وجد يانغ نفسه في اليوم التالي مستعداً وينتظر الأخ الأكبر جيانغ تشن هاو للمشاركة في مسابقة الكيمياء، حيث كان كل من الأخ الأكبر ليو تي والأخ الأكبر لين يي يشاركان في فعالية تكرير حبوب مرحلة تأسيس الأساس للوسطى، لذا سيتولى الأخ الأكبر جيانغ تشن هاو اصطحابه اليوم. وعاد عقله إلى الوراء قبل بضع ساعات من الصباح.
استيقظ تشن يانغ وأتمّ مهامّ صباحه وسقى النباتات وغسل وجهه، ثمّ هيّأ نفسه لجلسة تنقيب عن الطاقة بينما استقرت إبريق شاي ساخن إلى جانبه، وفجأة شعر باضطراب طفيف على حافة وعيه. وحين غادر جوف الكهف، وجد أنّ الرسالة قد وصلت، لا على هيئة طائر كركي طائر هذه المرة، بل على شكل سيف حاد. وتساءل يانغ مع نفسه عن الكيفية التي تُطوى بها ورقة لتصير سيماً صغيراً محلقاً. وما إن استقرت في كفّه حتى احتفظت بهيئتها، على عكس الكركي الذي تلقّاه سابقاً، فاضطر إلى بسط سيف الأوريغامي بيده ليقرأ ما فيه.
استغرق منه الأمر هنيهة ليبسط الورقة من دون أن تُمزق. وحين تمكّن من ذلك، تمنّى لو لم يفعل. إلى تشن يانغ، يخبرني الأخ الأصغر لين يي أنّك دبرت من يقوم بدور البغل الطائر لك. لا عناء في الذهاب إلى الفعالية بصحبته اليوم. لقد أعلمني لين يي مسبقاً بحاجتك إلى وسيلة نقل اليوم، وذلك قبل قصة البغل هذه بأكملها، لذا انتظرني وسأكون هناك قبل المسابقة بعشرين دقيقة لأقلّك. يمكنك الاستفادة من ذلك الشخص في مسابقاتك الأخرى.
لا حاجة للرد على هذه الملاحظة. جيانغ تشن هاو التلميذ الأساسي، قمة لينغيون طائفة السحابة البيضاء كان على وشك التواصل مع الأخ الأكبر وو ناي. لقد تبدّد هذا الخيار الآن. لم يكن لديه خيار سوى الانتظار والاستعداد في الموعد. ومع ذلك، تساءل عن الكيفية التي يحسب بها الأخ الأكبر جيانغ تشن هاو زمن الرحلة، خصوصاً أن حلبة المسابقة استغرقت من الأخ الأكبر لين يي أربعين دقيقة بلوغها.
وتهاجس يانغ باحتمال إقامة فعالية اليوم في مكان آخر. كان لا يزال واقفاً في الخارج حين سمع الصوت، بل أحسّ به قبل أن يسمعه، إذ لحق إزاحة الهواء بوصول السيف في اللحظة ذاتها، ليتوقف أمامه بغتة. يبدو أن الأخ الأكبر جيانغ تشن هاو لا يؤمن بمبدأ التباطؤ.
قال الأخ الأكبر جيانغ تشن هاو بصوت مفعم بالبهجة: "اصعد يا أخا يانغ".
رمق يانغ السيف الطائر بنظرات حذرة، واستحضر فجأة تلك الملامح المرعبة التي ظهرت على وجه يي شوان حين تحدث عن الرحلة التي خاضها مع صديقه بصحبة الأخ الأكبر تشن هاو في المرة السابقة. لم يكن يانغ يهوى الرياضات العنيفة قط. ولا يجانب الصواب القول إنه طوال حيواته، كان يميل إلى الانطواء بعض الشيء.
قال الأخ الأكبر تشن هاو بنبرة بدت مطمئنة لكنها جاءت أقرب إلى التفاخر الخالص: "لا تخف أيها الأخ الأصغر. لم أكن أعلم أنك بهذه الجبن. أؤكد لك أنني طيار أفضل بكثير من الأخ لين يي".
أخذ يانغ نفساً عميقاً إذ لم تكن أمام خيارات تذكر، ثم صعد داعياً كل مَلِك في الوجود كي يرحم حاله. ولم يفعلوا. لم تكن هناك انطلاقة هادئة. لا صعود تدريجي في الهواء، ولا تسارع بطيء. لم يطير سيف الأخ الأكبر جيانغ تشن هاو، بل أُطلق كالقذيفة. شعر يانغ بالهواء يفارق رئتيه وهما ينطلقان إلى الأمام، فتشبث بالجزء الخلفي من رداء الأخ الأكبر جيانغ تشن هاو لعدم وجود أي شيء آخر يتمسك به.
واجه الريح كصفعة باردة. لم يستطع رؤية أي شيء بوضوح. وسمع ضحكة عالية تنبعث من مكان ما أمامه. ولم استغرق الأمر سوى بضع ثوانٍ. توقف السيف بالعنف ذاته الذي بدأ به، وترنح يانغ حين هبط، ليهوي على ركبتيه ويركز على التقاط أنفاسه. سمع الأخ الأكبر جيانغ تشن هاو يسأل عن شيء من خلفه، لكنه عجز عن الرد لإيقانه التام بأنه إن فتح فمه فسيتقیّأ. بقي في مكانه حتى استقر العالم من حوله نسبياً، ثم نهض مستنداً إلى قدميه.
تلفت حوله. إنها القمة ذاتها التي أُقيمت عليها فعالية تنقية حبّة تأسيس الأساس للمبتدئين. قمة يونحوو. نفس المسافة التي قطعها سابقاً على متن سيف عادي. التفت لينظر إلى الأخ الأكبر جيانغ تشن هاو بتعبير مفعم بالصدمة.
قال الأخ الأكبر جيانغ تشن هاو وقد بدا عليه القلق حقاً، مما خفف من غضب يانغ إلى النصف: "أخا يانغ، هل أنت بخير؟"
"لا تقلق، لن يتطلب الأمر سوى بضع رحلات أخرى لتعتاد على الأمر".
عاد الغضب الخافت بقوة أشد. الطيران. أي طيران هذا. لكان زحف إلى وجهته أهون عليه من ركوب سيف الأخ الأكبر جيانغ تشن هاو مرة أخرى. لم يشعر قط بمثل هذا الإعياء البدني، رغم أنه مات من قبل. مرتين. وجاء صوت مرح من خلفه.
"أخا تشن هاو. أرى أنك أخذت الأخ الأصغر يانغ في رحلة على السيف".
لم يكن يانغ قد استعاد وعيه بالكامل بعد، فلم يتعرف على الصوت فوراً، لكنه التفت ببطء ليجد الأخت الكبرى شينغ فاي بابتسامة مرحة، وإلى جانبها الأخت الكبرى شين يي.
قال الأخ الأكبر تشن هاو بكل إخلاص بينما أصدرت الأخت الكبرى شينغ فاي شخيرًا خفيفًا، والتفتت كل من الأخت الكبرى شين يي ويانغ إليه بدهشة: "آه، شينغ فاي. المسكين الأخ الأصغر يانغ لم يعتد طيران السيوف بعد. لا داعي للسخرية منه".
ألم يكن مدركاً لأسلوبه الخاص في الطيران حقاً؟
قالت الأخت الكبرى شين يي وهي تمرر إليه حبّة دواء: "خذ هذه أيها الأخ الأصغر وضعها في فمك حتى تذوب. ستساعدك في التغلب على... آثار الطيران على سيف تشن هاو".
شكرها يانغ، وأخذ الحبة ووضعها في الجانب الأيسر من فمه. طعمها كالعنعن. وخلال ثوانٍ معدودة بدأ يشعر بتحسن. استقام في وقفته وانحنى للأخت الكبرى شين يي.
"شكراً لك أيتها الأخت الكبرى على حبّة الدواء".
فأجابت الأخت المُواسية: "لا داعي لشكر، أيها الأخ الأصغر، لقد مررت بتجربة مؤلمة".
سخر الأخ الأكبر تشن هاو وهو يضع إحدى يديه على كتف يانغ بحركة ودية: "مؤلمة؟ أجننت يا شين يي؟ إنه في المرحلة الثانية من تكثيف تشي. ولن يعتاد الأمر. حتى المحاربون في مرتبتك لا يجرؤون على مشاركتك سيفاً طائراً".
قالت الأخت الكبرى شين يي وهي تبدأ في المشي: "هل تدللونه؟ هل فقدت صوابك يا تشن هاو؟"
تبعها الأخ الأكبر جيانغ تشن هاو، واضطر يانغ إلى السير بجانبه نظراً لبقاء يد الأخ الأكبر على كتفه. وتقدمت الأخت الكبرى شينغ فاي لتسير على جانبه الآخر. ورسمت ابتسامة خبيثة على محياها وهما يشاهدان الأخ الأكبر تشن هاو والأخت الكبرى شين يي يتجادلان في طريقهما نحو مقاعدهما. فوفقاً لرأي الأخ الأكبر، فإن كل من يخشى ركوب سيفه جبناء، ولن يسمح ليانغ بأن يصبح أحدهم.
قال الأخ مواسياً: "أيها الأخ الأصغر، لا تقلق. سأصنع منك طيار سيف ماهراً. وما إن تثبت أساسك، حتى أعلمك كيف تمتطي سيفاً".
ابتسم يانغ بضعف. فكر قائلًا: أرجوك ألا تقول أموراً كهذه أيها الأخ الأكبر. ستجلب لي شيطان قلب. لن أتمكن من تثبيت أساسي أبداً إن قضيت السنوات القليلة القادمة مرعوباً من قدومك لأخذي في رحلة سيف أخرى. احتفظ بهذا الكلام لنفسه.
سخرت الأخت الكبرى شين يي: "أستعلمه؟ أنت؟ أنت نفسكَ لا تتقن فن طيران السيوف. أنت تطلق سيفك كسههم منقضّ من قوس. فأي مؤهلات تملكها لتعليم أحدهم قيادة سيف؟"
"أي مؤهلات؟ لابد أنك تمزحين يا شين يي. قال معلمي إنني أفضل طيار سيوف أنجبته الطائفة منذ أن كان هو نفسه تلميذاً. حتى إخوتي الكبار ليسوا بمهارتي في الطيران. فمن أجدر مني إذن لإرشاد المزارعين الناشئين لنشر أجنحتهم المجازية نحو آفاق السماء؟"
كان الأخ الأكبر يعتدّ بنفسه حقاً. صمتت الأخت الكبرى عند ذكر معلم الأخ الأكبر تشن هاو، إذ بدت غير راغبة في تجاهل كلام سيد القمة، خصوصاً أمام تلميذه. لكن يانغ تساءل عما تناوله سيد القمة ذاك ليعدّ الأخ الأكبر تشن هاو طياراً عظيماً، وتساءل عما إذا كان مستعداً لمشاركة سره، فهو بحاجة إلى كل مساعدة ممكنة بعد تلك الرحلة، ناهيك عن الفكرة المرعبة المتمثلة في وجوب تكرار تلك التجربة بعينها.
وبلغوا مقاعدهم قريباً، حيث كان الأخ الأكبر شو كاي جالساً بالفعل. حيّا يانغ الأخ الأكبر شو كاي وحاول إيجاد مقعد بعيد عن الأخ الأكبر جيانغ تشن هاو، لكن الحظ لم يحالفه إذ لا تزال يد الأخ الأكبر مستقرة على كتفه، واستقر هو نفسه بجانب الأخ الأكبر شو كاي، بينما جلس يانغ على جانبه الآخر. مع وجود الأخت الكبرى شين يي والأخت الكبرى شينغ فاي على الجانب الآخر ليانغ. لابد أن وجهه كان لا يزال يبدو شاحباً، إذ لاحظ تلقيه بعض النظرات الشفوقة من الأخ الأكبر شو كاي من طرف عينه.
أخذ يانغ نفساً عميقاً، بينما ساعدته الحبة في فمه، وتطلع نحو المسرح.