"لقد أكلوا شهيًا، بينما كانوا يعملون مع مجموعة متنوعة من النبيذ التي طلبها الأخ الأكبر جين تشين هاو. "الأخ الأصغر ياங்، يجب أن أشكرك على إتاحة الفرصة لنا للاحتفال على حساب الأخ الفاضل شين في،" قال الأخ الأكبر جين تشين هاو، وهو يرفع كأسه في اتجاه ياங் مع إلقاء نظرة ساخرة على الأخ الفاضل شين في. "لا نحتاج حقًا إلى عذر للاستمتاع بالطعام، نحن نأكل خارج المنزل أكثر من أي متدرب آخر،" قالت الأخ الفاضلة شين في. "تناول الطعام والشرب هو متعة الحياة.
ما الفائدة من العيش لفترة أطول من الحياة الطبيعية إذا لم نتمكن من الاستمتاع بالمتع التي تقدمها لنا الحياة؟"
قال الأخ الأكبر جين تشين هاو، وأعرب الآخرون عن موافقتهم. أومأ ياو برأسه بحماس.
"أنا سعيد لأنني وجدت نفسي في نقابة "وادي الغيوم الأبيض". معظم الممارسين في عائلتي قد استسلموا تمامًا للطعام. حتى بين الممارسين الآخرين، لاحظت العديد ممن يتخلون عن تناول الطعام. لا أستطيع أن أتخيل قضاء حياتي في تناول الأدوية فقط."
هز رأسه في هذا التفكير.
"بالضبط،"
قال الأخ الأكبر جين تشين هاو، وهو يشير إلى ياو.
"حتى خلال فترات الممارسة المعزولة، أحرص على الاحتفاظ بمخزون كبير من الطعام غير القابل للتلف في مخزوني. بالطبع، هناك أوقات لا يمكن تجنب فيها تناول الأدوية."
"إنه أمر لا مفر منه،"
قالت الأخ الفاضلة شين يي بأسف.
"كلما زادت مستويات ممارستنا، كلما طالت فترات العزلة. ببساطة لا يمكنك الاحتفاظ بكمية كافية من الطعام لتغطية كل هذه الفترات."
أعطى ياو لحظة للآخرين للتعبير عن آرائهم قبل أن يغير الموضوع.
"أنا أتساءل، يا كبار، كم مرة تذهبون في مهام؟"
"هل تبحثون عن كسب نقاط، يا أخ أصغر؟"
سألت الأخ الفاضلة شين في بنبرة مرحة.
"أشك في ذلك،"
قال الأخ الأكبر لين يي قبل أن يتمكن ياو من الرد.
"مهارات ياو في صنع الطلاسم أكثر من كافية لإبقائه مرتاحًا في عالمه الحالي."
"الأخ الأكبر لين يي على حق،"
اعترف ياو.
"لدي ما يكفي لاحتياجاتي. كنت فقط أتساءل كيف يعمل الأمر بالنسبة لمتدربي. لم أر أيًا منكم تقومون بمهام مؤخرًا."
"عدم رؤيتك لا يعني أن ذلك لا يحدث،"
قال الأخ الأكبر جين تشين هاو.
"من الجيد دائمًا أن تكون متورطًا في مهمة عندما لا تكون في ممارسة معزولة أو تعلم حرفًا أو تقنية جديدة."
"أنا وأليو نبيع عملنا في الكيمياء ونغادر الدير فقط للمهام إذا أردنا السفر أو الذهاب إلى مكان ما مع هؤلاء الأربعة،"
قال الأخ الأكبر لين يي، وهو يشير إلى الآخرين.
"أنا أساعد حاليًا كبيرًا في رعاية صغاره،"
قالت الأخ الفاضلة شين في، وهي تظهر تعبيرًا خفيفًا.
"إنهم مروعون، لكن العمل ممتع."
"تذكر—"
بدأ الأخ الأكبر لين يي.
"نعم، نعم، ستحصل على السم عندما يحين وقت الحصاد،"
قالت الأخ الفاضلة شين في، وهي تقاطعه. فتح الأخ الأكبر لين يي فمه.
"وسوف تحصل على حصتك أيضًا،"
قالت، دون النظر إليه. شاهد ياو هذا بابتسامة. الآن، تحولت الأخ الفاضلة شين في نحوه.
"لقد أمضينا في الدير لفترة أطول من المعتاد بسبب المنافسة. بمجرد انتهاء المنافسة، سيكون هناك فيضان من المهام، وسيتخلى جزء كبير من المتدربين الداخليين عن الدير، خاصة مع وجود المنطقة السرية الجديدة التي حصل عليها الدير مؤخرًا."
"هذا الشخص يقضي وقتًا أطول خارج الدير مقارنة بالداخل،"
قالت الأخ الفاضلة شين يي، وهي تشير إلى الأخ الأكبر جين تشين هاو. بدأ الأخ الأكبر لين يي في النظر إليه.
"جين تشين هاو، هل تخطط للخروج إلى المنطقة السرية؟"
"لم أتأكد بعد. أشقائي يخططون لرحلة حتى أتمكن من اختبار "القلب الذهبي" الخاص بي. سيعتمد ذلك على المكان الذي يقررون أن يأخذني إليه."
"سأذهب إلى المنطقة السرية إذا سمح الدير بذلك،"
قال الأخ الأكبر خوي كاي.
"سننضم إليك،"
قالت الأخ الفاضلة شين يي، وهي تنظر إلى الأخ الفاضل شين في، الذي أومأ برأسه.
"أود أن أكون جزءًا من الفريق الذي يدرس النباتات الجديدة،"
أضاف الأخ الأكبر لين يي.
"إذا لم أحصل على مكان من خلال التصنيف، فسأشارك في أي مهمة متاحة."
"هل المنطقة السرية هي فرصة كبيرة؟"
سأل ياو.
"ليس دائمًا،"
قال الأخ الأكبر خوي كاي.
"غالبًا ما تكون المناطق السرية عوالم مستقلة بأحجام مختلفة محتواة في مساحة،"
أوضح الأخ الأكبر لين يي.
"النباتات والحيوانات الموجودة هناك، أحيانًا من البداية أو أحيانًا بعد منحها وقتًا كافيًا، يمكن أن تتطور بشكل مختلف تمامًا عما يوجد هنا أو في أي عالم معروف آخر. عندما يتم العثور على منطقة سرية جديدة، فإن ذلك دائمًا ما يكون وقتًا للاكتشاف، وليس فقط الأشياء التي خلفها الممارسون الآخرون. يجذب جميع أنواع الممارسين."
"إن الكيميائيين وعلماء النبات مهمون بشكل خاص في مثل هذه المشاريع،"
أضاف الأخ الأكبر لين يي.
"بمجرد العثور على نبات جديد، فإن السؤالين التاليين هما: هل يمكن استخدامه، وإذا كان الأمر كذلك، فهل يمكن زراعته بكميات كافية؟"
أومأ ياو.
"إن الخبراء في بناء الهياكل مطلوبون أيضًا،"
قالت الأخ الفاضلة شين يي، "لأنهم أول من يقوم بتقييم ما إذا كانت المنطقة مستقرة أم لا، أو لتثبيت المنطقة إذا لم تكن كذلك."
"بعض هذه المساحات الصغيرة تتحرك،"
أضافت الأخ الفاضلة شين في، مع نظرة تشير إلى أن هذا ليس مجرد معرفة نظرية.
"قبل بضعة عقود، عاد متدرب من الدير بعد أن قضى فيه قرونًا."
فوجئ ياو.
"قرون؟ كيف؟"
"لم ينطفئ مصباح روحه، وكان الدير على علم بوجوده في المنطقة السرية، لذلك أحضر خبيرًا في تقنيات الفضاء لتتبع حركة المنطقة. حتى ذلك الحين، استغرق الأمر أكثر من قرن لاستعادته،"
قالت الأخ الفاضلة شين في.
"هل المناطق السرية خطيرة جميعًا؟"
سأل ياو، مع نظرة قلقة. كان ياو يعرف المخاطر التي يتعرض لها الممارسون الآخرون والوحوش والفخاخ، لكن فكرة أن المنطقة نفسها قد تتحرك لم يسبق له أن خطر بذهنه.
"الممارسة خطيرة، يا أخ ياو، نحن آمنون داخل الدير. ولكن هناك فرص وموارد خارج الدير، وتحتاج إلى كليهما إذا كنت تريد التقدم."
"يجب أن تختبر الحياة بكل صعوباتها إذا كنت تريد الممارسة،"
قال الأخ الأكبر جين تشين هاو، وهو ينظر إليه بجدية.
"هذا ما يدفعك إلى الأمام، ولا تقلق يا أخ أصغر، سيمنحك الدير توجيهًا قبل أن يسمح لك بالخروج، حتى تتمكن من أن تكون آمنًا قدر الإمكان."
صمت ياو. من السهل أن تنسى، وسط المزاح الودي، أن كل هؤلاء الكبار لديهم حياة تمتد إلى ما وراء أسوار الدير. إنهم لطفاء وكريمون تجاهه. لكنهم أيضًا أشخاص خرجوا إلى عالم يمكن أن يلتقطهم في مساحة صغيرة لمدة قرن، وعادوا من مهام، وشاهدوا أشياء لم يرها ياو. إن تعبير الأخ الأكبر جين تشين هاو عن جدية كان يذكر ياو بأن هناك وجوهًا أخرى لهذه الأشخاص. من الطبيعي أن يكون لدى هؤلاء الكبار الذهاب في مهام للحصول على كنوز وفرص.
فكر في الفواكه الروحية والمكونات غير العادية التي تظهر في قاعة الطعام، والتي جلبتها بعض المتدربين الذين اختاروا مشاركة ما وجدوه. آمل أن يكون هذا هو ما سأفعله يومًا ما لأولئك الذين سيأتون بعدي. وسأحمل معهم موارد لتدريبي. لقد ذهلت كثيرًا في هذا التفكير عندما سمعت اسمي.
"ياو. يا أخ ياو."
كانت الأخ الفاضلة شين في تنظر إليه بنظرة صبورة