غرق مكتب المَلِك سون هاو في صمت لا يكسره سوى خدش الفرشاة على الورق. لم يكن عقل المَلِك منشغلاً حقاً بالتقرير الذي يمسكه بين يديه. أمضى الجزء الأكبر من اليوم مقسّم التفكير بين واجبات العرش وما جرى في تلك الصباحية. كلّما حاول التركيز على الشؤون الإدارية عاد انتباهه بلا هوادة إلى الأمر عينه. موجة التشي التي تغطي السماء كالسحابة والأفق بعمود يربط بين السماء والأرض. قاطع طارق حاد على الباب أفكاره.
أومأ سون هاو بيده دون أن يرفع بصره عن التقرير فانفتح الباب كاشفاً عن قوام جانجيون هان شين النحيل الطويل. أطّر شاربه الضخم وجهاً يجمع كالعادة بين صرامة الجندي وتعبير يوحي بأنه قد يتلفظ بما لا يناسب أبداً في أي لحظة. دخل هان شين المكتب وأغلق الباب خلفه. ترددت أصداء حذائه على الأرض وهو يقترب من المكتب الذي يجلس خلفه المَلِك. خاطبه مباشرة دون أي مقدمات.
قال هان شين وهو يقف أمام المكتب معقود الذراعين: "إن أرسلت في طلبي فلديك أمر ما. وأراهن بذراعي اليمنى على أن الأمر يتعلق بموجة التشي التي بدأت هذا الصباح".
رفع سون هاو بصره عن التقرير وثبته على هان شين لبرهة قبل أن يومي برأسه بحركة بطيئة.
أجاب سون هاو وهو يضع الفرشاة على حاملها ويدفع التقرير جانباً بظهر يده: "حقا. لقد استدعيتك لأن لدي معلومات خاصة عما يمكن أن نتوقعه من الموجة والوقت الذي ستحتاجه للوصول تقريباً".
عند سماع كلمات سون هاو رفع هان شين حاجبها وتحول تعبير وجهه من الانتباه إلى فضول يشوبه التشكيك.
قال هان شين بنبرة تفوح منها ارتياب من أمضى عقوداً في التعامل مع مناورات طائفة الشمس السماوية: "من غير المعتاد أن تقدم الطائفة معلومات حصريّة. عادة ما يسربونها في كل مكان لتذكير الجميع بمدى استغنائهم عن غيرهم".
رسم سون هاو ابتسامة على وجهه — تلك الابتسامة التي عرفها هان شين منذ عقود والتي تعني دائماً أن المَلِك يعلم شيئاً لا يعلمه الآخرون بعد — قبل أن يجيبه.
قال سون هاو وهو يتكئ إلى الورق قليلاً ويشبك يديه على حجره: "في الواقع لا تأتي المعلومات من الطائفة. ربما ما زالت الطائفة تحاول تدارك عواقب الموجة؛ إذ انطلق الشيخ فنغ فور رؤيتها خارج عزلته التي قضى فيها وقتاً منذ بدأ معلم ابنتي يحوم حول القصر وتوجه مباشرة إلى مقر الطائفة كأن السماوات نفسها تطارده".
استوعب هان شين كلمات سون هاو وعقد حاجبيه قليلاً قبل أن يسأل بنبرة تحمل الآن فضولاً أكبر من الششكيك: "إن كانت الطائفة لا تعلم شيئاً فمن أعطاك المعلومات؟"
اتسعت ابتسامة سون هاو أكثر كأن السؤال هو ما كان ينتظره تحديداً.
أجاب سون هاو وهو يستمتع بكل كلمة كمن يكشف عن ورقة مخفية: "لم تكن سوى مو فاي مبعوثة برج التنين الخامسة. لقد قدمت المعلومات بالكامل دون مقابل إلى غويفي شيانغ وهي التي نقلتها إليّ حصرياً".
استمر الصمت الذي تلى كلمات سون هاو لبرهة بالكاد قبل أن يطلق هان شين شخيرًا قوياً يكفي لجعل شاربه يرتجف.
قال هان شين بنبرة تمزج بين عدم التصديق وشيء يقترب خطيراً من الفكاهة: "إن كانت إحدى تلك الفئران الجشعة تعطي معلومات مجاناً فإن السماوات تتهاوى حقاً".
لم يعنِ سون هاو الرد على التعليق واكتفى بالاحتفاظ بابتسامته وهو يراقب هان شين يستوعب المعلومات. وبالفعل لم يستغرق هان شين وقتاً طويلاً لتجاوز مفاجأته والانتقال إلى صلب الموضوع كعادته.
سأل مباشرة وقد تخلت نبرته عن كل أثر للفكاهة لتتبنى صرامة جانجيون جيش اليسار: "إذن متى ستصل وماذا يمكن أن نتوقع من الموجة؟"
استوى سون هاو في مقعده قبل أن يجيب وبدا تعبيره جاداً أيضاً.
قال سون هاو بنبرة مقاسة ودقيقة: "وفقاً للمعلومات التي قدمتها مو فاي ستستغرق الموجة ما بين عام ونصف العام وعامين لتصل إلى أراضينا. وستكون العواقب ارتفاعاً كبيراً في درجات الحرارة طوال مدة تأثيرها".
استمع هان شين إلى كلمات سون هاو وتقطب جبينه تدريجياً لا من مفاجأة بل لأن عقله كان يحسب التبعات بالفعل.
قال هان شين بنبرة تحليلية تتناقض مع خطورة الموضوع: "بالنسبة للمزارعين الذين فتحوا بوابة النار فلن يكون ذلك عاقبة كبيرة. لكن بالنسبة لعامة الناس والمحاصيل والماشية قد يمثل الأمر مشكلة خطيرة. إذا ارتفعت درجات الحرارة بما يكفي لفترة طويلة بما فيه الكفاية ستزحف احتياطيات المياه نحو النقص وقد تجف الأنهار الأصغر حجماً ودون مياه كافية للري قد تكون حصاد العام القادم كارثية".
أومأ سون هاو على كلمات هان شين بتعبير من وصل بالفعل إلى الاستنتاجات ذاتها.
أجاب سون هاو: "بالضبط. ولهذا السبب آمرك بتعبئة الجيش الإمبراطوري والبدء في إنشاء سلسلة من احتياطيات المياه".
توقف لفترة وجيزة قبل أن يضيف بنبرة توحي بأنه فكر ملياً في التفاصيل: تابع سون هاو: "تحت الأرض إن أمكن لمحاولة حمايتها من الحرارة كي لا تتبخر قبل أن نحتاج إليها. الهدف هو ضمان عدم وجود نقص في المياه خلال فترة الموجة أو على الأقل أن نملك ما يكفي للتخفيف من أسوأ آثارها".
أومأ هان شين ببطء كأنه يحفظ كل كلمة بينما يرسم في عقله الخطط اللازمة لتنفيذ الأمر. رماه سون هاو بنظرة ليرى أنه استوعب الجزء الأول وتابع بالثاني.
أضاف المَلِك: "علاوة على ذلك أمرت تايجيان لو جيانجون سراً بالبدء في إنشاء احتياطيات من الطعام طويل الأمد لمواجهة نقصان شبه مؤكد في المحاصيل. حبوب مجففة وأرز مخزن في ظروف مناسبة ولحم مملح وكل ما يمكن حفظه لفترة طويلة".
استمع هان شين إلى تدابير المَلِك وأومأ بحركة حازمة من رأسه تنقل موافقته، لكنه طرح بعد ذلك سؤالاً يبرر أنه يفكر بالفعل فيما بعد اللوجستيات الفورية.
سأل هان شين وطريقة طرحه توحي بأنه يملك حدساً بالإجابة: "متى ستخبر الطائفة؟"
لم يرد سون هاو فوراً. استغرق لحظة لاختيار كلماته بدقة من أمضى سنين يلعب الشطرنج السياسي مع الطائفة والعائلات الكبرى، وحين تحدث حملت نبرته برودة استراتيجية محسوبة.
أجاب سون هاو: "سأنتظر حتى تكون احتياطيات الطعام مكتملة قدر الإمكان. بمجرد أن أخبر الطائفة سيسربها الشيوخ المنتمون إلى العائلات الكبرى فوراً كما يفعلون دائماً. وسيعلم نصف النبلاء بعدها مباشرة".
توقف سون هاو هنا بطريقة خدمت التأكيد على كلماته ومنحت هان شين وقتاً للوصول إلى الاستنتاج نفسه.
تابع سون هاو وقد اكتسب صوته نبرة من الازدراء المحتفظ به نادراً ما يظهره: "وحين يحدث ذلك فمنبه شبه مؤكد أنهم سيبدأون المضاربة على الطعام سراً. سيخزنون الحبوب ويرفعون الأسعار رغم أوامر الطائفة بالحفاظ على استقرار الإمبراطورية. لقد فعلوا ذلك من قبل لأسباب أقل وسيفعلونه بالتأكيد مرة أخرى".
استمع هان شين إلى كلمات سون هاو وأومأ بحركة تشير ليس فقط إلى موافقته بل إلى أنه كان سيقترح الشيء نفسه لو لم يفكر فيه المَلِك أولاً.
قال هان شين بموافقة: "إنها تدبير جيد. إن لم يكن هناك تسريب من جانب تايجيان لو جيانجون فلديك فرصة كبيرة للنجاح. المفتاح هو أن تكون مشتريات الحبوب صغيرة بما يكفي ومنتشرة بما يكفي لعدم جذب الانتباه".
أشرق سون هاو بيده لرفض القلق كأنه أمر يسيطر عليه بالفعل.
أجاب سون هاو: "لا أتورع عن توقع أي مشاكل على تلك الجبهة. لقد أثبت لو جيانجون كفاءته والأهم من ذلك كتمانه. لم يكن ليتولى منصب لي مينغ لو لم يكن كذلك".
قبل هان شين الإجابة بإيماءة وبدا لفترة قصيرة أن المحادثة حول موجة التشي قد انتهت. لكن بدلاً من التحرك للمغادرة أو السؤال عما إذا كانت هناك أوامر أخرى، فعل هان شين ما لم يتوقعه سون هاو إذ بدأ يبتسم. لم تكن مجرد ابتسامة عادية. بل تلك الابتسامة الخاصة التي يحتفظ بها هان شين للمناسبات التي يملك فيها شيئاً ممتعاً لمشاركته وهو يستمتع بالفعل بردة فعل محاوره.
قال هان شين بنبرة تخلت عن صرامة الجانجيون إلى شيء أقرب للتسلية: "بما أنني هنا يجدر إعلامك بأن تشي جيغوانغ وليو يان وأنا كنا نتحدث عن ابنتك".
جعل ذكر ابنته سون هاو يرفع ذقنه قليلاً — حركة تكاد تكون غير ملحوظة عند أي شخص آخر لكن هان شين يعرفه بما يكفي لرصدها.
تابع هان شين واتسعت ابتسامته: "وما زلنا نتناقش عما إذا كان يجب أن نمنحها وساماً أم نجلدها بضعة أسواط".
رفع سون هاو حاجبيه وتحول تعبيره إلى التساؤل.
سأل سون هاو ورغم محاولة نبرته الحفاظ على الحياد كان هناك جانب حمائي لا يمكنه إخفاؤه تماماً: "لأي شيطان تجلد ابنتي؟"
بدل الإجابة فوراً رمقه هان شين بنظرة مستفسرة في المقابل.
سأل بنبرة توحي بأن الإجابة يجب أن تكون واضحة: "ألم تبلغ بالفوضى التي اندلعت في مكتب الشؤون العسكرية؟"
قطب سون هاو جبينه وبدا أنه يبحث في ذاكرته وهو يجيب: "أتذكر بشكل غامض ذكر شيء ما، لكن بما أن هناك دائماً قسماً لديه نوع من المشاكل لم أهتم كثيراً. يصعب الانتباه إلى كل أزمة صغيرة عندما تواجه واحدة جديدة كل صباح".
أومأ هان شين بتفهم من يتعامل مع مشاكل مماثلة يومياً في المجال العسكري، ثم ببرود متعمد أسقط كلماته كمن يضع حجراً على لوحة الويكي.
قال هان شين وهو ينظر مباشرة إلى سون هاو: "إذن سأخبرك بشيء ممتع. كل الفوضى في مكتب الشؤون العسكرية هي خطيئة الصغرى وين".
عمق تقطيب جبين سون هاو عند كلمات هان شين وانتقل تعبيره ليعكس عدم تصديق لم يكلف نفسه عناء إخفائه.
سأل سون هاو والطريقة التي قال بها جعلت الفكرة تبدو سخيفة تماماً: "كيف لعن اللعنة أن تجلب فتاة في العاشرة تعاني من مشاكل في الحركة شيئاً مثل مكتب الشؤون العسكرية إلى الفوضى؟"
ضحك هان شين ضحكة حقيقية — ضحكة من احتفظ بقصة جيدة لأيام وأتيحت له الفرصة أخيراً لروايتها. دون أن يجيب فوراً مشى بخطى مسترخية نحو الطاولة الصغيرة في زاوية المكتب حيث توفرت زجاجات مشروب مختلفة، فأخذ إحداها ونزع سدادتها وصب لنفسه كأساً بألفة من كرر تلك الحركة في المكتب نفسه مئات المرات عبر السنين.
قال هان شين وهو يصب دون الالتفات إلى سون هاو بعد: "هذا هو الجزء الممتع. كانت الفتاة تقدم في الواقع خدمة لمكتب الشؤون العسكرية والجيش الإمبراطوري بأسره. لكن نواب السكرتير المسؤولين عن قسم الإمدادات العسكرية بدأوا الفوضى برمتها بسبب تلك الخدمة تحديداً".
سون هاو الذي كان يراقب هان شين يصب بصبر من يعرف أن جنراله معتاد على مط القصص لأطول فترة ممكنة توقف عن التقطيب واستبدل التعبير بآخر ينم عن الضجر.
قال له بنبرة لا تترك مجالاً للشك في عدم اهتمامه بالمقاربات الملتوية: "إن كنت ستخبر بشيء فأخبره بالطريقة الصحيحة. اترك المقدمات وانتقل إلى صلب الموضوع".
التفت هان شين والكأس في يده فأخذ رشفة بدا أنه استمتع بها هائلاً ثم بدأ يتحدث بموقف حكاء يعلم أن جمهوره منجذب حتى لو تظاهر بالعكس.
قال هان شين وهو يقترب من المكتب بخطى بطيئة ومقاسة: "مما تمكنت من اكتشافه بدأ كل شيء في مدينة شيآن. قبل أن تدخل وصيفة ابتك إلى شظية الرمال السماوية".
توقف ليأخذ رشفة أخرى مستمتاً بالمشروب وانتباه سون هاو وتابع.
قال: "على ما يبدو ابتكرت الصغرى وين شيئاً أسمته حقيبة ظهر".
وبدت الكلمة غريبة بعض الشيء على شفتيه كأن الاسم غريب كالكقطعة نفسها: "إنه تعديل عبقري لسلال الخيزران النموذجية التي يستخدمها الفلاحون، لكنه مصمم بطريقة تجعله أكثر مرونة وفائدة لحمل المؤن والأغراض المتنوعة إذ يتثبت على الظهر والخصر بأشرطة مما يجعله أصعب سقوطاً أثناء الحركات المفاجئة".
استمع سون هاو باهتمام ورغم بقاء تعبيره ضجراً لاحظ هان شين وميض الاهتمام الذي ظهر في عينيه حين ذكر التطبيقات العملية للاختراع.
تابع هان شين: "هذه الحقيبة بدورها لفتت انتباه ني بايخو ليانغ شوي. لقد طلبت من وصيفة ابنتك بعد اختبار الحقيبة في الشظية أن تقدم لها تقريراً مفصلاً عن فائدتها في ظروف حقيقية. وهو ما فعلته الوصيفة لحظة خروجها من الشظية".
توقف هان شين مرة أخرى ليشرب قليلاً من كأسه، وبقي سون هاو — العارف تماماً بميل جنراله لتحويل أي تقرير إلى ملحمة أسطورية — ينتظر وفمه مقبوض بقوة خفيفة.
تابع هان شين بعد رشفته: "أثار التقرير إعجاب ني بايخو ليانغ شوي. وهو ما يعني أنها حين عادت إلى القصر الإمبراطوري مررت التقرير إلى نينغجون ليو يان".
جعل اسم النينغجون سون هاو يميل رأسه قليلاً؛ فلو اهتم ليو يان كان للأمر وزن أكبر مما بدا مبدئياً.
استرسل هان شين: "اهتم ليو يان بالاختراع أيضاً فقرر أنه يريده لاستخدام جنوده. مما قاده إلى إصدار أمر لمكتب الشؤون العسكرية بالتواصل مع تشاوخوان حول الاستخدام المحتمل لاختراعه من قبل الجيش الإمبراطوري".
توقف هان شين درامياً ناظراً إلى سون هاو من فوق حافة الكأس بتعبير يتوقع أفضل جزء في القصة.
سأل سون هاو بنبرة تفيض بتسلية مكبوحة: "هل يمكنك تخمين ما فعلته ابنتك بعد ذلك؟"
رد سون هاو نظرة قادرة على قطع الفولاذ.
أجاب المَلِك بنبرة ضجر لم يعد يكلف نفسه عناء إخفائها: "اترك ألعاب التخمين وانتقل إلى صلب الموضوع. وإلا سأجد نفسي مضطراً لتذكيرك بأن إضاعة وقت المَلِك لها عواقب أيضاً".
أخذ هان شين — الحصين تماماً ضد التهديد كما كان طوال العقود القليلة الماضية — رشفة أخرى من كأسه وتابع.
قال هان شين وقد اكتسبت نبرته لمسة تسلية أوضح بوضوح من ذي قبل: "تجاهلت الصغرى وين ما كان سيفعله أي شخص آخر — وهو التفاوض على حقوق الاستخدام والرسوم والمدفوعات والأمور المماثلة التي تليق بأي اختراع ذي إمكانات عسكرية. بدلاً من ذلك أرسلت لهم ببساطة الحقيبة التي صنعتها مع إرشادات بنائها".
رفع هان شين إصبعاً كأنه يشير إلى أن الأمر لم ينتهِ عند هذا الحد.
أضاف: "وفوق ذلك أرسلت لهم دليلاً للتحسينات المحتملة التي وضعتها وصيفتها بناءً على خبرة الاستخدام الفعلي. وكمسة أخيرة أضافت طلب النسخة المحسونة بمجرد تصنيعها لترسل لها بعضاً منها".
رمش سون هاو مرة واحدة. كانت حركة طفيفة لكن عند شخص يسيطر تعبيراته تماماً تعادل تقريباً سقوط فك شخص آخر. استمر هان شين برؤية رد فعل سون هاو بنبرة ذات حافة مسلية بوضوح أكبر من ذي قبل.
قال هان شين والاستعارة سقطت بقوة من يعرف عما يتحدث تماماً: "كان فعل ذلك كإلقاء قطعة لحم غضة لحزمة من الذئاب. أدرك كل نائب سكرتير فوراً أن الحقيبة تمتلك إمكانية أن تصبح معدات قياسية للجيش الإمبراطوري بأسره تماماً مثل الزي الرسمي مثلاً".
توقف ليدع حجم ذلك البيان يستقر في هواء المكتب.
تابع هان شين: "وبما أن تشاوخوان منح إذناً مجانياً لاستخدامها وتصنيعها دون طلب أي شيء في المقابل فمن كان ينجح في تأمين تصريح الإنتاج الضخم سيجلس على منجم ذهب حقيقي. لذا وكما هو متوقع بدأوا يتآمرون ضد بعضهم البعض لتأمين ذلك التصريح".
قاطع سون هاو — الذي استمع إلى الشرح بتعبير تطور تدريجياً من الضجر إلى استقالة مرهقة لشخص يعرف بيروقراطيته جيداً — هان شين بحركة من يده.
قال سون هاو بنبرة تحمل تعباً عميقاً ومستمراً: "هذا ليس بجديد. كانت مؤامرات من هذا النوع موجودة قبل أن أصير مَلِكاً وستستمر بعد أن تختار الطائفة خليفتي. إنها طبيعة الفئران التي تعج بأي إدارة".
أخذ هان شين رشفة أخرى من كأسه وأومأ مسلماً بالنقطة لسون هاو.
أجاب هان شين: "أنت محق. لكن حجم الأرباح التي حسب أولئك النواب أنهم يستطيعون استخراجها من الحقيبة جعلهم يفقدون عقولهم. كانوا متحفظين إلى حد ما في البداية متآمرين بدقة المعتاد ممن يعتقدون أن أحداً لا يراقبهم وهم يحركون قطعهم".
تغيرت نبرة هان شين هنا لتصبح أكثر جدية كأن تسلية القصة وصلت إلى نقطة تحول.
خفض الكأس وتابع هان شين: "حتى قبل ثلاثة أيام. حين مات أحدهم بعد سقوطه — عرضياً على ما يُزعم — من أعلى برج الفينيق".
ضيق سون هاو عينيه عند ذكر برج الفينيق لمعرفته التامة بارتفاع ذلك الهيكل.
أضاف هان شين بنبرة محايدة عمداً: "ارتفاع يكفي حتى لم cultivator أكمل تهذيب العظام والأوتار ليموت من السقطة".
تبع تلك الكلمات صمت ولم يحتج سون هاو إلى هان شين ليخبره أن السقوط كان أي شيء عدا أن يكون عرضياً.
تابع هان شين: "أطلق ذلك كل الإنذارات. من الواضح أنه لم يكن عرضياً. لذا شرع بعض مرؤوسيّ في التحقيق ونجحوا في تركيب القصة كاملة من حقيبة الظهر إلى وفاة نائب السكرتير مارين بكل مؤامرة متوسطة على طول الطريق".
أنهى هان شين ما بقي في كأسه بجرعة أخيرة ووضعه على طاولة المشروب بنقرة خفيفة لكن حاسمة كمن يغلق فصلاً.
اختتم هان شين والتفت إلى سون هاو: "ولهذا السبب لدينا ذلك النقاش. إما أن نكافئها على اختراع الحقيبة المفيدة حقاً وذات الإمكانات الهائلة للجيش، أو نجلدها بضعة أسواط لعدم اتباع الإجراءات الصحيحة وانتهائها بالتسبب بغير قصد في كل تلك الفوضى".
امتد الصمت الذي تلى كلمات سون هاو لبضع لحظات استوعب خلالها القصة كاملة من اختراع حقيبة الظهر إلى وفاة نائب السكرتير مروراً بسخاء فتاة في العاشرة لم تبدِ أي اهتمام بالقيمة المالية لأفكارها. ثم ببطء ظهرت ابتسامة على شفتي سون هاو. لم تكن ابتسامة المَلِك ولا ابتسامة الاستراتيجي بل ابتسامة أب مستمتع يعرف ابنته ووضعها بما يكفي للتفكير في ذلك الحل.
قال سون هاو ونبرته تحمل يقين من يملك الإجابة قبل طرح السؤال: "أعرف حل مشكلتك".
نظر إليه هان شين بترقب وإن بحذر معين فقد يتحول حله إلى مبالغة نظراً لتعلقه بابنته.
تابع سون هاو رافعاً إصبعاً قبل أن يقاطعه هان شين: "أرسل لها مكافأة مالية. ولكن أرفقها برسالة توضح أنه لعدم اتباعها الإجراءات الصحيحة تسببت في مشاكل بمكتب الشؤون العسكرية، ولهذا السبب المكافأة أصغر مما كانت ستكون عليه لو أنجزت الأمور بشكل صحيح".
رفع هان شين حاجبيه عند سماع اقتراح سون هاو بتعبير يمزج بين المفاجأة وعدم التصديق.
سأل هان شين بنبرة محيرة بصدق: "لأي شيطان تهتم طفلة في العاشرة بمكافأة مالية؟ وأكثر من ذلك لم قد يزعجها ألا تكون أكبر؟ في ذلك العمر الفرق بين مائة تائيل وألف هو فرق نظري بحق".
رد سون هاو نظرة تجمع التسلية بحزم من لا ينوِي إعطاء تفسيرات أكثر من اللازم.
أجاب سون هاو ببساطة: "أنا أعرف السبب. لا تبحث عن تفسيرات أخرى".
نظر هان شين إلى المَلِك لبرهة كأنه يزن ما إذا كان الإصرار يستحق لكنه قرر في النهاية أن بعض المعارك لا تستحق الخوض فيها خاصة حين تتعلق بالعلاقة بين سون هاو وابنته الوحيدة.
أجاب هان شين بكتفين مرفوعين تقبل الأمر بلا تساؤلات إضافية: "أنت المَلِك. وطبعاً سنتبع أوامرك".
بعد قول ذلك تبنى هان شين وضعية عرفها سون هاو على أنه الجندي الذي يوشك على إنهاء اجتماع للانتقال إلى العمل.
سأل هان شين: "هل لديك أوامر أخرى لي؟ لإن لم يكن الأمر كذلك فأنا بحاجة لبدء تعبئة الجيش وفعل ذلك سراً كي لا تبدأ العائلات بالشك فوراً. تحريك القوات دون أن يسأل أحد أسئلة يتطلب إبداعاً أكثر من حملة عسكرية".
هز سون هاو رأسه عند كلمات هان شين.
أجاب المَلِك: "ليس لدي أوامر أخرى. لكن كن كتوماً. إن اكتشفت العائلات قبل أوانها فقد يذهب كل عمل لو جيانجون باحتياطيات الطعام هباءً".
أومأ هان شين بحركة حازمة من رأسه تنقل الفهم، ودون مراسم أو وداع رسمي استدار ليتجه نحو باب المكتب بالخطوة الحازمة نفسها التي دخل بها. خرج هان شين من الباب وأغلقه خلفه بينما بقي سون هاو جالساً خلف مكتبه بلا حركة وبعينيه المثبتتين على الباب المغلق. التقرير الذي كان يراجعه قبل وصول هان شين ما زال ملقى جانباً ومنسياً تماماً. وبينما كانت أفكاره تقفز بين موجة التشي واحتياطيات المياه ومضاربة النبلاء، جلبت صورة فتاة في العاشرة على كرسي متحرك جلبت الفوضى لمؤسسة عسكرية عمرها قرون فقط لكونها كريمة للغاية ابتسامة مستمتعة إلى شفتيه.
ابتسامة بقيت حتى حين التقط الفرشاة مرة أخرى واستأنف عمله كأن ذكرى ابنته كانت واحدة من القليلة القادرة على جعل وزن التاج أخف بقليل ولو للحظة.