شيفو - المعلم شيشيونغ - أخ أكبر في الطائفة للمعلم نفسه. شيدي - أخ أصغر في الطائفة للمعلم نفسه. شيجي - أخت كبرى في الطائفة للمعلم نفسه. شيمей - أخت صغرى في الطائفة للمعلم نفسه.
قال الأخ الأكبر تشن هاو باهتزاز ساخر: "أأتيتم مشياً على الأقدام؟"
فرد الأخ الأكبر لين يي بهدوء: "بل طرنا. لا يحب الجميع أن تُقذفوا كقذيفة مدفع يا أخ تشن هاو".
شقّ الجميع طريقهم إلى داخل المدينة بتقدم الأخ الأكبر شو كاي دليلاً لهم. حيّاهم عدد غير قليل من عامة الناس وهم يسيرون بعد أن تعرفوا إلى رداء الطائفة. لطالما قدّر يانغ كيف كان عامة أهل مدينة السحابة البيضاء يُظهرون احتراماً لا خوفاً تجاه أعضاء الطائفة. آمن يانغ بأن ذلك يعبر عن سلوك طائفة السحابة البيضاء أكثر ممّا قد يُعبر عنه أي قدر من كلمات الثناء من جانب عضو في الطائفة أو ممارس آخر.
عبروا الشوارع وبلغوا مطعماً قريباً. بدا صَدئاً بعض الشيء مقارنة بالمطعم الذي أُقيمت فيه مأدبة الأخ الأكبر تشن هاو. كان في ناصية الشارع ذو أربعة طوابق ونوافذ واسعة تتيح للزبائن تملّي الشارع المكتظ أثناء تناول الطعام.
دعاهم مضيف إلى الداخل قائلاً: "تفضلوا بالدخول يا سادتي وسيداتي".
حين دخَل يانغ، لاحظ طاولات قليلةً تمتلئ بأعضاء آخرين من الطائفة بينما شغل العامة معظم الطاولات الأخرى، وهم من أثرياء العامة حسب ما استشفّه من ملابسهم.
قال الأخ الأكبر شو كاي للرجل: "نُريد غرفة خاصة"، فقادهم عبر ثلاثة سلالم وصولاً إلى القمة تماماً.
ازدادت الديكورات الداخلية فخامة كلما بلغوا طابقاً أعلى، وقادهم الرجل نحو غرفة في الزاوية.
سأل الرجل: "أتنال إعجاب السادة والسيدات؟"
فقال الأخ الأكبر شو كاي وهو يناول الرجل قطعة ذهبية: "شكراً لك، فهذه تفي بالغرض".
تناول الرجل الذهب في كفه واتسعت ابتسامته.
وانحنى وهو يغادر الغرفة ويغلق الباب خلفه قائلاً: "تفضّلوا بالجلوس أيها الضيوف الأجلاء. سأُرسل أفضل نادل لدي لخدمتكم".
أطال يانغ النظر في أرجاء الغرفة حين استقرّ في مقعده بجوار الأخ الأكبر لين يي. كانت الغرفة رحبةً للغاية ويمكنها على الأرجح استيعاب أكثر من ضعف عددهم. ولأنها غرفة الزاوية، فقد ضمّت شرفتين واسعتين تطلان على الشوارع. كل شيء في هذه الغرفة صارخ بالفخامة ومن أعلى طراز. غير أنه خلا من أي سحر.
قبل أن يستقرّ الجميع بالشكل اللائق، استهلّ الأخ الأكبر جيانغ تشن هاو حديثه: "يا لين يي، أعطني حبة تقليص العظام..."
فقاطعتْه الأخت الكبرى شين يي: "لا، إياك".
استطاع يانغ أيضاً رؤية الأخ الأكبر شو كاي وهو يهزّ رأسه بخفّة أمام الأخ الأكبر لين يي.
فجاء صوت الأخت الكبرى شين فاي شديد التفهم: "لم لا يا أختي شين يي؟ إنها مجرد حبة. فنحن أصدقاء مقربون جميعاً. ألا يمكننا حتى سؤال الأصدقاء خدمات بسيطة؟"
ظن يانغ أنها تُبدي دعمها للأخ الأكبر تشن هاو، لكنه تبين في عينيها أنها أرادت فحسب مشاهدة الألعاب النارية. رمقت الأخت الكبرى شين يي الأخت الكبرى شين فاي بنظرة حارقة، بينما أطلق الأخ الأكبر شو كاي تنهيدة عميقة واسترخت كتفاه قليلاً. كان الجميع يرمقون الأخ الأكبر لين يي بأسماعهم ناظرين إليه، في انتظار ردّه.
وحدّق هو في الأخ الأكبر تشن هاو بملل قائلاً ببساطة: "لا".
"ماذا تقصد بلا؟ ألست أصدقاء؟ ألا يمكنك منحني هذا الشيء الصغير؟"
رد الأخ الأكبر لين يي: "أنا أدرك تمام الإدراك مدى تماديك بهذه الأشياء الصغيرة، لذا لا يا تشن هاو. لن أمنحك إياها".
ثم أردف: "ألست تمتلك شيشيونغ خبيراً في الكيمياء العالية؟ اطلبه منه. بإمكانه صنع حبة أفضل بألف مرة من أجلك".
فجاء صوت الأخت الكبرى شين يي الفضولي: "نعم، لمَ لا تسأل شيشيونغ خاصتك؟"، والتفت الجميع الآن ليحدقوا فيه.
نظر إليهم الأخ الأكبر تشن هاو بغضب رافضاً التفوه بحرف، إلى أن قال الأخ الأكبر شو كاي: "لقد أبقى الشيشيونغ الأكبر لتشن هاو زاماً قصيراً يحكمه مؤخراً".
سرى شعور بالقشعريرة في بدن يانغ عند ذكر شيشيونغ تشن هاو. فحتى لو لم يكن ذلك الخبير هنا لحفر الثقوب في رأسي، فلن يبرحني حضوره. طرد الفكرة بقوة مبعداً ذكر الخبير، خوفاً من أن يلوح في الأفق إن أسرف في التفكير فيه، واستدار ليتابع الأخ الأكبر تشن هاو وهو يمرّ عبر مظالمه التي لا تحصى.
صاح الأخ الأكبر تشن هاو قائلاً: "لقد جعل شيشيونغ شياو تشان حياتي جحيماً مطبقاً. وكل مخصصاتي ومشترياتي تخضع لموافقته".
وتابع: "حتى باقي الشيشيونغ وشيفو لا يجسرون على معارضته".
قالت الأخت الكبرى شين يي: "جيد. ربما يتمكن الأخ الأكبر شياو تشان من كبح جنونك إلى الحد الأدنى".
فقال الأخ الأكبر تشن هاو: "تباً، أي جنون؟ أنا فقط أعرف كيف أستمتع بالحياة. وحدم معلماً يهتم بي".
اكتفى البقية بإدارة أعينهم سِئمًا أمام حياة الأخ الأكبر تشن هاو العصيبة. وجلسوا صامتين بينما راح الأخ الأكبر جيانغ تشن هاو يبثّ شكاواه ضد شيشيونغ الذي يضطهده، وأصدقائه الذين لا يثقون به، والعالم بأسره الذي تعمّد ظلمه. إن صدقه أحدهم، لكان أظلم شخص في تاريخ هذا العالم. كان يانغ يتأمل في صمت المدة التي سيتعين عليهم فيها الاستماع إلى هذا الهراء حين ولج الأخ الأكبر ليو تي، مرشداً من الرجل ذاته.
فاستقر في مقعده مقابل يانغ في الجانب الآخر، إلى جوار الأخت الكبرى شين فاي.
التفت إلى الأخ الأكبر لين يي متسائلاً: "ما الذي يجري هنا؟ استطعت سماع عويل تشن هاو من طابق في الأسفل".
"لا تسأل".
قالت الأخت الكبرى شين يي: "يكفي هذا. لقد أتينا لنحتفل بلين يي وليو تي، لا لنستمع إلى مظالمك التي لا تنتهي".
وللحق يقال، تحول تعبير وجه الأخ الأكبر تشن هاو إلى البشر والسرور قبل أن يرف لعين يانغ جفن.
فقال وهو يومئ باتجاه الأخ الأكبر لين يي وليو تي: "بالتأكيد، بالتأكيد. لقد جئنا لنحتفل بصديقين عزيزين".
قالت الأخت الكبرى شين فاي وهي تقرع جرساً صغيراً فوق الطاولة: "لنطلب الطعام أولاً".
وما هي إلا دقيقة حتى ظهر النادل.
"ما الذي تشتهونه يا سادة ويا سيدات؟"
تولّت الأخت الكبرى شين فاي طلب الطعام نيابة عنهم جميعاً، بينما أضاف البقية أطباقاً بين ذلك وذاك.
التفتت الأخت الكبرى شين فاي إلى يانغ بعد أن رأته لا يضيف شيئاً وقالت: "الأخ الأصغر يانغ، أخبرني بما تحب طلبه أيضاً".
فأجاب يانغ: "لا أعرف شيئاً من هذه الأطباق أيتها الأخت الكبرى. سأضع ثقتي في ذوقك".
فقالت: "حسناً إذن، يجب أن أضيف بضعة أطباق أخرى ليتسنى لك تكوين رأي عما تفضله"، وأضافت ثلاثة أطباق أو أربعة.
أما الخمر، فكان الأخ الأكبر تشن هاو هو من تولى طلبه، وهمّ بطلب المزيد لولا أن وضع الأخ الأكبر شو كاي حدا لذلك.
أدار الأخ الأكبر عينيه بملل قائلاً: "لن يجلب لنا هذا سوى سكرة خفيفة. إنه مطعم عامة"، ومع ذلك امتنع عن طلب المزيد.
ثم قال النادل بعد أن انحنى: "سأجعد الأطباق تُعدّ على أتم وجه وأجلبها"، وغادر الغرفة.
التفت إليه الأخ الأكبر ليو تي فجأة.
"أاستمتعت بالمسابقة أيها الأخ الأصغر؟"
اعترف يانغ قائلاً: "نعم. لقد كان تعليماً لي أن أرى التباين في قدرات مستويات الممارسات المختلفة".
فأضاف الأخ الأكبر ليو تي بنبرة يشوبها الحنين قليلاً: "بالتأكيد. انتظر حتى ترى ما يقدر عليه المتنافسون في نواة الذهبية، وخاصة أولئك في المراحل المتأخرة".
"الآن، وقبل أي شيء، أردت إخبارك بألا تبتلع الحبوب كلها هكذا جزافاً. لقد أخبرني لين يي بأنك عاقل، لكني لا أريد المجازفة بأي حال".
وكاد الأخ الأكبر ليو تي يسترسل في حديثه لولا أن مقاطعة يانغ أوقفته.
سأل يانغ: "أيها الأخ الأكبر، أمتأكد أنك ترغب في إبقائي على الحبوب؟ لقد بدا الحكام مندهشين منها، ومنحتك المركز الثاني. لا شك أنها ثمينة".
وانطلق صوت من الأخت الكبرى شين فاي متسائلاً: "نعم، في الواقع، لمَ دُهش الحكام؟"
فأجاب الأخ الأكبر لين يي: "لأنها إحدى أصعب الحبوب التي يمكن تكريرها في عالم تأسيس الأساس. لقد تطلبت ما يقارب ضعف مكونات حبتي الخاصة. ولما وُفقتُ في صنعها لو حاولت ذلك. لكان ليو تي في المركز الأول لو لم تُطرح حبة تشي البرق".
بدت علامات الصدمة على وجوه الآخرين الآن.
وما زال الأخ الأكبر ليو تي يحتفظ بتعبيرات وجهه الهادئة وهو يقول: "الحبة، حين تُباع، تكون ثمينة لأن صنعها يتطلب مهارة بالغة، وقلة من الكيميائيين يبيعونها. ويعود ذلك أساساً إلى أنه في الوقت الذي تُصنع فيه مجموعة واحدة من حبوب الجسد المنصهر، أو بالكمية التي تتطلبها من مكونات، يمكن للمرء صنع نوعين أو أكثر من الحبوب وتحقيق ربح أكبر. يصنع الكيميائيون الحبة في الغالب لأجل جماعتهم الخاصة لا لبيعها".
وألقى نظرة حوله وأردف: "لقد كان الأمر مجرد استعراض لمهاراتي. إذ لا يستحق الأمر الجهد والمكونات اللازمة لصنع هذه الحبة. فأنا أصغر من أن أكون معلماً وليس لدي شي دي. كما أن أياً منكم لا يستطيع استخدامها. باستثناء الأخ الأصغر يانغ".
ثم التفت إلى يانغ.
"أيجيب هذا عن سؤالك أيها الأخ الأصغر؟ لا فائدة لي منها. بل أفضّل رؤية تأثيرها فيك. لقد عملت عليها لأشهر، وأعتقد أن رؤية نتيجة عملي الشاق تستحق العناء".
انحنى يانغ شاكراً له مرة أخرى.
"والآن، وقبل أن يُقاطعني أحد مجدداً"، قال الأخ الأكبر وهو يخرج بضع صفحات مكتوبة بخط اليد من مخزن أغراضه ويناوليها إلى يانغ.
"هذه ملاحظاتي عن تأثيرات الحبة. عليك قراءتها ملياً قبل تناولها. وأودّ منك أيضاً تدوين ملاحظات عما تشعر به وما تلاحظه من تأثيرات للحبة".
فوافق يانغ عن طيب خاطر.
وحذّر الأخ الأكبر ليو تي بينما كان يانغ يدخل الصفحات في كمّه: "تذكر، حبة واحدة في مرتبة دنيا واحدة. يمكنك تناول واحدة في مرتبتك الحالية، مرحلة تكثيف تشي الثانية، لكن التالية يجب أن تكون بعد ترقيك".
فأومأ يانغ موافقاً: "بالطبع أيها الأخ الأكبر، سأتّبع تعليماتك".
اكتفى الأخ الأكبر ليو تي بإيماءة رأس، ثم التفت ليجيب الأخت الكبرى شين فاي التي بدت راغبة في طرح بضعة أسئلة عليه بخصوص حبة تشي البرق. مما استخلصه يانغ، أنه مع كون صيغة تكرير الحبة سهلة لحبة تشي، فإن التعامل مع عنصر البرق لم يُظهر حظّ المشارك فحسب بل مهارته أيضاً، نظراً لنجاحه في ضخ تشي البرق داخل الحبة. وبحسب الأخ الأكبر ليو تي، سواء جرى كسب المهارات أو اكتسابها، فإن مهارات الفائز تخصه وحده، وقد فاز بعدل ونزاهة.
وفيما كانوا يتجاذبون أطراف الحديث، طرق النادل الباب وولج حاملاً الأطباق والأكواب وزجاجات الخمر، فتوقف النقاش وتشتت انتباههم جميعاً بالمأدبة.