أنظر إلى الأغراض الثلاثة الموضوعة على الطاولة. يكاد الفضول يغلبني لوهلة لولا أنني كبحت نفسي وبدأت أمطر المعلمة مو بالأسئلة. أمسكت نفسي. وقفتها القصيرة مقصودة بلا شك لخلق لحظة درامية. انتظرت ببساطة واضعاً يديّ في حجري. رسمت على وجهي تعبيرًا أرجو أن يوصل الصبر لا النفاد الذي أشعر به فعلاً. بالتأكيد. بعد لحظة قصيرة من الانتظار الدرامي، وضعت المعلمة مو يدها على الكتاب ونظرت إليّ.
قالت لي بنبرة احترافية يطغى عليها تلميح يشبه الندم: "كما أخبرتك آنذاك، كنت أنوي أن أعلمك طريقة صنع ورق التمائم. لن أستطيع فعل ذلك شخصياً، لكن هذا الكتاب يحتوي على الطريقة الكاملة".
نقر أصابعها برفق على غلاف الكتاب يؤكد كلماتها.
وأضافت بثقة تمثل إطراءً عظيماً قادماً منها: "لا شك عندي في أنك ستتمكن من تعلمه إن درسته واتبعت الخطوات التي يحتوي عليها".
لكن تعبير وجهها تغير. تلاشت الخفة التي صاحبتها حتى لحظة قبل. حل محلها شيء أكثر جدية.
قالت لي، وقد اكتسب صوتها خطورة جعلت استقامتي ترتفع غريزياً: "أرجو أن تحافظ على تخزينه بأمان. وألا تدع أحداً يقرأه".
توقفت هنا للمدة الكافية لأستوعب كلامها.
قالت، والطريقة التي قالتها بها جعلتني أستعيد المحادثة التي خضناها والعهد الذي قطعته لها: "إنه يحتوي على أسرار، نظرياً، لا ينبغي لك معرفتها بعد، كما أخبرتك مسبقاً".
لذا واجهت نظرتها بكل الجدية التي استطعت حشدها. هذا ليس أمراً يحتمل اللبس أو التواضع.
قلت لها بنبرة لا تترك مجالاً للشك: "لا تقلقي، المعلمة مو. سأحافظ على تخزينه بأمان في كل الأوقات وأحفظ السر كما وعدت مسبقاً".
وما إن قلت ذلك حتى كان عقلي يخطط للخطة. سأقرأه لأتذكره، وهذا ما أحتاجه فعلاً، وبعد ذلك سأقول لليانهوا أن تحتفظ به في كيس التخزين، ولا تخرجه إلا إذا كانت هناك رسوم توضيحية أحتاج إلى الاطلاع عليها مباشرة. نظرت إليّ المعلمة مو لبرهة كأنها تقييم ثبات كلماتي، ثم أومأت بحركة قصيرة بدت مع ذلك دلالة على رضاها. بعد ذلك تحرك إصبعها لتلمس قطعة اليشم. وقبل أن أجد الوقت للسؤال، بدأت تتكلم.
قالت، واكتسب صوتها إيقاع شخص يوشك على كشف شيء لا تشاركه عادة بسهولة: "لأوضح ماهية هذه القطعة، يجب أن أخبرك بشيء عن نفسي أولاً".
نظرت إليها باهتمام متجدد. المعلمة مو تتحدث عن نفسها حدث نادر لدرجة أنه يستحق كامل تركيزي.
قالت ببساطة: "أنا أعمل لصالح برج التنانين الخسة. إنها منظمة مكرسة للتجارة ولها فروع في القارات الخمس كلها، وتجري صفقات مع إمبراطوريات وطوائف عديدة ومنظمات أخرى من بين أمور أخرى".
رمشت مرة وأنا أستوعب ما للتو قالته. في عقلي، تجمعت القطع معاً بصوت نقرة كادت تُسمع. المعلمة مو لا تنتمي إلى طائفة، وليست المعلمة المتجولة التي استؤجرت لمهمة رسمها خيالي من قصاصات المعلومات. إنها، لعدم وجود مصطلح أفضل، موظفة لدى ما كان سيكون في عالمي السابق شركة متعددة الجنسيات. منظمة تعمل على نطاق بين القارات وتدير صفقات مع الإمبراطوريات والطوائف على حد سواء. فجأة أصبح لأشياء كثيرة معنى أكبر.
قافلة البضائع، المزاد، مستوى مواردها، والطريقة التي تتحرك بها في العالم وكأن كل مكان مجرد مكتب آخر. غير آبهة بما يدركه عقلي من الداخل، واصلت المعلمة مو شرحها.
قالت وهي تشير إليها: "القطعة نوع من أوراق الاعتماد. إنها باسمك، وإن وجدت نفسك يوماً في أحد فروعنا لأي سبب، فإن تقديمها سيضمن لك أفضل معاملة ممكنة في أي تعاملات تجارية تجريها معهم".
وأدركت فوراً أنها عضوية كبار الشخصيات. فهذا بالضبط ما هي عليه: بطاقة عميل مفضل لمنظمة تجارية تعمل على نطاق عالمي. المقارنة واضحة جداً في عقلي لدرجة أنني كدت أضحك، لكني أردعتها. ليس هذا الوقت ولا الموقف المناسب لذلك. وعندما أنهت المعلمة مو شرحها، طرحت عليها السؤال الأوضح.
سألتها: "أين سيكون فرع برج التنانين الخسة الأقرب؟".
سؤالي جعل المعلمة مو تبتسم بتسلية أنارت عينيها.
أجابت، والإجابة رغم إحباطها لم تفاجئني تماماً: "هذه الإمبراطورية لا تمتلك فرعاً. الأقرب يقع في مدينة سانجيانغ، التي تقع خلف حدود الإمبراطورية".
قبل أن أستطيع استيعاب المعلومات الجغرافية، واصلت المعلمة مو بنبرة لانت قليلاً.
قالت، وكلماتها رغم إلقائها برفق تلمس واقعاً لا أحب تخيله: "لا أعرف ما إذا كنت ستستطيع مغادرة القصر الإمبراطوري يوماً، أو حتى الإمبراطورية. لكني أمنحك القطعة تحسباً لأن تتبين فائدتها ذات يوم. امتلاكها أفضل دائماً من عدم امتلاكها".
وهنا عادت ابتسامتها للظهور، هذه المرة ببريق أتعرف عليه كبريق شخص لديه المزيد ليضيفه.
قالت لي بنبرة استعادت بعض خفتها المعتادة: "بالإضافة إلى ذلك، في غضون عشر أو خمس عشرة سنة أخرى، عندما تصل شحنة أخرى من منظمتي ومعها مواد وينظم مزاد آخر، إن قدمت تلك القطعة إلى الشخص المسؤول عن الشحنة، ستتمكن من الحصول على بعض المزايا التي لن يمتلكها أي شخص آخر".
ضربني فهم ما تقوله فوراً تقريباً. في غضون عشر سنوات، ومع مستوى الزراعة الذي يجب أن أملكه بحينها، فإن معرفة الأجسام التي ستُعرض في المزاد مسبقاً ستكون ميزة لا تحصى. نفس الميزة التي حاول إخوتي غير الأشقاء جاهدين الحصول عليها والتي منحتني إياها المعلمة مو عندما حضرت المزاد. ملت نحو المعلمة مو بقدر ما سمح به وضعي جالساً. وعندما تكلمت، حرصت على أن تحمل كل كلمة الإخلاص الذي أشعر به.
قلت لها: "شكراً جزيلاً لك، المعلمة مو. حقاً".
سمعت المعلمة مو كلامي، وبحركة من يدها عرفتها جيداً، صرفت الأمر بأناقة الشخص الذي لا يحتاج إلى شكر.
قالت بخفة: "لا يكلفني شيء منحك القطعة. وفائدتها، في الحقيقة، محدودة".
لكن ابتسامتها اتسعت بعد ذلك بطريقة جعلتني في حالة تأهب. تلك ابتسامة شخص احتفظ بالأفضل للنهاية. تلمس إصبعها الصندوق الصغير الذي يحوي الأقراط. وبالنظر إليها عن قرب، رأيت أن كل قرص يمتلك ما يبدو كؤلؤة صغيرة مرصعة بتصميم بسيط لكنه أنيق.
قالت بنبرة لا تترك مجالاً للشك في أن ما ياتي مهم: "لكن الهدية الحقيقية من بين الثلاثة هي هذه".
نظرت إلى الأقراط بعناية أكبر. اضطررت للاعتراف بأنهما جميلتان.
بدأت ثم توقفت: "إنهما جميلتان جداً، لكن...".
التوقف دام لحظة واحدة فقط. لكن في تلك اللحظة، استقرت قطعة في مكانها الصحيح في عقلي. المعلمة مو لن تعطيني مجرد قرطين كتعويض، ليس بعد كتاب بأسرار لا يجب أن أعرفها وقطعة من منظمة عابرة للقارات.
سألتها، وحين فعلت رأيت ابتسامة المعلمة مو تتسع برضا معلم است للتو أعطى طالبه الإجابة الصحيحة: "أهما نوع من القطع الأثرية ذات خصائص مميزة؟".
أكدت: "بالفعل. كما استنتجت بدقة، للأقراط وظيفة محددة للغاية".
سحب إصبعها من صندوق الأقراط وتحولت إلى الجد الآن، كأن ما توشك على شرحه يتطلب تركيزها الكامل.
قالت لي: "تبدأ في العمل عندما يرتديها شخص ما، ولا تعمل إلا لعشر سنوات فقط. بعد ذلك تتوقف عن العمل".
أومأت برأسي وأنا أستمع منتظراً الجزء المهم.
بدأت تشرح لي بوضوح وبلا لبس: "هيئة الأقراط مضبوطة بحيث إنه لو فحص شخص ما الشخص الذي يرتديها، فإن كان عمر عظامه عشر سنوات، بدا وكأنهم في تليين العظام".
وتابعت: "ثم عندما يصل ذلك الشخص إلى سن عظام يبلغ أحد عشر عاما، ستحافظ على ذلك الخداع حتى تنقضي أربعة أشهر. وبمجرد انقضاء تلك الأربعة أشهر، ستنتقل لإظهار أن ذلك الشخص قد أنهى تليين الأعصاب".
واسترسلت: "وعندما يصل ذلك الشخص أخيراً إلى سن عظام يبلغ اثني عشر عاماً، ستستمر في خدعها. حتى إذا انقضت أربعة أشهر من ذلك، يرتفع الخداع ليصل إلى إنهائهم تليين الأحشاء، بطريقة تبدو معها وكأنهم للتو دخلوا مرحلة فتح البوابة".
وهنا توقفت لفترة قصيرة قبل المتابعة.
قالت لي: "تمتلك زيادة واحدة فقط أخرى، عند سبع سنوات من الاستخدام، حيث ستجعل الآخرين يظننون أن المرتدي قد فتح بوابة يانغ. وسيبقى التأثير حتى تنقضي العشر سنوات وتتوقف الأقراط عن العمل نهائياً".
ثم رفعت المعلمة مو إصبعاً بحركة عرفتها كإشارة تحذير لها.
وأضافت: "رغم أنني يجب أن أحذرك. إن كان الفحص صادراً عمن هو قوي بما يكفي، مثلاً شخص قادر على اكتشاف ما إذا كان الشخص قد شكل الدانتيان، فيمكنهم تجاهل تأثير الأقراط وإدراك مستوى زراعة المرتدي الحقيقي".
نظرت إلى الأقراط بمزيج من الاهتمام والارتباك. التأثير مبهر بلا شك، لكن هناك شيئاً لا يتطابق تماماً.
قلت لها بصراحة: "التأثير ممتع للغاية. لكن ما نفع شيء بهذه الخصائص لي؟".
ضحكت المعلمة مو بخفة، وكان للصوت تلك الجودة الموسيقية التي طالما وجدت أنها أنيقة بلا حق.
قالت لي بنبرة قد تبدو متعالية من أي شخص آخر، لكنها تبدو من ناحيتها متسلية ببساطة: "لم تولِ كلامي ما يكفي من الاهتمام. فلو فعلت، لأدركت ما أعنيه".
ثم، قبل أن أستطيع الرد، مدت يداً ومدت إصبعاً لتلمس صدري في حركة متعمدة.
قالت لي، وكل تسلية في صوتها تلاشت وحل محلها ما يشبه الوقار تماماً: "هدية الأقراط مصحوبة بشيء أكثر. وهذا هو إخبارك بأنك قد شكلت دانتيانك بالفعل".
وبالنسبة لي، عند سماع تلك الكلمات، توقف العالم. أو هكذا بدا الأمر على الأقل، لأنه لوهلة امتدت إلى ما لا نهاية، أصبح عقلي فارغاً تماماً.
واصلت المعلمة مو، وسحب إصبعها عن صدري بينما ثبتتني نظرتها بكشدة لا تقبل رداً: "لم تعد بحاجة للبحبح في زراعتك. يمكنك إنهاء تليين الجسد متى شئت. وإن استخدمت الأقراط، فلن يدرك أحد".
ضربني عدم التصديق كموجة، وعندما وجدت صوتي أخيراً، بدا تماماً بالطريقة التي أشعر بها.
سألتها، ولم تنطوِ نبرتي على إخفاء مفاجئتي: "كيف عرفت؟ وكيف يُعقل أنني شكلته قبل السن الذي يُفترض أن أكون قادراً فيه على ذلك؟".
استمعت إليّ المعلمة مو بصبر. والابتسامة التي ظهرت على وجهها حملت دفء شخص كان ينتظر هذه المحادثة.
أجابت: "كما قلت من قبل. إن امتلكت مستوى زراعة عالياً بما فيه الكفاية، يمكنك فحص الناس لمعرفة ما إذا كانوا قد شكلوا الدانتيان أم لا".
وهنا توقفت لفترة قصيرة مرة أخرى قبل المتابعة.
قالت لي في نبرة مزجت الشرح بالاعتراف: "فعل ذلك يحط أخطاراً ويُعد قلة أدب. لكن فعله مع الأطفال الصغار يُعد أمراً طبيعياً في أماكن عديدة".
الاعتراف الضمني بأنها فحصتني دون علمي كان يجب أن يزعجني، لكني الآن مشبع جداً باستيعاب الوحي الأول لدرجة لا تسمح لي بالاهتمام بالإكيتيت.
وتابعت، واستعادت نبرتها إيقاع المعلمة التي أعرفها جيداً: "أما بالنسبة للسن، فتكوين الدانتيان الأولي والدانتيان ليس شيئاً ثابتاً. إنه يتفاوت بحسب الموقع وكثافة تشي الخاصة به وبحسب أهبة الشخص".
نظرت نحو النافذة، في نفس الاتجاه الذي نرى منه عمود موجة التشي إن كان مرئياً من هناك.
وهي لا تزال تتأمل النافذة: "كمثال، في الأجزاء الأكثر مركزية من القارة الوسطى، عادة ما يكون سن تشكيل الدانتيان الأولي ثلاث سنوات. ولقد عرفت أشخاصاً كانوا قد شكلوا دانتيانهم الأولي منذ الولادة".
استمعت إلى كلامها، واستوعبته، وفهمته. لكن عقلي لم يعد يولي اهتماماً حقيقياً في الواقع، إنه في مكان مختلف تماماً. الآن لا يستطيع عقلي التفكير إلا في حقيقة أنني أمتلك الدانتيان بالفعل، مما يعني أنني أستطيع إنهاء تليين الجسد بالفعل، مما يعني بدوره أنني أستطيع البدء في فتح بوابتي الأولى. وهذا يعني أنني عندما أفعل سأتمكن أخيراً من تعلم قبضة الق... قبضة التنين، صححت لنفسي عقلياً.
لها اسم رسمي وأحتاج إلى التعود على استخدامه. فجأة، صدر صوت فرقعة أصابع مباشرة أمام وجهي، وأخرجني الصوت من أفكاري حول الجيداي والسيث بكل رقة دلو من الماء البارد. رمشت ورأيت المعلمة مو ويدها لا تزال مرفوعة، تراقبني بتعبير يجمع التسلية بما قد يكون فهماً.
قالت لي، ونبرتها أنعم من المعتاد: "أتخيل أن ما أخبرتك به للتو لا بد أنه صدمة. لكني أمتلك شيئاً أخيرًا لأخبرك به".
ابتلعت ريقسي بصعوبة وأومأت بجدية تطلبها اللحظة، متنحياً بكل أفكاري الأخرى جانباً ليوم آخر.
قالت لي، وكل كلمة خرجت من فمها بوضوح تعليمة لا تقبل الخطأ: "يجب أن ترتدي الأقراط قبل أن تبدأ في تغيير مستوى زراعتك. وبمجرد أن تبدأ في استخدامها، لا تخلعها تحت أي ظرف أبداً".
صلب نظرها قليلاً، كأنما لتضمن حفر ما يأتي في ذاكرتي.
قالت لي: "إن خلعتها، ستتوقف عن العمل. وحتى إن أعدت ارتداءها، فلن تعود لتمويه مستوى زراعتك".
استقر ثقل كلماتها علي بوزن، بعيداً عن تخويفي، ملأني بتصميم لم أكن أعلم أنني قادر على الشعور به بهذه الشدة. ملت نحو المعلمة مو، وهذه المرة كان الانحناء أعمق ما سمحت به حالتي وأنا جالس. لم يكن انحناء مجاملة أو بروتوكول، بل انحناء نبع من امتنان حقيقي جداً جعل الكلمات، لمرة واحدة، تبدو غير كافية.
قلت لها، وصوتي رغم تحكمه حمل ثقلاً أرجو أن تستطيع سماعه: "أنا ممتن لك بشدة. لكل من الهدية وما كشفتِه لي".
قامت المعلمة مو بتلك الحركة بيدها التي عرفتها جيداً مرة أخرى، تلك الحركة الأنيقة التي تقول إن ما فعلته أو قالته ليس له أهمية بالنسبة لها.
قالت لي بنبرة مبالاة لا تخدعني للحظة: "الأقراط حليّة صغيرة تركتها بلا استخدام. ومنحها إياك لم يكلفني جهداً".
نظرت إليها بحزم وجدية أرجو أن تتطابق مع ما أحتاجه.
قلت، وحرصت على أن تحمل كل كلمة الوزن الذي تستحقه: "ربما لم تعنِ شيئاً بالنسبة لك. لكنها بالنسبة لي شيء سيبغير حياتي".
نظرت إليّ المعلمة مو، والابتسامة التي ظهرت على وجهها لسماع كلماتي اختلفت عن كل ما رأيته منها قبل ذلك. لم تكن ابتسامة التسلية، ولا ابتسامة الاستعلاء، ولا ابتسامة المعلم الراضي. كانت ببساطة ابتسامة دافئة، بلا زينة أو افتعال.
قالت لي بعد لحظة: "إذن هذا كل شيء. وكلما بدأت رحلتك مبكراً، كلما وصلت إلى وجهتك مبكراً، نظراً لأن أمامك طريقاً طويلاً".
ثم، في حركة لم أكن أتوقعها مطلقاً، مدت يدها، ووضعت على رأسي، وبعثرت شعري في حركة تذكرني كثيراً بكيفية فعلي لنفس الشيء مع شيا. المعلمة مو، معلمة التمائم العظيمة التي ترعب معلمي قاعة التمائم العشرة وتجعل إخوتي يفضلون إزعاجي بدلاً منها، تبعثر شعري وكأنني طفل صغير. وهو ما أنا عليه تقنياً، لكن ذلك لم يمنع الحركة من إحداث مزيج من السخط وشيء دافئ أفضّل عدم تحليله عن كثب.
قالت وهي تسحب يدها: "اعتُنِ بنفسك".
وبدون كلمة أخرى، استدارت وتوجهت نحو الباب. راقبتها وهي تبتعد، ولا أزال أستوعب الثواني القليلة الأخيرة، عندما أدركت أن هناك شيئاً أحتاج لمعرفته قبل أن تغادر.
ناديتها قبل أن تصل إلى الباب: "المعلمة مو. هل يمكنني طرح سؤالين سريعين كخدمة أخيرَة؟".
توقفت واستدارت لتنظر إليّ بتعبير يقول إنها لست مفاجأة بتاتاً لأنني لا أزال أملك أسئلة.
قالت ببساطة: "اسأل".
سألت أولاً: "هل سأراك مرة أخرى؟".
ثم، حاشداً شجاعة لم أكن أعلم أنني أحتاجها للثانية، أضفت: "وإن لم يكن سؤالاً تدخلاً، فما هو مستوى زراعتك؟".
عند سماع أسئلتي، ابتسمت المعلمة مو، وكانت الابتسامة هذه المرة ابتسامة شخص لا تُعد الأسئلة التي طُرحت عليه للتو مفاجأة بالضبط.
قالت لي بنبرة مزجت الحنين بالأمل: "المزارعون يمتلكون حياة طويلة جداً. وإن شاءت السماوات، ربما نتقاطع في مكان ما مرة أخرى".
توقفت للوقت الكافي لاستقرار الإجابة الأولى قبل المتابعة.
قالت، واكتسبت ابتسامتها مسحة خبيثة: "أما بالنسبة لسؤالك الثاني، فيجب أن تمتلك كل امرأة أسرارها الصغيرة".
كدت أرفع عينيّ استهجانًا عند تلك الإجابة، لكن المعلمة مو أضافت شيئاً آخر.
قالت ونبرتها تحولت إلى العفوية عمداً، وكأن ما توشك على كشفه لم يكن أمراً غير عادي: "لكن ما يمكنني إخباره لك، هو أنه لكي تتمكن من معرفة ما إذا كان أحدهم قد شكل دانتيانَه الأولي أو دانتيانَه، يجب أن يكون المرء قد أكمل تنقيح الجسد العنصري".
وقبل أن أستطيع استيعاب ضخامة ما قالته للتو، استدارت المعلمة مو وغادرت غرفة الدراسة دون أن تلتفت للوراء، تاركة إيَّاي وليانهوا لننهض من الوحي الذي ألقته للتو.