يُفترض به رؤيته.
سأل الأخ الأكبر يوان شين ويبدو عليه الارتباك حقاً وهو يجول ببصره في المنطقة: "أخي الأكبر، إلى ماذا تشير بالتحديد؟"
خفّت ابتسامة الأخ الأكبر تشينغ آن قليلاً. أطلق الأخ الأكبر سونغ وويلونغ ضحكة خافتة وبدا أن الأخ الأكبر فان شياو قد لَفّ عينيه قبل أن يتكلم.
قال فان شياو: "تشينغ آن. بالكاد أتيحت لهم الفرصة لإدراك أي شيء قبل أن ألقي بهم إلى بر الأمان".
أطلق الأخ الأكبر تشينغ آن كلمة "آه"
خافتة تفيد الفهم وسكت. التفت إليهم الأخ الأكبر فان شياو بتعبير لم يره يانغ عليه من قبل. لم يكن قلقاً، بل حمل تلك السمة الخاصة لشخص قيّم وضعاً ووجده أسوأ ممّا كان يتوقع. التفت الأخ الأكبر فان شياو ليواجههم جميعاً وبدو عليه الإرهاق.
قال: "كانت الوحوش أذكى من أن تنتظر عند الفجوة. لقد عرفت أن تلك هي نقطة وصول الوافدين الجدد. وما إن عبرنا حتى هاجمونا بالتزامن مع تدمير الحاجز في هذا الجانب من الفجوة".
ساد صمت قصير بينما استوعب الجميع الخبر الذي تلقوه للتو.
قال الأخ الأكبر تشن هاو بصوت عالٍ كفى ليتردد صداه عبر نصف الوادي: "الفجوة دُمّرت؟"
تجمد يانغ. لقد حدث الأسوأ الممكن، وها هم قد تقطعت بهم السبل.
قال الأخ الأكبر يوان شين بهدوء: "هذا سيء".
قال الأخ الأكبر سونغ وويلونغ بهدوء وجده يانغ مزعجاً إلى حد ما في هذا الموقف: "الوضع ليس مثالياً، لكن الأهم هو أننا جميعاً بأمان ومعاً".
التفت إلى الأخ الأكبر فان شياو.
"أنت المسؤول. ما هي تعليماتك؟"
بدا الأخ الأكبر فان شياو هادئاً.
"أولاً، نغادر هذه المنطقة. نبتعد عن هنا قدر الإمكان. إن كانت هذه الوحوش المخيفة واعية بالقدر الكافي لنصب كمين عند الفجوة وتدميرها من ورائنا، فهي إذن تفهم التضاريس والتكتيكات. هذا الوادي أرضها لا أرضنا. لن نبقى حيث دخلنا".
سأل الأخ الأكبر يوان شين: "منطقي. هذه نقطة دخول معروفة لنا. أكانت هناك أي مؤشرات على هذا النوع من السلوك في تقارير الاستكشاف؟"
قال الأخ الأكبر تشينغ آن بتعبير متأمل: "لا شيء. أفادت الفرق بأن الوحوش تقترب تدريجياً من هذه المنطقة بمرور الوقت، لكن لم تكن هناك أي إشارة إلى قدرتها على تنسيق العمل بهذا المستوى".
نظر يانغ نحو حيث كانت الفجوة ثم أعاد نظره إلى إخوته الأكبر.
قال بحذر: "أيها الإخوة الأكبر. لا تبدون مهتمين كثيراً بفقدان طريق العودة".
وألقى نظرة مليئة بالأمل على الأخ الأكبر فان شياو.
"إلا إذا كنتم تعرفون مخرجاً؟"
نظر الأخ الأكبر تشينغ آن إلى يانغ باستمتاع قبل أن يلتفت إلى الأخ الأكبر فان شياو بابتسامة مشاكسة.
"نجل الأخ الأكبر فان شياو. أهناك طريق للعودة؟"
رمقه الأخ الأكبر فان شياو بنظرة، ثم التفت إلى يانغ بتعبير يقترب من الطمأنة بقدر ما رأى منه يانغ من قبل.
"الأخ الأصغر تشين يانغ. لا تقلق. سنعثُر على مخرج".
وضع الأخ الأكبر يوان شين يداً على كتف يانغ بتعبير مصطنع ملؤه التعاطف على وجهه.
"بالتأكيد. قد يستغرق الأمر شهراً، أو عاماً، أو قرناً، لكننا سنعثُر على طريقة".
قال الأخ الأكبر سونغ وويلونغ فوراً قبل أن يلتفت إلى يانغ: "لا تفزع الأخ الأصغر يانغ. حتى لو استغرق الأمر كل هذا الوقت، فلا شيء تخشاه على سلامتك. نحن هنا معك، وتوجد طاقة تش في هذا العالم، ولن ينفد عمرك بينما نبحث عن مخرج".
رسم يانغ ابتسامة شاحبة. لم يكن قلقاً بشأن نفاد عمره قبل أن يذكره الأخ الأكبر يوان شين. أما الآن فقد بات قلقاً.
قال الأخ الأكبر فان شياو: "نغادر أولاً"، والتفت إلى يانغ متوقعاً أن يصعد سيفه كما فعل من قبل.
سأل يانغ: "أخي الأكبر، أيمكنني تجربة بساط الطيران؟"
قبل أن يتمكن الأخ الأكبر فان شياو من الرد، قال الأخ الأكبر تشينغ آن: "بالتأكيد. امضِ قدماً".
نظر الأخ الأكبر فان شياو إلى الأخ الأكبر تشينغ آن بنقص واضح في الحماس.
قال الأخ الأكبر تشينغ آن بنبرة معقولة وهو يحاول إقناعه: "أخي الأكبر، الأمر آمن نسبياً هنا الآن. دعْه يفعل شيئاً. عليه أن يتعلم الطيران باستقلالية. امتلاك تلك المقدرة سيخدمه بشكل أفضل بكثير من الاعتماد دائماً على أحدنا".
لم يقل الأخ الأكبر فان شياو شيئاً للحظة، ثم أومأ ليانغ إيماءة واحدة. استدعى يانغ البساط من خاتم تخزينه. انبسط في الهواء فور ظهوره، داكن الأزرق بنقوش هندسية، وبحجم يكفي ليقف عليه عشرة أشخاص براحة. حام على الارتفاع المناسب فخطا يانغ عليه. تمايل فوراً وسمع ضحكاً خافتاً من مكان ما خلفه. وسّع وقفة قدميه فاستقر التمايل إلى حد ما بينما ارتفع البساط.
قال الأخ الأكبر فان شياو من فوق سيفه: "اركع وأمسك الحافة الأمامية. سيكون توجيهه أسهل بهذه الطريقة".
هبط يانغ على ركبتيه وأمسك بالحافة الأمامية للبساط بكلتا يديه. كان الفارق فورياً. استطاع أن يشعر بحركة البساط من خلال قبضته ووجد، بعد بعض الميلات التجريبية، أن البساط يستجيب لزاوية الحافة بسهولة أكبر. رفع رأسه بابتسامة متحمسة.
"إلى أين نذهب؟"
سمح الأخ الأكبر فان شياو لنفسه بابتسامة خفيفة قبل أن يستدير ويطير مقدماً، مبتعداً عن الوادي الصخري بسرعة. جذب يانغ الحافة للأعلى فارتفع البساط بزاوية أكثر حدة مما كان مقصوداً قبل أن يستدرك حين استقر في وتيرة تبعد بضع خطوات خلف الأخ الأكبر فان شياو.
"الأخ الأصغر يانغ، أتحتسي متعة طيرانك المنفرد الأول؟"
ظهر الأخ الأكبر تشن هاو بجانبه، مسايرًا سرعته بسهولة. نظر إليه يانغ بحماسة وأسرع. جاراه الأخ الأكبر تشن هاو بلا عناء وتسابقا معاً لفترة بينما واصل الأخ الأكبر فان شياو تقدمه بثبات. انضم إليهما الأخ الأكبر يوان شين على جانب يانغ الآخر، ولفترة من الوقت تحرك الثلاثة عبر هواء الغسق الغريب للعالم المتصل بتشكيلة فضفاضة بينما تأخر الأخوان الأكبر سونغ وويلونغ وتشينغ آن بوتيرة أكثر قياساً.
لم يكن يانغ أحمق لدرجة ظنّه أنه يستطيع مجاراة أي منهم في محاولته الأولى مع البساط، لكنه قدر لهم منحَه على الأقل وهم المساواة. طارا لساعات. ظل المشهد بالأسفل ثابتاً. صخور، حجارة، تلال جافة وحواف، لا شيء حيّ. لا وحوش ظاهرة من الجو. لا ماء. لا تنوع في السماء التي حافظت على لونها البرتقالي الأزرق الثابت نفسه منذ لحظة وصولهم.
تردد صوت الأخ الأكبر فان شياو من الخلف: "اطروا أعلى".
ارتفع الجميع فوراً. جذب يانغ الحافة الأمامية للأعلى فانطلق البساط للأعلى بزاوية أشد انحداراً مما قصد.
استمر في الصعود حتى صاروا فوق طبقة السحب وجاء صوت الأخ الأكبر تشينغ آن من الخلف: "هذا يكفي".
توقف الجميع. الجميع عدا يانغ، الذي استمر بساطه في الانزلاق للأمام بقوته الدافعة.
قال الأخ الأكبر تشن هاو: "ركّز على الثبات في مكانك، أيها الأخ الأصغر".
استغرق الأمر وقتاً أطول مما رغب يانغ لإيقاف البساط بشكل صحيح. حين نجح أخيراً رفع رأسه ليجد إخوته الخمسة الأكبر ينتظرونه بتعبيرات صبورة.
قال: "آسف".
منحه العديد منهم ابتسامة خفيفة. تكلم الأخ الأكبر فان شياو.
"سنبقى فوق السحب من هنا فصاعداً. يمكن للوحوش تتبعنا من الأرض. أفضّل ألا نعلن عن موقعنا".
التفت يانغ نظرة سريعة للأسفل غريزيّاً لكنه لم يرى شيئاً. من الواضح أن الأخ الأكبر فان شياو قد أدرك شيئاً لم يستطع هو رؤيته. استدار بلا تعليق إضافي وتحرك في اتجاه جديد، مائلاً لليسار. تتبعت المجموعة بتشكيلة أكثر تقاربًا هذه المرة، حيث انضم الأخوان تشينغ آن وسونغ وويلونغ من المؤخرة. حتى مع حماسة الطيران بمفرده للمرة الأولى، وبعد ساعات من لا شيء سوى السحب بالأسفل والسماء البرتقالية الزرقاء الثابتة بالأعلى، وجد نفسه مستلقياً على ظهره تماماً على البساط، ممدود الذراعين، وهو يراقـب السماء تمر.
لقد أدرك أن البساط سيتبع المجموعة حتى دون توجيهه النشط، فسمح لنفسه بالراحة. كانت السماء هنا دائماً بهذا اللون تحديداً. حملت طابع شيء شرّير بعض الشيء، وهو ما اعتبره يانغ ملائماً بالنظر إلى الترحيب الذي تلقوه. لم يدري يانغ المدة التي قضوها في الطيران. كان مستلقياً ويد واحدة خلف رأسه يراقـب الأزرق البرتقالي الثابت في الاعلى. ثم لفت شيء انتباهه. جلس بحدة.
"توقف. أخي الأكبر، أرايت ذلك؟"