أحياناً، يبلغ الصمت في جناح عطر السحاب من هذا الوقت من الليل مبلغاً موحشاً، وشعرت ليانحوا، ومطاردة شواهوان وين متكئة على صدرها، بهذا الثقل أكثر ممّا ينبغي لها. كانت كل خطوة تقربها من الغرفة التي أعدتها شواهوان وين لتشكيل تجميع تشي، وكانت كل خطوة مناسبة أخرى لتكرار أن ما يرتكبانه فكرة سيئة. لم تكن تعيد التفكير في الأمر، فقد مضى ذلك الطور قبل ساعات while كانت تعد كل شيء لهذه الرحلة الصغيرة، لكن الفكرة عادت من تلقاء نفسها، مراراً وتكراراً، كأن عقلها أبى أن يتقبل أن القرار اتخذ ولم يبق سوى تنفيذه.
كان القرار كالعادة، ذلك الذي اتخذته منذ سنوات في فناء بعد حديث مع الكويفي شيانغ، وهو أنها ستفعل كل ما تطلبه منها شواهوان وين، مهما بدا غير منطقي أو سخيفاً، وسيأتي كل ما عدا ذلك لاحقاً. بلغا الغرفة دون أن تتقاطعا مع أحد، وفتحت ليانحوا الباب بيد واحدة، مفحصة المكان بنظرة خاطفة قبل الدوقل. ألقى المصباح الذي تركته مشتعلاً ضوءاً خافتاً مرتجفاً على النقوش المنحوتة في الأرض، وفي المركز انتظر الكرسي المنخفض الذي وضعته بنفسها قبل ساعة وصولهما.
بشكل غير منطقي، أزعجها مرأى ذلك المنظر.
قالت شواهوان وين في همس فضولي سمعته: "ليانحوا، متى وضعت ذلك هنا؟"
أجابت ليانحوا، ضابطة نبرتها لتبدو تفصيلاً غير مهم: "قبيل أن أتي لأحضرك. ظننت أنه سيكون أريح لاستخدامك، حتى وإن كان مآله للتخلص منه لاحقاً".
نظرت إليها الشواهوان من بين ذراعيها بتلك النظرة التي طالما أشعرتها، خلافاً لكل منطق، بأن الطفلة التي تحملها ترى أكثر مما تشتهر هي بإظهاره.
قالت لها شواهوان وين بإخلاص تسلل بين الكلمات: "شكراً لك يا ليانحوا. لا ينقصك الآن سوى وضعي".
تقدمت ليانحوا نحو الكرسي وأنزلَت شواهوان وين عليه بالدقة التي تعلمتها عبر سنين التمرين، متأكدة من أن ظهرها مدعوم جيداً وأن ثوبها لن يعلق بالخشب. جاءتها كل حركة بطبيعتها، لكن عقدة شدّت في بطنها من الداخل.
قالت لها بينما فرغت من ترتيبها: "أقدم التماساً أحيراً لتعيدي النظر في هذا الأمر برمته. هذه أفضل لحظة للتراجع".
كانت محاولتها الأخيرة، وعرفت ذلك تماماً. لكنها عرفت أيضاً أن شواهوان وين، متى عزمت، لا تتراجع عما قررت فعله أبداً.
أجابت شواهوان وين مؤكدة ظنونها: "لن أتراجع"، وفعلت ذلك بالثبات العتيد الذي أثار في زاوية خفية جداً من صدر ليانحوا فجراً لن تعترف به علناً.
نظرت إليها ليانحوا لفترة أطول من اللازم، دافعة بمزيج الاستسلام والتوتر ليستقر، ثم أطلقت التنهيدة التي حبستها طوال الليل بينما فرغت من تثبيتها في مكانها.
سألتها شواهوان وين: "كم من الوقت بقي للتكوين؟"
أجابت بلا تردد: "بقي القليل أكثر من نصف يوم".
قالت لها شواهوان وين: "إذن فذلك وقت أكثر من كافٍ. فعلي التكوين".
أومأت ليانحوا برأسها للمرة الأخيرة، وابتعدت عن مركز التكوين، وانحنت بجانب نقوش التفعيل التي حفت المحيط، حيث مرت بأصابعها على تكوين تجميع تشي وفعلته، وبعدها نظرت خلفها إلى مركزه، حيث كانت شواهوان وين قد أغمضت عينيها بالفعل. استقامت ليانحوا ببطء وتراجعت نحو الجدار قرب الباب، البقعة التي تستطيع منها مراقبة كل من شواهوان وين والمدخل دون الحاجة إلى التفات رأسها، وشبكت يديها أمام جسدها، وتهيأت لانتظار طويل.
وفي البداية جرى كل شيء على النحو المفترض. بينما كانت ليانحوا تراقب شواهوان وين، ظهرت الشوائب الأولى بلا إنذار، مادة داكنة كثيفة بدأت ترشح عبر جلدها، ملوثة الثوب الفاتح. ومع ظهورها، وصل العرض أيضاً، ولم تكلف ليانحوا نفسها عناء إخفاء التغضن الطفيف الذي عبر أنفها، إذ لم يكن أحد يراها وبالتالي لم تكن مجبرة على حفظ رباطة جأشها. لكن حينها، بلا إنذار، تغير شيء ما. لم تستطع تمييزه في البداية، كان مجرد إحساس، وبقيت ليانحوا ساكنة للغاية وهي تحاول تحديد ما نبهها.
ثم رأته، وتمثل في أن شواهوان وين كانت تبتسم. لم تكن الابتسامة العابرة التي ترتديها حين تظن أنها ظفرت بفكرة عبقرية، ولا كانت الابتسامة التي تحتفظ بها حين تستفز أمها. كانت ابتسامة صغيرة مغلقة من الرضا الخالص. وفي الوقت نفسه، بدأت الشوائب التي كانت ترشح من جلدها بمعدل سريع لكنه، في نظر ليانحوا، طبيعي بالنسبة لشواهوان وين، بدأت تفور فجأة بعنف لم تر مثله قط. بدأ السائل الداكن يتدفق من كل سنتيمتر من الجلد كأن لحم شواهوان وين ذاته قرر إفراغ نفسه في غضون دقائق، وتتشبع الثياب الفاتحة كلياً في ثوانٍ معدودة بينما بدأت تقطر على الكرسي بصوت رطب منتظم كسر صمت الغرفة.
شعرت ليانحوا بيديها تنقبضان لا إرادياً إحداهما على الأخرى إزاء مرأى ما يحدث، فهذا لم يكن عادياً، حتى بأخذ كل الأمور الغريبة المحيطة بالصغيرة وين في الاعتبار. لكنها أجبرت نفسها على التنفس ببطء وإعادة ترتيب أفكارها. هذه شواهوان وين، شرعت تفكر بهدوء أكبر الآن. هذه هي الفتاة التي كانت في الخامسة قادرة على رؤية تشي بعد مجرد قراءة كتاب يشرح ما يكون، في التجربة الأولى، والتي أتمت تلطيف الجلد لاحقاً في ثلاث فترات.
ربما كان هذا، هذا المعدل المرعب، هذه السرعة الفاحشة التي يطرد بها جسدها الشوائب، النتيجة الطبيعية البسيطة لدمج ذلك الموهبة وتكوين تجميع تشي وطريقتها في الإمساك بجسيمات تشي المتعددة لامتصاصها. تمسكت ليانحوا بهذا الاحتمال كأنه حبل يمسك بها بينما واتست المراقبة، رغم أن يديها لم تنفصلا، والضغط بدأ يخلف آثراً عليهما بينما لم تفعل سوى مواصلة المراقبة. استمرت الشوائب في الفور من جسد شواهوان وين بوتيرة ما عاد ممكناً وصفها بالاستنبات، وتراكمت حتى تشبع الكرسي المنخفض كلياً.
وصارت رائحة الغرفة لا تطاق تقريباً، وتعين على ليانحوا، بحواسها المتيقظة، التركيز لتجاهلها. وحينها، بعد ما بدا أنه بالكاد فترة منذ أن بدأت الشواهوان تستنبت، تدفق فائض أخير من الشوائب من جسد شواهوان وين، ثوران أخير غمر كل شيء حتى لم يبق سنتيمتر واحد من الجلد ظاهراً تحت المادة السوداء التي غطت جسدها من الرأس حتى القدمين. انزلقت الشوائب على وجهها، وعلى يديها، وعلى طيات الثوب المشبع، ووقعت أخيراً على الكرسي، ومنه شرعت تقطر إلى الأرض.
وحينها، للحظة امتدت طويلاً بما يكفي لتسمح ليانحوا بإطلاق الهواء الذي حبسته دون أن تدري، سكن كل شيء، فقد أنهت شواهوان وين تلطيف الأعصاب. لم تستطع ليانحوا الجزم بيقين، إذ لم تشهد قط شيئاً يشبه هذا المعدل، لكن من التجربة ومن الطريقة التي استجاب بها جسد شواهوان وين لحواسها، بدا الأمر أوضح من الشمس. أطلقت يديها أخيراً وابتعدت عن الجدار بحركة مقياسَة، مستعدة للترجل بغية الشروع في تنظيف ما تستطيع قبل أن تجف الشوائب على الجلد وتتحول إلى كابوس أسوأ للإزالة.
لكن فور بلوغها حافة التكوين، توقفت، لأن وجه شواهوان وين قد تغير. تصلبت الابتسامة المغلقة والراضية السابقة، تلك التي أربكتها بالفعل. توترت الملامح التي بالكاد تبينت تحت طبقة الشوائب، وتمددت الشفاه في تكشرة ما عادت تشبه رضا طفلة تتعلم، بل ابتسامة مجنونة. وفي نفس الوقت، عادت الشوائب، التي توقفت، لتفور مجدداً بذات الوتيرة السابقة.
قالت ليانحوا بصوت عالٍ: "شواهوان وين"، ولاحظت بومضة انزعاج كيف بدا صوتها أخفض وأقل حزماً مما نوته.
لكن لم يكن هناك رد.
كررت قائلة: "شواهوان وين، توقفي"، وحمل صوتها هذه المرة نبرة إلحاح تسللت رغم تدريبها: "توقفي الآن".
لكن شواهوان وين لم تجب وحافظت على ابتسامتها المجنونة وأجفانها مغلقة بتركيز مطلق. بل على العكس، بدا أن الشوائب، عوض التوقف، تفور بعنف أكبر، كأن كلمات ليانحوا كانت محفزاً لا تحذيراً. شعرت ليانحوا، لأول مرة منذ سنوات عديدة، بشعور تعرفه جيداً ولا تحبه أبداً. الخوف. لا ذلك النوع من الخوف الذي شعرته حين واجهت القاتل في غرفة الصغيرة وين قبل سنين، بل ذلك النوع الذي يمر به المرء واقفاً أمام شيء لا يهمه ولا يدري أستؤدي المداخلة إلى تفاقم الأمور أم إلى عكس ذلك تماماً.
انساق بصرها نحو تكوين تشي، ولثانية، فكرت ليانحوا في احتمالية تعطيله. حتى إن يدها تحركت في ذلك الاتجاه قبل أن تتوقف، لأن الفكرة، بفحصها ملياً، كانت خطيرة تماماً كترك الأمر يستمر. لم تدر ما يحدث، وبالتالي لم تعلم أكان التكوين يدعم شواهوان وين في العملية أم كان، بالعكس، يمنحها تشي أكثر من اللازم. لم تدر ما سيحدث لو قطعت التدفق بغتة في منتصف أي شيء كان هذا، ولم تستطع الجزم بأن رجفة القطع المفاجئ قد لا تؤذيها بطرق تعجز هي، بمعرفتها المحدودة، عن توقعها.
عادت يدها إلى مكانها وسكنت ليانحوا مجدداً، بتنفس أسرع مما رغبت، بينما راقبت كيف لم تكتف الشوائب بمواصلة الفور بهذه السرعة الفاحشة، بل وكيف كانت تسيل متجاوزة حواشي الكرسي على الأرض، مشكلة ألسنة بطيئة لزجة شرعت في الانتشار. وترددت ليانحوا. ترددت طوال مدة عجزت عن قياسها، محاصرة بين خيارين بداا سيئين بالقدر ذاته، بينما بدت الغرفة كغرفة أخرى، أصغر، أكثر انغلاقاً، كأن الجدران اقتربت قليلاً بينما لم تكن تنظر.
وحينها، بتصلب في تعابيرها نادراً ما سمحت لأحد برؤيته، اتخذت القرار الوحيد الذي استطاعته حين علت المشكلة قدرتها على الحل. لذا غادرت الغرفة بحركة تدربت عليها لأعوام، حركة سريعة بما يكفي لئلا تضيع وقتاً وحذرة بما يكفي لئلا تصدر ضوضاء لا داعي لها قد تجذب الانتباه، رغم أنها أغلقت الباب خلفها بحرص لمنع نظرة عابرة من رؤية ما يدور بالداخل، وولجت ممرات الجناح. عرفت ليانحوا هذه الممرات أفضل من أي شخص تقريباً، إذ أمضت سنوات تقطعها في كل الساعات، وعلاوة على ذلك، ومنذ أن بلغت رؤية حورس المستوى الذي أسماه المعلم مو خبيراً، عرفتها أيضاً في الظلام بوضوح سيعتبره أي شخص آخر مستحيلاً.
لكن هذه الليلة، شعرت بأن الممرات لم تكن نفسها. كان الظلام لا يزال ظلام أي ليلة أخرى، وظلت عيناها ترى من خلاله بالحدة التي اعتادت عليها، لكن شيئاً ما في الهواء جعل كل جدار يبدو أقرب قليلاً، وكل زاوية أطول قليلاً، وكل امتداد أطول مما ينبغي له. ولم تحب ذلك الإحساس. عرفت أنه لم يكن حقيقياً، وعلبت أنه على الأرجح نتيجة ما تركته للتو خلفها في الغرفة، لكن المعرفة لم تمنعها من شعوره، ولم تمنع عنها انطباع سخيفاً طفولياً بأن ظلام الليلة حمل في جوفه شيئاً يراقبها.
تقدمت دون فقد إيقاعها، متجاهلة ذلك الإحساس كما تعلمت تجاهل غيره على مر السنين، وسرعان ما بلغت الجناح حيث غرف الكويفي شيانغ. كان باب الكويفي مغلقاً، كما يفترض به في هذه الساعة، ومع اقترابها، صلت ليانحوا صامطة للسماوات لعل أحداً على الجنيه الآخر يكون مستيقظاً بالقدر الكافي لسماع طرقها. رفعت يدها وضربت الخشب بسلسلة نقرات متحفظة، عالية بما يكفي لتسمع بالداخل وهادئة بما يكفي لئلا تسمع بعيداً في الممر.
امتد الصمت لبضع ثوان وتهيأت ليانحوا للطرق مجدداً بقوة أكبر، لكن قبل أن تستطيع، وصل صوت لينغشي مكتوماً من الجانب الآخر، بنبرة من لم ينته من الاستيقاظ لكنه بدأ ينزعج.
قالت لينغشي بصوت ما زال مترعاً بالنعاس: "من يزعج الكويفي شيانغ في هذه الساعة؟"
أجابت فوراً، محافظة على خفض صوتها بقدر ما استطاعت مع ضمان سماع كلماتها بوضوح: "أنا ليانحوا. أحتاج للحديث مع الكويفي شيانغ بعجالة. الأمر يخص شواهوان وين".
ساد صمت طظري على الجانب الآخر من الباب، ثم سمعت المزلاج ينزلق فاتحاً. فتح الباب وظهرت لينغشي في العتبة بملابس نومها وما زال شعرها مجمعاً بعجלת betraying urgency، ووسمت القلق وجهها بعد سماع إجابة ليانحوا.
سألت لينغشي بلا مقدمات: "أحدث لشواهوان وين مكروه؟"
أجابت ليانحوا، ولاحظت كيف توترت لينغشي قليلاً لدى سماع تلك الكلمة المفردة: "نعم. لكن الأفضل أن تسمع الكويفي شيانغ أيضاً، إذ لا أود اضطراري لشرح الأمر مرتين".
تفحصتها لينغشي لنصف ثانية، ثم تولى تدريبها الباقي، إذ تنحت جانباً لتسمح لها بالدخول مشيرة إلى كرسي بحركة سريعة.
قالت لها: "انتظري هنا. سأذهب لإيقاظها".
دلت ليانحوا وبقيت واقفة قرب الباب، متجاهلة الكرسي الذي عرضته لينغشي ومراقبة ببصرها الغرفة الجانبية حيث نوم الكويفي شيانغ. سمعت صوت لينغشي الخافت على الجانب الآخر، بلا كلمات واضحة لكن بنبرة كافية الوضوح، ثم صوت الكويفي شيانغ تجيب وهي تستيقظ. مرت لحظات بدت أطول من اللازم لليانحوا. أخيراً، فتح الباب الجانبي وظهرت الكويفي شيانغ في الغرفة، ما زالت مرتدية ملابس نومها، مع رداء ألقته على كتفيها بعجلة وشعر منسدل على كتفيها بلا مبالاة لم ترها ليانحوا منها قط.
خرجت لينغشي خلفها دون تبديل لباسها واتخذت خطوة للوراء، كأن اتباع البروتوكول أشعرها بتحسن.
سألت الكويفي شيانغ حتى قبل التوقف، وقد انجلى الهلع في صوتها: "ما الذي حدث لوين؟"
أخذت ليانحوا نفساً عميقاً، إذ كانت الجملة التي توشك على قولها على الأرجح الأصعب التي اضطرت لتلفظها طوال فترة خدمتها لشواهوان وين، وعرفت ذلك.
بدأت محافظة على ثبات صوتها قدر استطاعتها: "الكويفي شيانغ. لا أستطيع إخبارك بما يحدث، إذ أمرتني شواهوان وين بحفظ ما تفعله الليلة في سرية مطلقة. وما يجري خطير ومهم بما يكفي لاستمرار إخفاء هذا السر عن الجميع".
توقفت برهة قبل المتابعة، لوجود تفصيل لزم الكويفي شيانغ فهمه.
تابعت: "لكن شيئاً طرأ يتجاوز قدرتي على الإدارة. وبما أن شواهوان وين ليست في وضع يسمح لها بمنحي التعليمات، لم أملك خياراً سوى المجيء والبحث عنك".
تبدل وجه الكويفي شيانغ بسرعة نادراً ما شهدتها منها، وتحول القلق السابق إلى هلع خالص، وفتحت فمها بسؤال توقعته ليانحوا بالفعل، لكن قبل أن تتمكن من إتمامه، توقفت الكويفي شيانغ ذاتها.
قالت لها بحزم أعادها إلى قيادة الموقف: "لا، لا تقولي شيئاً. خذينا حيث نحتاج للذهاب وسنتحدث لاحقاً".
شعرت ليانحوا، خلافا للمنطق، بمدى ارتياح صغير عند سماعها، فأومأت برأسها ودون إضاعة لحظة أخرى، غادرت الغرفة ومعها الكويفي شيانغ تتبعها لينغشي. عبرتا ممرات الجناح بصمت، وليانحوا في المقدمة ترسم الإيقاع بينما تبعتها الهيئتان خلفها بلا تعليق واحد، وبلا سؤال وبلا إبطاء. ومهما عرفت ليانحوا المكان بدقة، ظلت تلك الممرات تبدو أرضاً غريبة عنها تلك الليلة. وعند بلوغهما باب غرفة التكوين، سمعت الكويفي شيانغ تتوقف للحظة خلفها.
سألت الكويفي شيانغ، وكان الهلع في صوتها حاداً جديداً تعرفت عليه ليانحوا كشخص أدرك للتو شيئاً يفضل ألا يكون كذلك: "ما الذي تفعله وين هنا؟ لم تبلغ الحادية عشرة بعد!"
أجابت ليانحوا دون التفات: "ستشرح شواهوان وين كل شيء فور استطاعتها. لكن الأفضل الآن أن نلج للداخل".
وضعت يدها على الباب وقبل فتحه، أضافت بنبرة عرفتها هي نفسها تحذيراً مموهاً برداء سيئ: قالت لهما: "وأرجو ألا تفزعن مما سترينه"، لكنها لم تنتظر ردهما وفتحت الباب للدخول.
سمعت ليانحوا، بأكثر مما رأت، كيف تجمدت الكويفي شيانغ على العتبة لدى دخولها خلفها، وكيف أطلقت لينغشي شهيقاً مقطوعاً صغيراً لم يتحول تماماً إلى تعجب. ليانحوا، التي كانت قد شاهدت المشهد مغادرة، لم تلتفت، بل راقبت كليهما بطرف عينها وسجلت اللحظة الدقيقة التي قصرت فيها الكلمات التي وجهتهما في الممر عن وصف ما بين أيديهن. إذ في مركز التكوين، على الكرسي المنخفض، كانت شواهوان وين مغطاة تماماً من رأسها حتى قدميها بطبقة لزجة داكنة ما عاقت تمييز هيئتها.
ووجهها، القليل الظاهر تحت ذلك القناع المقيط، حافظ على الابتسامة ذاتها التي ارتادتها عند المغادرة. واستمرت الشوائب في الفور منها، بذات السرعة المقلقة التي بدت مستحيلة لتحمل جسد بشري، متفرقة على الأرض في بقعة داكنة براقة احتلت الآن كل المساحة المحيطة بالكرسي واستمرت في النمو كمد بطيء. نظرت الكويفي شيانغ إلى ليانحوا، وقد تحول قلقها إلى شيء أشد حدة، غضب محتفظ بضبط النفس ارتبط بالوضع أكثر من ليانحوا لكنه لم يفقد حده لذلك.
قالت لها الكويفي شيانغ بصوت منخفض تحكمه الانضباط الخالص: "لا يهم ما أمرت به ابنتي. أخبريني فوراً بما يحدث".
تنهدت ليانحوا وفتحت فمها للبدء، لكنها أدركت التغيير عندئذ. كان خفياً للغاية، نوع التغيير الذي لم تلحظه سوى لأن استنباتها سمح لها بالشعور بتدفق تشي في المحيط كإحساس، لذا انجاز بصرها فوراً نحو التكوين. تبعتا الكويفي شيانغ ولينغشي بصرها، فردهما كان أفضل من تجاهل حركة ليانحوا. ورأت الثلاثة في نفس الوقت ما تغير. وصلت بقعة الشوائب التي انتشرت على الأرض من الكرسي إلى أقرب النقوش، مغطية إياها كلياً، ومثل تفاعل متسلسل، بدأت النقوش المضيئة تنطفئ واحدة تلو الأخرى.
قالت الكويفي شيانغ لدى رؤية التكوين يظلم، وبصوت حمل إحساساً جديداً بالعجلة: "يا ليانحوا، أيزيد هذا الأمر سوءاً بالنسبة لوين؟"
أجابت ليانحوا بصدق: "لا أدري. هذا أحد الأسباب التي دفعتني للبحث عنك بدل إطفاء التكوين بنفسي".
أطبقت الكويفي شيانغ على أسنانها لكنها لم تجب، ففي تلك اللحظة بالضبط حدث شيء آخر، والتفت الثلاثة دفعة واحدة نحو الكرسي في المركز. إذ أطلقت شواهوان وين لتوها موجة ضخمة أخيرة من الشوائب، ففارت المادة الداكنة من كل جزء من جسدها بشدّة انتزعت صوتاً غير ملحوظ من حلق لينغشي، ثم توقفت، بنفس السرعة التي بدأت بها. انقطع تدفق الشوائب وبقيت صورة شواهوان وين، غير المعرفة تحت الطبقة المغطية، ساكنة تماماً.
كان الصمت الممتد في الغرفة كثيفاً لدرجة مكنت ليانحوا من سماع تنفسها بوضوح أزعجها. وحينها، ببطء، تحركت أجفان شواهوان وين. أدركت ليانحوا، وهي تراقب، أن شواهوان وين لم تفلح في فتح عينيها من المحاولة الأولى. أبقت الشوائب المغطية وجهها أجفانها ملتصقة ببعضها، وبانت لليانحوا بوضوح محاولتها فصلهما برعشات صغيرة حتى تمكنت شواهوان وين أخيراً من فتح عينيها والرمش، ورغم بشاعة المنظر المطلقة، حملت تلك الحركة شيئاً جعل ليانحوا تشعر بأن العقدة التي حبستها بإحكام في مكان ما بصدرها قد تفلتت أخيراً بضع عقد.
إذ عنى ذلك التحرك أن شواهوان وين كانت واعية، والأهم من ذلك، حية. نظرت شواهوان وين حولها ببطء، ولاحظت ليانحوا كيف مسحت عيناها الغرفة، مسجلة أولاً الأرضية الملطخة حولها، ثم نقوش التكوين المعطلة، وأخيراً، رافعة بصرها، الهيئات الثلاث أمامها. لاحظت ليانحوا اللحظة الدقيقة التي علق فيها بصر شواهوان وين بوجود أمها ولينغشي، ولاحظت كذلك اللحظة الدقيقة التي أدركت فيها أنها لم تعد وحدها.
وعلى وجه شواهوان وين، المغطى ما زال بتلك الطبقة الداكنة المانعة لتمييز ملامحها، ظهر تعبير عرفته ليانحوا تماماً، إذ كان تعبير من يتمنى في تلك اللحظة بكل ما أوتي من قوة إغلاق عينيه مجدداً والاختفاء. عرفت ليانحوا جيداً ما سيلي، لشناعتها بشواهوان وين بالقدر الكافي لتعلم أن لجوءها المفضل عند خطورة الموقف كان دائماً نفسه. وبالفعل، ركبت شواهوان وين فوق الشوائب المكسوة لوجهها أفضل ابتسامة استطاعتها في ظل الظروف، ورفعت يداً ملطخة للإشارة بهيام إلى النقوش المدمرة، وشرعت تتكلم.
قالت شواهوان وين: "يبدو أننا سنضطر لطلب تكوين تشي جديد. أظن أن هذا لم يعد صالحاً للاستخدام".
لاحظت ليانحوا أيضاً كيف انهارت ابتسامة الشواهوان، في ذات اللحظة التي فرغت فيها الجملة من مغادرة فمها، إلى تكشرة رعب. اغتنمتم الشوائب المتراكمة على وجهها فرصة فتح فمها لتتسلل إلى الداخل، وشرعت شواهوان وين تبصق بجنون مع تعبير لم يترك مجالاً للشك فيما تشعر به. امتزج البصاق بأصوات حلقية من الاشمئزاز، وبدا للحظة أنها ستتقيأ حقاً قبل أن تتمكن من كبح نفسها بقوة الإرادة المحضة وتواصل بصق القليل الذي تسلل للداخل.
سمعت ليانحوا، التي سمحت لنفسها بالاسترخاء فور رؤية الصغيرة وين واعية وتتصرف كما تفعل دائماً في موقف مماثل، كيف أطلقت لينغشي بجانبها شهيقاً صغيراً قد يحسبه أي سياق آخر بداية ضحكة عصبية. ولاظت أيضاً كيف استرخى التصلب في هيئة الكويفي شيانغ بما يكفي للإشارة إلى قبولها بأن ابنتها كانت، وسط كل السخافة، بخير. نظرت ليانحوا إلى الفتاة التي استمرت في البصق، مغطاة من رأسها لقدميها بمادة تجعل أي شخص يتقيأ، وسمحت لنفسها، صامتة ودون إظهار ذلك على وجهها، بإطلاق باقي الهواء الذي حبسته لساعات.
من الواضح أن الليل لم ينته بعد، لكن على الأقل، ذلك الجزء منه انقضى. واتخذت الكويفي شيانغ، مستعادة تلك السلطة التي تستعيدها دائماً فور زوال الأسوأ وحلول لحظة ترتيب الأمور، الخطوة الأولى نحو مركز التكوين.
قالت دون إبعاد عينيها عن ابنتها، بنبرة لا تقبل نقاشاً: "ليانحوا، لينغشي. احضرن لي قماشاً وماءً. قبل كل شيء، الكثير من الماء. وبعدها سنتحدث عن البقية".
أجابت ليانحوا ولينغشي بانحناءة: "حاضر، الكويفي شيانغ"، ومع مغادرتهما الغرفة بخطوات صامتة، لم تستطع ليانحوا منع نفسها من التفكير بأن ممرات الجناح، أخيراً، استعادت ظلامها المعتاد.