جلس يانغ على وسادة الأرضية عند طاولته وأخرج كتيب تقنية سقي النسمة الباردة من كمّه. تقنية سقي النسمة الباردة. تقنية استزراع أعشاب من تنوع الماء طوّرها مزارعو النباتات الروحية المتخصصون في الأعشاب الحساسة لدرجات الحرارة. تُصنَّف كتقنية مساعدَة من الدرجة المنخفضة، وتُدرَّس على نطاق واسع في الطوائف التي تمتلك حدائق أعشاب راسخة. أمر مثير للاهتمام. لم يكن قد فكر في الأعشاب الحساسة لدرجات الحرارة من قبل.
اتجه ذهنه فوراً نحو زهرة اللوتس الحديدية الملطّفة بالبركان من مسابقة الأمس. نمت في التربة البركانية طوال حياتها، ومن المرجح أنها إحدى تلك الأعشاب الحساسة لدرجات الحرارة، ولكن في الاتجاه المعاكس تماماً. تابع القراءة. تخلّق التقنية الماء عبر سحب الرطوبة والتشي من الهواء المحيط بدلاً من توجيهه من مخزون تشي داخلي. يجمع المزارع تشي الماء المحيط والجوهر البارد للهواء المتحرك، ثم يكثّف الاثنين في صورة سائلة يوجّهها بيده نحو العشب.
كانت هناك المزيد من التفاصيل في القسم الأوسط حول كيفية أداء التقنية. حرص على تمرير عينيه على كل كلمة قبل أن يصل إلى نهاية الكتيب تقريباً، حيث أُدرِجت قيود التقنية. القيود لا يمكن أداؤها في البيئات القاحلة للغاية حيث تكون الرطوبة المحيطة غير كافية. قد يجد المزارع ذوو التوافقات العنصرية المتعارضة صعوبة أكبر في تحقيق أفضل النتائج. (توافق النار) تأثير التبريد لطيف وغير متطرف.
لا يمكنه تجميد الماء، أو قتل الآفات والمخلوقات ذات سمة الحرارة، أو أن يكون بديلاً لتقنيات الجليد الحقيقية. هذه التقنية غير مناسبة للقتال إلا إذا رغب المرء في غمر أعدائه بماء روحي بارد ومنعش. (قد ينعش عدوك بخصائصه المنعشة). النباتات المعتادة على الظروف الجافة القاسية قد تضرّها في الواقع خصائصها الباردة والرطبة. متوافقة بشكل خاص مع النبات بغض النظر عن سمته (باستثناء أعشاب سمة النار) بسبب تأثيرها المهدئ.
وضع يانغ الكتيب جانباً وهو يستعرض الكلمات الأخيرة. كانت أسهل من تقنية مطر ينبوع الروح. مع هذه التقنية، أصبح يعرف الآن أربع تقنيات. سوترا صقل السماء وثلاث تقنيات سقي. أصبح مزارع ماء، هكذا شعر يانغ بيأس. أو بالأحرى، مزارع بستاني. لم تكن أي من التقنيات التي يعرفها ستساعده حقاً في القتال. إلا إذا كان يخطط لوضع خصمه في وعاء ويحاول إغراقه في الماء الروحي، أو ربما تعذيبه بالماء.
كان بحاجة ماسة لتعلم بضعة تقنيات صحيحة أخرى. وضع إبريق الشاي أمامه وشكّل الإشارة اليدوية المناسبة واستنشق الرطوبة المحيطة وجوهر الهواء حوله. استغرق الأمر بضع محاولات لاستيعاب شعورها ولكن في غضون محاولات قليلة كان يكثّفها داخل إبريق الشاي. بمجرد أن امتلاء إبريق الشاي توقف عن التقنية. فتح الكيس وأضاف نفس كمية أوراق الشاي التي رأى المعلمة الكبرى لي مي مي تستخدمها. كان إبريق الشاي الخاص به بنفس حجم إبريقها تقريباً لذا يجب أن يكون الأمر على ما يرام وانتظر حتى يُنقَع.
لم يستطع مقاومة فتح وإغلاق الغطاء بضع مرات للتحقق من اللون ولكن الداخل كان مظلماً جداً لدرجة لا تسمح بالمعرفة. أجبر نفسه على خفض الغطاء وقراءة الكتيب مرة أخرى لمجرد تمرير الوقت. بعد بضع دقائق بدأ بخار خفيف يتصاعد من الفوهة. تقرّب بيده. كان البخار بارداً. صب يانغ لنفسه كوباً وأحضره قرب وجهه، بدا وردياً تماماً كما ينبغي. لنرَ الآن إن كان الطعم مطابِقاً. أخذ رشفة. منعش.
تماماً كما كان بالأمس. تراجع الإجهاد المتبقي خلف عينيه الناتج عن تحويلة السماء الصباحية. أخذ بضعة رشقات أخرى وحمل الكوب والإبريق إلى منصة التأمل. استقر في مكانه، واضعاً الكوب والإبريق بجانبه. سرعان ما كان يمارس التأمل. امتص التشي من محيطه وأقره في دانتيان، ثم بدأ تحويلة السماء. صعد التشي، واتبع خط الطاقة رين إلى القمة، ونزل خط الطاقة دو على طول العمود الفقري، وعند نقاط التحويل، تم توجيه سبعين بالمئة نحو بحر وعيه.
أدى الدورة مراراً وتكراراً. عندما وصل إلى النقطة التي يتوقف عندها عادةً، ولكن هذه المرة بدلاً من التوقف، مدّ يده نحو الكوب وأخذ رشفة. كانت الراحة فورية. تراجع الضغط المتراكم خلف عينيه. لم يختفَ تماماً بل انخفض، بدرجة كافية تجعله قادراً على الاستمرار. أجرى جولة أخرى من تحويلة السماء. تصاعد الصداع من جديد فأخذ رشفة أخرى لتهدئته. استقر في هذا الإيقاع. جولة من تحويلة السماء، رشفة شاي، جولة أخرى.
بعد كل دورة يتراكم الضغط وبعد كل رشفة يتراجع بالقدر الكافي ليمضي قدماً. قام بنصف دزينة جولات أخرى بهذه الطريقة على مدار بضع ساعات قبل أن يسترخي أخيراً. صب ما بقي في الإبريق في كوبه. نحو نصف كوب. وشربه ببطء بينما كان يحصي حصيلة الجلسة. الضعف. لقد مارس تحويلة السماء لمدة تقارب ضعف ما أمكنه إنجازه في ذلك الصباح. للححظة، كان هذا مرضياً للغاية. ثم صب عقله ماء بارداً على الأمر.
ما زال غير قادر على ممارسة التأمل طوال اليوم بالطريقة التي يفعلها تلامذة طائفته الزملاء. وحتى الوقت الذي قضاه في التأمل، كان سبعين بالمئة من تشي الخاص به يُحوَّل بعيداً عن دانتيان. لذا فإن التأمل الذي كان يحققه بالفعل للتقدم في عالمه كان لا يزال أقل بكثير من زملائه المزارعين في نفس العالم. حسناً. أفضل من لا شيء. خطوات صغيرة. في يوم من الأ的日子، سيستعيد هذه الفترة بحنين.
قرر إلقاء نظرة على بحر وعيه. تعمق في داخله. كان النسيج الذهبي كما أصبح منذ العودة من عالم صانعي البطاقات. مألوفاً الآن. تحرك نحو البراعم الأحدث، الباهتة. توقف. لقد حدث تغيير. لم يكن متأكداً في البداية. قرب إدراكه أكثر. ولكن نعم. بدا البراعم أكثر حيوية من المرة الأخيرة التي فحص فيها. حيوية خفيفة فيه الآن، لا تشبه براعم عالم صانعي البطاقات، الذي ينبض بوضوح ويسحب بثبات، لكن هذا لم يعد ساكناً تماماً.
شيء ما كان يتحرك داخله. كان يتطور. تراجع يانغ قليلاً وتساءل. سبعين بالمئة من التشي الذي حوله نحو بحر وعيه أثناء تحويلة السماء. كان يفترض أنه يذهب نحو غرضه المنشود، تغذية روحه. ولكن بالنظر إلى النسيج، وبالنظر إلى هذا البراعم، وبالنظر إلى مدى كثافة النسيج منذ أن بدأ هذه التقنية، كان عليه أن يتساءل. هل كان التشي يذهب إلى حيث تنوي السوترا؟ أم كان يغذي هذا النسيج؟ هذا البراعم؟
أم كليهما؟ حتى اليوم، كان يظن أن تأمله كان بطيئاً ببساطة. ماذا لو كان أبطأ حتى مما كان يعتقده؟ تنقل عقله عبر التسلسل. مات. وجدته الخرزة في العدم، أو وجد هو الخرزة. فعلت الخرزة شيئاً، وحُفظت روحه. وُلد من جديد في عالم جديد تماماً. كان بإمكانه ممارسة التشي في هذه الحياة. في عالم صانعي البطاقات، لم يكن لديه جسد، ولا أساس تأمل. ومع ذلك. الخرزة، أو الروح، أو كلاهما، ظلتا تمتصّان الطاقة في كل مرة يصنع فيها بطاقة جديدة.
لكن لماذا البطاقات الجديدة فقط؟ لماذا لم تكن حجارة الطاقة وحدها؟ لماذا كان يتطلب منه الاستمرار في صنع بطاقات جديدة؟ جسدُه يمارس التشي. لكن الروح، أو الخرزة، كان بإمكانهما امتصاص أنواع أخرى من الطاقة بالكامل. عندما استقر الإدراك، شعر بشيء يتغير. ليس من الخارج. بل من الداخل. طنين خفة من النسيج. رنين، أشبه بالموافقة تقريباً. أشبه بالارتياح تقريباً. وأدرك يانغ بذهول أنه كان يريد منه أن يعلم.
بقي يانغ في بحر وعيه لفترة أطول قليلاً، ناظراً إلى النسيج، وإلى البراعم الباهت، وإلى براعم عالم صانعي البطاقات النابض بثبات على خيطه. لم يكن يدري أينبغي له أن يخاف أم لا. اختار ألا يخاف. كان يانغ على دراية تامة بأن أيّاً من هذا لم يكن ليوجد لولا الخرزة. لقد أنقذته. لقد حملته عبر عالمين، ومهما كانت، كانت معه عبر حياتين. مهما آلت إليه الأمور، فسيكون ذلك ببساطة مصيره، للخير أو الشر.
اختار أن يثق بها. تراجع عن بحر وعيه وفتح عينيه.