راجعت كل الردود والأصوات التي تلقيتها في الاستطلاع الذي أجريته على باتريون ورويال رود وتوصلت إلى نتيجة مفادها أن المصطلحات بلغة بينيين، بدلاً من إضافة أي شيء، تسبب المشكلات لأكثر من نصف قرائي. لذا من الآن فصاعداً، وبدلاً من شيكسيونغ أو شيدي، سأستخدم الأخ الأكبر والأخ الأصغر. أما بالنسبة لأشخاص من الطائفة نفسها مثل بو يو ولين يي وغيرهم في طائفة السحابة البيضاء.
فسيكونون الأخ أو الأخت الأكبر أو الأصغر في الطائفة. كنت أستخدم سابقاً الأخ أو الأخت في فنون القتال لكنني أفضل أخ أو أخت الطائفة التي اقترحها هيريسي أوف سومنوس. سأقوم بتعديل المصطلحات وحذفها من الفصول السابقة
قال: "يان. من أين لك بهذه اللوحة؟"
سأل يان، محاولاً تقدير إن كان بخير بينما فكر فيما سيقوله، لكن الأخ الأكبر جين هاو ظل مطرقاً ببصره إليه، منتظراً إجابة بوضوح، وقرر يان أنه إن أراد رابطة حقيقية مع أخيه الأكبر الجديد، فلا يمكنه بناؤها على أساس من الأسرار.
قال يان: "أيها الأخ الأكبر، لقد تلقيتها. أو بالأحرى، اشتريتها من شخص ما. ممارس جلبني إلى هنا."
سأل الأخ الأكبر جين هاو: "إلى مدينة الغيوم البيضاء؟"
أوضح يان: "لا. إلى هذه القارة. لم أكن أعلم حتى بوجود فنون الممارسة قبل أن التقيه. كنت أحاول أن أصير مقاتلاً آنذاك."
حدق فيه الأخ الأكبر جين هاو برهة، ثم هز رأسه ببطء.
قال: "سيتعين عليك إخباري عن حياتك قبل الطائفة يوماً ما. تدعي أصولاً بشرية ومع ذلك لا تفأة تفاجئني."
أطلق ضحكة قصيرة، مع أنها حملت مرحاً أقل من المعتاد.
وأضاف: "لا يسع المرء إلا أن يتساءل عما تخبئه لك الأيام."
أشار نحو اللوحة بلمسة من القلق.
وقال: "لفّها. استخدم ملاءة سريرك. تأكد من إحكامها."
أطاع يان، ولف اللوحة بعناية. لاحظ أن الأخ الأكبر جين هاو كان يبعد نظره عمداً أثناء عمله. أدرك الدافع؛ فحتى الآن، مارست اللوحة جاذبية على تركيزه جعلت إنجاز أي عمل مستحيلاً وهي معروضة، ولهذا احتفظ بها مخزنة في المحراب بدلاً من أي مكان أكثر وضوحاً.
قال الأخ الأكبر جين هاو بصوت حذر: "اعرضها على المعلم. هناك أمر ما... معيب بطبيعته في تلك اللوحة. إنها تتجاوز قدراتي على الإدراك بكثير."
لم يتفاجأ يان حقاً. فقد ظن طويلاً أن المعلم تشينغ مو أكبر من مجرد ممارس نواة ذهبية بسيط. سيتعين عليه معرفة ما يصنعه معلمه الجديد بها. إن كان صادقاً مع نفسه، فرغم مخاوفه، فقد قدر الفرصة التي مُنحت له. لقد ثمن طويلاً الإرشاد الذي تلقاه من الأخ الأكبر للطائفة بو يو والأخت الكبرى للطائفة وي وي، ولاحقاً من كبار الطائفة الداخلية. بدا وجود معلم وإخوة كبار لإرشاده امتداداً لذلك.
الدعم يسهل الأمور دائماً مقارنة بمواجهتها وحدك.
سأل الأخ الأكبر جين هاو، ملقياً نظرة عابرة على المجموعة الصغيرة على الطاولة: "أهذا كل شيء أيها الأخ الأصغر؟"
أجاب: "نجل، أيها الأخ الأكبر. هذا كل ما أملكه وأريد إحضاره. لدي بعض الأكواب وإبريق شاي، لكنني كنت سأتركها هنا."
قال: "لا بأس. منزلك الجديد يحتوي بالفعل على عدة أطقم."
لوح الأخ الأكبر جين هاو بيده فوق الأغراض الموضعة على الطاولة، فتوارت، مسحوبة إلى خاتم تخزينه. ترك ردء الطائفة الاحتياطي حيث كان.
وقال: "أيها الأخ الأصغر، لن تحتاج إلى هذه بعد الآن. اتركها."
وافق يان، وخرجا معاً. انتظر يان أن يُخرج الأخ الأكبر جين هاو سيفه وتوقف بغتة حين استمر الأخ الأكبر في المشي بديار ذلك.
قال: "أيها الأخ الأكبر؟"
"أيها الأخ الأصغر؟"
التفت الأخ الأكبر جين هاو لينظر إلى ورائه وبدا وكأنه أدرك ما يعنيه.
وقال: "آه. علينا المرور بقاعة الطائفة الخارجية. عادة، عندما يصل التلميذ إلى تأسيس الأساس، تتولى قاعات الطائفة الخارجية والداخلية النقل فيما بينها."
ورمق يان بابتسامة مشاكسة.
ثم أردف: "لكن أيها الأخ الأصغر، بما أنك قررت تخطي الجزء الأوسط تماماً. فكل ما نحتاجه هو شطب تسجيلك من الطائفة الخارجية وسيتولى المعلم البقية."
أصدر يان صوتاً يدل على الفهم ومشى إلى جواره بينما شق طريهما نحو قاعة الطائفة الخارجية. مشيا في تأمل هادئ. وبدا الأخ الأكبر جين هاو مشغول البال، مرجحاً أنه لا يزال مهزوزاً بسبب اللوحة. حين بلغا قاعة الطائفة الخارجية، لمس يان الأخ الأكبر للطائفة بو يو في محطته المعتادة وتحرك نحوه، بينما أبطأ الأخ الأكبر جين هاو وتخلف بخطوات قليلة. أشرق وجه الأخ الأكبر للطائفة بو يو بارتياح حين رأى يان، رغم أن محياه انقلب إلى الرسمية فور لمحه للأخ الأكبر جين هاو خلفه.
انحنى يان وقال: "أيها الأخ الأكبر للطائفة بو يو، أتمنى أن تكون بخير."
قال الأخ الأكبر للطائفة بو يو، بصوت يثقله القلق بينما كان يفحص يان بحثاً عن إصابات: "أنا؟ بل أنت من يجب أن أُسأل عنه، أيها الأخ الأصغر للطائفة. سمعت بحادثتك."
رسم يان ابتسامة خجولة بعض الشيء لكنها مسرورة.
وقال: "أنا آسف لإزعاجك، أيها الأخ الأكبر للطائفة."
والتفت إلى الأخ الأكبر جين هاو.
وقال: "أيها الأخ الأكبر، هذا هو الأخ الأكبر للطائفة بو يو. لقد كان يعتني بي ويرشدني منذ انضمامي إلى الطائفة."
استدار مجدداً.
وقال: "أيها الأخ الأكبر للطائفة، لقد قُبلت كتلميذ نواة بواسطة سيد قمة قمة سحاب التحليق. يرافقني أخي الأكبر لمساعدة في نقل أغراضي."
تقدم الأخ الأكبر للطائفة بو يو خطوة وانحنى بعمق.
وقال: "تحياتي، أيها الأخ الأكبر جيانغ جين هاو."
رد الأخ الأكبر جين هاو الانحناءة بالعمق ذاته.
وقال: "شكراً لك، أيها الأخ الأصغر للطائفة بو يو على الاعتناء بأخي الأصغر طوال هذا الوقت. لقد أحسنت تعليمه. نادني ببساطة بالأخ الأكبر للطائفة جين هاو."
هز الأخ الأكبر للطائفة بو يو رأسه بقوة، واحمرار خفيف يعلو وجهه.
وقال: "لا، لا، أيها الأخ... الأكبر للطائفة جين هاو. كل هذا بفضل عمل الأخ الأصغر يان—"
واتسعت عيناه في منتصف جملته "—الجاد، أيها الأخ الأكبر للطائفة يان."
اتسعت عينا يان نفسه.
وقال: "أيها الأخ الأكبر للطائفة، أرجوك لا تنادني هكذا. لا أستطيع تحمل هذا. أنا وسأظل أخاك الأصغر."
قال هذا بإخلاص. لقد فهم الهرمية، وأن الطائفة الداخلية تعلو الطائفة الخارجية بغض النظر عن العمر أو القدم، لكنه وجد فكرة مخاطبة الأخ الأكبر للطائفة بو يو له على هذا النحو أمراً لا يطاق. اعتدلت عيناه الأخ الأكبر للطائفة بو يو، لكنه هز رأسه بلطف.
وقال: "يجب أن تظل الألقاب والهرمية—"
قاطع الأخ الأكبر جين هاو بلطف: "أيها الأخ الأصغر للطائفة بو يو، لا تأخذ الأمر بجدية مبالغ فيها. الهرمية والألقاب مهمة، حقاً. لكن المشاعر تأتي أولاً. لقد أرشَدتَ الأخ الأصغر يان واعتنيت به كما ينبغي لأخ أكبر. ومن الصواب فقط أن يمنحك الأخ الأصغر يان الاحترام الذي اكتسبته."
منحه نظرة حازمة، تاركاً إياه عاجزاً عن الكلام لحظة، ثم أومأ ليان إيماءة استحسان. تذكر يان أن الأخ الأكبر جين هاو نفسه لم يسمح قط لأصدقائه القدامى بمخاطبته بلقب مختلف رغم تفوقه على جميعهم في الجيل ومقام الممارسة. استعاد الأخ الأكبر للطائفة بو يو صوته مجدداً.
وقال: "أيها الأخ الأصغر للطائفة، تهانينا على صيرورتك تلميذ نواة لقمة سحاب التحليق. لقد سمعت أشياء رائعة عن القمة وعن سيد القمة هوا يونغ."
"شكراً لك، أيها الأخ الأكبر للطائفة."
قال الأخ الأكبر جين هاو، معيداً توجيه المحادثة إلى العمل: "نحن هنا لتسجيل نقل الأخ الأصغر يان."
بدا الأخ الأكبر للطائفة بو يو مرتاحاً بوضوح لوجود مهمة أمامه، وعاد إلى أسلوبه الفعال المعتاد.
وقال: "بالتأكيد، أيها الأخ الأكبر."
خلف المنضدة ذهب وأخرج سجلاً للتسجيل مع حبر وريشة، وبدأ في تدوين المعلومات الضرورية. رفع نظره إلى يان.
وقال: "أيها الأخ الأصغر للطائفة يان، من هذه اللحظة فصاعداً سيتوقف مخصصك للطائفة الخارجية."
أومأ يان بينما استمر الأخ الأصغر للطائفة بو يو في الكتابة، ثم مد يداً واحدة باطنها لأعلى نحو يان، وقال: "رمز هويتك، أيها الأخ الأصغر."
مد يان يده إليه لكن الأخ الأصغر جين هاو تكلم أولاً.
وقال: "سنحتفظ به الآن. لا تزال هناك بضع أشياء يجب نقلها لذا سنبقى في مسكن الكهف لفترة أطول قليلاً."
بدا الأخ الأكبر للطائفة بو يو متردداً قبل أن يضبط تعابير وجهه.
وقال: "بالتأكيد، أيها الأخ الأكبر. توجد مساكن كهف فارغة كافية لكيلا يُفتقد واحد، ولكن إذا كان شيوخ القاعة—"
قال الأخ الأكبر جين هاو ببساطة: "استخدم اسمي. إذا كان لدى أي شخص مشكلة، فيمكنه المجيء إليّ للحصول على تفسير."
وأضاف: "سأعيد رمز هويّة الأخ الأصغر إلى قاعة الطائفة الخارجية بنفسي."
بدا الأخ الأكبر للطائفة بو يو مرتاحاً، وأدرك يان أن الاحتفاظ بررمز هوية الطائفة الخارجية والوصول إلى مسكن كهف تابع لها كان على الأرجح مخالفاً للقواعد في الظروف العادية.
"لقد تم. لقد سجلت نقل الأخ الأصغر يان خارج قمة الطائفة الخارجية. هل ينبغي لي أيضاً—"
توقف الأخ الأصغر للطائفة بو يو، بادياً عليه عدم اليقين ولم يكن يان متأكداً مما يعنيه أيضاً.
قال الأخ الأكبر جين هاو: "لا. بما أن هذا لا يتبع الممارسات المعتادة. فسيتولى المعلم البقية حين يُسجل الأخ الأصغر تحت سلالتنا."
قال الأخ الأكبر جين هاو: "سنغادر الآن."
انحنى يان للأخ الأكبر للطائفة بو يو بينما أضاف الأخ الأكبر جين هاو: "أيها الأخ الأصغر، ستُرتّب مراسم تقديم الشاي الخاصة بالأخ الأصغر قريباً. ستتلقى دعوة. يمكنني ترتيب وسيلة نقل لك ذهاباً وإياباً إذا لزم الأمر."
انحنى الأخ الأكبر للطائفة، وقال: "شكراً لك، أيها الأخ الأكبر للطائفة، أود حضور مراسم الأخ الأصغر، لكني استطيع تدبير طريقي إلى هناك بنفسي."
أمال الأخ الأصكبر جين هاو رأسه إقراراً. انحنى يان وودع الأخ الأصغر للطائفة بو يو وتبع الأخ الأصغر جين هاو خارجاً.
عرض الأخ الأكبر جين هاو وهما يمشيان نحو منطقة الهبوط: "يمكنك دعوة من تشاء إلى المراسم. إذا كانت النقل مشكلة لأي شخص، فسأرتبه."
اعترف يان: "لا أعرف أشخاصاً كثر. بغض النظر عن الأخ الأكبر للطائفة بو يو، لا يوجد سوى الأخت الكبرى للطائفة وي وي ويه شوان. أظن أنه ينبغي لي أيضاً دعوة الأخ الأكبر للطائفة تشانغ لينغهي، بما أنه جلبني إلى وليمتكم."
أطلق الأخ الأكبر جين هاو ضحكة.
وقال: "ابن عمي الصغير؟ سيكون هناك، لا تقلق بشأنه."
اعتدل قليلاً، وتسللت لمسة من التكبر.
وأردف: "بغض النظر عن حصول المعلم على تلميذ جديد. كلنا نحن الإخوة الكبار سنحصل على أخ أصغر جديد، والأهم من ذلك، أنني أصير أخاً أكبر للمرة الأولى. الاحتفال والجمهور ليشهدوا ذلك بحاجة إلى أن يكونا فخمين بشكل مناسب."
هز يان رأسه مستسغياً. بلغا منطقة الهبوط وحملهما سيف الأخ الأصغر جين هاو في الهواء، متوجهين نحو الطائفة الداخلية.