جلست غويفي شيانغ في مكتبها تعكف على ترتيب تقارير تراكمت على مدار الأيام الماضية. كانت أوراقاً ثانوية، جلّها يتعلق بصيانة جناح أريج السحاب والحسابات الروتينية لمقر إقامتها. ومع أنها كانت تفضل قضاء وقتها في الرسم، إلا أن أكثر المهام تفاهة كانت تتطلب إشرافها كي لا يفلت من بين يديها تفصيلٌ مهم. كانت على وشك تنحية أحد التقارير جانباً حين فُتح الباب ودخلت فاي يي لينغشي وفي يدها بضع أوراق.
أغلقت الباب خلفها بيسر من اعتادت الفعل، ودنت من المكتب تحت نظرات غويفي شيانغ المترقبة دون أن تستأذن.
قالت لينغشي وهي تضع الأوراق على المكتب بعناية: "كما وعدت المعلمة مو، أرسلت لنا كل المعلومات التي تمكنت شبكة اتصالاتها من العثور عليها حول المعاملات التجارية لفاي لان".
عند سماع لينغشي، وضعت غويفي شيانغ التقارير التي كانت بيدها، ونظرت إلى الأوراق المودعة حديثاً بمزيج من الاهتمام والمفاجأة.
قالت وأصابعها تلامس حافة الوثائق دون أن تفتحها بعد: "توقعت أن يستغرق الأمر وقتاً أطول. لقد كانت سريعة جداً".
سمحت لينغشي لنفسها بنصف ابتسامة لم تبلغ حد المرح قبل أن ترد: "أظن أن الغضب الذي اعتراها حين علمت أن الصغيرة وين كادت تُسمم حتى الموت بسبب تلك المرأة لم يخمد بعد"، قالت ذلك بنبرة سعت للحياد لكنها أظهرت قدراً من الرضا.
توقفت برهة، كأنها تزن أثر ما ستقوله تالياً، ثم تابعت: "ربما ما كان يجب أن نوقفها"، انخفض صوت لينغشي إلى الطبقة التي تعتمدها حين تقول شيئاً تؤمن به حقاً لكنها تعرف أنه لا ينبغي لها الجهر به.
"لو تركناها تتعامل مع تلك المرأة، لتخلصنا من هذا التهديد مرة واحدة وإلى الأبد".
تنهدت غويفي شيانغ حين سمعت لينغشي، وأسندت ظهرها قليلاً إلى مقعدها، وثبّتت خادمتها بنظرة صقلتها عبر سنوات من التعامل معها، نظرة تجمع بين الصبر والحزم بمقدار متساوٍ.
قالت بهدوء: "صحيح أن فاي لان تناور لتقويض سمعتنا قدر استطاعتها. لكننا لا نملك يقيناً مطلقاً بأنها هي من خططت لتسميم ابنتي".
رفعت يدها قبل أن تقاطعها لينغشي.
ختمت قائلة: "ودون دليل يؤكد ذلك، لا شيء يمكن فعله، خاصة مع مرسوم الطائفة المعلق فوق رؤوسنا"، وتركت تلك الكلمات تستقر في أرجاء المكتب.
لكن غويفي شيانغ لم تنهِ حديثها، وازداد تعبيرها جدية حين تابعت: "علاوة على ذلك، فكري في الأمر ملياً"، قالت للينغشي وهي تشبك أصابعها فوق المكتب.
"لو حاولت أجنبية اغتيال إحدى محظيات الملك، سواء كانت قادرة على ذلك فعلياً أم لا، بينما تشغل منصب سيدة الزهاوهان، فإن السمعة السيئة التي تحظى بها ابنتي بالفعل ستزداد سوءاً".
توقفت، وتاهت عيناها للحظة نحو نافذة المكتب قبل أن تستقر على لينغشي مجدداً.
أضافت: "أو قد يؤدي الأمر إلى عواقب أسوأ بكثير إن ضغطت عائلات المحظيات الأخريات من أجل ذلك"، وكان ثقل تلك الكلمات جلياً لكلتيهما، فقد عرفتا جيداً قسوة فصائل البلاط في استغلال أي ضعف لتدمير خصومهم.
عند سماع شرح غويفي شيانغ، أطلقت لينغشي تنهيدة وارتخت هيئتها قليلاً، بما يكفي لتكشف للحظة عن المرأة خلف لقب الخادمة.
قالت بصوت بدا أكثر تعباً من المعتاد: "أحياناً أحن إلى الأيام التي سبقت القصر الملكي. حين كانت المؤامرات التي نواجهها لا تتعدى سرقة خيّاطة من إحدانا أو محاولة تشويه إحدى لوحاتك".
أنصتت غويفي شيانغ، ولأقصر لحظة، مرّ ما يشبه الحنين في نظرتها، خاطفاً لدرجة أن أي شخص لا يعرفها بقدر معرفة لينغشي كان ليغفل عنه.
أجابت بصوت خفيض: "وأنا كذلك أحياناً. لكن الحياة غالباً لا تمضي حيث نرغب، وكل ما يمكننا فعله هو التعامل مع ما يواجهنا".
ومع تلك الكلمات، وكأن لحظة الضعف تلك كانت كافية ولا يمكنها تحمل أخرى، التقطت غويفي شيانغ الأوراق التي تركتها لينغشي على المكتب وبدأت تقلبها. مسحت عيناها الصفحات الأولى وهي تومئ لنفسها.
قالت وهي تواصل تقليب الصفحات، وفي صوتها شيء لم تسمعه لينغشي منذ زمن بعيد: عزيمة من وجدت أخيراً سلاحاً لتضرب به: "بمساعدة المعلومات التي أرسلتها المعلمة مو، هذا أكثر من كافٍ".
تابعت غويفي شيانغ بنبرة ازدادت حدة وحساباً: "بهذا يمكننا التخطيط لكيفية مهاجمة تلك الأعمال والبدء في قطع مصادر تمويل المحظية الأولى. المصدر الذي يرجح جداً أنها والأمير الأول يستخدمانه لرشوة كبار المسؤولين الحكوميين وشيخ واحد على الأقل من الطائفة لزيادة فرص اختيار ابنها كملك قادم".
ثم، ببطء، ظهرت ابتسامة على شفتي غويفي شيانغ. لم تكن ابتسامة دافئة أو لطيفة بل كانت قاسية، حولت ملامحها الهادئة عادة إلى شيء تعرفت عليه لينغشي كتعبير أم وجدت وسيلة لإيذاء من يهاجمون ابنتها.
أضافت غويفي شيانغ، وعيناها تثبتان على لينغشي ببريق مفترس تقريباً: "هناك عامل آخر يجعل الأمور أسوأ بالنسبة لهم. مع التأخير الذي فرضته الطائفة على الاختيار، من شبه المؤكد أن مواردهم المالية ستصبح شحيحة جداً قريباً".
تركت تلك الكلمات معلقة في الهواء قبل أن تتابع بالابتسامة القاسية نفسها.
قالت بصوت اكتسب نعومة حلوة تناقض قسوة ما تصفه: "وأي انقطاع في دخلهم قد يلحق بهم ضرراً هائلاً. إذ لا يوجد ما هو أكثر نكراناً للجميل من شخص كنت تطعمه وفجأة انقطع عنه طعامه".
أنصتت لينغشي باهتمام، لكن شيئاً في الشرح لم يقنعها تماماً، وعقدت حاجبيها قليلاً وبدت مترددة قبل أن تطرح سؤالها.
سألت أخيراً، وفي صوتها قلق حقيقي أوضح أن أولويتها، فوق أي استراتيجية سياسية، تظل سلامة الطفلة التي رأتها تكبر: "وكيف سيساعد هذا في منعهم من القيام بتحرك آخر ضد الصغيرة وين؟".
نظرت غويفي شيانغ إلى خادمتها بتعبير مزج بين الصبر والحساب، لأنها فهمت تماماً من أين أتى سؤال لينغشي.
أوضحت بهدوء: "بالنسبة لفاي لان، لا يوجد في العالم ما هو أهم من جعل ابنها الملك القادم وبالتالي أن تصبح هي الملكة الأم. لذا، حين يبدأ فناء دارها بالاحتراق، ستقاتل بكل ما أوتيت لإطفاء تلك النار".
توقفت لتترك لينغشي تربط الخيوط بنفسها.
استنتجت لينغشي: "مما يعني أنها لن تملك وقتاً للمؤامرات الصغيرة التي يحركها مجرد الهيبة".
وعندها اتسعت ابتسامة غويفي شيانغ القاسية، وتحولت إلى شيء لم تره لينغشي إلا في أندر المناسبات، تعبير لا ينتمي للمحظية الهادئة التي تتحمل إهانات البلاط بكرامة، بل للمرأة التي قررت أن الوقت قد حان لرد كل ضربة تلقتها.
قالت غويفي شيانغ، وكل كلمة غادرت شفتيها بدقة من اتخذت قراراً لا رجعة فيه: "لم أعد أهتم بمن سيصبح الملك القادم. لكن لمجرد أنها هاجمت ابنتي، سأفعل كل ما في وسعي لأضمن ألا يصل الأمير الأول إلى ذلك أبداً".
لمعت عيناها الهادئتان عادة بعزيمة شرسة تقريباً وهي تنطق كلماتها الأخيرة.
قالت: "لأنها تعتبره قدراً مستحقاً لها"، وأدركت لينغشي أنها تشير إلى فاي لان.
"وإن فشلت في بلوغه، فمن منظورها، سيكون ذلك أسوأ من الموت".
في غرفة خالية، لا خلوّ هجرٍ أو إهمال، بل خلوٌّ مقصود؛ خلوّ من أزال كل قطعة أثاث، وكل زينة، وكل غرض قد يعيق ما عزمت عليه. عكست الجدران العارية ضوءاً خافتاً يتسلل من نافذة وحيدة مغطاة بورق شفاف، وكانت الأرضية الحجرية المصقولة قد كُنسَت حتى لم تبقَ ذرة غبار واحدة تخدش صفاءها. وفي قلب تلك الغرفة، حيث تشغل مساحة معتبرة من الأرض، كانت هناك تشكيلة. تفرعت خطوطها عبر الأرض في هيكل خالف التكوينات المثلثة أو المربعة المألوفة، لتشكل مسدساً زاخراً بالخطوط والرموز، لم تحجبه تلك الدائرة الأبدية التي يستخدمها صُنّاع التشكيلات عادةً.
لو رأى هذه التشكيلةَ أيٌّ من أساتذة التشكيل الذين تعدّهم الإمبراطورية الأكفأ، لكانت ردة فعلهم الأولى لحظة طويلة من الجمود، تليها إدراك فوري بأن ما يقع أمامهم يتجاوز قدرتهم على الخلق، وينتمي إلى مستوى آخر من فهم المبادئ التي تحكم التشكيلات. وبعد ذلك الإدراك، كان من المرجح جداً أن يتوسل أحدهم إلى من رسمتها لتقبله تلميذاً، بغض النظر عن سنه أو مكانته أو كبريائه؛ ففي حضرة برهان كهذا، يصبح الكبرياء ترفاً لا يقوى عليه باحث جاد.
لكن من رسمت تلك التشكيلة لم تكن أستاذة تشكيل، بل كانت الأستاذة "مو"
تقف عند حافة التشكيلة، مروحتها المغلقة تتدلى من يدها اليمنى، وعيناها تقتفيان أثر كل خط، وكل رمز، وكل تقاطع بنظرة فاحصة ناقدة، هي ذات النظرة التي توجهها عادةً لعمل تلميذتها بحثاً عن أخطاء لتصحيحها. ووجدتها بالفعل.
لكن الأستاذة "مو"
تأملت تلك العيوب للحظة، ثم زفرت من أنفها صوتاً قصيراً لم يرقَ لدرجة التنهيدة، لكنه حمل في طياته استسلاماً مضبوطاً. لم تكن التشكيلات تخصصها. لم تكن كذلك قط، ولن تكون على الأرجح، فموهبتها واهتمامها كانا دائماً في مكان آخر، وكانت تفضل إنفاق وقتها المحدود على ما يهمها حقاً.
أخيراً، وبعد ثوانٍ من التقييم، قررت الأستاذة "مو"
أن التشكيلة جيدة بما يكفي لما تحتاجه. لم تكن مثالية، ولم تكن لتصبح كذلك حتى لو رسمتها عشر مرات، لكنها ستؤدي غرضها، وهذا -بالنظر إلى أن ما عزمت عليه اليوم يتطلب الجمع بين تخصصين ليسا تخصصها- كان أكثر من مقبول.
بحركة انسيابية، أدخلت الأستاذة "مو"
يدها في كمّها، ومن أعماق ذلك الكم، الذي احتوى مساحة أكبر مما يوحي به مظهره، استخرجت اثني عشر حجراً روحياً. استقرت الأحجار في كفها للحظة، وبإشارة من يدها، ارتفعت الاثنتا عشرة قطعة دفعة واحدة، وتوجهت كل منها نحو نقطة محددة في التشكيلة؛ عقدة تلتقي عندها الخطوط، حيث تُوجَّه طاقة الحجر لتمد التشكيلة بأكملها.
لكن الأستاذة "مو"
لم تنتهِ بعد. غاصت يدها مجدداً في الكم، وما استخرجته هذه المرة كان مختلفاً. أولاً قطعة معدنية استقرت في كفها اليسرى، شظية فضية اللون ببريق ينبئ بأنها ليست معدناً عادياً. وإلى جانبها، بين سبابتها وإبهامها، زوج من اللآلئ الصغيرة.
تأملت الأستاذة "مو"
الأغراض الثلاثة للحظة، وارتسم على وجهها ما قد يكون رضا؛ فقد كانت مواد جيدة. ليست الأفضل التي استخدمتها في حياتها، وليست تلك التي كانت لتكون تحت تصرفها في ديارها، لكنها الأفضل التي وقعت عليها يداها في مكان كهذا.
أغمضت الأستاذة "مو"
عينيها للحظة، لا تعدو نبضتين، وحين فتحتهما مجدداً، فعلت التشكيلة.
بدأت خطوط التشكيلة تتوهج، وبمجرد أن أصبحت فعالة، تحركت الأستاذة "مو".
بحركة انسيابية، قذفت قطعة المعدن واللؤلؤتين نحو مركز التشكيلة، حيث عبرت الأغراض الثلاثة الهواء في قوس قصير حتى بلغت المركز، فتوقفت طافية عند مستوى خصر الأستاذة "مو".
ظلت ساكنة باستثناء دوران يكاد لا يُلحظ، جعلها تدور ببطء حول محاورها.
راقبت الأستاذة "مو"
الأغراض الطافية للحظة، ثم بتأنٍّ يشير إلى أن ما سيلي يتطلب تركيزها الكامل، تركت المروحة تسقط.
هوت على الأرض بصوت خافت لم تعره الأستاذة "مو"
اهتماماً لأن تركيزها كان قد استقر في مكان آخر. ارتفعت يداها أمامها وبدأت تتحرك عبر سلسلة من الأختام المعقدة التي دفعت المعدن في مركز التشكيلة للاستجابة. استجاب المعدن للختم الأول بوهج انتشر على سطحه بالكامل. وعند الختم الثاني، اشتد السطوع وبدأ المعدن يتغير. فقد سطحه صلابته وبدأ يتموج، كأنه يتردد بين الحفاظ على شكله أو التخلي عنه. ومع الختم الثالث، لم ينصهر المعدن كما في الفرن، بل تحولت بنيته مباشرة من الصلابة إلى السيولة، مكونة كرة متوهجة نابضة من المعدن السائل تطفو في قلب التشكيلة.
لم تتوقف الأستاذة "مو".
استمرت يداها في تشكيل الأختام وهي تجبر كرة المعدن السائل على الانكماش ببطء لا يلين، كأن قوة خفية تعصرها من كل جانب في آن واحد، ضاغطة إياها.
استمر الانكماش حتى صغرت الكرة التي كانت بحجم قبضة اليد، لتصبح بقليل أكثر من حجم الجوزة، وعندها، بدت الأستاذة "مو"
راضية، فأوقفت الانكماش بإشارة دقيقة من أصابعها. وهنا بدأ الجزء الأكثر دقة.
بسلسلة من الأختام التي اتسمت ببطء وحذر أكبر من سابقاتها، بدأت الأستاذة "مو"
تفصل كتلة المعدن المضغوط بصبر من ينحت شيئاً هشاً، ساحبة خيوطاً خفية استخلصت أجزاءً متناهية الصغر من المعدن ومنحتها شكلاً. انفصلت القطعة الأولى وبدأت تتشكل تحت الضغط الخفي للأختام.
تلتها قطعة ثانية، ثم ثالثة، ثم رابعة، اتخذت كل منها شكلاً مختلفاً ومكملاً للآخر، كقطع أحجية لا يراها كاملة إلا الأستاذة "مو".
أما ما تبقى من المعدن، الجزء الذي لم تعد هناك حاجة إليه بعد خلق القطع، فقد هبط حتى استقر على الأرض في مركز التشكيلة، مكوناً بركة صغيرة متصلدة تتوهج ببريق خافت.
راقبت الأستاذة "مو"
القطع الطافية للحظة، وبدا أن ما رأته أرضاها بما يكفي للاستمرار. وبإشارة أخرى، تحركت اللؤلؤتان نحو القطع. بلغت اللؤلؤة الأولى وجهتها واستقرت في التجويف المعد لها بنقرة كان الشعور بها أقوى من سماعها، واتبعت اللؤلؤة الثانية المسار نفسه، لتستقر في مكانها بدقة مماثلة.
حين استقرت اللؤلؤتان، قامت الأستاذة "مو"
بحركات مختلفة بيديها، أشبه بتصميم رقصة، وبدأت القطع تتحرك نحو بعضها البعض.
اقتربت وتشابكت وفق تصميم لم يوجد إلا في ذهن الأستاذة "مو"؛
مخطط لم ترسمه على أي ورق لأنها لم تكن بحاجة لذلك، فقد صممته وقيمته وصقلته ذهنياً قبل أن تطأ قدماها هذه الغرفة بوقت طويل.
أخيراً، أوقفت الأستاذة "مو"
يديها، وفي مركز التشكيلة، طافياً فوق بقايا المعدن المتصلد على الأرض، علق زوج من الأغراض الصغيرة. قرطان صغيران من النوع الذي يلتصق بشحمة الأذن، بتصميم أنيق يخلو من البهرجة التي تميز حلي عائلات النبلاء في الإمبراطورية. كان للمعدن الفضي الذي يتكونان منه بريق خفي يبدو كأنه يصطاد الضوء، وأضافت اللؤلؤتان، واحدة في كل قرط، لمسة من الجمال الرصين الذي أكمل المظهر.
بإشارة أخيرة، جذبت الأستاذة "مو"
القرطين نحوها وتركتهما تستقران في كفها المفتوحة. تأملتهما للحظة وظهرت على وجهها ابتسامة رضا؛ فبالنظر إلى أنها ليست صانعة سبائك ولا حدادة، وأنها تفتقر في هذا المكان إلى المرافق المناسبة، لم تكن النتيجة سيئة على الإطلاق.
لكن الأستاذة "مو"
علمت أنها لم تنتهِ بعد؛ فالقرطان كما هما الآن مجرد أغراض جميلة مصنوعة من مواد باهظة الثمن. جواهر صغيرة جميلة بتصميم يمكن لأي وصيفة في البلاط ارتداؤه دون أن يلفت الأنظار، لكنها لم تكن تؤدي بعد ما صُنعت لأجله.
ومع هذا اليقين، أغلقت الأستاذة "مو"
يدها برفق على القرطين، وانحنت لتلتقط مروحتها من الأرض، وبعد أن اعتدلت في وقفتها، عطلت التشكيلة قبل أن تشق طريقها إلى باب الغرفة. كانت الغرفة المجاورة أصغر من غرفة التشكيلة لكنها أكثر إضاءة.
سمحت النافذة بدخول ضوء واضح ومباشر غمر سطح الطاولة التي تحتل مركز المكان، طاولة كانت الأستاذة "مو"
قد جهزتها مسبقاً واحتوت بالضبط على ما تحتاجه للمرحلة التالية من عملها. على السطح الخشبي، مصطفة بنظام، كانت هناك سلسلة من أقلام النقش التي تكمن صفتها الرئيسية في أن رؤوسها -بدلاً من أن تُرى- كان يجب أن تُحس، لفرط دقتها.
جلست الأستاذة "مو"
أمام الطاولة بحركة خلت من فتورها المعتاد، ووضعت القرطين على السطح بعناية، حيث درستهما تحت ضوء النافذة، مقيمة الأسطح المتاحة لما عليها فعله. ثم التقطت أحد أقلام النقش، الأول في الصف، وأمسكته بين أصابعها بينما جعلت القرطين يطفوان أمامها.
ثم قَرّبت الأستاذة "مو"
رأس القلم من سطح القرط الأول وبدأت في النقش. كانت الدائرة التي رسمتها صغيرة جداً لدرجة أنها لو شوهدت من على بعد بضع خطوات، لبدت وكأنها تلمس القرط بطرف الأداة دون أن تفعل شيئاً.
لكن تحت ذلك المظهر الساكن، كان الرأس المشحون بـ "التشي"
يتحرك، حافراً محيطاً مثالياً في سطح لا يكاد يتجاوز بضعة ملليمترات، دائرة ستكون الأساس للرموز التي ستضعها بداخلها.
جاءت الرموز بعد ذلك، واحداً تلو الآخر، منقوشة داخل الدائرة بدقة تطلبت من الأستاذة "مو"
تركيزاً محا كل شيء آخر من وعيها. تلاشت الغرفة، وتلاشى ضوء النافذة، وتلاشى صوت تنفسها حتى لم يبقَ سوى القرط، وقلم النقش، والرموز التي تولد تحت يدها.
حين انتهت من القرط الأول، بدلت الأستاذة "مو"
أقلام النقش. كان الأول قد أدى غرضه، لكن من الأفضل الانتقال لجديد لتفادي أي تآكل قد يتسبب في فشل النقش، بما أنها غير معتادة على القيام بالنقوش وكان من الأفضل تقليل فرص الخطأ. ثم حولت انتباهها للقرط الثاني. كان تكرار العملية دقيقاً كالأولى، إذ يجب أن يحمل كل قرط التعويذة نفسها، بالرموز ذاتها وفي المواقع ذاتها وبالمقاييس ذاتها.
لو وجد فرق بينهما، مهما كان ضئيلاً، سيفشل النقش، ولم تكن الأستاذة "مو"
قادرة على تحمل تلك المخاطرة.
مرت الدقائق، أو ربما الساعات، ولم يتزعزع تركيز الأستاذة "مو"
حتى اكتمل الرمز الأخير أخيراً.
رفعت الأستاذة "مو"
القلم عن سطح القرط الثاني وأمسكته في الهواء للحظة، لتتحقق من أن الضربة الأخيرة صحيحة وأنه لم يفتها أي انحراف أو عيب. ولحسن الحظ، لم يكن هناك أي منها.
انطلقت تنهيدة من شفتي الأستاذة "مو"
وهي تضع القلم الأخير على الطاولة بعناية وتلتقط مروحتها من حيث تركتها عند جلوسها، ناقرة بها على يدها الأخرى بنقرة مألوفة أعادت للغرفة طبيعية غابت عنها طوال العملية.
ثم، والمروحة تستند إلى كتفها في إيماءة أصبحت مألوفة، تأملت الأستاذة "مو"
القرطين اللذين لا يزالان يطفوان أمامها. كانا صغيرين، متحفظين، وغير ملحوظين للوهلة الأولى، من نوع الحلي التي قد ترتديها وصيفة من رتبة دنيا دون أن تجذب الانتباه، وهي صفة جعلتهما مثاليين لمهمتهما.
وأخيراً سمحت الأستاذة "مو"
لنفسها بالابتسام، ولم تكن مجرد ابتسامة رضا عن عمل أُنجز بإتقان، بل ابتسامة نبعت من تخيل وجه تلميذتها الصغيرة حين تقدمهما لها وتشرح لها أنها بهما ستكون قادرة، أخيراً، على تحطيم القيود التي تكبلها، والبدء -مجازياً- في الجري بكل ما أوتيت من قوة.