قال تشينغ أن: "يبدو أننا نسينا تقديم أنفسنا للأخ الأصغر يانغ".
تنحنح يوان شين بترف: "كيف غفلنا عن ذلك؟ لقد هجمتم جميعاً كأنكم قطيع ضباع جائعة وانقضضتم على الطعام فور ظهوره".
نظر شياو جان إلى يانغ باعتذار.
قال: "لم نكن مدركين يا أختاه، أقصد يا أخي الأصغر. لقد غفلنا عن أنفسنا قليلاً لتجمعنا في غرفة واحدة بعد كل هذا الوقت. آخر مرة كانت حين قُبل جين هاو تلميذاً".
رمقه بنظرة حانية ثم التفت إلى يانغ.
"أنت تعرف اسمي بالفعل. أنا التلميذ الأول للمعلم، وأنا في مرتبة صقل الفراغ".
قال لو يون شي من الطرف الآخر من الطاولة: "وهذا يعني أنه يحكم القمة بعد المعلم".
تمتم هي سو يي بصوت خافت: "ألم يفعل ذلك بالفعل؟"
رمق شياو جان الاثنين بنظرة حادة قبل أن يتابع.
"هذا لو يون شي، أخي الأصغر الثاني. وهو في مرتبة قطع الروح".
واصل تقديم كل واحد منهم بالترتيب. يان جينغ، في مرتبة تحول الروح. لو فنغ وفان شياو، كلاهما في مرتبة تكوين الروح. تشينغ أن، شيه وي، وسونغ وويلونغ في مرتبة النواة الناشئة، والإخوة الأربعة الآخرون، هي سو يي، يوان شين، تشين إن هاي، وجين هاو، في مرتبة النواة الذهبية. ليظل يانغ الوحيد الذي لا يزال في مرتبة تكثيف الطاقة. حيّا يانغ كل أخ أكبر رسمياً مع تقديم كل منهم. لم يتوقع أن يكون إخوته التلامذة في مراتب عليا هكذا من الزراعة.
من واقع ما تعلمه من المزارع الحر في مدينة تيانلو، كان مزارعو النواة الناشئة قوى ضارية في حد ذاتهم، بقوة كافية لقيادة طائفة متوسطة المستوى. كان لديه ثلاثة إخوة كبار في تلك المرحلة، وخمسة فوقها في مراتب لم يقرأ عنها بعد. لم تكن طائفة السحابة البيضاء طائفة متوسطة المستوى أبداً.
قال يوان شين وهو يميل إلى الأمام بابتسامة خفيفة موجهة إلى يانغ: "بما أننا انتهينا من التقديمات الرسمية، فدعني أقدم هدية ترحيب لأخينا الأصغر الجديد".
أخرج كرة شفافة بحجم الرفض مملوءة بدخان بنفسجي متلظٍّ.
"لن يكون هناك أي وقت غداً مع وجود هذا العدد من الناس".
أرسلها تطفو نحو يانغ الذي أمسك بها فور اقترابها.
سأل يانغ وهو يقلب الككرة: "ما هذه؟".
كانت باردة في يده، واستطاع شعور حركة الدخان من داخل الزجاج. نظر البقية إلى الشيء بفضول أيضاً.
"إنها كرة برق. احتفظ بها معك أثناء محنك، وستمتص جزءاً من البرق".
بدا يانغ أكثر إعجاباً بالكرة مدركاً قيمتها الحقيقية. كان البرق أحد أصعب العناصر للتعامل معها، إذ تطلب عادة من المزارعين مواجهة محنة قبل أن يتمكنوا حتى من بدء تعلمه. اعتُبرت الكنوذ المشبعة بعناصر البرق ثمينة بشكل استثنائي، وغالباً ما كانت تبلغ ضعف قيمة الكنوز المماثلة من معظم الانتماءات العنصرية الأخرى.
قال له شياو جان: "إنها هدية ثمينة حقاً. البرق عنصر من عناصر السماوات بالفعل، وهذه الكرة التي تمنحك فرصة التقاط أثر برق المحنة ثمينة بلا قياس، إذ يُعتبر برق المحنة أعلى بدرجة من البرق العادي. سيكون من الجيد أن تتأكد من وجودها معك حين تخوض المحن".
نظر إليها يانغ بتركيز.
"شكراً لك يا أخي الأكبر. سأتأكد من إبقائها معي دائماً خلال محني".
لوّح يوان شين بيدهه رافضاً الشكر وهو يمد يده إلى الخمر. نادى تشينغ أن بعده.
"هذه خاتم حصلت عليها في بحر النجوم"، قال وهو يخرج خاتماً بشريط فضي مرصع بلؤلؤة مستديرة.
شكره يانغ وأخذ الخاتم ممعناً النظر فيه. ما ظنه لؤلؤة كان نوعاً من الحجر الأبيض ببريق متوهج، يشبه مزيجاً من اللؤلؤ وحجر القمر.
أضاف تشينغ أن مع غمزة: "ستتيح لك التنفس تحت الماء ومقاومة ضغط الماء الكبير. مفيدة جداً في المآزق، أكثر مما تتوقع".
ابتسم له يانغ شاكراً إياه مجدداً ولبس الخاتم في يده اليسرى، مما بدا أنه أرضاه. بهذه الطريقة، تلقى يانغ هدية تلو الأخرى من جميع إخوته الكبار. أعطاه تشين إن هاي سيفاً خشبيّاً بعد ذلك، سُمي سيف زهر الكرز. لاحظ يانغ أن نصل هذا السيف، بدلاً من أن يكون معدنياً، صُنع من الخشب، مع نقش لزهور الكرز على المقبض.
"هذا السيف مصمم لينمو معك. سيغمق بلون دم من يحاربهم ويمتصه ليقوي نفسه بمرور الوقت".
حذره لو يون شي: "احرص على ألا تذهب لإفشاء تلك الخاصية بالذات للآخرين. تُقابل القطع الأثرية الماصة للدم بالاستهجان في الطائف الأرثوذكسية، بغض النظر عن فاعليتها".
أطلق فان شياو شخريراً ساخراً نقل مشاعره تجاه الأمر: "لا يُعبر عن مثل هذه الآراء إلا حين يستخدم مزارع أضعف غير مزارعهم تلك القطع الأثرية. أود رؤية أولئك المنافقين يضعون مثل هذه الأفكار في كلمات حين يواجهون مزارعاً في مرتبة النواة الناشئة أو أعلى يستخدمها".
"بغض النظر عن نفاق الآخرين يا فان شياو، فإن أخينا الأصغر لم يكوّن أساسه بعد. من الأفضل أن يخفض رأسه وألا يكتسب سمعة بوصفه مستخدماً لقطعة أثرية ماصة للدم".
قدم يانغ الشكر لتشين إن هاي، ووضع السيف بعناية بجانبه. كانت هدية لو يون شي التالية مجموعة من الدروع الداخلية، رقيقة، خفيفة الوزن ومصممة لتُلبس تحت الأردية. أعطاه يانغ جينغ بسطة طائرة. من بين كل ما تلقاه حتى الآن، كانت هذه التي نظر إليها يانغ بأكبر امتنان. لم يكن قادراً على الطيران. كلما احتاج إلى مغادرة القمة أو العودة إليها، اعتمد على من كان متاحاً لحمله. حلّ هذا الاعتماد تماماً، وبدو أن يانغ جينغ كان يعرف ذلك، فأومأ برأسه برهة ليانغ.
حصل من لو فنغ على جرس التوليب، وهي أداة، عند تفعيلها، تستطيع أسر عدو في نطاقها وإبقاؤه مقيداً ريثما يتراجع المستخدم. زوج من الخناجر من شيه وي، قادرة على قطع كل شيء تقريبا، حتى الحجر والمعدن. يبدو أن فان شياو اكتشف رغبة يانغ في تعلم الكيمياء فأعطاه خمسة صناديق كاملة مليئة بالمكونات إلى جانب كتيبات الكيمياء الأساسية وزجاجات تلو الأخرى من مختلف أنواع حبوب استعادة الطاقة والشفاء.
والأهم من ذلك، وعداً ببدء دروس الكيمياء معه متى توفر لديهما الوقت. قدّر يانغ الأخيرة أكثر من أي شيء آخر. كانت هدايا سونغ وويلونغ وهي سو يي متشابهة من حيث إن كلتيهما تطلبت من يانغ استخدام حسه الروحي الناشئ. أعطاه سونغ وويلونغ دمية خلد صغيرة قادرة على الحفر تحت الأرض للاستطلاع للأمام ونقل المعلومات عما وجدته. أعطاه هي سو يي مجموعة إبر وكتيباً لتقنية إبر نادرة. لاحظ يانغ أن كلا الهديتين تطلبتا حساً روحياً عاملاً لاستخدامهما بفاعلية، وهو ما كان يطوره ببطء.
لفت هذا انتباة جين هاو الذي صرخ.
"ماذا؟ أنت تستخدم حسك الروحي بالفعل؟ في مرحلة تكثيف الطاقة؟"
قال تشينغ أن كما لو كان الأمر واضحاً: "يا جين هاو، إنه يمارس التقنية نفسها التي يمارسها الأخ الأكبر شياو جان. تلك إحدى ميزات سوترا روح تنقية السماء في مراحل الزراعة المبكرة".
ختم حديثه بقلب عينيه.
"إحدى الميزات؟"
سخر أحدهم.
"هل هناك ميزة أخرى؟"
نظر يانغ في اتجاه صدور التعليق لكنه لم يستطع تمييز المتحدث.
تململ جين هاو قبل أن يلتفت إلى يانغ بابتسامة: "لم أكن هناك لأرى الأخ الأكبر شياو جان يستخدم حواسه الروحية في مرحلة تكثيف الطاقة. سأترك الأفضل للنهاية".
لكن عند نظرة شياو جان الموجهة. أخرج بسرعة قدراً كبيراً على شكل زهرة لوتس. كان لونه فضياً لكنه بدا مشعاً ببريق متعدد الألوان وقزحي.
"قدر لوتس قوس قزح".
عرف يانغ من أين حصل عليه، إذ نظر إلى شياو جان قلقاً بشأن كيف ستقبله.
ختم جين هاو كلامه: "بإمكانه تحمل الحرارة الشديدة والطاقة لتنقية حتى أقدم الحبوب التي تدمر القدور الأدنى بالكامل".
قال يوان شين بضحكة: "أنت وقح حقاً يا جين هاو".
وتبعته أعداد أخرى.
قال جين هاو بنظرة مستاءة: "ماذا؟ لم يكن الأمر كأنني أستخدمه. ليس لدي موهبة في الكيمياء. إنه ثمين للغاية، ومن الأفضل أن يُستخدم في يد شخص مثل تشن يانغ سيقدره".
قال شياو جان وهو يرمي نظرة مظلمة على جين هاو: "جين هاو محكون. لا أمانع في نقله إلى الأخ الأصغر يانغ. على الأقل سيشهد استخداماً الآن أكثر من كونه يُستعمل وعاء للطهي الساخن".
بدأ صوت فان شياو منخفضاً للغاية: "وعاء للطهي الساخن. لقد كنت تستخدم كنزاً بدرجة السماء وعاء للطهي الساخن".
جاء صوت فان شياو البارد: "أفقدت عقلك تماماً؟"