استيقظ يانغ على زقزقة الطيور العالية وضوء الشمس الساطع يتسلل عبر مدخل الكهف. فتح عينيه ببطء وتملكه الارتباك على الفور. كانت الشمس قد علت كبد السماء وتجاوزت الفجر بكثير. لم يعد ينوء بالنوم قط بعد بزوغ الفجر. درّبته أشهر النجاة على الاستيقاظ مع أول شعاع ضوء واستغلال كل ساعة ثمينة من النهار. اعتدل بسرعة ثم تيبس. كان يرقد على أرض الكهف على بعد أقدام عدة من فراشه. لا تزال بطانية الفراء مطروحة في مكان نومه دون أن يمسها أحد ومرتبة بدقة تماماً كما تركها بعد الاستيقاظ بالأمس.
حدق يانغ فيها بحيرة. إنه لا يتحرك في نومه. كان دائماً هادئاً في نومه حتى طفولته في هذه الحياة. اعتاد الجد تشين أن يمزح بأن يانغ ينام كحجر وأن بإمكان المرء تكديس الأشياء فوقه دون أن يتحرك بوصة طوال الليل فكيف انتهى به المطاف على الأرض؟ لاحظ يانغ شيئاً مختلفاً ما إن وقف. بدا جسده أخف وزناً بطريقة ما. لم يكن أضعف بل العكس تماماً. كان الأمر أشبه بحمله حزمة ثقيلة لأشهر ثم قيام أحدهم برفعها عن كتفيه بلا توذير.
بدت حركاته بلا عناء ومنسابقة بأسلوب لم يعهده من قبل. حرّك أصابعه لتجربتها. حتى تلك الحركة الصغيرة بدت غريبة وأكثر تحكماً ودقة من ذي قبل. وكأن جسده يستجيب لأفكاره بشكل أسرع والمسافة بين النية والفعل تقلصت بطريقة ما. ثم انهالت الذكريات كشجوة من الماء المثلج. البلورة. الاحتراق. النار السائلة التي تنتشر في عروقه. العذاب الذي بدا كأنه سيمزقه من الداخل للخارج. اندفعت يداه إلى رقبته متوقعاً أن تكون مجروحة ومتضررة من الألم الحורق.
لكن لم يكن هناك ألم. لا شيء على الإطلاق. ابتلع بروية مجرباً. لا شيء أيضاً. لا وجع ولا صعوبة في التنفس أو البلع. لمس أذنيه حيث يتذكر تماماً قطرات الدم فما وجد سوى قشور دم جافة تتفتت تحت أصابعه. كم من الوقت قضاه فاقداً للوعي؟ يوماً؟ أم أكثر؟ مر يانغ بروتينه الصباحي المعتاد بحذر وارتباك لكن كل شيء بدا خاطئاً بطرق عجز عن إدراكها تماماً. تناول إناء الماء ليشرب. عادة ما يتطلب الإناء كلتا يديه وبذل جهد لا بأس به لرفعه حين يكون ممتلئاً.
هذه المرة قبض عليه يانغ بيد واحدة ودون تفكير فارتفع بسهولة وكأنه فارغ. تمايل الماء بشكل خطير قريباً من الحافة جراء الحركة المفاجئة. وضعه يانغ بعناية محدقاً إلى يده وكأنها تخص شخصاً آخر. تجاهل هذا الشذوذ الآن. عليه قضاء حاجته. خرج يانغ من مدخل الكهف وسار مسافة قصيرة نحو الغابة. ركل صجرةً في طريقه عن طريق الخطأ. كان يقصد دفعها جانباً بقدمه فحسب. لكن الصخرة انطلقت في الغابة وكأنه ركلها بكل قوته.
اصطدمت بقوة مدوية بجذع شجرة بعيدة لدرجة أحدثت صوتاً أجوف. وقف يانغ متيبساً ومحدقاً نحو الشجرة التي أصابتها الصخرة. تبعد تلك الشجرة ثلاثين خطوة على الأقل. لم يركل الصخرة بهذه القوة. أم فعل؟ توجه يانغ نحو النهر بعد قضاء حاجته ليغسل وجهه كعادته كل صباح. غرف الماء بيديه ورفعه لكنه أخطأ تقدير القوة. تناثر الماء في كل مكان مبللاً وجهه وصدره وحتى شعره. حاول مجدداً بحذر أكبر لكنه بدا عاجزاً عن ضبط قوته بالشكل الصحيح.
وكأن جسده تبدل بين عشية وضحاها وعقله لم يدرك بعد حجم القوة التي تتطلبها الأفعال المختلفة. كان يانغ متحمساً ومرتعباً في آن واحد. هذا ليس طبيعياً. هذا مستحيل. جلس بثقل على حافة النهر محدقاً إلى يديه وكأنهما تحويان أجوبة عجز عن قراءتها تماماً. ذبيحة المعز من الأمس قد اختفت وربما التهمها بعض الوحوش التي سرّها كثيراً وصول وجبة مجانية إلى ضفة النهر. شعر يانغ بوخز من الندم على اللحم الضائع.
كان سيكفيه أياماً وتركه هكذا بينما فقد وعيه في كهفه. لكن أفكاره تحولت بعد ذلك إلى المخلوق نفسه. وحش يطلق النار. بلورة في رأسه. والآن أصبح يانغ أقوى وأقوى بصورة غير طبيعية بعد استهلاك تلك البلورة. بدت الفكرة مألوفة بطريقة ما. ليست من هذه الحياة بل من سابقتها. من ذلك الوجود الضبابي السابق الذي لا يتذكره سوى شظايا. ثم ضربته كصاعقة مفاجئة وواضحة لدرجة أنه لاهث بصوت عالٍ.
قرأ روايات الإنترنت في حياته السابقة. خلال استراحات العمل أو ربما في المحاضرات الجامعية المملة. ذكرياته ضبابية بشأن التفاصيل لكنه يتذكر القصص بوضوح كافٍ. قصص عن أشخاص في عوالم تشبه الصين القديمة يمكنهم الطيران في الهواء وإطلاق أشعة الطاقة من راحات أيديهم والازدياد قوة عبر امتصاص نوى الوحوش السحرية التي يقتلونها.
همس يانغ بصوت عالٍ: "نوى الوحوش."
وصوته متهدج من قلة الاستخدام والصدمة. بدت الكلمات صحيحة في فيه كمفتاح يدخل في قفل لم يعلم بوجوده. تحطيم فهم يانغ للواقع برمته وأعيد تشكيله في تلك اللحظة المفردة. ظن أنه وُلد مجدداً كفلاح في عالم قروسطي. عالم متأخر عن عالمه السابق في التكنولوجيا والتقدم ولكنه مشابه له جوهرياً. مجرد بشر يحاولون النجاة ولا يختلفون عن أي وقت مضى في التاريخ. ظن أن معزة كرة النار مجرد شذوذ غريب.
ربما حيوان نادر بقدرات غير معتادة. شيء يمكن تفسيره لو أنه ألمّ بتاريخ هذا العالم الطبيعي فحسب. لكن إن كانت نوى الوحوش حقيقية وإن كان التدريب حقيقياً فكل شيء يتغير. لم يكن هذا مجرد عالم مختلف. كان عالماً يستطيع فيه البشر التحول إلى كائنات فائقة. حيث توجد قوة تفوق كل ما تخيله ممكناً. وحيث الحكايات والأساطير الشعبية لم تكن مجرد قصص بل تاريخاً فعلياً. تسابق عقله وتدافعت الأفكار داخله في طوفان فوضوي.
أتلكم القصص التي رواها الجد عن الخالدين الذين يطيرون في السماء ويعيشون لآلاف السنين حقيقية؟ أليست مجازات أو مبالغات بل روايات فعلية لأشخاص حدثت بالفعل؟ أمفترض أن خرافات القرويين حول الأرواح في الغابة والوحوش السحرية في الجبال استندت إلى سحر حقيقي؟ إلى مخلوقات حقيقية ذات قدرة حقيقية قادرة على قتل إنسان عادي بلا عناء؟ أيمكن أن تكون هناك مدن كاملة من الممارسين في مكان ما لا يعلم يانغ عنها شيئاً؟
أدرك أن ذلك لن يكون مفاجئاً رغم كل شيء. إنه كضفدع في بئر يجهل العالم الأوسع. كانت قريته بأسرها معزولة وبعيدة عن أي مكان مهم لتهم أحداً. لقد كانوا خارج مجرى الحضارة لدرجة أنهم لا يخشون اللصوص نظراً لأن القدوم إلى قرية فقيرة وبعيدة كهذه مضيعة للوقت والجهد. لم يغادر أحد في القرية قط. تذكر يانغ ذلك بوضوح. وُلد جميع القرويين هنا وتزوجوا هنا وأنجبوا أطفالهم وماتوا هنا. جيل بعد جيل في نفس التجمع الصغير من الأكواخ الطينية.
باستثناء قوافل التجار العرضية التي تمر مرة واحدة في السنة على الأكثر فلم يتلقوا أي زوار أبداً. وحتى أولئك التجار كانوا يسافرون من بلدة صغيرة إلى أخرى لا قادمين من مدن عظيمة أو مراكز قوة. شعر يانغ بمشاعر عديدة تتصادم داخل صدره وتصارع كل منها للسيطرة. تدفق الحماس أولاً. يمتلك قوة الآن. قوة حقيقية. لم يعد مضطراً للبقاء عاجزاً. لقد رفع ذلك القدر الثقيل من الماء بيد واحدة وكأنه بلا وزن.
ركل صخرة بقوة تكفي لتكسير جذع شجرة تبعد ثلاثين خطوة. ماذا بإمكانه أن يفعل بهذه القوة الجديدة أيضاً؟ لكن هذا الحماس تداعى شبه فوري مع تتابع الإدراك. إن كان التدريب حقيقياً فهذا يعني وجود أشخاص هناك فائقو القوة. لقد كانت معزة كرة النار خطيرة بالنسبة له وخطيرة بما يكفي لتكاد تقتله بهجومها المحتضر. ولم تكن سوى حيوان وربما لم تكن قوية بشكل خاص نظراً لحجمها وغياب التحذير من غرائزه الداخلية.
ماذا عن الممارسين الفعليين؟ أشخاص أمضوا سنوات أو عقوداً أو حتى قروناً في تطوير قوتهم؟ ماذا بمقدورهم أن يفعلوا؟ أيمكنهم تسوية الجبال؟ تدمير قرى بأكملها تلويحة يد؟ عرضت روايات الإنترنت التي قرأها شخصيات كهذه أشخاصاً أقوياء لدرجة أن الشؤون البشرية لا تعني لهم شيئاً. نظر يانغ إلى يديه مجدداً محركاً أصابعه ومراقباً حركة أوتاره تحت جلده. ثم نظر إلى الغابة من حوله ناظراً إليها بعيون جديدة.
تلك الغابة التي ظن أنه بدأ يفهمها. تلك الغابة التي أصبحت مألوفة تقريباً خلال الأشهر الستة الماضية ومخاطرها معلومة ومقدور عليها. أصبحت تلك الغابة أكثر خطورة بلا حدود في لحظة إدراك واحدة. لأن يانغ بات يعلم بوجود وحوش ذات قوى هنا. وحوش في رؤوسها نوى ونوى قادرة على منح القوة لمن يستهلكها. وإن وُجد وحش كهذا فلا بد من وجود غيره. أقوى وأكثر خطورة. مخلوقات ترى في طفل في الثامنة مجرد وجبة خفيفة ومناسبة.
لكن الخوف صاحبه شيء آخر. الأمل. أمل في فرصة لمغادرة الغابة. لأنه إن استطاع إيجاد المزيد من النوى والازدياد قوة وتطوير قوة حقيقية فلربما لن يضطر لقضاء حياته الثانية بأسرها مختبئاً في كهف كال حيوان. لربما يمكنه العودة حقاً إلى الحضارة وصنع شيء من نفسه وتكريم أحلام جده لمستقبله. أدرك يانغ أنه لم يعد مجرد طفل ينجو في البرية. لقد تعثر ودخل عالماً من التدريب وفعل ذلك بأسيأ طريقة ممكنة.
وحيداً ودون تدريب وبلا معلم يوجهه ودون أدنى فكرة عما يفعله. لقد أكل نواة وحش دون أن يعلم ما هي ودون أي إعداد أو تقنية بل واثقاً فقط بالش شعور المجهول الذي قاده من الداخل. كان يمكن أن يموت. بل كان من المفترض أن يموت غالباً بالنظر إلى العذاب الذي مر به. لكنه لم يموت. لقد نجا. والآن صار أقوى بسبب ذلك. نهض يانغ من ضفة النهر وتبلور قراره في عقله بوضوح مفاجئ. عليه معرفة ما فعلته البلورة به.
عليه فهم قوته الجديدة ومعرفة حدودها وقدراتها. واختبار نفسه بحذر لتجنب إيذاء نفسه عن طريق الخطأ بسبب الجهل. والأهم من ذلك كله أنه بحاجة لمعرفة إن كان هناك المزيد من نوى الوحوش التي يمكنه إيجادها. لأن إن كان التدريب حقيقياً وإن أراد النجاة في عالم يعج بالسحر والوحوش والخالدين فلا يمكنه البقاء ضعيفاً. لا يمكنه الاختباء في كهفه إلى الأبد متمنياً مرور الأشياء الخطيرة بجانبه.
ولكن أكثر من ذلك وأعمق من المخاوف العملية المتعلقة بالنجاة شعر يانغ بشيء آخر يتحرك في صدره. الفضول. فضول حارق وشديد. يريد معرفة المزيد. يريد تعلم ما يوجد هناك وراء هذه الغابة. يريد رؤية الأشياء التي يقدمها هذا العالم. ليس من أجل القوة نفسها رغم فائدتها المؤكدة بل من أجل المعرفة. من أجل الفهم. ومن أجل الرغبة البشرية البسيطة في استكشاف واكتشاف وتجربة أشياء تتجاوز الحدود الضيقة لوجوده الحالي.
لقد مُنح فرصة ثانية في الحياة. فرصة ثانية في عالم يمتلك سحراً وعجائب وإمكانيات لم يتخيلها قط. وكاد يفقدها مختبئاً في الغابة ومحاولاً النجاة ليوم آخر فحسب. نظر يانغ إلى النهر الجاري حاملاً الماء من مكان في الأعلى إلى مكان في الأسفل رابطاً بين أماكن بعيدة لم يرها قط. ثم نظر إلى يديه مجدداً هاتين اليدين القادرتين الآن على رفع القدور الثقيلة بسهولة وركل الصخور كمقذوفات.
هو في الثامنة من عمره جسدياً. لكنه يمتلك عقل بالغ وخبرة حياة سابقة والآن بداية قوة حقيقية. علمته الغابة النجاة. والآن حان الوقت ليتعلم كيف يعيش. استدار يانغ عائداً نحو كهفه وعقله يتسابق بالفعل بالخطط. عليه اختبار قوته بالشكل الصحيح. ومعرفة مقدار القوة التي اكتسبها. والاستعداد للمرحلة التالية من نجاة والتي ستتضمن الآن صيد الوحوش ذات النوى بدلاً من مجرد نصب الحبال للأرانب والثعالب.
كانت الشمس في كبد السماء وقد أهدر يانغ نصف اليوم فاقداً للوعي. لقد ولت حياته القديمة في العالم السابق وضاعت في ذكريات مجزأة. ولت حياته مع الجد مسلوبة على يد رجال قساة يحملون السكاكين. أما هذه الحياة وهذه الفرصة الثانية في عالم التدريب والسحر فهذه الحياة بدأت للتو. وينوي يانغ تحقيق أقصى استفادة منها.