شيشيونغ - زميل دراسة ذكر أكبر سناً من المعلم نفسه. شيدي - زميل دراسة ذكر أصغر سناً من المعلم نفسه. شيشيه - زميلة دراسة أنثى أكبر سناً من المعلم نفسه. شيمей - زميلة دراسة أنثى أصغر سناً من المعلم نفسه.
بعد أسبوع، وجد يانغ نفسه يهبط على قمة التميمة الحقيقية على ظهر السيف الطائر للأخ الأكبر وو ناي، في رحلته الثانية لحضور مسابقة التمائم.
نزل عن السيف، والتفت إلى الأخ الأكبر وو ناي وقال: "شكراً لك، أيها الأخ الأكبر"، ومده برزمتين من التمائم.
"في المرة السابقة غادرتُ رفقة أصدقائي ولم أتمكن من منحك هذه التمائم جزاء تلك الرحلة".
قال الأخ الأكبر وو ناي وهو يتناول الرزمتين بابتسامة عريضة: "على الرحب والسعة، أيها الأخ الأصغر يانغ. لا توجد مشكلة أبداً. أرسل لي رسالة فحسب إن كنت تريد توصيلة إلى مسكن كهفك، أو حتى إن غادرت مع أصدقائي مرة أخرى. سأكون مستعداً في كلتا الحالتين".
انطلق على سيفه الطائر واختفى. استدار يانغ عائدًا نحو القمة وشق طريقه صعوداً باتجاه قاعة النقش. لم يستغرق وقتاً طويلاً للوصول، إذ كانت تلك هي مرته الثانية، ولم يعد بحاجة إلى مراقبة تلامذة الطائفة الآخرين ومتابعتهم وهم يشقون طريقهم هناك. اليوم، جاء بوصفه متفرجاً لا مشاركاً. تجاوز المنعطف المؤدي إلى الساحة، الواقعة في مكان أعلى من القمة، وأطلق تنهيدة خافتة، متطلعاً سلفاً إلى مسابقات تمائم الدفاع والهجوم.
وما إن ينتهي منها، حتى يصبح باقي وقت المناقشة خالصاً له يستمتع به دون عبء التحضير لمسابقاته الخاصة. كان يخطط بالفعل لحضور جميع مسابقات التمائم اللاحقة لمسابقته، ولا سيما مسابقات قسم النواة الذهبية. سرعان ما لوحت قاعة النقش في الأفق. دخل يانغ القاعة فوجدها شبه ممتلئة. جالت عيناه في المكان حتى وجد مقعداً فارغاً في موقع جيد، فشق طريقه إليه واستقر فيه، مؤمئاً برأسه لتلميذة الطائفة الداخلية التي إلى يمينه.
وبقي المقعد عن يساره خالياً. أبصر أمامه وانتظر. بعد دقائق معدودة، انتبه إلى أن التلميذة التي إلى يمينه تختلس النظرات إليه. انتظر بصبر، ظاناً أن الأمر لا يعدو كونه فضولاً عادياً. لكن بعد النظرة الجانبية العاشرة أو الحادية عشرة، والمصحوبة بهمساً خافت إلى التلميذة المجاورة لها، التفت ليقابل نظراتها مباشرة. أطلقت ابتسامة خجولة بعض الشيء لضبطها متلبسة.
"معذرة، أيها الأخ الأصغر. أنا يوي يوي، تلميذة قمة التميمة الحقيقية. لقد عرفتك من مسابقة تقييم المهارات الأسبوع الماضي".
أشارت إلى التلميذة بجانبها.
"هذه هي شيمي (الأخت الصغرى في الطائفة، لنفس المعلم)، رين فاي. أردنا أن نعرفك بأنفسنا".
منحته الأخت الكبرى رين فاي ابتسامة خجولة. أومأ يانغ لكليهما.
وقال بميل خفيف ومؤدب برأسه: "تشين يانغ، قمة الطائفة الخارجية".
قالت الأخت الكبرى يوي يوي: "أردنا أن نعبر عن إعجابنا الشديد بنقشك في مسابقة تقييم المهارات. لقد كان توازن نقوشك ودقتها ملحوظين حقاً، لا سيما بالنظر إلى مستواك وعمرك".
وأومأت الأخت الكبرى رين فاي، الواقفة بجانبها، موافقةً على كلامها. شعر يانغ بحيرة عابرة. هل تقاسم شيوخ قمة التميمة التمائم الخاصة بالمشاركين؟ لعل ذلك جرى بوصفه تمريناً تعليمياً؟
ومع ذلك، سأل: "كيف رأيت تمائمي، أيتها الأخت الكبرى؟ هل عرضها عليك شيوخ قمتكم؟"
نظرته الأختان الكبريان بدهشة.
سألت الأخت الكبرى يوي يوي: "آه، أيها الأخ الأصغر، أهذه هي مرتك الأولى التي تحضر فيها مسابقة تمائم متفرجاً؟"
أقر يانغ بذلك بسهولة، وسرعان ما أزالت هي غموض حيرته.
أوضحت قائلة: "توجد تشكيلة عرض بين منطقة المتفرجين ومنطقة المشاركين. وأي نقش يُمنح للمشاركين يظهر عليها، معروضاً كالكتابة على جدار شفاف. وغالباً ما تُعرض معلومات إضافية بجانبه، ليتسنى للمتفرجين المتابعة حتى دون إلمام عميق بصنعة التمائم. وحين يُعلن عن الفائزين، تُعرض تمائمهم المكتملة على جميع المتفرجين".
قالت الأخت الكبرى رين فاي بهدوء من جانبها، وهي تحدق تقريباً في أذن يانغ لا في وجهه: "لقد ظهرت نقوشك بوضوح تام. كانت جودة النقش مثيرة للإعجاب حقاً".
صمت يانغ برهة. لم يكن يعلم بأمر تشكيلة العرض هذه. مع أن الأمر بدا منطقياً. فلولاها، لن يجد المتفرجون ما يشاهدونه سوى غرفة تعج بمهووسي التمائم وهم يخطون بحماس رؤوسهم منكوسة، وهو ليس بالمنظر الشيق البتة. مع أنه بحسب كلام الأخ الأكبر ژين هاو، الذي أبدى خيبة أمله من شح الانفجارات النسبي خلال مسابقات يانغ، فإن بعض المتفرجين كانوا يجدون التفجيرات العرضية ترفيهاً كافياً بحد ذاته.
قال يانغ: "لم أكن أعلم بذلك، أيتها الأخت الكبرى"، موجهاً جل اهتمامه نحو الأخت الكبرى يوي يوي كي لا يسبب الحرج للأخت الكبرى رين فاي التي بدت شديدة الخجل.
عقب ذلك صمت قصير ومحرج. أدرك يانغ أن الأخت الكبرى يوي يوي بدت راغبة في مواصلة الحديث، وهو لم يكن مانعاً، لكنه أدرك بالقدر نفسه أنه لا يملك أدنى فكرة عن كيفية الدفع بالحديث قُدماً. وفي غياب أي من إخوته وأخواته الكبار المعتادين لتوفير المرطب الاجتماعي الذي تتطلبه هذه التفاعلات، مات الحديث ميتة مؤلمة. إنسانَان يعانيان قيوداً اجتماعية متشابهة ويحاولان أطراف الحديث أثمرا نتيجة تخشن كأوراق الصنفرة على الجلد.
لحسن الحظ، حضر أحد الشيوخ إلى مقدمة القاعة قبل أن يتحول الصمت والإحراج إلى ما هو أشد وطأة، فأطلق يانغ تنهيدة ارتياح خافتة.
قال الشيخ، بنبرة دفء لا تزيد عما لو كان يقرأ قوانين الضرائب: "أهلاً بكم في قمة التميمة الحقيقية".
كان الشيخ مختلفاً عن ذاك الذي أدار مسابقة تقييم المهارات. كان رجلاً في منتصف العمر ذا مظهر مهذب، صاغ خطابه وألقاه بصوت خالٍ تماماً من أي مشاعر. ولم يلحظ يانغ تقلبًا واحدًا، لا في النبرة ولا في الشعور، على وجهه طوال الخطاب برمته. بل لعل الشيخ كان ميتاً من كثرة ما بدا عليه من جمود. وجد يانغ نفسه يتساءل عما إذا كان الشيخ روبوتاً، وعما إذا كانت الدمى فائقة الواقعية ممكنة في هذا العالم.
وبلغ به التفكير منتصفه حول ما إذا كانت هناك قمة منفصلة للدمى في الطائفة أم أن ذلك سيكون جزءاً من قمة صقل الأدوات، قبل أن يعيد هتاف الشيخ الرتيب إلى الواقع.
قال: "اليوم، اجتمعنا لنشهد صناع تمائم مرحلة التأسيس المبتدئة وهم يكملون نقوشاً مجهولة. في هذه المسابقة، يُمنح المشاركون عشرة نقوش تمائم غير مكتملة وعليهم إتمام كل منها خلال الوقت المخصص. ولهُم محاولة كل نقش بالعدد الذي يرغبون فيه خلال تلك الفترة. لن يكون لعدد المحاولات أي تأثير على درجاتهم. ويستند التقييم حصراً، أولاً إلى اكتمال التميمة وفاعليتها، وثانياً إلى سرعة الإنجاز".
ثم ألوى بيده مرة نحو أبواب غرفة الانتظار التي انفتحت على مصراعيها، فتدفق المشاركون بهدوء ليحتلوا أقرب المقاعد المتاحة. وما إن استقر المشاركون في مقاعدهم، حتى دُق الجرس الأول، وطارت لفافات الورق إلى طاولات المشاركين. ورأى يانغ أخيراً تشكيلة العرض قيد العمل. تألق الفراغ بين منطقة المشاركين ومنطقة المتفرجين وميضاً خفيفاً. ركز يانغ انتباهه عليه، فظهر نقش كبير في الهواء، مجسداً على ما بدا أنه جدار شفاف.
وبسبب مفاجأته، سمح لانتباهه أن يفلت برهة، فتلاشى. ركز من جديد، فظهر النقش مجدداً. وبدا أن التشكيلة تتطلب تركيزاً نشطاً لإظهار النص. وكانت تلك ميزة جيدة تتيح للمتفرجين حرية اختيار ما يرغبون في مشاهدته. إذ لن يرغب متفرج يجهل الصنعة في رؤية جدار من النصوص التي يعجز عن فك رموزها. ركز على النقش الفعلي، متفرساً بعناية في الأجزاء الناقصة والموجودة. كانت أقسام واسعة من النقوش غائبة، إذ تنتهي الخطوط القائمة فجأة أو تترك فجوات كبيرة بعد إتمام جزء معين.
وأدرك يانغ فوراً كيف كانت هذه المسابقة تختبر المشاركين. من حوله، أخرج التلامذة بين المتفرجين الورق والفرش لنسخ النقش، وأدرك فجأة بلمحة من الندم أنه أتى غير مستعد تماماً. لم يقم بإحضار أي شيء، إذ لم يكن يعلم حتى أنه سيتمكن من رؤية النقش الذي سيعمل عليه المشاركون. شعر بوخزة خفيفة عند مرفقه. التفت فرأى الأخت الكبرى يوي يوي تعرض عليه بضع ورقات سائبة وفرشاة كتابة، بعد أن وضعت مسبقاً محبرة بينهما فوق مسند الذراع المشترك حيث كانت معلقة في الهواء بين مقعديهما.
نظر إليها يانغ برهة ثم شكرها وقبلها. أخذ ينسخ النقش من جدار التشكيلة. انتهى من وضع النقش على ورقته قبل أن يقرع جرس منتصف المدة. تأمل ما نقشه وأعمل فكره فيه. بدا الأمر شبيهًا بنوع ما من دروع امتصاص طاقة تشي، بناءً على النقش المرئي. كان التصميم العام مألوفاً، لذا كان واثقاً تماماً من وظيفة التميمة. ثم رُقِع جرس منتصف المدة، وتغير العرض. هذه المرة، ظهر النقش الكامل على الجدار مرفقاً بفقرة صغيرة توضح الغاية من التميمة.
تأملها يانغ وأطلق ضحكة خفيفة حين أدرك ما فاته. كان هناك مكون تبديد حرارة منسوج في الصف الثانوي من النقش. لقد رأى للتو النقش المرئي العام فبنى عليه الاستنتاج البديهي، وهو ما كان الشيوخ يتوقعونه بوضوح من معظم التلامذة. لكن نقش تبديد الحرارة المخبأ، والمحشور بهدوء على طول تصميم النقش الأكبر، غيّر الوظيفة برمتها. إذ حولها من تميمة درع عامة تمتص طاقة تشي المهاجمة وتحولها إلى طاقة الدرع ذاته، إلى تميمة مصممة خصيصاً للبيئات شديدة الحرارة.
تلك كانت تميمة للبقاء في درجات حرارة قصوى، ولم تكن مفيدة قط بوصفها تميمة درع ما لم يكن خصمك شديد الحماقة لدرجة إلقاء هجمات تعتمد على النار وحدها عليك. كان نقش تبديد الحرارة المخفي هو مفتاح التشخيص الفعلي هنا. ارتسمت ابتسامة عريضة على وجه يانغ حين أدرك أنه ما كان ليجدها بمفرده، على الأقل ليس بهذه السرعة. لقد أيقن ذلك تماماً. كان حضور هذه المسابقة يستحق العناء حقاً.
فالفرصة للتعلم موجودة في كل مكان بالطائفة. على المرء فقط أن يتجشم عناء البحث عنها. لقد عمل على أنواع عديدة من تمائم امتصاص طاقة تشي خلال الشهر المنصرم ولم يقط يرى هذا النمط المعين من البناء. إما أنه كان متقدماً للغاية ولم يبلغ مرحلة مصادفته بعد، أو أنه كان تصميماً مخصصاً لأحد الشيوخ. وفي كلتا الحالتين، تعلم شيئاً جديداً اليوم. حين رأى النقش كاملاً الآن، وعرف ما يبحث عنه، بدا الأمر جلياً.
لكنه لولا ملاحظته، لكان جاز كأي عدد من تمائم الدروع الماصة لطاقة تشي. ابتسم ودوّن ملاحظة بجانب نسخة النقش على الورقة. جلس يتأمل ذلك لحظة رُقِع الجرس الأخير، فارتفعت المظاريف وطارت إلى الشيخ، وظهر النقش الناقص التالي على الجدار. رفع يانغ بصره نحو جدار العرض حين تألق النقش الناقص التالي في الأفق، ومد يده نحو فرشاته.