عبر الاثنان نحو الطائفة الداخلية. أخذ الأخ الأكبر تشين هاو يشير إلى القمم والمعالم المختلفة أثناء تحليقهما فوقها. وحين أشار إلى قمة أخرى تعرف عليها يانغ فوراً وعدّها قمة الأعشاب الروحية.
قال: "لقد كنت هنا من قبل. لحضور فعالية زراعة النباتات. وصلت قبل بضع ساعات لأقوم بجولة".
سأل الأخ الأكبر تشين هاو بنبرة حملت في طياتها شكاً واضحاً: "أكانت ممتعة؟".
"بلى. تعلمت الكثير، وصادفت بعض النحل كبير الساق الذي تفضل بمشاركتي عسله مقابل السماح له بالتغذية على طاقتي".
أضاف يانغ ذلك بضحكة خفيفة، ثم أدرك متأخراً ببرهة أنه ذكر طاقته مجدداً بطريقة قد تغذي أي شكوك راودت الأخ الأكبر تشين هاو سلفاً. وقرّر ألا يقلق بشأن الأمر. فهما أخوان الآن، كبير وصغير، ويفضل يانغ أن تظل علاقتهما صادقة منذ البداية. وسيعلم بالأمر عاجلاً أو آجلاً على أي حال. أصدر الأخ الأكبر تشين هاو صوت تفكير ومضيا في تحليقهما. كانت هذه أعمق نقطة وصل إليها يانغ داخل الطائفة الداخلية، أو بالأحرى الأبعد عن قمة الطائفة الخارجية؛
إذ إن قمة سحاب التحليق لم تكن متمركزة في الوسط بل تقع في أقصى أطراف أراضي الطائفة الداخلية. عبر الاثنان فوق بحيرة شاسعة شديدة الصفاء. لمح يانغ أشكالاً أفعوانية ضخمة تتقلب تحت سطح الماء وذكرها للأخ الأكبر.
قال الأخ الأكبر تشين هاو ببرود: "أه، تلك تنانين مائية".
كرر يانغ مذهولاً: "تنانين مائية!".
أتوجد تنانين في الطائفة؟
"نعم. لا تدخل البحيرة أبداً بغير إذن مسبق. فهي لا تطيق الزوار غير المدعوين".
ظن يانغ أنه يعني إذن المعلم أو ربما إذن الأخ الأكبر تشين هاو نفسه، لكن الصياغة بدت غريبة بما يكفي في أذنيه لطلب توضيح.
"إذن من؟".
بدا الأخ الأكبر تشين هاو مستمتعاً بالسؤال.
"إذن التنين بالطبع. أترغب أن يدخل غريب منزلك من دون دعوة؟".
تلعثم يانغ قائلاً: "ظننتها تملُكها الطائفة".
"أيها الأخ الأصغر، ليست حيوانات أليفة. إنهم ممارسون".
زاد ذهول يانغ ولم ينقص.
حاول مجدداً: "لكن الطائفة تضم قمم الوحوش وسادة الوحوش...".
"تضمها حقاً، ومعظم ممارسي الوحوش، شيوخاً وتلامذة، يختارون العيش هناك، لكن الأمر ليس إلزامياً. يمكن للشيوخ اختيار أماكن أخرى للعيش بعيداً عن القمة بالطبع، ما لم تكن محجوزة مسبقاً. شيوخ التنانين المائية يفضلون البحيرة المرآتية تحديداً".
خرج صوت يانغ مخنقاً: "التنانين... شيوخ؟".
"أيها الأخ الأصغر، ما المحير في هذا الأمر؟ هناك شيوخ وتلامذة تماماً كما في القمم الأخرى للطائفة. أنت عادة أثقب حدة من هذا. أحدث الحادث مكروهاً برأسك؟".
بدا القلق واضحاً في صوت الأخ الأكبر تشين هاو وهو يزيد سرعته.
"دعنا نصل بك إلى المعلم سريعاً؛ فهو يعلم ما يتبادر بك".
"أيها الأخ الأكبر، ظننت أن الوحوش مسخرة ومتحكم بها من قبل الطائفة".
تحولت نبرة الأخ الأكبر تشين هاو إلى التوبيخ وهو يرمق يانغ بنظرة خاطفة من فوق كتفه.
"أيها الأخ الأصغر، هذا التفكير خاطئ. جميعنا كائنات عاقلة. وممارسو الوحوش غالباً أقوى من الممارسين البشريين من الرتبة نفسها؛ وبهذا المنطق، أفلا يجدر بهم استعبادنا عوضاً عن العكس؟ تكره الطائفة البيضاء الاستعباد بجميع أشكاله، ولا مكان لهذا النوع من التفكير بيننا. لم تفكر بهذا الشكل من الأساس؟".
أُعقِد لسان يانغ. ماذا كان عليه أن يقول؟ لأنني قرأتها في عدد من روايات شبكة الإنترنت الرديئة في حياته السابقة وافترضت انطباق المنطق نفسه هنا. لم يستطع نطق ذلك بصوت عالٍ بالطبع.
"أنا آسف. كان تفكيري معيباً".
لم يجد يانغ صعوبة في الاعتذار، لا سيما أن أفكاره وافتراضاته بدت مهينة بعض الشيء في هذا الموقف. بدا الأخ الأكبر راضياً عن اعتذاره لحسن الحظ.
"سأعرفك على الشيوخ وتلامذة الرفاق هناك ذات يوم. قد يصعب التواصل مع القادمين من العالم الأدنى، لكنه يصبح سهلاً للغاية بحلول مرحلة النواة الذهبية".
أومأ يانغ بطاعة، إذ لم يشأ أن يظن الأخ الأكبر حمله لوجهات نظر منحازة وقمعية. أمعن التفكير في سره، متسائلاً عن الافتراضات الأخرى التي نقلها من عالمه القديم ولا تنطبق هنا ببساطة، أو عما إذا كانت الطائفة تعمل بشكل مختلف حصراً. لم يسر بعيداً حتى شرع الأخ الأكبر تشين هاو في الهبوط. نظر يانغ إلى الأسفل فلم يتبين شيئاً سوى امتداد السحب البيضاء المتصلة تحتهما، وغياب تام لأي أرض مرئية.
غاص الأخ الأكبر تشين هاو مباشرة داخل السحابة، وما إن اخترقاها حتى ظهرت القمة تحتهما أخيراً. لم تظهر أي مباني للعيان وهما يواصلان الهبوط. استوى الأخ الأكبر تشين هاو على بعد أمتار قليلة فوق الأرض.
"لا قيود على التحليق هنا فهذه ليست قمة عامة".
حدق يانغ إليه بفضول بينما تابع الأخ الأكبر كلامه: "لا يملك المعلم حرفة خاصة به، ولا يبدي اهتماماً بتعليم أحد سوى تلامذته الأخصاء. لذا لا يوجد سوى المعلم واثني عشر منا على القمة. وحتى في هذه الحال، يغيب نصفنا غالباً".
توقف برهة وأضاف: "لا يمكن لتلامذة الطائفة الداخلية الآخرين المجيء إلى هنا من دون دعوة أو سبب".
شكل هذا خبراً جديداً بالنسبة لليانغ. فقد افترض من القمم التي زارها حتى الآن أن جميع قمم الطائفة الداخلية تخضع لقواعد متشابهة إلى حد كبير.
"أثمة قمم أخرى مثل هذه في الطائفة الداخلية؟".
"معظمها هكذا في الواقع. قمم الحرف وتلك ذات الوظائف الإدارية هي العامة. أغلب القمم لا تُبنى حول حرفة أو أسلوب معين في الممارسة".
هز كتفيه بخفة: "مع أنها الأقل سكاناً بلا شك، إذ لا أبدينا نحن سوى المعلم أي اهتمام بضم تلامذة خاصين بنا".
بلغا منطقة حفر فيها مدخل مهيب بصخر جبل.
قال الأخ الأكبر تشين هاو بينما هبط السيف أمام البوابة الحجرية: "هذا مسكن كهف المعلم".
ترجل يانغ واستدار ناظراً إلى الأخ الأكبر.
"سيلتقي بك المعلم وحدك".
منحه الأخ الأكبر تشين هاو ابتسامة مشجعة.
"لا تقلق أيها الأخ الأصغر. امضِ إلى الداخل".
شق يانغ طريقه نحو مدخل الكهف والتفت للخلف؛ كان الأخ الأكبر تشين هاو يراقبه، فاستدار يانغ مجدداً متسائلاً عما إذا كان عليه الطرق أم الدخول مباشرة، غير أنه استراح من عبء اتخاذ ذلك القرار حينتردد صوت من الداخل.
"ادخل".
تقدم يانغ خطوة ووضع يده على الباب، فتلاشى بلمسه وولج مسكن كهف معلمه. كاد فكه يسقط. كانت القاعة الداخلية هائلة، وسقفها كهفيّ مع تعليق عدة ثريات في الهواء بلا وسائل إسناد ظاهرة. وفي الطرف الأقصى للقاعة، على مصطبة مرتفعة، جلس معلمه على ما لا يمكن وصفه سوى بالعرش، متقاطع الساقين، يرمقه باهتمام بالغ. وعلى جانبي الممر الطويل المؤدي إلى المصطبة وُجدت مناطق جلوس وطاولات منخفضة ووسائد أرضية بالترف نفسه الذي اتسمت به بقية الغرفة.
تقدم يانغ إلى الأمام. مع اقترابه، التقت عيناه بعيني معلمه فخفض نظره فوراً. ولما قدر بلوغه مسافة محترمة جثا على ركبتيه وسجد تماماً، ملتصقاً جبينه بالأرض.
"التلميذ تشين يانغ يحيي المعلم".
لا شيء. بقي يانغ مكانه تماماً جبينه ملاصق للأرض الحجرية الباردة دون تحريك عضل ومنتظراً. بعد ثوانٍ معدودات، تردد صوت من فوقه.
"انهض".
وقف يانغ محتفظاً بعينيه مطروحتين.
"انظر إلي".
لم يرغب في ذلك، لكن لم يوجد سبيل للتهرب من الأمر، فرفع عينيه ورمق معلمه مباشرة. لم يزد معلمه على الصمت مكتفياً بمتابعة النظر إلى يانغ ومواصلاً ذلك، لفترة كافية دفعت يانغ لعدم إيجاد شغل سوى التحديق بالمقابل. وهذا ما فعله. كانت المرة الأخيرة التي تواجد فيها بغرفة معلمه حين استيقظ لتوه من نوم امتد لأسبوع وكان يعالج عدداً من المعلومات الهامة بالتزامن بينما يقف سيد الطائفة فوقه.
وقتها، لم يمتلك القدرة ولا السبب لإيلاء اهتمام خاص له أو لأي رجل آخر. أما الآن فبات يملكه. بدا معلمه شاباً؛ وبدا شاباً حتى بين الممارسين. لم يتجاوز منتصف العشرينيات في أقصى تقدير. وفائق الجمال. فكر في الأخ الأكبر تشين هاو، الذي اعتبره سراً أكثر الرجال وسامة رآهم قط. لم يكن الأمر هكذا؛ فملامح المعلم مالت للأنوثة والرقة. حاز وجهاً محايد الجسد، مقترناً بقوام طويل ونحيل وأصابع طويلة وأنيقة.
وتمتع بعينين سوداوين داكنتين، بركتي ماء، عميقتا القرار، وخاليتان تماماً من أي مشاعر ظاهرة. ارتدى ثوب الطائفة الأبيض مطبقاً فوق أقمشة داخلية متعددة بدرجات الرمادي والأزرق الفاتح، والبارزة عند الياقة حيث ينفصل الثوب الخارجي. لم يدر يانغ المدة التي قضاها في تأمل معلمه لكنه انتفض حين نادى صوته.
"أنهيت تأملك؟".