وضَعَ كُوبَهُ.
"تلك ليست السَّبَبَ الرَّئيسيَّ لِجَمْعِي إيَّاكُم هنا على أيِّ حال."
جَالَ بنَظَرِهِ على الطَّاوِلَةِ.
"أُريدُ منكم اصطحابَ تشين يانغ وِجِهن هاو إلى السَّرَاديبِ السِّرّيّةِ المُكتَشَفةِ حديثاً."
"أُوه، أكتَشفنا سُراديبَ سِرّيّةً جديدةً؟"
سَأَلَ الأخُ الأكبرُ شيه وي أَوَّلاً قبلَ أن يُعقِّبَ بَعْضُهُم بمثلِ ذلك، مُؤكِّداً ظنَّ يانغ بأنَّ هؤلاء هم مَن بَقُوا خارجَ الطَّائِفةِ وَقتاً كافياً لِيَفُوتَهُمُ الخبر.
تَدَخَّلَ الأخُ الأكبرُ هي سو يه قبلَ أن يُفَصِّلَ أحدٌ: "دَعوني أَحْزِر، نُسَمّيها سُراديبَ السَّحابِ الأزْرَقِ؟"
"سُراديبَ سحابِ الحكيمِ؟"
"سُراديبَ سحابِ القاني؟"
"الفيروزيّة..."
"السَّماويّة..."
تَنَاثَرَتِ اقتراحاتُ الأسماءِ من كلِّ جِهَةٍ حولَ الطّاوِلَةِ حتَّى تَحَدَّثَ الأخُ الأكبرُ لوه يون شي، الذي تَعَرَّفَ إليه يانغ من مأدُبَةِ الأخِ الأكبرِ جِهن هاو، قاطِعاً البقيّةَ.
"إنها سُراديبُ سحابِ القرمزيِّ هذه المرةَ بالحقيقةِ."
نَظَرَ يانغ حَوْلَهُ مُتَحَيِّراً من سَبَبِ هذا الوابِلِ من أسماءِ الألوانِ حينَ رَصَدَ الأخُ الأكبرُ جِهن هاو تَعابيرَ وجهِهِ من الجانبِ الآخرِ للطّاوِلَةِ.
"أخي الأصغرُ، أحدُ شُيوخِنا الأجلاّءِ يَمْلِكُ غراماً راسخاً بأسماءِ الألوانِ. كُلُّ سُراديبَ سِرّيّةٍ اكتشفتها طائفةُ السَّحابِ الأبيضِ واستحوذتْ عليها طوالَ الألفي سنةٍ الماضيةِ سُمِّيتْ نسبةً إلى لونٍ ما."
شَرَعَ في تِعدادِها كأنّه يَسْرُدُ سِجِلّاً رسمياً.
"سُراديبُ سحابِ الأحمرِ، سُراديبُ سحابِ الأزْرَقِ، الأخصرُ، اليشمُ، الأزرقُ، الرَّماديُّ، الأسودُ، الورديُّ، البُرتقاليُّ، الأرجوانيُّ، الأصْفَرُ، وآخرُها عهداً قبلَ هذا كان يُسمّى سُراديبَ سحابِ الخُزامى."
رَاقَبَ يانغ القائمةَ السَّخيفةَ من الأسماءِ فاغراً فاهَهُ، مُتَساءلاً عما إذا كانوا يمزحون معه، غيرَ أنَّ ملامحَ الجَميعِ حولَهُ أكَّدَتْ صحَّتَها.
"بقدرِ ما قد تكونُ مُناقشةُ تفضيلاتِ العَمِّ في التَّسميَةِ ممتعةً،"
قالَ المعلمُ مُحَرِّكاً عينيهِ بضجرٍ، "أُفضِّلُ أن تَعودوا جميعاً إلى صلبِ الموضوعِ."
استعادَتِ الطّاوِلَةُ تركيزَها، وأدركَ يانغ أنَّه هو نفسَهُ انخرطَ في سَخافَةِ إخوتِهِ الأكبرِ؛ فلم يُعطِ تِقْرارَ المعلمِ تفكيراً يذكرُ من قَبْلُ. فجَميعُهُم يمتلكونَ حقّاً عادَةً سيئةً في المزاحِ حيالَ كلِّ شيءٍ وأيّ شيءٍ والخروجِ عن المَوضُوعِ.
"أيُّنا كنتَ تعني يا معلِّم؟"
سأَلَ أحدُ الإخوةِ الأكبرِ.
"أنتُم جميعاً إن أمكنَ، لكنَّ ذلك شبهُ مستحيلٍ. لذا أُفضِّلُ مجموعةً من ستةٍ إلى سبعةٍ، بما في ذلك تشين يانغ وجِهن هاو."
أوضَحَ المعلمُ: "ثَبَتَ أنَّ السّراديبَ السِّرِّيّةَ أوسعُ بكثيرِ ممّا أوحى به الاستكشافُ الأوَّليُّ. قبلَ بضعةِ أشهُرٍ، أَرسلَتِ الطّائفةُ عدَّةَ فِرَقٍ لمسحِها. ما بدا في البدايةِ قاعةً مفردةً وُجِدَ أنَّه يَرْتَبِطُ بعوالمَ داخليةٍ أكبرَ مُتعدِّدةٍ، وقبلَ بضعةِ أيّامٍ وَرَدَ تقريرٌ يفيد بأنَّ فريقاً ثالثاً اكتشفَ عالَماً آخرَ متّصلاً بأحدِ تلك العوالمِ الدّاخليَّةِ. إنّه أكبرُ من أيِّ شيءٍ عُثِرَ عليه سابِقاً وأكثرُ خطورةً بمراتبَ. أرادتِ الطّائفةُ تقييمَهُ بالشّكلِ المناسبِ قبلَ السَّماحِ لفرقِ التَّلاميذِ ذاتِ التَّوجُّهِ الأكاديميِّ بالدُّخولِ إليه."
"كُلُّ ذلك منطقيٌّ،"
قالَ أحدُ الإخوةِ الأكبرِ.
"لكنّني لا أفهمُ لماذا تُريدُ إرسالَنا نحنُ تحديداً."
"بالضَّبطِ، السّراديبُ السِّرِّيّةُ الجديدةُ ليست بالأمرِ الجديدِ تماماً. نَجِدُ بضعاً منها كُلَّ قَرنٍ. والموجودونَ في الطّائفةِ الداخليَّةِ يمتلكونَ ما يكفي ويزيدُ من العناصرِ القادرةِ على قيادةِ بعثاتِ الاستكشافِ. والأهمُّ من ذلك، لماذا تُرسلُ جِهن هاو وخصوصاً الأخَ الأصغرَ تشين يانغ؟"
"حقّاً، يجب ألّا يُسْمَحَ للأخِ الأصغرِ يانغ بمغادرةِ الطّائفةِ حتّى يُثَبِّتَ أساساتِهِ أساساً،"
أضافَ الأخُ الأكبرُ تشينغ آن.
"هذا هو السَّبَبُ بالتَّحديدِ وراءَ رغبتي في إرسالِهِ مع بَعضِكُم بدلاً من أعضاءِ الطّائِفةِ الدّاخليَّةِ الآخرينَ أو بمفردِهِ. يمكنني الوثوقُ بِكُم، يا تلامذتي، للاعتناءِ بأخيكم الأصغرِ،"
قالَ المعلمُ.
"أمّا جِهن هاو، فقد اخترقَ مؤخَّراً مرحلةَ النُّواةِ الذهبيَّةِ ويحتاجُ لاختبارِ قوّتِهِ الجديدةِ في بيئةٍ حقيقيّةٍ."
تَوقَّفَ لُهَيْهَةً.
"أنا أعلمُ أنَّ بعضَكُم كان يُخطِّطُ أصلاً لاصطحابِهِ إلى مكانٍ ما مَعَكُم."
"كُنّا نُخطِّطُ في الواقعِ لاصطحابِ جِهن هاو إلى البحرِ المُترَصِّعِ بالنُّجومِ،"
قالَ الأخُ الأكبرُ فان شياو بوجهٍ صارمٍ وتأثيرٍ مسطحٍ نوعاً ما.
"كان الأخُ الأصغرُ تشينغ آن قد اكتشفَ نوعاً من القبورِ القديمةِ هناك وتستحقُّ التَّحقيقَ."
"الأخُ الأكبرُ فان شياو، أنا متأكدٌ أنَّ للمعلّمِ سبباً لرغبَتِهِ في أن نذهَبَ إلى السّراديبِ السِّرّيّةِ عوضاً عن ذلك."
قالَ أخٌ أكبرُ آخرُ ذو مظهرٍ أنيقٍ.
"بلي، لديَّ."
تحرَّكَ بصرُ المعلمِ إلى يانغ لبرهةٍ قبلَ أن يَعُودَ إلى الطّاوِلَةِ.
"أخوكُم الأصغرُ الجديدُ يمتلكُ بِنْيَةً جسديّةً خاصّةً."
"أَحَقّاً؟ أيُّ نوعٍ من البِنْيَةِ هي؟"
حَوَّلَ الأخُ الأكبرُ فان شياو نظرتَهُ الثّاقِبَةَ نحو يانغ، مُذكِّراً إيَّاه بِشَكْلٍ مزعجٍ بالطَّريقةِ التي اعتادَ الأخُ الأكبرُ شياو تشان النَّظرَ بها إليه، ممّا جَعَلَ يانغ يتساءلُ عما إذا كانا مرتبطينِ بصلةِ دَمٍ حقّاً.
"لقد أبلغْنا الطّائفةَ أنَّها شكلٌ ما من بنيَةِ التهامِ الطَّاقةِ،"
قالَ المعلمُ. لاحظَ يانغ التَّعبيراتِ على وجوهِ الجميعِ، وهم واعون بوضوحٍ بوجودِ فرقٍ بين ما تمَّ الإفصاحُ عنه وما هو كائنٌ بالحقيقةِ، ولكنْ نظراً لفهمِ يانغ للديناميكيَّةِ بين المعلمِ وتلميذِهِ الزميلِ، فقد قبلوا كلامَ المعلمِ دونَ التفوهِ بحرفٍ.
تتابعَ المعلمُ بالقولِ: "يمكنُهُ استهلاكُ نُوى الوُحوشِ لتعزيزِ نفسِهِ، لكنَّ النُّوى ذاتَ المستوى المنخفضِ توقَّفَتْ عن إعطائِهِ نتائجَ. أودُّ منكم اصطحابَ إخوتِكُم الصِّغارِ إلى السّراديبِ السِّرّيّةِ لِوُجودِ أعدادٍ هائلةٍ على ما يبدو من نوعٍ ما من الوُحوشِ الشَّيطانيَّةِ التي لم يُرَ مثلُها من قبلُ. إنَّها شرسةٌ وخليفةٌ، لكنَّها ستوفّرُ لِجِهن هاو فرصةً لممارسةِ قوّتِهِ الجديدةِ والكثيرَ من نُوى الوُحوشِ ليستهلكَها تشين يانغ."
كانَ الأخُ الأكبرُ تشينغ آن هو مَن تَكلَّمَ تالياً.
"هذا الـفيرودـ"
"فيرмилиون"
قاطعَهُ أحدُهم.
"صحيحٌ، هذه السّراديبُ سحرُ سحابِ القرمزيِّ تبدو ممتعةً. أنا مهتمٌّ بهذه السّراديبِ السِّرّيّةِ الجديدةِ، خصوصاً بالنظرِ إلى كونِها عالماً متّصلاً داخلَ عالَمٍ داخليٍّ."
نَظَرَ إلى الأخِ الأكبرِ فان شياو.
"لا أرى مانعاً يمنعُنا من فعلِ الاثنينِ معاً. قبرُ البحرِ المُترَصِّعِ بالنُّجومِ لن يَبْرَحَ مكانَهُ."
"بما أنَّ الأمرَ سيكونُ مفيداً لأخينا الأصغرِ الجديدِ، فسأصطحبُهُ إلى هناك للحصولِ على نُوى الوُحوشِ."
التفتَ الأخُ الأكبرُ فان شياو نحو المعلمِ: "هل سيكونُ آمناً في استهلاكِ نُوى الوُحوشِ الشَّيطانيَّةِ تلك؟"
"نعم، لن يُحْدِثَ ذلك أيَّ فارقٍ بالنسبةِ له،"
قالَ المعلمُ بنبرةٍ مُتغاضيةٍ.
"سأَنضمُّ أنا أيضاً،"
أضافَ الأخُ الأكبرُ تشينغ آن.
"يمكنُنا زيارةُ البحرِ المُترَصِّعِ بالنُّجومِ من هناك."
"كنتُ لأودَّ الانضمامَ، لكنَّني مُضطرٌّ لدخولِ خلوةِ التَّأملِ."
صَدَرَ ذلك عن أخٍ أكبرَ آخرَ.
"الأخُ الأكبرُ يان زينغ، هل أنتَ قريبٌ من التَّرقي؟"
سَأَلَ الأخُ الأكبرُ يوان شين.
"لا تَمزحْ، ما زالَ أمامي طريقٌ طويلٌ قبلَ أن أكونَ مستعداً لِفَصْلِ روحي،"
أجارَ الذي عَرَفَهُ يانغ الآنَ بأنَّهُ الأخُ الأكبرُ يان زينغ. انتفضَ يانغ أيضاً عندَ سماعِ كلماتِهِ عن فصلِ الرُّوحِ، متساءلاً عمّا قد يتطلَّبُ شيئاً كهذا.
"سأَنضمُّ إليهم أنا أيضاً،"
قالَ الأخُ الأكبرُ ذو المظهرِ الأنيقِ.
"وأنا كذلك،"
أضافَ الأخُ الأكبرُ يوان شين.
"لكنْ كان مفترضاً بي المشاركةُ في فعالياتِ المُبارزةِ بعد بضعةِ أسابيعَ،"
قالَ الأخُ الأكبرُ جِهن هاو عابساً.
"يمكنُكَ البقاءُ؛ سنصطحبُكَ إلى مكانٍ آخرَ،"
قالَ الأخُ الأكبرُ تشينغ آن، وأطلقَ الأخُ الأكبرُ جِهن هاو صرخةً.
"لَن أدَعَهُم يَذهَبونَ إلى السّراديبِ السِّرّيّةِ والبحرِ المُترَصِّعِ بالنُّجومِ دُوني."
"إذن تَخَلَّ عن المسابقةِ، وتوقَّفْ عن التَّذمُّرِ حيالَ ذلك."
قالَ الأخُ الأكبرُ يوان شين بينما رمقَهُ الأخُ الأكبرُ جِهن هاو بنظرةٍ كان من شأنِها أن تُخَرِّبَ الحليبَ. أَفْصَحَ البقيّةُ عن درجاتٍ متفاوتةٍ من الأسَفِ لعجزِهِم عن الانضمامِ إليهِم. والتفتَ الأخُ الأكبرُ لوه يون شي نحو يانغ.
"إنه لَمؤسِفٌ، أخي الأصغرُ، ألا يَستطيعَ كثيرون منّا مُرافقَتَكَ في مغامرتِكَ الأولى خارجَ الطّائفةِ،"
قالَ مُقَدِّماً لِيانغ ابتسامةً ودودةً.
"لكنَّ أمامَنا حياتَنا بأكملِها، ولا جَدَلَ في أنَّ الفُرَصَ المستقبليّةَ لن تكونَ شحيحةً."
مَنَحَ يانغ ابتسامةً مهذّبةً وانحنى: "إنّي أَتطلعُ إلى ذلك بشغفٍ، أخي الأكبرَ."
"جيدٌ،"
قالَ المعلمُ، مُلْقِياً نظرةً مُرتضيةً على الأخِ الأكبرِ فان شياو.
"مع قيادةِ فان شياو لَكُم جَميعاً، لن أضطرَّ للقلقِ بشأنِ سلامتِكُم."
"المعلمُ سونغ ويلونغ وأنا مُمارسان لمرحلةِ النُّفوسِ النَّاشئةِ؛ نحنُ لسنا عُزلاً تماماً."
قالَ الأخُ الأكبرُ تشينغ آن، ممّا صَدَمَ يانغ فَوْراً وحَوَّلَ فكرَهُ إلى الأخِ الأكبرِ فان شياو، مُتَساءلاً عن مرحلتِهِ هو. لقد بدا ذُهُولُ يانغ واضحاً على وجهِهِ حينَ أطلقَ الأخُ الأكبرُ هي سو يه ضحكةً خفيفةً وهو يُخاطبُ يانغ.
"مُتَفاجِئٌ، أخي الأصغرُ؟ أنا أفهمُ، أخونا الأكبرُ العَزيزُ تشينغ آن يَبدو كشخصٍ واهنٍ حقّاً."
"سأُريكَ الوَهَنَ يا سو يه. لِمَ لا تخرجُ مَعي إلى الخارجِ؟"
"أَوَ لم تكفِكَ الضَّرباتُ التي نِلْتَها اليومَ يا سو يه؟"
سأَلَ الأخُ الأكبرُ سونغ ويلونغ كأنّه يسألُ عمّا إذا كان بحاجةٍ لمزيدٍ من النَّبيذِ.
"أنا متأكدٌ أنَّ الأخَ الأكبرَ يون شي أكثرُ من مستعدٍّ لِمَنْحِكَ جُرعةٍ أخرى."
رَاقَبَ يانغ الأخَ الأكبرَ لوه يون شي مُبْتَسِماً باتّساعٍ بينما رَفَعَ الأخُ الأكبرُ هي سو يه كِلتا يديهِ مُستسلماً.
"لقد كُنّا متهورينَ بعضَ الشَّيءِ. يبدو أنَّنا لم نُقَدِّمْ تَعرِيفاتٍ ملائمةً للأخِ الأصغرِ يانغ،"
قالَ الأخُ الأكبرُ تشينغ آن.